— Вижу тебя, — удовлетворённо прошипел он. — Вижу, вижу, вижу! Ну же, вы, жалкие порождения змеи и крокодила! Куда вы? Назад, назад, назад!
Шаман колыхнулся, по его тройному подбородку пошли волны. Он сжал чашу двумя руками, его большие круглые глаза были устремлены куда-то вдаль. Они видели сейчас то, что не видел никто из его слуг.
— Он спокойно отдыхает у Ведьминой скалы. Лицо исказила кривая гримаса. Обнажились ровные белые зубы. Шаман знал, что звуки, слетающие с его губ, отклики его желаний и порывов преодолевают расстояние и доходят до тех, кому они предназначены. Иначе он не был бы Чёрным шаманом Буду. Иначе его имя не наводило бы ужас на миллионы людей. Иначе он никогда бы не почуял, как сладостна власть над душами, умами.
— Ведьмина скала, — чуть слышно прошептал он, откидываясь на троне и расслабляясь.
Порыв ушёл. Сила сделала своё дело. Теперь очередь была за охотниками.
… За сотни миль от этого места предводитель охотников за головами повёл носом, как охотничья собака, учуявшая дичь. Он прислушивался к своему «внутреннему голосу».
— Я понял, Всемогущий! — произнёс он и, протрубив в рог мохнатого овцетигра, указал концом короткого копья в ту сторону, где скрывался Главный жрец «Храма Ожидания».
— Вперёд! — прорычал предводитель, подгоняя своих людей болезненными ударами древка копья.
«Плоскуны» считали, что их жертва никуда не денется. Они вились вокруг Замойски, как хищные птицы, едва не касаясь его гравилыжами. Они ничего не соображали. И соображать не хотели. «Кайф — это насилие».
Восемь человек и два пистолета. Бог ты мой, прикинул Замойски, они ещё не знают, на кого наткнулись. Лишь бы время встречи не пропустить. Надо заканчивать с ними быстрее.
Главарь «плоскунов» — детина лет сорока пяти с возвышающейся на метр копной светящихся волос, заложил вираж и едва не скользнул по плечу Замойски. Лыжи двигались всё медленнее, видимо, компания решила перейти к активным действиям. Три девчонки и пять парней визжали всё громче.
«Опасность в парке — двадцать девять единиц», — захлёбывался «хрустальный глаз».
Замойски рассчитал траекторию движения. Ловким движением руки он подцепил лыжу главаря, и тот рухнул на мягкую траву с двухметровой высоты, выронив пистолет. Не прекращая движения, Джон подпрыгнул, ногой зацепил лыжу, на которой стояла девчонка с пистолетом, и одновременно плечом снёс третьего «плоскуна» с оружием. Последний пистолета не выпустил. Упав, он хотел было направить его в сторону противника, но Замойски небрежным взмахом ноги рубанул его каблуком по голове. Пусть отдохнёт в реанимационном контейнере.
Главарь, позабыв о пистолете, вскочил и выхватил вибронож.
Чёрт, опоздаю, подумал Замойски. Сделал ложный выпад. Главарь отпрянул и получил уже настоящий удар кулаком в челюсть. Челюсть треснула, ломаясь в двух местах. В реанимационный контейнер! Кто ещё желает?
Больше в контейнер не желал никто. С визгами «плоскуны» разлетались. Они издавали вопли ужаса и радости. Развлечение им пришлось по душе. Пусть жертвами стали их приятели, но всё равно зрелище было достойное. «Кайф — это насилие!»
Замойски перевёл дыхание и посмотрел на часы. Может ещё успеть…
Трансвестита по кличке Фита Замойски приметил у бара «Дальний Запад», приютившегося в глубине СТ-проекции, изображавшей падающую десятибалльную океанскую волну… Впрочем, СТ-проекцияли? Замойски коснулся рукой поверхности и ощутил воду.
Фита стоял рядом с тремя «девочками» (или мальчиками — кто их разберёт теперь) под волной. Здесь собрались «съёмные» — те, кто пришли отдаться ради удовольствия. Настоящие жрицы любви обитали с другой стороны бара — под шестиметровым индейским барабаном, по которому беззвучно колотили палочки.
«Нежный проспект» хотя и меньше всего походил на проспект в общепринятом смысле этого слова, но своё название оправдывал он был центром телесных увеселений. Хотя тут имелись и залы с нейроактиваторными возбудителями, и садомахи — на компанию или в одиночку, но всё-таки главным предназначением этого места было удовлетворение телесных потребностей. Все прогнозы об отмирании секса после изобретения нейростимуляторов, воздействующих непосредственно на центры удовольствия, и сенсориков не оправдались. Всё равно людей тянуло к противоположному полу или к своему собственному, а то и вообще к существам без пола — дело вкуса. Так что «Нежный проспект» пользовался популярностью. Сюда приходили позабавиться с представителями древнейшей, но так и не сдавшей свои позиции профессии, но можно было и просто познакомиться с кем-то. Это место было идеальным для встречи с агентурой. Здесь было много всякой всячины, был такой замысловатый городской рельеф, толпилось такое количество народа, что никакие встречи не казались странными и не работали никакие контролькамеры.
— Пойдёшь со мной? — спросил Джон у Фиты.
— А ты не выдохнешься, красавец? — томно произнесла Фита.
