– Крови ему, – устало произнес он, понимая, что увязает все глубже.
Но его это волновало уже не так сильно. Он все больше смотрел на окружающее глазами Черного шамана. И не случайно. Воля колдуна все сильнее опутывала его.
Черный шаман шел к своей цели. Только вот беда, что цель он представлял смутно. Он был во власти опьянения кровью. Во власти безумия. И имел силу, чтобы претворить свое безумие в жизнь.
Филатов-Кроуфорд, заступая на дежурство, зарегистрировался в главном компьютере лабораторного комплекса, что было сделать совсем не трудно, поскольку в его руках оказался личный жетон техника Кроуфорда.
Сразу вслед за идентификацией и разрешением заступать на дежурство на личном планшете техника появился список вызовов, где требовалось вмешательство специалиста по СТ-связи.
Больше других Филатова заинтересовал вызов из лаборатории профессора Честертона. Фамилию этого ученого он не раз встречал в отчетах своих коллег Профессор заслужил мировую известность своими трудами по разработке целого ряда антивирусных препаратов. Потом Честертон куда-то запропал. Его лицо, до этого не сходившее с экранов СТ-новостей, исчезло и больше не появлялось И только гораздо позже имя Честертона всплыло в отчетах разведки. А генерал Шутихин, инструктируя Филатова перед заброской на Аризону, сказал прямо:
– Профессор людей не любит в принципе. Он истинный психопат. И весьма талантлив…
Филатов поудобнее расположился в кабине одноместного глайдера и вставил контрольный жетон в приемное устройство киберпилота. А тот уже знал, что делать дальше. Через секунду глайдер взмыл ввысь и взял курс на лабораторный комплекс.
Машина прошла все линии охранного контроля и мягко опустилась на посадочную площадку. Вокруг было совершенно пусто. Если не считать мрачного типа, мечущего стрелки в мишень, расположенную на спортплощадке.
– Техник? – пренебрежительно спросил мрачный тип – человек среднего роста с седой гривой волос на голове. – СТ-аппаратура в моем кабинете. С ней не все ладно.
– Будет исполнено, сэр, для этого я и прибыл, – как можно почтительнее ответил Филатов.
Напряжение достигло предела. Легче всего вызвать подозрение и проколоться на мелочах. Ляпнуть не то слово. Ответить не так, как принято. Похоже, профессор не знал лично техника Кроуфорда или просто в упор его не замечал. Уже легче. Теперь – найти кабинет профессора. Техник Кроуфорд должен знать, где он расположен. Но и Филатов знает это, поскольку у него на коленях изъятый у предшественника компблокнот, в котором забита информация о расположении СТ-систем во всех обслуживаемых объектах. Главное, держаться независимо. И чуток покачиваться. В крайнем случае ошибку можно списать на вчерашний перепой. Все знали, что обслуживающий персонал порой не прочь нагрузиться сверх меры, и относились к этому терпимо, если, конечно, сие пагубное увлечение не мешало четкому исполнению служебных обязанностей.
– Пойдемте, – профессор решил проводить техника. – Все равно я сегодня выбил меньше, чем обычно.
Кабинет профессора походил чем-то на келью. Грубые, без пластопокрытий стены, неудобная мебель. Он отражал угрюмый нрав профессора.
– Занимайтесь, – буркнул профессор и вышел Филатов начал копаться в СТ-аппаратуре, в которой, слава те Господи, разбирался неплохо.
– Готово, – прошептал он, и уже собрался было присобачить новую модель компьютпроникателя к компу, чтобы перегнать базу данных, к которым можно получить отсюда доступ, как неожиданно прозвучала музыкальная трель вызова по внутренней связи и на экране возникло лицо женщины.
Только ее здесь не хватало, подумал Филатов, чувствуя, как в районе солнечного сплетения становится как-то прохладно. Как ее черти сюда занесли?!
– Где профессор Честертон?! – властно осведомилась Пенелопа.
– Он вышел, мадам, – ответил Филатов.
– А вы что делаете в его кабинете?
Филатов по форме и знакам различия прикинул, что она является офицером службы безопасности. И, похоже, раньше не встречалась с Кроуфордом.
– Мое имя Джон Кроуфорд, и я выполняю срочный заказ по ремонту СТ-аппаратуры.
– Передайте профессору, чтобы он к четырнадцати часам был у майора Форста, – приказала Пенелопа.
– Я все понял, мадам, передам.
– Я не мадам, а офицер Вейн. Понятно, господин свиное рыло?
– Понятно, офицер Вейн.
Через час Филатов закончил возиться с СТ-системой, а заодно слизнул данные с информбанков лаборатории. И тут подошел с проверкой сам Честертон.
– Готово, профессор.
– Спасибо, – Честертон расположился на стуле. – Можете быть свободны…
Филатов был доволен. Все прошло лучше некуда, Первая порция информации. Если повезет, будут и другие.
– До свиданья, сэр.
Он поглядел на профессора. Лицо ученого покрывала восковая бледность.
– Всего доброго, – прохрипел профессор.
