Армия защитников узла была готова к своему последнему бою. Лучше подготовиться было, казалось, невозможно. Весь маршрут будущего отступления был уставлен защитными крепостями и ловушками. И неважно, от кого придётся уходить. Будет это ф’дар, будут это боги, будет это ещё кто-нибудь третий…
Всё это не имело значения. Важно было лишь одно: самим активировать последний знак Священной Пирамиды. Иногда Игорь задумывался, что было бы, закончи он и его соратники все задачи на узле. Интересно, получили бы они какой-нибудь фантастический бонус от Упорядоченного? Скорее всего, этот бонус был предусмотрен… Вот только узнать, каким он должен быть, жителям узла Священной Пирамиды было уже не суждено.
СТАТИСТИКА ВОЗРОЖДЕНИЯ УЗЛА:
Очищено поясов защиты: 101/101
Активировано поясов защиты: 98/101
Открыто локаций: 48/48
Точка прибытия: активна
Твердыня: Вершина Священной Пирамиды (завершена)
Город: Охранная Крепость (заброшено), Фермерский городок (заброшено), Крепость на Пирамиде
Кластеров: 0
Население: 22502 разумных
Найдено скрытых заданий: 2/?
Собрано ключей: 3/3 (скрытое задание)
Найдено хранилищ с инструментами: 10/10 (скрытое задание)
Побеждено хранителей кладов: ⅘
Открыто подземелий: ⅘
— Неужели армия, которую нашёл ф’дар, была в последнем подземелье? — удивился Игорь, снова взявшись за уже слегка остывший завтрак.
— Не думаю… — засомневался Виктор, который не стал уходить, а остался попить чайку.
Ушёл только Николай: надо было отдать распоряжения и отыскать нужных людей. Но тысячники армии — в этом плане люди подневольные. А вот Виктор, хоть и являлся штатным колдуном узла, позволял себе некоторые вольности. Как минимум, потому что знал Игоря с его первых дней в Упорядоченном.
Правда, границы он не переходил никогда. И Игорь очень ценил это в колдуне.
— Откуда же у него армия? — пробормотал правитель узла Священной Пирамиды. — Не из воздуха же…
— Я слышал, на северо-западе видели туманный хобот. Ну, с помощью которых хтоны свои порталы строят! — развёл руками Виктор. — И видели его совсем недавно. Что если это хтоны ему бойцов подкинули?
— Да ну… Хтонами сейчас руководит Хан. Он бы тогда сам попёр, а не войска ф’дару дарил, — покачал головой Игорь.
— Зря ты так думаешь! — объявил Эрин, входя в домик.
Нюхач пришёл не один, а в сопровождении Джокера, Эйта и Аланы. В руках он держал какой-то листок бумаги, который, видимо, и шёл показывать Игорю. Однако услышал последние слова и решил вмешаться.
— Поясни, — выгнув бровь, попросил правитель узла Священной Пирамиды.
— Не все хтоны подчинились Хану, — сообщил Джокер. — Слаикан рассказывала, что на её узле видела хтонов Хана и хтонов бабули Ло. И последняя, к слову, победила, отпустив и Слаикан, и последних защитников узла.
— Бабуля Ло-о-о-о-о… — Игорь покачал головой.
Ну да, это как раз в её стиле — подсунуть ф’дару армию, а не лезть напрямую. Да и времени, чтобы найти фигурки на узле Священной Пирамиды, у бабули имелось в избытке…
— Неприятно, но не смертельно! — решил не терять оптимизма Игорь. — Хотя версия, что ф’дару помогли хтоны, очень мне не нравится. Ладно, пусть так…
— Боюсь, это ещё не всё… — хмуро проговорил Эрин.
И выложил на стол перед Игорем лист бумаги, который держал в руках.
— А это что? — уточнил тот, глядя на очередной сюрприз, как на ядовитую змею.
— Это пришло по почте «нюхачей»… — со вздохом признался Эрин, а когда Игорь уставился на него круглыми глазами, смутился: — Ну да, есть у нас такая… Чего…
— И как она работает? — с интересом уточнил правитель узла.
— Видишь цилиндр? — вытащив из-за пазухи, Эрин продемонстрировал металлическую трубку.
Эту трубку Игорь неоднократно замечал у него раньше. Да и в вещах у нюхача видел, когда считал Эрина окончательно мёртвым. У трубки имелась отвинчивающаяся крышка, а сделан этот почтовый, как оказалось, ящик был из металла. И очень напоминал то ли капсулу времени, то ли контейнер для хранения таблеток и всякой мелочёвки.
— Я её проверяю иногда. Всегда было пусто. Мне никто из нюхачей не писал после того, как меня штрафануло за Эйрикс. А сегодня нашёл там послание… — отчего-то покраснев до корней седых волос, пояснил Эрин.
Языка Игорь не знал, поэтому вопросительно посмотрел на нюхача:
— Не понимаю, извини… И что там написано?
— В этой записке меня, как штатного нюхача узла Священной Пирамиды, предупреждают об отправке к нам группы нюхачей высоких статусов для проверки слухов и обвинений, — разъяснил Эрин, водя пальцем по строчкам. — Вот только… Судя по всему, это сообщение уже пару недель как пришло… Я просто частенько забываю почту проверять, всё равно же не пишут…
Он снова густо покраснел, а Игорь вздохнул и с тоской посмотрел на остатки завтрака.