— Держу пари, что ты первая сойдёшь с дистанции.
— Немного видела таких смельчаков. Пошли. Замойски взял Фиту под руку и провёл её в соседнее заведение, где можно было быстро и без проблем снять временный жилой блок для телесных утех.
Фита не стала дожидаться того момента, когда они останутся наедине, а сразу нервно зашептала;
— Я чувствую, что ко мне присосались. Скорее всего ФБР. «Индикатор наблюдения» показывает бегущую волну.
— Это может ничего и не значить.
— Сегодня зашкалило за два ноля восемь.
— Да, есть вероятность, — вынужден был признать Замойски.
— Что делать? Ох, что же делать? — Фита всхлипнула. — Погибнет моя репутация.
— Репутация, — усмехнулся Замойски. — Какая к чёрту репутация? Что ты мелешь?
— Всё погибло.
— Не хнычь. Скорее всего, это просто расшалились нервы. Уверена, что за тобой сейчас не следят?
— Не должны, — повела плечиком Фита, — Ровная волна.
— Ах эта техника, — Замойски посмотрел на свой индикатор. Показания не росли. Значит, технического наблюдения нет.
Они зарулили в глубину СТ-проекции, располагавшейся внутри огромного зала, который был чем-то вроде холла гостиницы. Внутри СТ-проекции было как-то серо. Привычно покалывало в затылке. СТ-проекции хороши, что в их поле нельзя прослушивать. Они гасят акустику и ЭМ-излучения.
— Ну, что узнала?
— Центрразведуправление аризонцев проявляет повышенный интерес к Ботсване, — быстро заговорила Фита, проглатывая окончания слов.
— Откуда информация?
— Источник в компьютерном центре ЦРУ.
— С чем связан интерес?
— Тему ведёт управление перспективных линий развития.
— Научная разведка, — кивнул Замойски. — На Ботсване… Это примерно то же, что намывать золото в канализации.
— Ну, не знаю. На Ботсвану заброшен оперативник по кличке Динозавр и с ним двенадцать бойцов прикрытия из элитного разведывательно-боевого подразделения «Ястреб». Заметь, что среди них нет ни одного робота, а это говорит о многом…
— Что ещё?
— Пакет информации.
— Прослушаю в номере.
В глубине СТ-проекции электронные приборы не работали. Они вышли из стереопроекции и направились к хозяину этой ночлежки.
— Нам двухместный блок, — сказала толстяку хозяину с вызывающе круглой лысиной на макушке Фита.
— Нет проблем, — противно проблеял хозяин, ощерившись в хищно-подобострастной ухмылке. — С волновыми нейростимами? С химическими сенсорнакладками?
Что-то натужное и неискреннее почудилось Джону в словах да и во всём поведении хозяина борделя.
— Живьём, — проговорил Замойски, внимательнее приглядываясь к собеседнику.
— Нет проблем, — снова проблеял хозяин. — С вас двадцать задатка. И столько же после, если переберёте время.
— Может и не доберём, — хмыкнул Замойски, и кулачок Фиты впился ему в бок.
— Ещё как переберём, — проворковала она. Замойски взял электронную ключ-полоску. Пустой жилой блок, куда направлялись Джон и его агент, встретил их гостеприимно распахнутой дверью, что говорило о том, что он пока свободен от клиентов.
— Я тебе дам прослушать файл — он не подлежит копированию. И мне его сегодня нужно вернуть. В файле ещё кое-какая информация по операции. Кстати, она проходит в ЦРУ как «прямая трасса».
— Ничего себе, — присвистнул Замойски. «Прямая трасса» — один из первых приоритетов. Операция действительно важна.
— Проходи, — кивнул Замойски.
И вдруг браслет на руке заколол электрическими иголками. Замойски кинул взгляд на индикатор. Цифры «ноль-пять». Тревога. Не просто выявлено наблюдение. Это означало, что противник готов перейти к действиям.
«Приехали», — подумал Замойски.
— Уходим, — крикнул он Фите. Но было поздно…
Сначала Главный жрец почувствовал озноб, на него вдруг будто повеяло холодом смерти. Затем он увидел огромных пятнистых кошек со злобно горящими глазами-блюдцами. Они надвигались ближе и ближе. Из их разверстых пастей пахнуло мерзким запахом гниения.
Почудилось. Нет никакого запаха. А звери есть? Не чёртово наваждение?
Старик попятился, не желая поворачиваться к хищным тварям спиной. Стоит только повернуться и побежать, как тут же в шею вопьются звериные клыки. Поэтому он продолжал пятиться, пока не прижался спиной к каменной стенке высокой скалы. И тут звери бросились на него. Он и сам не понял, как смог одним прыжком преодолеть высоту и взобраться на отвесную скалу, оказавшись над ревущим водным потоком, ниспадавшим с ещё более высокой кручи и тут же уходившим куда-то в подземные штольни, пробитые в мягкой породе самой водой.
Кошки продолжали приближаться. Они изготовились к прыжку. И в этот момент старик поднял руку со священным камнем. Звери застыли. Не просто замерли. Старику приходилось видеть объёмные фотографии. Звери сейчас были именно такими — застывшее, замершее во времени изображение. Они всколыхнулись и растаяли, словно клочья тумана, разогнанного порывистым ветром.