— Значит, ты будешь работать у профессора Кондратьева? — спросил Сомов.
— Пока да.
— Опять поиски следов исчезнувших цивилизаций?
— Цивилизации приоров…
— Ладно мы с тобой ещё поговорим на эту тему. Она меня чертовски интересует. А сейчас пора и честь знать. Разбежались? — вставая из-за столика, спросил госпитальер.
— Погоди-ка! — Филатов, прежде чем распрощаться, вытащил из-за отворота рукава небольшой предмет цилиндрической формы и приставил его к запястью правой руки Сомова, при этом цилиндр как-то странно зашипел, а сам госпитальер почувствовал небольшой укол.
— Это ещё что?.. — Сомов непонимающе посмотрел на Филатова.
— Теперь у тебя в запястье микрокапсула. Это передатчик. В случае чего я смогу легко тебя отыскать по пеленгу… Только и всего!
— Зачем?
— Мы опять вместе. И как в прошлые годы, я ощущаю за тебя ответственность, главный госпитальер, У меня ощущение, что вскоре на Ботсване будет жарко.
— Жарко?
— Гораздо жарче, чем сейчас…
Вернувшись в госпиталь, Сомов прежде всего наведался к Главному жрецу «Храма Ожидания», о котором так и не сообщил в местную полицию, понимая, что тот вряд ли является виновным во всех тех грехах, в которых его обвиняло правительство. Да и потом Никита Фёдорович просто не мог отдать в руки палачей полуживого человека. Подобная мысль даже не могла прийти ему в голову.
Главный жрец так и не выпустил камня из рук. Когда к нему в палату вошёл Сомов, он приоткрыл глаза и, тяжело ворочая языком, проговорил:
— Я чувствую большую беду. Она уже близко… И этот туда же, подумал Сомов. Что-то много развелось вещунов на этой планете!
Динозавр за свой сравнительно длинный в рамках жизни секретного агента спецслужб век, полный драматических коллизий, никогда ещё не оказывался в положении побеждённого. Ему чертовски везло и тогда, когда он, недавний выпускник спецшколы ЦРУ, проник на спутник планеты Дракон Корейской Конфедерации Миров. Он десантировался на одноместном десантном гравиблоке и ушёл на нём же — операция, которая казалась до того невозможной, а потом вошедшая во все учебники соответствующих учебных заведений. Там же он сумел просочиться на военную базу корейцев, где располагались тяжёлые «истребители-прыгуны» — эдакий стратегический козырь в рукаве Корейской Конфедерации. Тогда Динозавр досрочно получил очередное воинское звание. А Семиконечной серебряной звездой его наградили за работу в Московии. Он провёл почти целый год под самым носом врага и достал суперсекретную информацию о заградительных волновиках пятого поколения — новом оружии русских. Оплачена информация была несколькими убийствами. Динозавр умудрился уйти от контрразведки. После было участие в многочисленных силовых акциях ЦРУ. Череда отсталых, замусоренных, вшивых планет второй линии, являвшихся полем холодной космической войны между Московией и Аризоной.
Динозавр оказывал помощь повстанцам или диктаторам. Проводил акции по ликвидации. Сметал режимы. Ставил своих марионеток. Ему осточертели дикари, с которыми приходилось общаться. Король Конголезского свободного Королевства лопал своих подданных за обе щёки. На Бегундии верили в богов сельвы и возводили при помощи закупленного в большом мире стройоборудования идолов высотой в два километра. На Галазии в регулярной гвардии правительства особым спросом пользовались ЭМ-автоматы с деревянными прикладами (Бог ты мой, до этого их не делали уже триста лет!). На этих прикладах гвардейцы вырезали фигурки тотемных животных, а компьютерные компасные системы вешали на грудь в виде амулета. Кроме того, в довольство гвардейцев входили растительные наркотики, так что к середине дня половина личного состава подразделений находилась просто в невменяемом состоянии, и хорошо, если они ещё не палили куда ни попадя, завидев невидимых никому «злых духов». Однажды, дойдя до белого каления, он собственноручно расстрелял пятерых негодяев, но положение это не изменило. Динозавр мог ещё понять, что нужно на этих мирах одержимой мессианскими устремлениями Московии. Московитяне, которых Динозавр искренне презирал, считали, что несут свет духовности и экономическое возрождение в миры второй линии. А что делать там Аризоне? Полезные ископаемые давно никому не нужны. Большими талантами там тоже не разживёшься. Экономические интересы кое-какие имелись, но расходы сводили доходы к нулю. Как ни прикидывал Динозавр, получалось, что суть в присущем Объединённым Планетам Аризоны экспансионизме — идеологическая, экономическая, психологическая. Аризона не могла остановиться. Поддерживать свой уровень Великой Империи она могла, лишь подгребая под себя новые и новые миры. Это было единственным духовным фактором, который цементировал её. Впрочем, отвлечённых рассуждений Динозавр не любил. Он любил действовать. Так, чтобы треск стоял.
