В Упорядоченном Норов долго мыкался по узлам, пытаясь отыскать место в жизни. Прозвище своё он доказывал всем и каждому, кто пытался его поддеть, оттого и не сумел устроиться. А потом группа товарищей, с которыми он отправился на промысел, бросила его, раненого, на съедение порождениям.
И тогда началась новая страница в жизни Норова…
Его не съели. Наоборот! Он всех съел. Первое порождение Норов грыз зубами исключительно от обиды и нежелания проиграть. А потом, страшное дело, втянулся…
Правда, осознал это, когда длинной, как змея, рукой пытался выковырять двух последних порождений на узле из какой-то щели между скал, куда они забились… Ну так на то и есть у Хаоса статус «осознавшие».
От этого статуса до хтона было рукой подать. Тем более, такой длинной и подвижной! Он и подал, быстро оказавшись под командованием бабули Ло. И хотя первым желанием при встрече с Ло было оторвать ей голову за «Сашеньку», то вторая мысль…
Вторая мысль, пришедшая из самых глубин пятой точки, которая, как известно, отвечает за связь с космосом, была: подчиниться!
Впоследствии Норов много раз убеждался, что вторая мысль была правильной. А первая… А вот о ней лучше даже не вспоминать. А то вдруг Ло ещё и мысли умеет читать? Ну а пока Норов не вспоминал о своём глупом желании — он быстро рос по службе. А на новом месте и вовсе стал руководить тайными операциями бабули.
— Одиннадцать «нюхачей» — это из ряда вон! — подытожил Норов. — Поэтому мной было принято решение отследить вектор передвижения группы. Судя по всему, двигается эта группа прямо на узел Священной Пирамиды. И будет там, скорее всего, через те самые двадцать дней.
— Да им там говном, что ли, намазано… — тихо возмутился сидевший в тёмном углу Туриг.
— Твою блохастую жопу забыли спросить! — нахмурилась бабуля Ло.
— Очень зря, бабуля! Моя блохастая жопа иногда знает такое, о чём даже не догадывается моя голова! — отозвался Туриг.
И все с ним молчаливо согласились, включая Норова.
— И что? Твоя задница подсказала, что с тобой сейчас будет? — угрожающе протянула Ло.
— Про меня она отчего-то молчит… Зато подсказывает, что ты вот-вот изменишь планы, наша многомудрая бабу-у-уля! — голосом профессионального подлизы отозвался волк.
— Не я, а мы! Тут всё командование собралось! — отозвалась Ло, но уже куда менее грозным тоном.
— Вот я и хочу, чтобы командование разошлось в том же составе, что и собралось… — едва слышно буркнул из угла Туриг. — А то сейчас спросит какой-нить дурак, зачем планы менять. И станет у нас на одного командующего меньше…
— А чего планы-то менять? — возмутился Тан, который от Турига сидел дальше всех, поэтому не слышал его последней фразы.
— Достал! — Ло дёрнула в сторону Тана ладошкой, и несчастного командующего сдуло прочь.
Вместе со стулом.
При этом в полёте и Тан, и стул, и даже дверь на их пути рассыпались чёрной пылью.
— Ой… Бывает! — бабуля Ло пожала плечами. — А вот не надо было меня доставать!
Ну а остальные собравшиеся начали украдкой проверять защиту, наложенную на себя ещё до совещания. Тан-то просто был новичком, вот и не успел понять очевидного.
Что меры безопасности для совещаний с высшими правителями хтонов, конечно, писаны не кровью, а чернилами… Но чернила — из праха тех, кто эти правила не соблюдал.
— Не получилось, блин!.. — буркнул из угла Туриг.
— Тан, нас, конечно, безвременно покинул… — вздохнула бабуля Ло. — Но я всё же поясню, почему мы меняем план: потому что любой новый участник способен изменить расклад сил. А мне нужен именно тот результат, который я сама задумала. Ясно?
— Десяток нюхачей могут поменять расклад? — осторожно уточнил один из участников.
— Десяток нюхачей — нет, — спокойно ответила бабуля. — А вот одиннадцать членов Ордена Порядка — запросто. На узел Священной Пирамиды они идут не просто так. Думаю, Хан доигрался, и теперь его голова — желанный трофей, ради которого стоит привлечь лучших из лучших.
— И какой у нас план теперь? — тихонько подал голос другой командующий.
— Теперь мы переходим к плану «Д»! — решительно заявила бабуля.
— Так он же не сработал, потому что «Д», как вы сказали, дурень… — заметил ещё один командующий.
— Всё, что не сработало раньше, сработать может ещё… — меланхолично отозвался Туототу. — Если помочь дурню.
— Именно! — бабуля Ло одобрительно улыбнулась. — А помочь ему мы очень даже можем. И этим я лично займусь в ближайшее время. Ну а план «Д» становится планом «А». От этого мы и будем танцевать. Ваша задача просчитать все варианты его развития, а затем предложить дополнительные планы. Можете даже сформировать их на основе предыдущих наработок. Роберт!
— Да, бабуля? — отозвался колдун.
— Готовься к открытию врат на узел Священной Пирамиды! — Ло встала из-за стола. — Пора задействовать старые наработки.
— Опять? — кисло уточнил колдун. — Может…
— Не может, а открывай проход, куда сказала! — добавила в голос металла бабуля Ло. — И чтобы когда я пришла, проход был стабилен!..
