но подался назад, но оказался в руках Янычара, сжатый за плечи крепкими, стальными клещами. Мозг лихорадочно работал только над одной-единственной мыслью — о спасении.
Ной был не из робкого десятка. Даже в этой, казалось бы, совершенно безвыходной ситуации он прекрасно понимал, что может рискнуть. Несмотря на могучий рост и стальные мускулы, Янычар не представлялся ему таким уж непреодолимым препятствием. Для подобного случая Ной всегда имел в запасе пару специфических приемов. Так что он мог вполне освободиться от своего настойчивого опекуна, а затем атаковать его хозяина. При хорошем раскладе Ной мог бы завладеть пистолетом и вооружиться против них обоих. Но он понимал, что кроме этих двоих есть еще и другие, которые стоят за дверью. Если он не ошибся и правильно определил статус низкорослого собеседника, это был крутой бугор. И в таком случае у него под рукой имеется по меньшей мере человек десять. В обойме же пистолета, если это была не «кукла», не больше пяти-семи патронов. Поэтому, взвесив все «за» и «против», он отказался от риска. Разум возобладал над эмоциями.
Валдай пристально посмотрел в глаза парню. Словно угадав ход его мыслей, он приставил пистолет ко лбу Ноя.
— Чувствуешь запах? — с наглой ухмылкой произнес он. — Это пороховой нагар. Буквально вчера из этой пушки вылетела такая маленькая мушка и проделала дырочку во лбу одного чурбана. Совсем небольшую такую дырочку. Но знаешь, ее уже никто не сумел залатать, и бедняга отдал концы… Не заставляй меня повторять тот же эксперимент с тобой, — грозно предупредил Валдай, снял пистолет с предохранителя и взвел курок.
Неожиданно громкий щелчок курка заставил парня невольно вздрогнуть. Холодный пот выступил у него на лбу, от лица отхлынула кровь, а из груди вырывалось частое дыхание. Он понял, что дальнейшие препирательства не имеют никакого смысла. Этот авторитетный фраер и его мордовороты запросто убьют его здесь, за две тысячи километров от дома, а труп сбросят в какой-нибудь мусоровоз. Подобная перспектива никак не улыбалась Ною.
— Меня направили пасти мужика, который только что уехал отсюда. Больше я ничего не знаю, — задыхаясь, ответил он.
— Кто направил? — с невозмутимым спокойствием спросил Валдай.
Парень не ответил.
— Кто? — Валдай приставил ствол пистолета к щеке парня.
— Панкрат, — последовал ответ.
Валдай все еще держал пистолет у лица парня и пристально смотрел ему в глаза. Ною казалось, что этот холодный взгляд пронзает его насквозь, проникает глубоко внутрь и леденит кровь.
— Панкрат?!! — переспросил незнакомец со зловещим блеском в глазах. — Так это он приказал следить за Костаном?
Ной снова многозначительно промолчал. Он прекрасно понимал, что и так наболтал лишнего. Узнай об этом Панкрат, Ной не избежал бы самого жестокого наказания.
Валдай убрал пистолет от лица парня и отошел в сторону. Пистолет исчез в его руках так же незаметно, как и появился. Ной вздохнул свободно и немного расслабился. Второй раз опасность прошла рядом. Казалось, теперь не стоит так переживать за исход разговора с незнакомцем. Ной даже успел поймать себя на мысли, что после такого поворота событий его вряд ли убьют. Похоже, незнакомец слышал о Панкрате, а возможно, был лично знаком с ним.
Между тем сам Валдай в эту минуту размышлял совершенно об ином.
— И где ты сел на хвост Костану? — спросил он парня.
— Еще в Челябинске, — последовал ответ.
— Ты пас его от самого Челябинска?
— Да. Следом за ним из Челябинска я доехал до Екатеринбурга. Там он неожиданно направился в аэропорт, взял билет и сел в самолет до Москвы. Мне приказали следовать за ним по пятам.
— И ты приперся в златоглавую?
— Да.
— Ловок, шельма, ничего не скажешь! Ты пас его даже у ипподрома?
— Да, — поколебавшись, ответил он.
Валдай метнул взгляд, полный упрека, на своего телохранителя.
— А в этом случае кто лоханулся?
Янычар виновато потупил взор.
— Потом поговорим, — пообещал авторитет.
Он вернулся на свое прежнее место, удобно устроился в кожаном кресле, раздавил в пепельнице окурок, плеснул в фужер коньяка, выпил. Прежний зловещий блеск в его глазах, казалось, погас.
На какое-то время в комнате воцарилась полная тишина. Хозяин комнаты и, похоже, всего заведения как будто потерял всякий интерес к Ною. Он неподвижно сидел в своем кресле и отстраненно смотрел в пространство, словно обдумывая следующий шаг сложной шахматной партии.
— А зачем Панкрат следит за Костаном? — после непродолжительных размышлений наконец спросил Валдай.
— Я всего лишь выполняю свою работу, — как можно спокойнее ответил Ной, стараясь не раздражать вспыльчивого незнакомца. — Мне приказали его пасти, вот я и пас. Они ведь конкуренты на выборах. Больше я ничего не знаю.
