я остался нетронутым. И то, видимо, потому, что боги прикрыли его защитой.
Похоже, Делин в какой-то момент психанул и принялся бить по площадям. Впрочем, Игорь его мог понять. Сначала парнишка очень хотел победить, затем — не проиграть. А в финале — просто выжить.
Ну а, судя по тому, что и Делин, и его сестра оставили себе юную внешность, и тела, и гормоны у них тоже были юношескими. А ведь могли бы, и это Игорь знал точно, выбрать другое физическое состояние. Боги говорили, что могут контролировать свой внешний вид и, соответственно, протекающие в теле процессы. Тот же Саянг, если бы захотел, вполне мог выглядеть как ребёнок лет десяти. А Слаикан, при желании, могла бы изображать из себя древнюю старушку.
В итоге, желание Делина остаться юным и прекрасным сыграло с богом плохую шутку. Гормоны сработали у него именно так, как и должны были. Сначала ненависть, порой беспричинная и неосознанная, а затем — всепоглощающий страх. И желание выжить любой ценой. Даже ценой бегства и последующих штрафов.
В результате, пустыня вокруг монумента на узле Саянга была практически уничтожена. Игорь даже подумал, что зря они с Саянгом и Эйтом так берегли чахлые пустынные деревца. Их вполне можно было пустить на растопку костра, когда готовили отвар.
Тем временем, боги, наблюдавшие за поединком, сняли свою защиту и поспешили с холма вниз. Первым делом Алана и Эйт подбежали к Делину и, убедившись, что тот жив, начали его лечить.
Ну а Саянг подошёл к Игорю.
— Это было достойно… — одобрительно кивнул он.
— Прости, — развёл руками Игорь. — Не ожидал, что будут такие разрушения.
— Это не ты извиняться должен, — древний бог качнул головой. — Это, вон, Делин начал… Но он же мне и возместит стоимость восстановления пустыни.
— Ты его чуть не убил! — отвлёкшись от брата и повернувшись к Игорю, сердито крикнула Алана.
— Двумя ударами, один из которых был тыльной стороной ладони? — удивился тот. — Не выдумывай. Он просто в беспамятстве валяется.
— А это всё⁈ — возмутилась девушка, указав взглядом на окружающий пейзаж.
— А это не я, — Игорь глянул на неё с непониманием.
И даже, честно говоря, небольшой обидой.
— Как не ты⁈ А кто?.. — всплеснула руками Алана, и тут до неё дошло. — Это… Это всё брат натворил?
— А вы не видели, что ли? — удивлённо спросил Игорь.
— У нас в какой-то момент весь обзор заволокло… — признался Саянг. — Здесь такое буйство стихий началось, что во второй половине боя мы мало что видели.
— Ну тогда уточняю, хотя ты, наверно, и так понял… Всё это безобразие вокруг устроил Делин. А у меня нет таких разрушительных заклинаний. Я-то вообще ни разу не чудодей… — Игорь пожал плечами.
— Значит, будет не только возмещать, но и сам восстанавливать… — кивнул Саянг и усмехнулся. — Заодно узнает, сколько сил надо потратить, чтобы вернуть такую неприглядную пустыню к её первозданному виду.
Ну а Игорь поймал на себе ошарашенный взгляд Аланы. Девушка стояла на коленях возле брата и пристально смотрела на рыцаря. Игорю стало неуютно, и он глянул в ответ, заодно уточнив:
— Ты что-то хотела спросить, Алана?
— Кто ты такой? Нет! Что ты такое, Игорь? Ты же не человек! — подала растерянный голос богиня. — Ты же просто… Просто…
— Игорь, можно? — вежливо поинтересовался древний бог.
— Представить меня? Да пожалуйста!
— Алана, Игорь — тот самый Игорь Калинин, правитель узла Священной Пирамиды, куда вы с братом намылились идти воевать, — с улыбкой произнёс Саянг. — И, как я понимаю, твой брат теперь воевать никуда не поедет. А что решила ты?
— Как же так? — жалобно спросила девушка. — Ты же не бог, Игорь! Даже не божество! Как ты победил брата?
— Ну, скажем так… Твой брат сам сделал всё для того, чтобы я победил, — признался Игорь. — Уж извини, но раскрывать детали я не намерен. Да мне и, честно говоря, нельзя.
— Как нюхачам, да? — спросила девушка. — Им тоже не всё можно рассказывать.
— Как нюхачам, — кивнул Игорь. — И нет, я по-прежнему рыцарь Игорь, сын Алексея Калинина. Просто управляю узлом Священной Пирамиды. И даже, в теории, могу быть убит каким-нибудь особо крупным порождением. Если тебе это интересно, конечно. А вот твой брат убить меня не смог.
— Твоя сила… Она направлена против богов? — нахмурилась Алана.
— Моя сила против любых разумных, — ответил Игорь. — Против хтонов и хтониев — тоже. И против разумных чудовищ.
Медицинские и чудодейные манипуляции Эйта¸ наконец, возымели эффект. Делин со стоном пошевелился, открыл глаза и сел, оглядываясь кругом.
— Да-да, это всё ты натворил! — потрясая пальцем перед его носом, сообщил Эйт.
— А раз натворил, придётся исправлять! — подтвердил Саянг.
Делин же уставился на Игоря, что-то тихо шепча себе под нос. Он пару раз мотнул головой, но, видимо, мотать ею было больно, и повторять эту ошибку молодой бог не стал.
Правда, страх и удивление в его глазах никуда не делись.
Игорю это надоело, поэтому он посмотрел на Делина и откровенно сказал:
— На моём узле и тебя, и других ждала только смерть, Делин.