Потом Динозавр занялся наукой. Точнее, научным шпионажем. Неспроста. Сыграла роль та первая акция в Московии. Но главное — научные способности. За плечами технологический институт Нью-Тауна, две диссертации — ещё до спецшколы ЦРУ. Научные достижения воровали московитяне и аризонцы друг у друга с переменным успехом. Для Динозавра это продолжалось на протяжении почти целого галактического десятилетия. Потом его на какое-то время «законсервировали» на нейтральном Швице. И вот совсем недавно он получил новую установку, новый приказ от командования: заняться выяснением возможностей уникальных технологий так называемой «цивилизации приоров», что он теперь и делал, как всегда целиком и полностью отдаваясь работе.
Пора в отставку, думал Динозавр. Надоели вечные передряги, ожидание смерти. Хотя, разве он мог представить себе иную жизнь — без опасности, сухую, вялую? Нет, и не собирался, Но есть ведь и карьера вольного космического охотника за чужими тайнами. Для этого нужно иметь всего ничего — личный звездолёт и небольшую команду из преданных людей, а чтобы всё это заполучить, необходим приличный начальный капитал. Идти на поклон он ни к кому не собирался. Но премия, что назначена правительством Аризоны за сведения о технологиях приоров, составляла очень крупную сумму. Её бы вполне хватило для исполнения задуманного.
Динозавр прилёг на расстеленную на траве изопленку, выплюнул пластинку стимулятора. Уже вторая за три дня. Так недолго и привыкнуть. Нет, надо стойко переносить физические и психологические нагрузки. Долой стимуляторы.
— Опять пошла картинка, сэр, — произнёс сержант Бойл.
— Ну-ка, — Динозавр присел около экрана.
Картинка на экране в течение суток, которые они здесь прохлаждались, то пропадала, то возникала вновь. Динозавр во время визита в тронный зал шамана изловчился установить там зёрнышко фиксатора и иголку маячка.
В «костяном зале» происходила оргия — их часто устраивал Чёрный шаман. Только на этот раз оргия должна была иметь обрядовый характер.
Пятерых представительниц женского пола от девяти до тридцати лет включительно пригнали охотники за головами для участия в магическом обряде. Все они теперь испуганно жались в дальнем закутке пещеры. А Чёрный шаман пока не обращал на них внимания, готовясь к сложному магическому действу, которое и ему должно было стоить большого труда. Необходимо было прочитать особые колдовские мантры, потом встать с трона и…
Первой почувствовала неладное самая маленькая девятилетняя девочка. В испуге она истошно заголосила, когда над её головой стало образовываться тёмное облако. Остальные девушки и женщины также запричитали, сбившись в ещё более тесную кучу, напоминавшую стадо овец, до смерти напутанных волчьей стаей.
— Никогда не видел ничего подобного, сэр, — воскликнул сержант Бойл. — Химия? Какие-то вещества из жаровен по углам?
— Может быть, — отозвался Динозавр, но у него и самого мурашки поползли по коже.
А облако медленно окутывало всю толпу. По мере этого страху женщин отступал. Послышался первый смешок — смеялась самая старшая женщина. Потом засмеялась другая. И, наконец, все они зашлись ненормальным смехом.
— Эти курицы совсем сдурели, — произнёс капрал Винт. — Похоже, им хорошо.
— Помолчи, — отрезал Динозавр.
Потом началось нечто неописуемое. Весёлые мины всё больше напоминали гримасы боли. Лицо одной женщины перекосила злоба. Потом другой. Мелькнули руки. Кто-то вцепился в чьи-то волосы. Послышался истошный визг. И вот полилась первая кровь. Теперь не было пятерых женщин. Была жуткая свара — сипящие, визжащие существа мечтали только об одном — вцепиться зубами в жертву.
— Как садосенсорнаведение, — прошептал Бойл. — Но для такого нужен стационарный излучатель. Такие есть только на аренах Нью-Тауна.
— Вот он, излучатель, — Динозавр ткнул на экране в Чёрного шамана.
Драка продолжалась. На полу оставались обездвиженные тела. Наконец, остались только две женщины, неистово вцепившиеся друг другу в горло. Но вот и они упали обессиленными. Одна стала биться головой об пол, вторая смотрела в потолок.
Настало время для основной части ритуала.
Чёрный шаман поднялся с трона. Подковылял к женщинам.
— Нож! — взвизгнул он.
Один из чернокожих немых гигантов подскочил к Шаману. Он не слышал, что приказывает хозяин. Но ощущал его желания.
Чёрный шаман взял с большого золотого подноса длинный нож.
— Да будет так…
В чашу полилась кровь.
Большое жертвоприношение. Чёрный шаман позволял его только по серьёзным случаям. А что может быть серьёзнее, чем поиск и уничтожение основного и любимо-ненавидимого врага — главного жреца «Храма Ожидания», которого бездарно потеряли слуги и которого под воздействием премерзких сил упустил из виду Чёрный шаман.
Упырь стоял на коленях, раскачиваясь из стороны в сторону. Он напевал какую-то заунывную песню на неизвестном языке. Она звучала всё громче. Потом он прошипел:
— Я вижу тебя, мой враг. Ты мой…
Чёрный шаман обессиленно повалился на камни пола. Пролежал минуты три. Потом заёрзал. Тяжело поднялся, поддерживаемый чернокожим гигантом-телохранителем. И направился к стене, в которую Динозавр вставил зерно фиксатора.