Валдай не верил ни единому слову этого парня, стоявшего перед ним с обиженным выражением лица. Слишком заученными выходили фразы и слишком явным было его желание поскорее убраться из этого здания. Но он также понимал, что даже при хорошей «обработке» парень вряд ли скажет больше, он больше не знает.
— А ты не справился со своей работой, ушастый, — произнес Валдай. — Он продирижировал свои слова рукой, в которой на этот раз держал не сигарету, а фужер. — Мало того что ты прохлопал Костана, так ты еще продал Панкрата.
Парня охватил страх. Незнакомец как будто читал его мысли. Конечно, он был прав, теперь у него возникнут неприятности.
Валдай взглянул на парня и, видимо, снова догадался о его мыслях и внутреннем состоянии.
— Ладно, ушастый, не дрейфь, — с циничной ухмылкой сказал он. — Можешь проваливать. При случае передай привет Панкрату от Валдая. Скажи, что Костан приходил ко мне за помощью, но я отказался помогать. Я не привык совать нос в чужие дела, особенно если они отдают тухлятиной. Иди, ушастый, я отпускаю тебя. Знай мою доброту. Но смотри не попадайся мне на глаза… Янычар, проводи его до выхода, — распорядился он и потянулся за сигаретой.
Прежде чем Янычар вытолкнул его за дверь, Ной в последний раз посмотрел на этого человека. Его взгляд непроизвольно зафиксировал перстень с рубином на левой руке незнакомца, назвавшегося Валдаем.
Глава 3
Отставной майор-спецназовец Борис Рубцов открыл глаза и бросил взгляд на настенные часы. Стрелки показывали без четверти девять утра. В те дни, когда не имелось никаких срочных дел, это было обычное время его пробуждения. Но это совсем не значило, что в такие дни он изменял своим привычкам и до обеда валялся под одеялом. Если он пробуждался от сна, пусть даже проспал всего три-четыре часа, то уже ни за что не мог уснуть снова. Поэтому Рубцов решительно скинул с себя одеяло, встал с кровати, выпрямился и потянулся. Затем он подошел к окну, раздвинул шторы и посмотрел на улицу. На дворе стояло погожее августовское утро.
Рубцов повернул задвижку и открыл дверь на балкон. В комнату ворвалась свежая утренняя прохлада, которая придала ему бодрости. Рубцов не стал выходить на балкон, а повернулся и направился в ванную, но задержался у большого зеркала на стене в прихожей. Некоторое время он внимательно рассматривал свое отражение в зеркале, теребя ладонью щетинистое лицо.
— Не мешало бы тебе привести себя в божеский вид, Комбат, а то так и форму потерять недолго, — сделал Рубцов замечание самому себе.
Несмотря на подобную самокритику, сорокапятилетний отставной майор пребывал в прекрасной физической форме. Он регулярно наведывался в спортивный зал — занимался на тренажерах и плавал в бассейне, а еще посещал секцию рукопашного боя, по всем правилам парился в русской бане и пользовался услугами массажиста. На его коже не было ни единого следа дряблости. Лишь необратимая седина на висках да морщины под глазами предательски свидетельствовали о том, что Рубцову уже немало лет и жизненный путь его не был усыпан розами.
Под прохладными упругими струями воды Рубцов окончательно проснулся.
После завтрака Рубцов вернулся в комнату, включил телевизор и удобно устроился в кресле перед экраном. На журнальном столике перед собой он поставил довольно увесистую хрустальную пепельницу, а рядом положил пачку сигарет «LM» и бензиновую зажигалку «Zippo».
На канале «Культура» шел документальный фильм о литературе русского Зарубежья. Однако Рубцов не вникал в смысл того, о чем рассказывали авторы фильма. Он с головой ушел в свои собственные размышления.
Неожиданно в прихожей зазвонил телефон. Но Рубцов настолько отрешился от происходящего вокруг, что не сразу сообразил, что дозвониться пытаются именно к нему.
Неспешно раздавив окурок в пепельнице, он встал, вышел в прихожую и снял трубку.
— Комбат? — спросил мужской голос с едва скрываемым раздражением.
У Рубцова была отменная память на голоса и лица. Стоило ему хотя бы один раз увидеться с человеком, и он потом мог безошибочно вспомнить, где и при каких обстоятельствах они встречались.
На этот раз вышла незадача. В памяти то и дело всплывали разные лица, но все они никак не вязались с мужским голосом в телефонной трубке.
— А ты кому звонишь? — не проявляя особого желания говорить с незнакомцем, ответил Рубцов.
— Тебе, — ответил тот же голос.
— И что? Я должен радоваться по этому поводу? — в том же духе продолжал Рубцов.
— Кончай хохмить, Комбат, дело есть, — сказал неузнанный собеседник тоном не терпящим возражений. — Сиди дома, я буду у тебя через пару минут.
— Кто это? — попытался узнать незнакомца Рубцов, но телефонная трубка ответила ему короткими гудками.
Недовольно нахмурив брови, Рубцов положил трубку на аппарат, повернулся к зеркалу, оценивающе посмотрел на себя со стороны и, словно большим чесальным гребешком, провел пятерней по слегка растрепанным волосам. Затем он вернулся в комнату, сгреб в охапку и спрятал в раскладной диван до сих пор не убранное постельное белье, взял с журнального столика увесистую пепельницу, вынес и выбросил в мусорное ведро окурки.