— А ну-ка, потянем за углы! — потребовал Саянг и первым, подавая пример, взялся за один из уголков карты.
За три оставшихся схватились те, кто стоял поближе. Четыре человека потянули карту на себя, и та начала расти, равномерно увеличиваясь в размерах. Когда стало возможным рассмотреть подробности, Саянг перестал тянуть сам и сделал знак другим — прекратить.
Карта при этом оказалась больше стола, свесившись углами на пол. Но древний бог не обратил на это внимания. Просто обошёл огромное полотно по кругу и ткнул пальцем:
— Мы вот тут! — пояснил он. — Карта привязана сложным ритуалом к информационной системе Упорядоченного, поэтому отображает все узлы сектора в настоящем времени. Нам нужно найти место, где мало узлов и нет богов, которые могут к нам прийти, однако есть возможности для развития.
— И как мы это сделаем? — уточнил Игорь.
— Попросим… Карта, пожалуйста, подсвети узлы, которые держат боги! — приказал Саянг, и часть узлов мгновенно окрасилась в красный цвет.
— А где такую прелесть можно достать? — не скрывая воодушевления, поинтересовался Эрин. — Мне бы такая тоже пригодилась…
— Всем бы пригодилась, — понимающе кивнул Саянг. — Но, боюсь, достать такую не получится. Только на заказ сделать. Есть у тебя пара сотен монет из Снега Упорядоченного?
— Нет, — вздохнул нюхач.
— Ну тогда ещё можно в системном магазине купить. Но там она стоит пять тысяч монет, — развёл руками Саянг.
— Таких денег у меня тоже нет, — ещё грустнее вздохнул Эрин.
— Ну тогда пользуйся списками¸ которые на каждом узле продают! — усмехнулся древний бог. — Так…
Он снова склонился над картой, но его опередила Слаикан.
— Вот тут, ближе к углу, хорошее место, — заметила она. — Нет богов, мало узлов и есть путь в соседний сектор.
— Путь не самый активный! — заметил древний бог.
— Активным его сделать можно, — возразил Джокер. — Если там появится большой узел, то рано или поздно Туманные дороги разрастутся.
— А ты что думаешь, Игорь? — поинтересовался Саянг.
Прежде чем ответить, правитель узла внимательно рассмотрел место, предложенное Слаикан. Она указала на отросток от плотной сети Туманных дорог, который уходил к краю карты. Да, узлов в той стороне было мало. И, вероятно, на соседних осколках полным-полно порождений. Да и Хаоса вокруг наверняка много…
Но разве не ради распространения Порядка в этот мир приводят людей? А значит, можно рассчитывать и на задания, и на поощрения от Упорядоченного. Ну и почему бы не обосноваться в этой точке? Тем более, до ближайших владений богов оттуда и впрямь идти и идти.
— Это не слишком далеко от нашего узла? — всё-таки спросил он.
— Далеко, — кивнул Саянг. — Даже спорить не буду. Но в вашем случае чем дальше, тем лучше. Боги не будут разбивать силы ради двух целей. Значит, ударят по главной из них. И это явно будет не новый осколок в какой-то глухомани, а узел Священной Пирамиды.
— Сколько же туда идти… Нам ведь уводить туда людей с вещами, скарбом и имуществом. Мне и самому надо успеть туда съездить, чтобы разместить узел.
— С этим я помогу, — улыбнулся Саянг. — Без моей помощи туда добираться пару месяцев. Но я договорюсь с Хранителями, чтобы они пробили путь. Я когда-то оказал им услугу, и они мне должны. Напрямую туда путешествовать дней десять. Попрошу проложить так, чтобы были точки для отдыха.
— И мне придётся потратить почти половину оставшегося времени, чтобы съездить туда и обратно, — вздохнул Игорь.
— Я думаю, надо сделать следующим образом! — предложил Саянг. — Надо собрать на твоём узле как можно больше материалов. Они понадобятся, чтобы построить первые жилища и укрепления. Я не видел твой новый узел, но чего там на месте не получится добыть?
— Там мало дерева, — уверенно вмешался Фолик. — Камня хватает, река есть, и даже море имеется. А вот дерева мало.
— Значит, надо запасти как можно больше дерева, — согласился Саянг.
— Параллельно попросим Андрея разработать временные жилища, — соглашаясь, кивнул Игорь. — Камень и дерево. Если мы оставим всё на этом непривязанном узле, материалы сохранятся?
— Нет, — покачал головой Саянг. — Поэтому нужно перебросить всё на привязанный узел. У тебя же он тоже есть, Игорь?
— Есть-то он есть… — со вздохом объяснил правитель узла. — Но страшно сказать, сколько он потребляет в развёрнутом состоянии… У меня запасов универсальных единиц на всё не хватит.
— У меня есть свободный! — подала голос Слаикан. — Давайте сложим всё у меня, а я оставлю узел открытым и вернусь с Игорем обратно.
— А надо ли тебе возвращаться? — задумчиво поднял бровь Саянг. — Там людям наверняка понадобится помощь…
— А тут людям тоже понадобится помощь! — пожала плечиками богиня.
— А я, к слову, согласен с Саянгом, — проговорил Игорь и взглянул на Слаикан. — Я оставлю там, на новом узле, свою жену и детей. Думаю, что это будет правильно… Да? А ещё там понадобятся не только рабочие, но и воины.
— Здесь воины тоже нужны! — хохотнул Маа-Тар.