Он старался выглядеть привычно безучастным. Но Филатова он не мог обмануть. Московитянин понял, что каким-то образом профессор раскрыл его… А вслед за этим понял, каким именно способом…
Сомов с трудом очухался после полета на Эмму. Ему казалось, что экспедиция заняла не десять дней, а года три. Он настоял, чтобы ему дали проводить исследования с добычей. Так что часть вампиров отправилась на научную планету Новая Венера, а часть осталась в госпитале, хотя в Московии были и не в восторге оттого, что чудовища будут жить в лечебном учреждении.
Сомов принял госпиталь у своего коллеги, честно замещавшего его во время отсутствия, помахал ему ручкой, когда тот садился на звездолет, и прогрузился в работу.
Жизнь в космогоспитале текла своим чередом. Прибывали санитарные транспорты, привозя все новых и новых пациентов. Так что скучать не приходилось.
Особенно много работы появилось после того, как в зону ответственности госпиталя включили семь миров, семь планет, с живущими на них псевдогуманоидами. Собственно, госпиталь начинал работать в том направлении, для которого и был создан – средство контакта с иными типами цивилизаций, с иными существами.
Работать с псевдогуманоидами было жутко интересно и необычно. Скажем, анатомия и физиология дельфиноидов с планеты, носившей поэтичное название Лаэра – наиболее близкое слово, вычлененное из свиста и трескотни хозяев планеты, были приспособлены к жаберному типу дыхания и к более эффективному передвижению в воде с помощью перепонок между пальцами рук и ног, отчего их конечности напоминали лапы огромных жаб.
Представители планеты Ватрана почти не отличались от людей, за исключением размеров. При антропометрическом обследовании их средний рост был зафиксирован на уровне сорока сантиметров, а средний вес равнялся двенадцати килограммам.
Другие же псевдогуманоиды достигали трех метров и весили, соответственно, до трехсот килограммов. Подобными размерами отличались жители планет Мараона, Студия и Фрикасана.
Слава тебе Господи, пока ни думающих спрутов, ни говорящих растений, любимцев фантастов прошлых, да и нынешних лет, в Галактике пока не нашли. Но это не значило, что их не существует вовсе.
Большинство псевдогуманоидов только выходили в космос. С людьми они общались постольку поскольку. У человечества было полно проблем со своими братьями, поэтому к псевдогуманоидам не лезли. Но рано или поздно придется выстраивать с ними стройную систему отношений – и никуда от этого не деться. Космический госпиталь был одним из проектов, призванных наладить взаимоотношения и попытаться понять друг друга.
Все свободное время госпитальер развлекался исследованиями вампиров, помещенных в отдельном модуле, кружащем вокруг станции. Сомов не замечал, что это увлечение не слишком хорошо действует на него. Вампиры притягивали его. Госпитальер снова и снова смотрел на них, задавал очередную исследовательскую серию. Он стремился понять их. И попадал от них в какую-то зависимость. Незаметно они занимали все новые и новые ниши в сфере его интересов, в его жизни.
Так текли дни за днями.
Однажды в госпиталь пришел кошмар.
Госпитальер слышал о нем. И вдруг доселе далекие, казалось, неважные слова «мраморная болезнь» материализовались и предстали во всем своем ужасе.
Он совершал обычный обход. Привык, что каждый день обязан обойти каждого из ста пятидесяти пациентов. Он как раз находился в палате псевдогуманоидов с Ракаса, когда зазвучала струна срочного вызова.
– Слушаю, – произнес Сомов.
– Экипаж звездолета дальней разведки «Енисей», состоящий из десяти космонавтов, поражен неизвестным вирусом, – выдал комп.
– Почему он не идет на карантинную базу?
– Нет времени. Положение угрожающее.
– Ясно. Где корабль?
– Вышел из надпространства. Просит захода на стыковку.
– Добро. Автономный блок-одиннадцать, – приказал Сомов. Блок-одиннадцать – это секция, оснащенная наиболее серьезными системами изоляции, отдельно болтающаяся в пяти километрах от основного корпуса госпиталя. Он не соединялся ни коридорами, ни какими-либо конструкциями. Отдай Сомов приказ, и блок уйдет прочь, а потом, при получении подтверждения, просто вспухнет облаком плазмы и прекратит существование. Это блок для не идентифицированных болезней, представляющих особую опасность.
– Расчетное время стыковки – сорок минут.
Сомов вернулся в кабинет и смотрел, как похожий на стеклянную бутылку разведчик подходит к зеленой «елочной игрушке» – блоку одиннадцать.
– Стыковка завершена, – сообщил комп. К этому моменту Сомов уже сидел в капсуле местного сообщения.
Когда он в защитном костюме прошел в блок, больные были уже в боксе, сопровождаемые роботами. Как ни странно, передвигались они сами. Остановившись перед титанитовым стеклом, немножко мутным от защитного поля, Сомов собственными глазами смог увидеть пострадавших Они напомнили Сомову ходячие скульптуры
– Непонятны источник и пути заражения, – сообщил высокий человек в космокомбинезоне, к удивлению Сомова, не заразившийся. Он встал перед стеклом, глядя на госпитальера, с которым его теперь разделяла непреодолимая преграда. Эта преграда не просто бронестекло и поле. Все гораздо хуже. Это невидимая черта, которая разделила экипаж звездолета-разведчика и остальное человечество. – Я – штурман третьего класса Калганов.