Аппетит пропал окончательно и бесповоротно. Смирившись с неизбежным, Игорь отодвинул тарелку и спросил:
— Эрин, пожалуйста… А можешь по-простому, по-человечески объяснить, что им тут надо? Кого обвиняют-то? Опять меня, что ли?
— Да всё просто! — вместо расстроенного нюхача откликнулся Джокер. — Они, Игорь, решили, что здесь у нас творятся странные дела: богов Порядка убивают, как-то с хтонами справляются… Вот и решили посмотреть, что тут и как. Скорее всего, до нюхачей дошли слухи о том, что ты использовал хтонов для убийства Лангаста.
— А у нас есть такие, кто категорически не приемлет любые сделки с хтонами… — вздохнул Эрин. — И понятие «сделки» они могут трактовать очень широко. Гораздо шире, чем подсказывает обычная логика.
— И когда они должны прибыть? — уточнил Игорь.
— Ну если я верно понимаю, откуда выдвинулась комиссия, то, наверно, дней через двадцать… — расстроенно признался Эрин. — Могут и раньше, конечно. Всё зависит от того, как быстро будут двигаться…
— Так, мне нужен Саянг! — мгновенно подобравшись, заявил Игорь. — Их надо задержать и привести сюда вместе с остальными. Раньше, чем боги и их армия, нюхачи не должны здесь оказаться!
— А позже? — хмуро усмехнулся Виктор.
— Да нам плевать, кто сюда заявится позже! — отрезал Игорь. — Нас-то здесь уже не будет. Всё… Завтрак безнадёжно испорчен… А значит, за работу!
И решительно встал из-за стола.
С того утра у Игоря не оставалось ни минуты на отдых. Только бесконечные приготовления к встрече всех незваных гостей, которые решили заглянуть на огонёк.
А гостей ожидалось всё больше. С одной стороны, ф’дар со своей армией пытался набрать припасов для пешего броска к Священной Пирамиде.
С другой — в закрытую дверь портала упрямо колотил Хан. А Саянг с тревогой сообщал, что если хтоний так продолжит, то вломится раньше, чем придут недовольные боги.
Ну а вишенкой на торте было прибытие армии богов и комиссии нюхачей. И если о второй не было ни слуху, ни духу, то вот о первой… Новости о «карательной экспедиции» летели теперь со всех сторон.
На призыв Туц-Ико откликнулись шестнадцать богов, восемнадцать божеств и даже один идол –да, были в Упорядоченном и такие. И армию эта куча-мала собрала немаленькую. По общим оценкам, от тридцати пяти до пятидесяти тысяч воинов. А это вдвое превышало количество защитников узла, имевшихся у Игоря.
Да, конечно, этим походом боги и божества настроили против себя множество узлов… Но в текущем моменте это никак не помогло бы ни Игорю, ни тем людям, которые остались с ним у Священной Пирамиды. Потом-то, естественно, богам и божествам всё это обязательно отольётся. Однако не сейчас.
А пока армия стягивалась там, где указали Алана и Делин. Причём, судя по слухам, вот-вот собиралась выдвигаться к конечной точке маршрута. И если насчёт нюхачей Саянгу удалось договориться со Служителями Пути, которые обещали задержать комиссию до нужного срока — то с армией они связываться не захотели.
Расчеты показывали: как только армия тронется в путь, до узла Игоря она доберётся ровно за десять суток — как и планировалось. И до этого момента оставались считанные дни.
Ну а защитникам узла оставалось лишь собирать остатки полезных ресурсов и готовиться, морально и физически, к тяжёлым боям. И надо отдать должное: подготовку люди Игоря провели практически безупречно.
Первым рубежом обороны становилась крепость на вершине Священной Пирамиды и укрепления вокруг площадки прибытия. А дальше армия Игоря должна была отступить на юго-восток, в сторону Туманного лога. На этом пути было заранее подготовлено несколько удобных точек для обороны, где требовалось оставить заслоны.
Потери защитников были неизбежны, и это понимали все. Но те, кто оставался прикрывать отступающую армию, не были смертниками. Из каждого укрепления вели подземные ходы, которые заканчивались где-то в километре от него. Согласно плану, защитники должны были отступать сразу, как только поймут, что укрепление сейчас возьмут. Ну и, понятное дело, обрушивать за собой ходы.
Следующая остановка армии планировалась как раз в Туманном логе. Там, на каменной возвышенности рядом с ручьём, была построена настоящая крепостица. Именно её гарнизон должен был задержать армию богов.
Ровно до тех пор, пока Саянг не сообщит, что Хан прошёл через портал.
В случае, если крепость не удержится, предполагалось отступить дальше вдоль Змеиного ручья. Там, на высоком берегу у каменного обрыва, удалось возвести ещё одну крепостицу, в которой хватало и дальнобойных оружий, и снарядов к ним.
Эта крепостица тоже должна была стать серьёзной преградой на пути неприятеля. И дать основным силам время дойти до последнего укрепления.
Удерживать её планировалось с помощью гарнизона из призванных войск: фердиатов, воинов Марева, лишённых воли и лардов. Всего, что осталось после последнего боя с хтонами. Хотя, надо сказать, Игорь почти не использовал этот резерв: хранил на крайний случай. И, по его мнению, этот крайний случай наступил.