— Да, нужны… Но здесь и риски имеются, — признал Игорь. — Те, кто останется здесь, могут не вернуться. Даже я… И хотелось бы быть уверенным, что с моими близкими ничего не случится.
— Слаикан, ты же можешь перекрыть портал к хтонам, верно? — повернулся к богине Саянг. — С моей помощью это, к слову, получится надёжно сделать.
— Да, смогу, — качнула головой богиня.
— Это самая лучшая помощь в нашей ситуации, — кивнул Саянг и хитро прищурился. — Главное, чтобы я мог в нужное время его открыть…
— Ты хочешь открыть его, когда сюда придут боги и их армия? — прищурилась в ответ Слаикан.
— А почему нет? — древний бог улыбнулся. — Пускай выполняют свои прямые обязанности, пока этот мир не станет миром Порядка, верно?
— Хорошо… Хорошо! — Слаикан кивнула. — Я согласна остаться на новом месте. Но я прошу оставить со мной Руи Вима и его людей.
— Звучит как-то позорно… — признался Руи Вим, заработав от богини раздражённый взгляд.
— Нет ничего в этом позорного! — отрезал Игорь. — И те, кто будет драться здесь, на узле Священной Пирамиды, и те, кто будет защищать новый узел — все они будут выполнять свою работу. А ты и твои люди, если не ошибаюсь, всегда считали себя людьми Слаикан. Её охраной.
— Ну так-то да… — вздохнул Руи Вим.
— Слушайте, на узле Священной Пирамиды и не нужно будет много людей! — напомнил Игорь. — Всех, кого можно, я постараюсь отправить на новый узел. Здесь останется ровно столько воинов, сколько необходимо для временного сдерживания богов. Не больше! Давайте не устраивать детские разборки из-за того, кто из нас самый героический герой.
— Согласен! — кивнул Маа-Тар. — Это нам не нужно. Руи Вим, сопровождать Слаикан должны будете именно вы, её охранники. И если она остаётся на новом узле, то и вам нужно. Я бы добавил туда ещё людей из каждой группы жителей. И поставил бы во главе каждой группы тех, кто пользуется авторитетом. Вот Игорь, например, отправит туда Алису с детьми. И нам надо сделать так же.
— Это мы обсудим отдельно! — поднял ладонь Игорь. — Давайте пока не будем про детали… Сначала надо выработать основной план действий. Саянг?
— Ну, мне кажется, что первый пункт: собрать материалы на узле Слаикан, — высказался древний бог. — Строители придумают постройки, где новые жители смогут укрываться от непогоды. Им же стоит ещё раз показать узел, чтобы они выбрали место для основания города. Второе: перенести всё на новое место. После чего Игорь вернётся, а мы в это же время будем готовить здесь оборону и путь отступления. Так?
— В общем и целом, да, — одобрил Игорь.
— В любом случае, на новый узел всех рабочих отправлять не будем, — заметил Фолик. — Тут есть редкие и дорогие материалы. Их тоже надо собрать. Мы можем их разместить на твоём личном осколке, Игорь?
— На трофейном? — усмехнулся правитель узла. — Да запросто!
— Вот так и надо сделать, — кивнул Фолик. — Когда мы все уйдём, ресурсы отправятся вместе с осколком Игоря.
— Это похоже на план, — оценил Шхегба. — Но я бы передал такие вопросы Совету, чтобы они решили, что нужно, а что нельзя. А нам надо заняться военными вопросами. Верно, Игорь?
— Верно! — согласился тот. — Первым делом будем решать, как останавливать врага. Нужно набросать систему укреплений и схему последней линии обороны. Ну и решить, как мы будем её удерживать. И кто её вообще будет держать… Или стоит рассчитывать на помощь хтонов?
— Стоит! — улыбнулся Саянг. — Хан, столкнувшись с защитой, которую поставим я и Слаикан, будет долбиться в неё до тех пор, пока не получит доступ на этот узел. И не сомневайся даже: ему деваться некуда. Либо он разрушает этот оплот Порядка, либо его самого пожрёт Хаос. Когда я его видел в последний раз, хтоний был на грани. А значит, как только препятствие падёт, он сразу кинется сюда, на узел.
— Значит, пока боги будут воевать с хтонами, мы уходим, — кивнул Игорь. — А куда направится Хан, когда попадёт на узел? К Священной Пирамиде?
— А ему больше некуда идти, — со смеющимися глазами подтвердил Саянг. — Без её уничтожения не выйдет поглотить узел.
— Снимай со стола свою карту, — решил правитель узла. — Теперь нам нужна местная карта.
— Карта! Рулон! — приказал Саянг.
Огромное полотно Туманных Дорог мгновенно скукожилось до изначальных размеров. А затем, не мешкая ни секунды, само скаталось в рулон, который и был убран Саянгом обратно в сумку.
На пустующее место, тем временем, вновь водрузили карту узла.
— Сначала уходим по прямой ко порталу! — предложил Маа-Тар, пальцем черкнув прямую линию от Священной Пирамиды до портала. — Где-то здесь ждём, когда хтоны столкнутся с богами. А затем мы уходим вдоль Змеиного ручья к границе узла и сматываемся…
— Саянг, а прямой путь к тому времени ещё будет действовать? — уточнил Игорь.
— Если нужно, он будет действовать несколько месяцев, — ответил древний бог. — Если ты волнуешься, чтобы люди успели покинуть зону, где возникнет мир Порядка — не волнуйся, успеют. Самое главное, чтобы хтоны с богами застряли на узле хотя бы на сутки.