— Часок тебе на переваривание дам… — вздохнула бабуля Ло. — А потом чтоб твою морду не видела, пока всё не выяснишь! Понял меня?
— Понял! Принял! — согласился тот.
— И на ужин, пока с делами не разберёшься, можешь не приходить, — строго добавила бабуля.
— А вот это было жестоко… — на этот раз всерьёз расстроился Туриг.
— Нормально. Раз сам не додумался проконтролировать вопрос, то теперь чтоб даже и не думал отлынивать! — бабуля Ло ещё несколько мгновений сверлила взглядом поникшего волка, а затем снова повернулась к Нуткелю, сходу сменив интонацию: — Ну так что? Обещаешь всё построить в срок?
— Обещаю! — обречённо выдохнул архитектор, одновременно пытаясь придумать, что бы сделать вот прямо сейчас, чтобы выполнить такое сложное обещание.
— Ну раз обещаешь, то иди… Работай… — усмехнулась бабуля Ло. — И чтобы отчёт в письменной форме каждый день мне на стол. Ясно тебе?
— Ясно! — с готовностью подтвердил Нуткель, вскакивая из-за стола. — Будет отчет!.. Каждый день!.. Это тоже обещаю!..
— А если не справишься… — бабуля холодно посмотрела на Нуткеля, но тот не оценил.
Просто не мог, так как продолжал кивать и кланяться, отступая к дверям и не поднимая взгляда.
И даже в коридоре продолжал кивать, хотя там его никто не смог бы увидеть.
И даже надевая сапоги в прихожей.
А потом Нуткель, наконец, покинул страшный дом. И что было сил рванул на своё рабочее место, благодаря Хаос за то, что в этот раз сумел избежать наказания.
— Не нравится он мне, — заметила Нум с недетской серьёзностью. — Какой-то он…
— Скользкий! — подсказал Туриг.
— Вот-вот… Скользкий, — кивнула девочка. — И врёт постоянно.
— Боюсь, что более компетентных людей и нелюдей у нас сейчас нет, — вздохнула бабуля Ло. — Порождений мы, конечно, набрали, но пока ещё из них хтоны вылупятся… А он всё-таки глава инженерного отряда. Что-то в строительстве да понимает.
— Мы бы и сами всё проконтролировали! — недовольно рыкнув, заметил Туриг.
— Это ты-то? — удивилась бабуля. — Не смеши мои тапочки, Туриг! Ты даже количество за раз сожранного не контролируешь!
— Это другое! — не на шутку возмутился волк, обиженный в лучших чувствах. — Это инстинкты! Волки так живут в природе! Без запасов! Что догнал, то и сожрал! Если смог… Но надо смочь! Потому что непонятно, когда в следующий раз пожрать получится…
— Ой, не заливай! — отмахнулась бабуля Ло. — Вечно у него инстинкты…
— Но мы и правда могли бы без этого Нуткеля обойтись! — раздражённо забарабанила пальчиками по столу Нум.
— Не могли бы… У нас есть свои дела, которые надо делать. Так что пусть строительством занимается хотя бы Нуткель, — покачала головой бабуля Ло.
Какое-то время все трое сидели в молчании. Не глубокомысленном. Просто обед был сытным, вкусным, а значит, теперь ему надо было воздать должное и переварить. Особенно Туригу надо было. Ведь потом ему предстояло бежать и делать дела, чего он решительно не хотел. За последнее время мохнатый генерал успел оценить радость «ничегонеделания» — и хотел бы и дальше предаваться этому полезному занятию.
Выискивая предлог, чтобы ещё немного задержаться за обеденным столом, он то и дело поглядывал по сторонам. Поэтому первым заметил в окне идущих к дому Туототу и нового колдуна, Роберта.
Туригу не нравился Роберт. Новый колдун был заносчивым, постоянно задирал нос, но дело своё знал крепко. А потому пока уверенно пытался войти в состав команды, ну а у Турига не было повода вспороть ему брюхо и выпустить кишки. Волка это донельзя расстраивало, однако он был не лесным дикарём, а терпеливым разумным — и ждать умел.
— Бабуля! Бабуля! Там Туототу с Зазнайкой! — сообщил Туриг свои наблюдения.
— Надеюсь, хоть эти с хорошими вестями, — бабуля Ло вздохнула, взяла с блюдца чашечку с кофе и сделала маленький глоток. — А то мне с каждым днём всё меньше нравится слушать отговорки и оправдания…
— Так давай я этому Роберту башку оторву! — радостно предложил Туриг.
— Обойдёшься, — отрезала бабуля Ло. — Пока что он справляется. А я не хочу открывать порталы сама. Наоткрывалась уже, имею право отдохнуть.
— Ну как знаешь, — немного разочарованно вздохнул Туриг.
Скрипнула входная дверь, в прихожей зазвучала возня. Первым подал голос генерал Туототу, громко и немного гнусаво сообщая о своём приходе:
— Приветствую! Пришли мы с новостями.
— Добрый день, — вторил ему Роберт.
— Проходите в гостиную! — крикнула бабуля Ло. — Будете кофе?
— Не откажусь, — отозвался колдун.
А Туототу привычно промолчал. Он предпочитал совсем другие напитки, куда больше подходящие для его вида. И точно знал, что ему их здесь обязательно приготовят. И правда: бабуля Ло кивнула Нум, а та без споров помчалась на кухню. Ну а Туриг подумал, что пора бы найти какую-нибудь прислугу в дом, однако не стал озвучивать мысль. А то с Нум станется посчитать, что это он её прислугой обозвал, и отправить на кухню Турига. Делать напитки когтистыми лапами — тот ещё цирковой номер.
