«Зачем тебе Чёрный шаман?» — отдалось болью в голове.
— У меня предложение. Я имею что предложить.
«Ты пришёл без спроса».
— Это моя работа. Я представляю правительство величайшей человеческой цивилизации-Аризоны. Я говорю от имени её Властителей.
«Они не мои властители. Но сила уважает силу. Ты пройдёшь один. Оставив своих псов у порога».
— Согласен.
«Закрой глаза. Ты ощущаешь мою руку?»
— Да.
Действительно, Динозавру показалось, что его руку сжала чья-то рука.
«Я поведу тебя. Закрой глаза. Не пытайся их открыть — потеряешь зрение. Вперёд, гость».
— На месте, — прикрикнул Динозавр своим бойцам. — Если я не появлюсь через три часа, достаньте его…
«Ястребы» с удивлением смотрели, как их шеф карабкается в гору по едва заметной тропинке.
Веки у Динозавра отяжелели. Он не мог открыть глаза. Точнее, при желании смог бы, но тогда контакт был бы потерян. И задание провалено. Ему во что бы то ни стало надо было встретиться с Чёрным шаманом.
Он ощущал под ногами камни, чувствовал прохладное дуновение, которое бывает, когда стоишь перед входом в пещеру. Потом до ушей донёсся шум падающей воды. Левая рука ощутила скользкую стену, Пещера— точно.
Длился странный поход полчаса.
— Ты пришёл! — послышался голос.
Давление пропало. Голова стало ясной — Динозавр открыл глаза. Он стоял в огромном зале, освещённом неверным светом от нескольких сильно чадивших факелов, разбрасывавших вокруг себя снопы искр. Неприятно поразили те, кто держал эти факелы — это были скелеты. Они застыли в подобострастных позах, склонив безглазые черепа перед могуществом того, кто возлежал на белом троне, выточенном из человеческих костей.
«СТ-страшилки», — усмехнулся про себя Динозавр. Нечто подобное он и ожидал увидеть.
— Немногие удостаиваются чести быть принятыми здесь, — произнесло ожиревшее до невозможности чернокожее существо, чьей одеждой являлась шапочка из оскаленного черепа неизвестной земноводной твари и пятнистая шкура огромной дикой кошки, прикрывавшая его чресла.
— Я благодарен тебе, Властитель Ботсваны, — произнёс Динозавр, не лишённый дипломатического такта.
— Сюда приходят слуги. И те, кто несут дар.
— Дар?
— Свою кровь.
— Кровь, — кивнул Динозавр, наслышанный о фокусах последователей Буду и в глубине души считавший эти россказни больше легендами.
— Кровь. Концентрация жизненной силы, — просипел Чёрный шаман. — Кровь даёт мне Знание. Кровь даёт мне Виденье. Благодаря ей я держу в руках хлыст, которым управляю стадом своим.
— Да, — кивнул Динозавр. — Власть везде во Вселенной оплачена кровью.
— Я вижу, тебя, пришелец с другой планеты, привела сюда страсть. Большая страсть. Но ты не хозяин. Ты слуга сильных.
— Это не мешает мне самому быть сильным.
— Иные планеты… Изнеженность. Разврат. Слабость Разрушение устоев. Пренебрежение к огню и крови… У инопланетников холодная кровь, не так ли, мой гость?
— Зато есть горячие копья.
— А, — махнул рукой Чёрный шаман. — Энергоразрядники. ЭМ-оружие. Плазмопокрывала, — он продемонстрировал знакомство с внешним миром.
Эти технические термины дисгармонировали с окружающей обстановкой и звучали инородными в устах этого человека.
Значит, тут аналитики ЦРУ ошибись, составляя портрет Чёрного шамана и представляя его каким-то первобытным монстром, обладающим паравозможностями и в невежестве своём принципиально не желающим ничего знать о том, что происходит за пределами Ботсваны, ненавидящим технику и считающим её воплощением недоброжелательных стихий. Но что бы там ни напридумывали аналитики, именно сюда, в эту пещеру, сходятся нити, за которые дёргают, двигая марионетками на Ботсване.
— Что нужно твоим хозяевам, инопланетник?
— Священный камень, который хранится у Главного жреца «Храма Ожидания», — сказал Динозавр, глянув прямо в глаза шамана. — Хаабад.
— Что? — Чёрный шаман забулькал, и груда жира затряслась, Динозавр понял, что он смеётся. — Всего навсего Хаабад? Стоило ли покрыть такое расстояние?.. А почему бы мне самому не воспользоваться священным камнем?
— Потому что ты не сможешь им воспользоваться. Он не для тебя.
— Да, ты знаком с преданиями. Чёрный шаман не может воспользоваться священным камнем «Храма Ожидания»… Но я попробую.
— Мы поможем тебе. Да, ты можешь много. Но сила нашей техники поболее будет твоей Силы.
— Боевые глайдеры? Биокомпьютеры? Роботы? Так?
— И кое-что другое.
— Мои соотечественники глупы. Мы владели когда-то подобными вещами. Теперь мы забываем даже, как ими пользоваться.
— С помощью техники мы сможем найти камень. Да с твоей помощью разобраться в нём. Но камень для тебя не самое важное.
— Верно. Больше я хочу получить кровь нынешнего владельца камня. Мы можем договориться.
— Так за чем дело стало?
— Мне нужно время, чтобы подумать… Жди, я скажу тебе своё решение.