— На каком твоём узле? — так и не понял тот.
— На узле Священной Пирамиды, — устало уточнил Игорь. — Я его правитель.
— Но… — Делин растерянно посмотрел на сестру.
— Я тоже только сейчас узнала, — призналась она. — Он говорит, ты сам виноват в том, что проиграл. А его сила — она как бы против всех разумных, а не только против нас.
— Но почему тогда ты убиваешь только богов⁈ — слабым голосом возмутился Делин.
— Кто тебе такое сказал? — спросил Игорь. — С чего ты вообще взял, что я убиваю богов?
— Но Туц-Ико сказал… — начал парень.
— Я ещё на Совете богов высказался по поводу Туц-Ико! — рявкнул Эйт. — Вы мою речь прослушали, остолопы тупоголовые⁈
— Но мы думали… — попытался вставить слово Делин.
— Ваш Туц-Ико врал каждым вторым словом! Врал внаглую! Врал бесстыдно!.. — разбушевался Эйт, и даже складки его одеяния воинственно встопорщились.
— Но он убивает богов! — ничуть не испугавшись, напомнил Делин, а вот на Игоря указал с опаской.
— Да, я могу убить бога, — спокойно признался тот. — Но кто тебе сказал, что я буду это делать?
— Но ты… — снова завёл свою шарманку Делин.
Однако Игорь его прервал:
— Тебя-то я не убил, дурень. Ты живой, хоть и проиграл поединок. С чего ты решил, что я как бога увижу, так убивать его буду?
— Но ты можешь… — нахмурился Делин.
— Могу. Но снова повторяю: это не значит, что буду, — терпеливо объяснил Игорь. — Я же не спрашиваю, почему ты не убил своего отца. Верно?
— А почему ты должен это спрашивать? — удивился Делин.
— Он не будет убивать отца! — возмутилась Алана.
— Но он же может! — ответил им обоим Игорь. — Не думаю, что правитель сумеет что-то противопоставить богу.
— А я в этом теперь совсем не уверена, — мрачно сообщила Алана.
— Но я не хочу убивать отца! — снова напомнил Делин.
— А я вообще лишний раз никого не хочу убивать, — кивнул Игорь. — И то, что я могу убить бога, не значит, что я этого хочу. И уж точно не означает, что буду. Зачем? Какой в этом смысл?
Делин и Алана замолчали, переваривая услышанное, а Саянг усмехнулся:
— Поняли, наконец…
— А зачем тогда этот поход, который устроил Туц-Ико? — удивилась Алана.
— Да он просто отомстить хочет за поражение! — ответил ей Эйт. — Проиграл уже один раз, а сам в одиночку мстить боится. Вот и позвал кого только смог.
— Вы ему нужны были в качестве мяса, — кивнул Игорь. — Сам он ничего с моим узлом сделать не сможет. А вот если соберёт достаточно сторонников и большую армию… Тогда, может, у него и получится. В итоге, вас бы двоих пустили в первых рядах, и там бы вы и померли. А сам Туц-Ико ударил бы в самом конце, когда защитники узла выдохнутся.
— Алана, и что ты решила? — напомнил Эйт про заданный ранее вопрос. — Делин-то в поход с гарантией идти не может: он к отцу в гости едет на три месяца. А что ты?
— А я отправлюсь на узел Священной Пирамиды… — хмуро ответила девушка.
От этого заявления и у Игоря, и у Саянга, и у Эйта лица вытянулись, а брови поползли вверх. Даже Делин уставился на сестру в немом изумлении.
А девушка торжествующе глянула на реакцию собеседников… И, улыбнувшись, спросила:
— Игорь, ты же разрешишь присоединиться к тебе? Чтобы помочь с защитой узла?
На этих словах у четверых мужчин вырвался вздох облегчения.
— Ну если ты так хочешь… Но учти: всем придётся подчиняться общему плану, — предупредил Игорь. — Сумеешь?
— Да запросто! — ответила Алана.
— Кхм… Я, к слову, тоже хотел бы у тебя побывать! — заметил Эйт. — Тебе ведь пригодится ещё один бог, Игорь?
— Соглашайся, — посоветовал Саянг. — Лишним Эйт точно не будет. А тебе сейчас бы побольше богов на твоей стороне. Не всё же мне и Джокеру отдуваться!
— Не, я не против, конечно! — решил Игорь. — Но, извините, условие то же.
— А я? — жалобно спросил Делин.
— А ты поможешь мне восстановить пустыню. Ну а дальше езжай к отцу! — отрезал Саянг, нахмурившись. — Помнишь? За всё приходится отвечать. Ты принял неверное решение, устроил поединок… Вот теперь и отвечаешь за это. Или, думаешь, Упорядоченное даст тебе отсрочку?
— Не даст… — вздохнул Делин.
Правда, уже после того, как на миг уставился вдаль стеклянными глазами.
— Вот и выполняй всё, на что подписался! — решительно подытожил Саянг, а затем повернулся к Игорю. — Ты ведь подождёшь, когда мы закончим?
— А долго ждать? Мне бы на узел побыстрей… Он дней пятнадцать как без моего присмотра…
— Мы управимся за день, а потом я доведу вас всех за несколько часов! — Саянг хитро прищурился. — Есть разные пути на Туманных дорогах… Если их знаешь, то перемещаться можно очень быстро.
— Ну, тогда конечно, — согласился Игорь.
— Тогда бери Алану и отправляйся с ней на Пао-У, — решил Саянг. — А мы тут с Эйтом и Делином на скорую руку приведём всё в порядок. Мы скоро придём, а вы просто дождитесь нас там.