Его последние слова прозвучали довольно громко, и сидевшие поблизости начали на него оглядываться.
— Да, логика хромает, — кивнул Саянг.
— Ну так это… Ты скажи им! — возмутился Эйт.
— А зачем? — поинтересовался Саянг.
— Что значит зачем?.. — не понял Эйт. — На сцену выбрался какой-то дурак, несёт жуткую чушь… А ты у нас здесь самый старый, самый опытный. Останови его!
— Зачем? — повторил вопрос Саянг.
— Ну это же мерзость какая-то… Ну просто вообще… — смутился Эйт.
— Справедливости хочешь? — лукаво усмехнулся древний бог, глядя на приятеля.
— А ты что, не хочешь? — удивлённым взглядом ответил ему Эйт.
— А я в неё, знаешь ли, не очень верю! — признался Саянг. — Но если ты хочешь — не сдерживай себя. Выскажи ему всё, что думаешь о его речах.
— А может, и вправду да? — Эйт чуть склонил голову, задумался, а потом кивнул: — А знаешь, ты прав. Чего я тебя-то трясу… Мне тысяча лет исполнилась, я большой мальчик! Имею право разок высказаться без очереди, так?
— Да, имеешь, — поддержал его Саянг.
Эйт расправил плечи, шевельнул шеей, а потом коснулся пальцами горла, усиливая голос. После чего встал в полный рост и громоподобно прокашлялся, прерывая рассказ Туц-Ико.
Правда, рассказ и так уже подходил к концу. И, по замыслу Туц-Ико, финал должен был окончательно склонить Совет богов на его сторону.
Жаль, сценарий ему сломал бог Эйт, зачем-то вставший со своего заднего ряда.
Туц-Ико поморщился и сжал кулаки. Он очень хотел высказать этому старику всё, что о нём думает. Но прежде, чем он успел заговорить, Эйт сам рявкнул на весь амфитеатр:
— Я больше не могу слушать этого сопляка! Что ты несёшь, Туц-Ико⁈ Ты совсем не имеешь гордости⁈ Проиграл на узле и побежал жаловаться другим, как тебя жестоко обидели? Разве так должен вести себя бог⁈
— Ты что, не слышал, что я рассказывал⁈ — от возмущения у Туц-Ико даже затрясся подбородок. — Низкие статусы получили силу убивать богов и божеств!..
— Силу? Да не получили они никакой силы! — отрезал Эйт. — Просто некоторые боги тупые, как полено! Что, привык напролом лезть, а тут не сложилось? Да ты жалок, Туц-Ико! Жалок и мерзок!
— У них была защита, которую не удавалось пробить! — негодующе прижав руку к сердцу, воскликнул Туц-Ико.
— У амфитеатра я видел воинов со щитами и в тяжёлой броне! — а вот Эйт презрительно скривил губы. — Эти воины хороши в строю. Лицом к лицу с врагом. В этом их сила. Но стоит одному пареньку с болтомётом подкрасться к ним со спины, и никакие щиты не помогут: изрешетит! Так вот, Туц-Ико: ты не паренёк с болтомётом! Ты упрямец, который сам без щита, но на щиты полез! Вот и всё!..
— Но были свидетели, что их правитель забил насмерть кулаками Татири! Ему не помогло ничего! — в ярости сорвался на визг Туц-Ико. — В поединке он проиграл обычному рыцарю!
— Да-а-а-а⁈ — сделав круглые глаза, Эйт прижал руку к щеке. — Что ты говоришь? Ну надо же! А ты сам это видел?
— Я и Лангаст допросили воинов, которых он привёл с собой! — пытаясь перехватить инициативу, замахал руками Туц-Ико.
— И где они? — поинтересовался Эйт. — Где эти воины? Пусть выйдут и тоже расскажут нам, как дело было! Где они?
Он начал оглядываться, будто в поисках столь ценных источников информации. Однако вокруг были только боги и божества, и многие из них улыбались, наблюдая за его пантомимой и успокаиваясь. А Туц-Ико молчал, хмуро глядя на оппонента. Сделать он сейчас ничего не мог.
— Ах!.. Никого нет! — расстроился Эйт. — А почему их нет, Туц-Ико?
— Ты не веришь мне на слово? — взвился тот.
— Врунам верить не приучен! — отрезал Эйт. — Если бы ты хотел что-то доказать, привёл бы свидетелей.
— Их Лангаст убил! — выпалил Туц-Ико, чувствуя, что отчаянно краснеет.
— Да ты ж мой хороший! — всплеснул руками Эйт, а потом сделал серьёзное лицо. — А зачем?.. Хотя что это я⁈ Это же Лангаст! Просто захотел и убил. Не в первый раз, кстати! Зато, судя по твоему рассказу, в последний.
— И я видел лично, как его убили! Лично!.. — обиженно возопил Туц-Ико, чей замечательный план разваливался на глазах.
После слов Эйта другие боги и божества смотрели на него насмешливо. На него! На Туц-Ико! Ещё несколько месяцев назад они ловили каждое его слово, а теперь насмехались над ним. Если честно, это жутко бесило. Надо было как-то вернуть их внимание к своему рассказу…
Но Эйт был неумолим. Облив Туц-Ико очередной волной презрения, он заговорил сам:
— Я твой рассказ слышал, Туц-Ико! Слышал, как убили Лангаста. Но смущает меня один момент… По твоим словам, твой дружок-извращенец даже идти сам не мог. Вы же там не с жителями узла схлестнулись. Вы же на хтония нарвались, на которого не так давно целую коалицию собирали! К слову, коалиция этому хтонию слила по полной. А тут вы ему под руку подвернулись! Ну и чего удивляться, что Лангаст в итоге сопротивляться толком не мог?