— Когда?
— Может, завтра… Может, послезавтра. Тебе не впервой коротать дни под открытым небом, инопланетник.
— Не в первой.
Чёрный шаман потянулся к чаше. Сделал глубокий глоток.
— Иди. Закрой глаза и иди, — сказал он.
Тьма выплеснулась из его глаз, и Динозавр решил не сопротивляться.
Через полчаса он вышел к своей группе и открыл глаза.
— Ну? — спросил он сержанта Бойла.
— Маячок замолк. Мы не смогли обнаружить сигнал.
— А «глаз»?
— Тоже.
Бойл склонился над экраном.
— Идут помехи. Ничего невозможно сделать.
— Помехи постоянные?
— Да… Впрочем…
Через сорок минут Бойл совершил то, на что не надеялся. Он зафиксировал электромагнитный сигнал «глаза».
— Есть контакт, сэр, — сказал Бойл.
— Уже кое-что, — Динозавр уставился на экран. Из глубины СТ-экрана выступили очертания пещеры.
Дом Пенелопы насчитывал всего восемь комнат, ангар, в котором располагались «пузырь» и скоростной глайдер «Перо». В этой зоне города царила более-менее спокойная жизнь, кишели копробы, «плоскуны» выбирали себе другие места для забав. Здесь жил средний класс — клерки, служащие компании, те, кто в сумасшедствии Нью-Тауна ещё что-то делал, ходил на работу, из жадности или честолюбия зарабатывал деньги, а не существовал на социальные пособия. Планка доходов проживающих здесь была достаточно высока.
Дом отличался простой архитектурой с тягой к ретростилю — башенки, островерхая крыша, ни одной стереопроекции. Он выдавал несколько старомодные вкусы хозяйки, которые на фоне всеобщего сумасбродства выглядели более чем достойно.
— Живи сколько хочешь, — Пенелопа погладила Замойски пальцем по подбородку, как гладят домашнего кота, и упала на воздухоструйный диван, представлявший из себя сложные вихревые воздушные потоки, на которых колыхался прозрачный пластик.
— Я не буду долго злоупотреблять твоим гостеприимством.
— Гостеприимством? — Пенелопа похлопала по пластику рядом с собой, и Замойски упал на ложе и впился губами в её обнажённое бедро. Пенелопа задышала чаще, но потом оттолкнула его голову. — Не сейчас, зверь мой… Позже. У нас ещё будет время.
Она поднялась с дивана и приказала:
— Костюм синий — «офис».
Щёлкнули дверцы встроенного в стену шкафа. В воздухе завис костюм.
— Мне нужно сделать несколько официальных визитов. Думаю, управлюсь за три часа. И остальной день будет наш.
Она надела строгий официальный костюм, который по последней моде оставлял обнажённой фантастически привлекательную грудь.
— Не скучай… Если хочешь, в ванном комплексе есть сенсормодуляторы… Но не думаю, что они понадобятся. Лучше думай обо мне. Я сделаю то, что не по силам ни одному нейростиму.
Она прижала его руку к своей обнажённой груди, провела пальцами по телу Замойски, так что у того сердце тут же замолотило пулемётом, прошептала «до скорого» и шагнула на лифтовую платформу.
— Я активизировала системы безопасности. Никто сюда не сунется. Отдыхай спокойно.
Платформа ухнула вниз, доставляя хозяйку дома в ангар. А Замойски вытянулся на диване. Теперь он мог спокойно собраться с мыслями и чувствами.
Он подошёл к зеркалу, посмотрел на себя. Изменённое «Дракулой» лицо продолжало держаться. Правильно, это не какой-то там грим, который размывается от дождя.
«Индикатор слежки» показывал два нуля восемь. То есть — возможно, слежка есть, а возможно, и нет. Ближе всё-таки «нет», чем «да»… Ладно, машина она и есть машина. А что за ситуация на самом деле? Что подсказывает интуиция четвёртого посвящённого гимнастики «Тучэй»? А подсказывает она… Ничего она не подсказывает.
А логика? Могла ситуация сложиться именно так, как её интерпретирует Пенелопа? В принципе, могла
Получается, что он действительно в доме прекрасной секс-бомбы, подрабатывающей шантажом, которой нравятся его мужские возможности и которая не прочь поразвлечься с ним несколько деньков? Хорошо, если так. Но есть и другие варианты. Хотя бы — заподозрила в нём что-то неладное и решила пополнить список «клиентов» — тех, кто подвергается шантажу? Тоже не так плохо. Тогда максимум, чем рискуешь — деньгами, а они несущественны.
Но есть и третий вариант — самый худший. А Замойски знал на собственном опыте — начинать работу надо или с наиболее вероятных вариантов, или с худших.
Замойски не раз спасало моделирование ситуации. Старый как мир способ — выдвигаешь версию. Потом прикидываешь, что изменилось бы в окружающем мире, если бы события развивались именно так. Если такие факты находятся, значит, версия подтверждается.
Ну, начали.
Замойски подошёл к домовому компу и вытащил пластинку проникателя.
— Система перешла на режим накладок, — сообщил комп. Отлично. Недостаток большинства контрольных систем, использующихся в оперативной деятельности, — их зависимость от компьютерных систем. На Аризоне считается, что даже домашние компсистемы достаточно защищены от манипулирования. Но они не знали о существовании проникателя, этой штуковины, стоящей поболее прогулочной космической яхты.