— Ясно… Можно идти? — Роберт поднялся из-за стола.
— Иди, — кивнула бабуля Ло. — Туриг, ты со мной.
— Я туда не хочу! — сразу же прорычал волк.
— Я тоже! А придётся! — отозвалась бабуля Ло.
— Пигалицу звать? — спросил волк.
— Нет, её оставим тут. Иначе устроит там кровавую баню, а оно мне надо? — бабуля подошла к выходу, осмотрела пыль, оставшуюся от Тана, двери и стула, и покачала головой. — Туототу, милый мой, на тебе совещание… Сашенька!
— Да, бабуля? — подал голос диверсант.
— А вот ты пойдёшь со мной и Туригом. Посмотришь лично на поле боя. Ты ведь там ещё не был?
— Не довелось, бабуля, — отозвался Норов.
— Вот и собирайся. Мы быстро вернёмся, — бабуля Ло улыбнулась, кивнула командующим и вышла из комнаты.
Пройдя коротким коридором, она толкнула дверь и оказалась в самом центре строительной площадки. Это архитектор Нуткель понял, что если не справится — ему конец, и развернулся во всю широту души, принявшись строить всё поселение разом.
Огромное строительство, ведущееся ударными темпами, не затронуло только особняк бабули Ло и её ближников. Именно туда лидер хтонов и направила свои шаги. Стоило ей войти, как с кухни донеслось обиженное:
— Ба! Это ты?
— Я, Нум! — отозвалась бабуля Ло.
— Закончилось ваше совещание? — всё так же обиженно спросила девочка.
— Для меня — да! А теперь собираюсь прогуляться, кости размять… — ответила бабуля.
— Ты где-то меня обманываешь! — с подозрением заметила девочка.
— Что ты, просто не раскрываю маловажных подробностей! — откликнулась Ло. — Нум, внучка, а ты не видела в хранилище такие… Как это… В общем, плоские деревянные ящики?
— Видела… — грустно отозвались из кухни.
— А где они? — уточнила бабуля Ло.
— Я слишком маленькая и невоздержанная, чтобы отвечать на этот вопрос! — гордо заявила Нум. — Вот взяла бы меня на совещание, тогда бы и узнала, где твои Хаосовы ящики!..
Бабуля Ло только тяжело вздохнула в ответ. А затем, покачав головой, поспешила в самую дальнюю комнату дома. Там она на миг замерла у нарисованной на стене двери… А потом протянула руку, и простенький рисунок неожиданно ожил, превращаясь в настоящую дверь — и открывая проход в святая святых любого высшего хтона.
В его хранилище.
Со стороны, любой высший хтон может показаться кем угодно. Даже простаком, чудаком и дураком — чем, в конце концов, Хаос не штутит.
Однако, на самом деле, в их головах прячется множество полезных и не очень сведений, а в хранилищах — самые разные предметы, вплоть до артефактов Порядка.
И всё это с одной лишь целью. В нужный момент вытащить что-нибудь эдакое в Упорядоченное. И с помощью этого «чего-то» устроить где-нибудь настоящий Хаос.
Например, однажды бабуле повезло заполучить древний кинжал, который принадлежал правителю Эйрикса.
Именно этим кинжалом она зарезала жену правителя другого узла. А приметное оружие бросила на месте преступления. С того-то момента и началось падение Эйрикса.
И пусть все знали, что правитель потерял свой кинжал, но… Убийство волей-неволей добавило негатива в отношение к узлу, который и без того был предметом всеобщей зависти. И вскоре весь сектор ополчился против несчастных. Бойня была, конечно, страшная…
А закончилась тем, что бабуля Ло принесла узел в жертву Хаосу, подстроив всё так, будто сами атакующие его и уничтожили.
Всего один кинжал… А сколько пользы!
Если честно, хранилище бабули Ло, в принципе, было забито под завязку. И внутри имелось немало ценного, что она могла бы использовать, но не стала. Ведь даже безобидная вещица, которую применили в нужном месте и в нужное время, способна изменить этот мир так сильно, как не каждый бог Порядка может.
Бабуля Ло считала, что именно в этом настоящая сила хтонов. И только такой дурак, как Хан, будет делать ставку на грубую силу. Подобным образом ведут себя только безмозглые порождения.
А настоящие хтоны всегда и везде действуют исподволь. Тихо и незаметно. И в этом их сила.
— Да где же они? — шептала бабуля, прохаживаясь вдоль стеллажей, уставленных различными предметами и коробками.
Когда-то она нашла эти деревянные ящики и даже думала, не использовать ли их самой. Но решила отложить до лучших времён. А потом они и вовсе стали не нужны. Поэтому бабуля старательно запихивала их на самые дальние полки. И вот теперь, когда они понадобились, найти их никак не получалось.
Помогла смекалка. Поскольку бабуля знала, что ящики видела Нум, значит, надо было обойти те места в хранилище, куда регулярно заглядывала непоседливая девочка.
В одном из них Ло и обнаружила искомое. Двадцать вытянутых деревянных ящиков. И все с металлическими круглыми вставками на крышке.
Она коснулась каждого из них, сворачивая пространство вокруг так, чтобы вместо ящиков остались только деревянные шарики. А потом рассовала все двадцать шариков по карманам своей куртки-пуховика. В последнее время Ло часто бывало холодно. Надо бы пройти процедуру омоложения, а то тело начинало подводить. Но не сейчас…