— И это повод убивать бога⁈ — возвысив голос, крикнул в ответ Туц-Ико.
— А если я к тебе домой приду и начну там хулиганить, ты разве не попытаешься меня шлёпнуть? — удивился Эйт. — Вот если ты ко мне с нехорошими целями придёшь, я тебя с гарантией размажу по своему личному осколку тонким слоем требухи — так и знай! И плевать мне будет на твой статус!
— Добивать того, кто только что защитил твой узел от хтония — это подло! — эмоционально воскликнула какая-то богиня из первых рядов.
— Если ко мне придёт хулиганить Туц-Ико, а с другой стороны вы, с целью меня ограбить, но умудритесь подраться, я без всяких угрызений совести добью выжившего! — отрезал Эйт. — Они же не защищать тот узел пришли. Они же Право на него получили! Воевать решили! Вот и выходит, что для жителей узла это просто две банды грабителей, которые между собой поцапались! Скажите мне: когда коалиция на тот узел приходила, местные вам мешали хтония побеждать?
По рядам богов пробежали одобрительные шепотки, а один даже выкрикнул, что встретили их на узле хорошо.
— А Лангасту отказали! Запретили входить на узел! — крикнул в ответ другой бог.
— Да и молодцы!.. — рявкнул Эйт, перекрывая гвалт. — Если была возможность послать его подальше, так и надо было. И добить его было правильным решением. В ином случае он бы оправился и всё население бы там вырезал, а кого не вырезал, в рабы обратил бы!
Он обвёл взглядом амфитеатр, а затем покачал головой и закончил свою речь:
— Знаете… Я, может, не самый умный разумный, но ещё в состоянии отличить ложь от правды. Так вот, Туц-Ико нам всем врал. Специально врал. И, думаю, я сегодня с полной уверенностью могу сказать: Туц-Ико — лжец! И таким я его впредь и буду считать.
Эйт коснулся пальцем шеи, снимая заклятие громкой речи, и сел на своё место. При этом весь его вид излучал довольство. И даже, можно сказать, удовлетворение от хорошо сделанной работы.
— Ну как я? — тихо поинтересовался он у Саянга.
— Отлично выступил, — одобрительно кивнул древний бог. — Я бы лучше не смог.
— Отож! А раз так, не пропустить ли нам по кружечке чего-нибудь забористого? — ухмыльнулся Эйт. — Мне кажется, всё самое интересное на этом Совете мы видели.
— А знаешь, я согласен! — решил Саянг, вставая со своего места. — Пойдём выпьем. Заодно и поболтаем без лишних ушей.
Два бога тихо покинули бурливший возмущением амфитеатр. И никто не обратил внимания на их уход. Остальные были заняты тем, что ругали Туц-Ико, лжеца и труса. А тот стоял, краснел и скрипел зубами. Не так он представлял своё выступление на Совете… Совсем не так.
Глава 16Обратный путь
— Не хочу, чтобы ты уходил! — прошептала Алиса, прижавшись к Игорю.
— Не могу я пирамиду бросить, это по всем ударит… — терпеливо напомнил он, целуя жену в макушку. — Всё будет хорошо, Лисёнок.
— Может, оставить детей на Мафила и пойти с тобой? — спросила та, ещё теснее прижавшись к мужу. — Я могу пригодиться…
— Не надо. Справимся без тебя, — Игорь улыбнулся. — К тому же, нельзя постоянно переваливать детей на слугу. Мне пора, дорогая.
— Иди… — Алиса отстранилась, стараясь смотреть в сторону, будто в этом случае сложнее заметить, что она почти плачет. — И не смей там умирать!..
— Постараюсь без этого, — снова улыбнулся Игорь.
— Не постарайся, а чтоб категорически без этого… Ты вёз нас в отпуск. Вот море. Вот хорошая погода. Порождений нет. Чудовищ тоже. Так что… Уж будь добр вернуться и провести с нами этот грёбаный отпуск!.. — женщина шмыгнула носом и вытерла запястьем непрошеные слёзы.
— Я вернусь, — кивнул Игорь и, отступив на пару шагов, мысленно потянулся к Туманным дорогам.
В следующий миг он уже бежал к каменным островам, стараясь не оглядываться и не жалеть о своём решении.
Остаться хотелось. Очень хотелось. Даже если придётся ютиться в шалаше, даже если Упорядоченное раздавит его штрафами после падения узла… Но приключений Игорь не искал никогда.
Вся его жизнь в мире Порядка была встроена в этот самый порядок. Учёба, снова учёба. Свадьба, помощь отцу в бизнесе. Работа пять дней в неделю. Отпуск два раза в год. И даже ипотеку, был период, пришлось выплачивать, когда они с Алисой решили сменить старую квартиру, подаренную родственниками, на новую, попросторнее.
Может, Игорь и не слишком любил свою работу. Но искать такую, которая бы ему нравилась, теряя в доходах, не собирался. Да и в фирме отца он привык, обжился, имел хорошую заработную плату, а в перспективе — сменил бы отца на месте генерального директора. И какой смысл дёргаться?
Игоря всё устраивало. В том мире Порядка его всегда всё устраивало. И пусть здесь, в Упорядоченном, ему пришлось измениться, но больше всего на свете он мечтал о размеренности и покое. И Алиса была такой же!
«Я никогда не подходил для Упорядоченного, — подумал он. — И на роль главы Ордена Справедливости не подхожу. Но выбирать… Выбирать мне не пришлось…».
Больше всего радовало, что жену и детей удалось сплавить подальше перед решающим сражением. Игорь очень боялся, что Алиса или Вера упрутся и тоже решат воевать. Ну а теперь, даже если с ним что-то случится, его семья всё равно будет жить. А штрафы? Да плевать на штрафы. Они не навсегда.