— Не видел, — прозвучал ответ из темноты.
Двор был небольшой. В свете, падавшем из окон левой боковой стены дома, можно было рассмотреть яблоневые и грушевые деревья, которые ровным рядом тянулись вдоль стены до самого парадного входа. Там же, у левой боковой стены, была разбита небольшая грядка. С правой стороны свет в окнах отсутствовал, и Рубцов не мог рассмотреть, что находится там.
Что же до дома, то соседка Ростовцева оказалась права. Дом скорее следовало назвать особняком. Кирпичный, в три яруса, с балконом и внутренним гаражом. У задней стены выделялась пристройка — скорее всего, просторная веранда.
Над частью веранды и далее вдоль левой стены тянулся балкон. С задней стены на Рубцова смотрели окна веранды, подвала и два окна выше — одно на втором ярусе и одно под самой крышей. Во всех окнах свет отсутствовал. С внутренним устройством дома и его обстановкой ему еще предстояло познакомиться.
Цепляясь руками за верхний край стены, Рубцов бесшумно соскользнул вниз. Здесь он осмотрелся и прислушался. Не заметив ничего подозрительного, он осторожно стал продвигаться между яблонями вдоль стены, обходя дом с правой стороны. Так он добрался до сарая, от которого, пригибаясь, быстро пересек открытое пространство и затаился за углом. Во дворе и доме царила ночная темнота, тишину которой постоянно нарушали то приглушенные голоса прохожих на улице, то недовольный лай потревоженных собак в соседних дворах.
Выглянув из-за угла и убедившись, что все спокойно, Рубцов стал быстро продвигаться к парадному входу. Он оставил позади несколько выступов стены и достиг наконец крыльца с массивными чугунными перилами. За крыльцом был устроен спуск в гараж, перед которым стоял уже знакомый Рубцову автомобиль «Москвич».
То, что ни над крыльцом, ни в самом доме не было света, подсказало Рубцову, что Ростовцева дома нет. Но он помнил об окне с левой стороны дома, откуда во двор падал свет. Рубцов не стал рисковать и выходить из своего укрытия на открытое пространство перед крыльцом. Он повернул назад.
Только теперь он заметил, что при нем нет пистолета. Поразмыслив, Рубцов подумал, что потерял его, когда перебирался через стену. Однако возвращаться на поиски оружия не стал. Он обошел дом с задней стороны и выглянул из-за угла.
На втором этаже дома по-прежнему горел свет. Рубцову хотелось знать, что происходит внутри. Но пока он решал, как ему подобраться к окну, чья-то заботливая рука погасила в комнате свет. На фоне стены окно превратилось в обычное черное пятно в форме квадрата.
Рубцов затаился. Он выждал некоторое время, а затем решил проникнуть в дом через балкон. Для этого он снова вернулся под окна веранды, остановился у металлического дождевого стока, попробовал на прочность его крепление, а после быстро вскарабкался наверх. Одной рукой он ухватился за парапет балкона, перемахнул через него и оказался на балконе. Балкон был с навесной летней крышей и имел два выхода. Один выход вел в помещение с задней стороны дома, другой находился прямо перед Рубцовым. Он подошел к двери и осторожно дернул за ручку. Дверь оказалась незапертой. Переступив порог, Рубцов оказался в просторной комнате. Осмотрительно ступая в темноте, он направился к двери, которая четко выделялась на фоне светлой стены.
У двери он прислушался. Комната соседствовала с той, в которой несколькими минутами раньше горел свет. Но за дверью было тихо. Рубцов медленно надавил на ручку и также медленно потянул дверь на себя. Предательски заскрипели завесы, и Рубцов замер. Не услышав ничего подозрительного, он резким движением распахнул дверь, которая все же успела ахнуть. В пустоте ночного дома этот звук прозвучал достаточно громко.
Он осторожно выглянул в коридор. Напротив была точно такая же дверь в другую комнату. Рубцов вышел и направился по коридору к лестнице, ведущей вниз. Он старался ступать как можно тише и был готов к любой неожиданности. Он прошел мимо двери в ту самую комнату, из окна которой во двор падал свет, затем еще одну дверь, пока не оказался у деревянной лестницы.
Здесь Рубцов снова прислушался. Казалось, в доме нет ни одной живой души. Везде царила тишина. Но это была напряженная тишина. Если бы даже Рубцов не видел света в окне, он все равно догадался бы, что здесь кто-то есть. Он чувствовал это по мельчайшим частицам запаха, парившего вокруг, по колебанию воздуха. Интуиция подсказывала ему, что тот, кто находился в доме, был где-то внизу.
Опасаясь предательского скрипа лестничных ступенек, он медленно спустился вниз и остановился. В совершенно незнакомой обстановке, да еще в полной темноте, ему трудно было сориентироваться. Он в очередной раз пожалел, что не взял фонарик. Даже бензиновую зажигалку оставил в машине.
Неожиданно послышались неясные звуки, которые ни с чем невозможно было спутать. Это был человеческий голос. Рубцов напряженно прислушался. Но из всех звуков нельзя было разобрать ни слова. Голос доносился то ли из-за стены, то ли из подвала под домом, звучал монотонно и слишком тихо. Рубцов сделал еще несколько шагов и наткнулся на дверь. Не успел он протянуть руку, чтобы нажать на ручку, как дверь распахнулась. В проеме возникла фигура молодого рыжеволосого человека плотного телосложения. Рубцов успел заметить, что тот был одинакового роста с ним.