— Ну что? Будете меня радовать? — поинтересовалась бабуля Ло, когда Туототу и Роберт уже сидели за столом. — Или снова скажете, что не удалось?
— Радовать будем тебя! — отозвался Туототу.
— Всё получилось! — самодовольным тоном отозвался Роберт. — Мои расчёты оказались верны!
— Ты настолько в этом уверен? — удивилась бабуля Ло.
— Туототу подтвердил, что узел — тот самый… — смутился Роберт и посмотрел на генерала. — Так ведь?
— Это Священной Пирамиды узел, определённо! — подтвердил тот.
— Что, опять⁈ — возопил Туриг, у которого предательски зачесался глаз, да и всё остальное пострадавшее на названном узле тело. — Бабуля, ну зачем⁈
— Что зачем, дикий ты мой? — удивилась бабуля Ло, как будто не замечая его нервических почёсываний.
— Зачем на этот проклятый узел⁈ Да он… Да он… Он мне осточертел за те годы, что мы там сидели!.. — наконец, нашёл нужные слова, не выставлявшие его трусом, Туриг.
И перестал чесаться. Правда, для этого ему пришлось осторожно прихватить зубами собственную лапу.
— Ты, кстати, сама говорила, чтобы туда ни ногой. Слишком опасно! — заметила Нум, которая тоже удивилась, но, в отличие от мохнатого, не имела столь отрицательного опыта.
— Всё сходится на этом узле, всё вертится вокруг этого узла… — поморщилась бабуля Ло. — Думаете, мне хочется туда возвращаться⁈ Но всё, что случается в этом секторе в последнее время, случается вокруг узла Священной Пирамиды. Абсолютно всё.
— Ну и зачем нам туда? — уточнил Туриг. — Ясно же, что от такого места, где случается, нужно держаться подальше!
— Чтобы извлечь свои выгоды, — фыркнула бабуля Ло.
— А в других местах мы выгоду извлечь не можем? — с надеждой поинтересовался волк. — Упорядоченное вон какое большое!..
— В других местах наша выгода будет не настолько большой, — отозвалась бабуля Ло. — Что толку от наших побед, если там, на узле Священной Пирамиды, победит Хан? Что толку от награбленного, если у Игоря всё получится, и часть сектора окажется миром Порядка? Не дай Хаос, мы ещё там в этот момент окажемся…
Все присутствующие в гостиной вздрогнули, и снова наступила мёртвая тишина, которую разбавляло лишь неутомимое насекомое, всё ещё бьющееся в окно.
— Ладно… Всё равно, пока сама не увижу, что портал, куда надо, открыт, не успокоюсь! — бабуля Ло решительно поднялась из-за стола. — Кто со мной?
— Я с тобой! — Туриг поднялся со стула, подумав, что он не против прогуляться туда-сюда, если это позволит оттянуть начало работы.
Нум и генерал Туототу молча поднялись со своих мест. И только надменный колдун Роберт ещё «играл лицом», упорно цепляясь за недопитый кофе. Но минуту спустя тоже поднялся, одарив всех полным ненависти взглядом. Он почему-то думал, что этого никто не замечает, хотя взгляд заметили все до единого. Даже Туототу, который был не силён в человеческих эмоциях.
Просто все этот взгляд проигнорировали.
Нум и бабуля Ло плевать хотели на чью-то там ненависть. Генерал Туототу просто был не особо конфликтным существом. А Туриг… Туриг просто ещё разок злорадно представил, как будет убивать Роберта — и тем и ограничился. Что толку спешить? В их компании, как ни крути, все колдуны заканчивают одинаково.
Спустя двадцать минут хтоны остановились перед расчищенной от травы площадкой, вокруг которой были воткнуты навигационные приборы, позволявшие настроить открытие портала на нужном узле.
Роберт подошёл к столику, на котором лежал металлический диск, исписанный какими-то значками, буквами и цифрами, и, перепроверив всё ещё раз, глянул на бабулю Ло:
— Открываю?
— Давай, не тяни! — кивнула та.
И колдун вскинул руки, собираясь с силами. А потом туманная граница узла вздрогнула и выпустила в их сторону длинную кишку, которая, приближаясь, формировала воронку перехода.
Как только портал остановился на площадке, бабуля Ло и её приближённые шагнули в проход, чтобы спустя секунду выйти на другом узле. Бабуля Ло решительно двинулась к границе туманной стены, сразу же определив, в какой стороне та находится. А ещё через минуту небольшая компания вышла на скалистую возвышенность.
Далеко, на самом краю видимости, высилась Священная Пирамида, устремляясь своей громадой к небесам. Чуть поближе виднелись шпили Цитадели. Впрочем, чтобы их разглядеть, пришлось сильно постараться.
— А узел-то разросся… — оценила бабуля Ло.
— Вымахал, да… — кивнул Туриг.
— Этот тот узел, который был нужен? — уточнил Роберт.
— Да, он самый, — бабуля Ло улыбнулась и кивнула: — Ты молодец!
Роберт, наивный глупец, принял похвалу с надменным кивком.
— Ну-ка… — бабуля Ло вытянула руку в сторону туманной границы узла, и клочок тумана сорвался к ней, принимая форму маленькой птички, усевшейся на руку. — Давай-ка, милая, поищи мне этого человека… Надо бы знать, где он находится.
Бабуля тряхнула рукой, и туманная птичка сорвалась в воздух, поспешив прочь.