Это был не Ростовцев. На мгновение молодой человек опешил. Он удивленно хлопал глазами и выглядел совершенно растерянным. Не оставляя ему шанса опомниться, Рубцов ухватил его за горло, резко затолкнул обратно и быстро закрыл за собой дверь.
Они оказались в тесном коридорчике с лестницей, ведущей под дом. Прямо над ними висел плафон с лампочкой. Только теперь молодой человек, которого Рубцов окрестил Рыжим, мог хорошо рассмотреть своего противника.
— Ты кто такой, Рыжий? — потребовал Рубцов немедленного признания.
Рыжий попытался оказать сопротивление. Но как только Рубцов уловил малейшее движение, он тут же нейтрализовал противника. Продолжая держать Рыжего за горло, он сильно надавил на его болевые точки под нижней челюстью, между горлом и мышцами шеи. Одновременно кулаком левой руки он нанес упреждающий удар в солнечное сплетение. Рыжий замычал от резкой боли и стал опускаться по стенке. Но Рубцов удержал его от падения.
— Еще раз спрашиваю: ты кто? — с прежней требовательностью повторил он свой вопрос.
— Пошел ты, жлоб, — жадно хватая ртом воздух, огрызнулся Рыжий.
— Твое глупое упрямство начинает меня раздражать, — сказал Рубцов.
В ответ на это парень лишь сердито хмурился.
— Ладно, придется продолжить профилактическую работу.
С этими словами Рубцов еще сильнее сдавил Рыжего за горло. Но только он сделал движение, чтобы повторить свой удар, как Рыжий вскинул руки, поставил блок и, защитившись от удара в солнечное сплетение, перехватил кулак Рубцова и попытался заломить руку.
Тыльной стороной левой ладони Рубцов обрушил на Рыжего сокрушительный удар в нижнюю челюсть. Послышался хруст сломанной челюсти и выбитых зубов, на губах противника выступила алая кровь. Рыжий закатил глаза от болевого шока и потерял сознание. Рубцов не успел подхватить его под мышки, и тот кубарем полетел по лестнице вниз.
Спустившись по лестнице, Рубцов склонился над бессознательным телом и обшарил одежду. Никакого оружия у Рыжего не было. Впереди Рубцов увидел три двери. За одной из них оказался выход в автомобильный гараж, за второй — кладовка, на третьей висел замок. В карманах Рыжего никаких ключей Рубцов не нашел. Он пошарил рукой над дверным плинтусом и обнаружил то, что искал.
Рубцов снял навесной замок и шагнул в помещение. Его глазам открылась следующая картина. В замкнутом тесном пространстве без окон у стены стояла раскладушка. За ней, забившие в угол, прямо на бетонном полу сидела девушка и испуганно смотрела на Рубцова. Невероятно чумазая, в разодранной одежде, с растрепанными волосами, она представляла собой жалкое зрелище. Руки у девушки были связаны на запястьях, а рот заклеен скотчем.
— Не бойся, я друг, — предупредил ее Рубцов. — Меня прислал твой отец. Ты ведь Марина Костикова, не так ли?
Девушка часто закивала головой. В ее глазах стояли слезы и горел безумный страх. Рубцов приблизился к ней, отклеил скотч, осмотрел и спросил:
— Ты в порядке? У тебя ничего не болит?
Девушка была не в состоянии говорить. Она просто уронила голову на руку Рубцова и зарыдала.
— Ну все, перестань, — начал успокаивать ее он. — Здесь не место и не время. Теперь все позади, я выведу тебя отсюда, и ты уедешь домой. Договорились?
Не в силах сдержать рыдания, девушка лишь покачала головой.
— Выведешь? Уедешь? А это мы еще посмотрим! — раздался за спиной мужской голос.
Рубцов обернулся и увидел Рыжего. Тот держал в руках навесной замок, так легкомысленно забытый Рубцовым на ручке двери.
Произнеся свою угрозу, Рыжий в тот же миг закрыл дверь. Рубцов стремительно бросился к двери и всем телом протаранил ее. Рыжий уже успел навесить щеколду и запереть дверь на замок. Но атака Рубцова оказалась настолько мощной, что дверь с треском распахнулась, попутно придавив Рыжего.
Не давая противнику опомниться, Рубцов левой нанес ему резкий удар в плечо. Той же рукой он ухватил Рыжего за плечо, а правой за запястье левой руки. Одновременный удар ногой по голени усадил противника на колени. Чтобы окончательно отбить у Рыжего всякую охоту сопротивляться, Рубцов мощным ударом поверг его на пол. Затем он втащил безвольное тело в тесное помещение и обратился к девушке. Та по-прежнему сидела в углу и с невыразимым страхом наблюдала за потасовкой.
— Нам пора, — произнес Рубцов и протянул девушке руку. — Сейчас сюда могут прийти другие. Ты не знаешь, сколько их всех?
— С Игорем — пятеро, — едва слышно пролепетала девушка.
— Ну, это ерунда, — чтобы подбодрить девушку, заметил Рубцов.
Он вывел ее из помещения, в котором запер Рыжего, а затем помог подняться по лестнице. Рубцов не рискнул выходить через главный вход и направился в сторону веранды. Не включая свет, они пересекли веранду и через боковую дверь вышли во двор у левой стены. Когда они были на улице, к дому подъехал автомобиль.