— Обходим и идём к площадке прибытия! — решил ф’дар. — Если не успеем до ночи… Что ж, снова разобьём лагерь в лесу. Припасов для ужина и завтрака хватит?
— Хватит, мой повелитель, — кивнул Узель.
— Значит, время до завтрашнего полудня у нас есть, — кивнул ф’дар. — Поворачивайте армию. Будем обходить. И вышли колдунов к очагу возгорания, чтобы огонь не распространился на север.
Медленно, как неповоротливое насекомое, армия свернула на северо-восток. И так же медленно, напоминая огромную металлическую гусеницу, воины двинулись обходить ловушки и горящие участки. А медленнее всех, в самом конце строя, тащились те, кто нёс носилки с ранеными.
Раньше армия ф’дара использовала бы лечебные зелья и целебное чудодейство. Ну а сейчас приходилось рассчитывать только на свои силы. При этом бросить раненых нельзя было, чтобы не подорвать дух солдат. Уж точно не сейчас, когда в наличии у ф’дара была одна-единственная армия.
Удивительно было то, что за полдня им больше не встретилось никаких ловушек. Да и нападения из засады полностью прекратились. Защитники узла, ещё вчера отчаянно сопротивлявшиеся, вдруг передумали? Это неестественное спокойствие вызывало у ф’дара зудящее желание ускорить марш, и всё же…
Несмотря на то, что до Священной Пирамиды оставалось всего четыре часа ходу, он скрепя сердце отдал приказ остановиться на ночлег. Армия вползла на возвышенность, откуда открывался вид и на саму Пирамиду, и на подступы к ней.
И лишь тогда ф’дар разглядел странную деталь: площадка прибытия была укреплена куда основательнее, чем Пирамида. В этот момент всё сложилось в единую картину: и внезапное прекращение атак, и это тревожное затишье…
Скрипя зубами от бессилия, древний правитель наблюдал за тем, как новые жители его узла готовятся к обороне. Но гнать своих людей не стал. Кто бы ни пришёл извне на узел, сразу он пирамиду не возьмёт. И, кто знает, может именно ф’дар станет тем, кто сорвёт плоды победы с этого дерева войны?
После ужина древний правитель улёгся спать как ни в чём не бывало. Уж чего-чего, а выдержки ему всегда хватало. Вот только поспать удалось лишь часа четыре. Его разбудили ближники с вестью о том, что на узел пришли какие-то гости, и у Пирамиды кипит бой.
Ф’дар вышел на край возвышенности и посмотрел вниз. Там, у стен древнего строения, защитники узла пытались удержать прорыв. А неизвестные рвались с Туманных дорог, не считаясь с потерями. И судя по защитным куполам, среди нападающих хватало богов и божеств.
— Вот ты и дождался их, Игорь, — пробормотал ф’дар. — Вот и дождался… Но почему ты всё ещё медлишь? И для кого ты зажёг это пламя?
На вершине пирамиды, в крепости, построенной явно не так давно, на высокой башне полыхал огромный пламенный столб, единственным назначением которого было подать сигнал. Кому? Зачем?
Этого ф’дар не знал. Но собирался дать своим воинам ещё пару часов сна, а потом идти маршем к месту боя.
Глава 25Последний бой
— Хан! Великий Хан! — хтон влетел в комнату повелителя и, упав на колени, даже не затормозил по пути. — Врата! Врата открылись!
— Что?.. Открылись?.. Сейчас? — Хан несколько раз растерянно моргнул, а потом зло сощурился и победно произнёс: — Ну всё, бро! Теперь я с тобой разберусь…
— Что, о мой повелитель? — хтон оторвал лицо от пола, поморщился об боли в ободранных коленях и поднял взгляд на бога Хаоса.
Ей-ей, лучше бы не поднимал. Хтоний как раз встал в полный рост, отчего дом, где они сейчас находились, начал стремительно изменяться, скособочиваясь и превращаясь в ужасное нечто с зубами и руками, растущими из стен.
Даже бывалого хтона передёрнуло от мерзкой жути, тянувшей к нему лапы из пыльных углов. Однако он очень постарался сохранить достойный вид перед повелителем.
— Я говорю, время пришло! — рявкнул Хан, улыбаясь так, что жуть из стен начала испуганно втягиваться обратно. — Для нас это будет победа! А для Игоря — последний бой! Трубить сбор! Мы идём убивать! Наконец!..
И узел хтонов ожил, зашевелился, как разворошённый муравейник. Чудовища, собранные и поставленные в строй, гулко зашагали к порталу, сотрясая своими ножищами землю. Хтоны спешно покидали свои дома и, строясь на плацу, уходили туда же.
А вместе с ними на узел Священной Пирамиды лился поток порождений. Сплошной бесконечный поток порождений…
Хан отправил на узел Священной Пирамиды всё, что удалось найти на узле хтонов. Его верные слуги вытащили всех, кто трусливо прятался по шкафам и подвалам. Они даже своих родных не пожалели: лишь бы обеспечить победу своему повелителю, олицетворению извечного Хаоса в Упорядоченном.
Эта орда врывалась на узел Священной Пирамиды с грозными криками…
…И растерянно оглядывала пустые леса вокруг. Врагов не было. Враги ушли. И армия хтонов, настолько огромная, что была бы рекордсменом этого эона, веди здесь кто-то рейтинги, стояла и не знала, что делать.
— Я… Я не понял… Нас что, не встречают? — удивился Хан, вслед за остальными появляясь на узле. — Ладно… Тем хуже для них! Вперёд! Не обращать внимания на усталость! Не обращать внимания на голод и жажду! Вперёд! Напьёмся крови местных защитников! Сожрём этот узел!..
И войско устремилось туда, где высилась громада Священной Пирамиды. Такая раздражающе правильная… Отвратительно пахнущая Порядком…
И ничто больше не могло остановить это войско, несущееся вперёд в едином порыве — разорвать, разрушить, уничтожить…
Подчиняясь воле хтония, армия Хаоса стала воистину страшной. И непобедимой. Ни порождения, ни чудовища, ни хтоны больше не знали усталости и не ведали страха. И не чувствовали жажды или голода — кроме всепоглощающей жажды крови.
Хаос уже сожрал их сознание. Но пока не доел до конца: оставил немного на донышке, чтобы они выполнили его волю.
Впрочем, Хаос никогда не складывает всех хтонов в одну корзину. У него всегда имеется резервный вариант…
На северо-западе узла раскрылся второй портал. И первой на опостылевшую землю вокруг Священной Пирамиды ступила бабуля Ло. Она не верила, что ф’дар сумеет выполнить её поручение, и решила подстраховаться.
Так, чисто на всякий случай.
А следом за ней на узел выходили ряды её хтонического войска. Сегодня в бой было брошено всё, что было у прославленной генеральши Ло. Впрочем оставалось у неё не так уж и много… Так что основу армии составляли хтоны.
Даже Нум пришлось взять с собой. И все они выходили на узел, неумолимо направляя шаги к Священной Пирамиде, где уже разгорался тяжёлый бой.
Правда, в двадцати метрах от портала один из них споткнулся… И больше не смог идти дальше. Видимо, ему просто не повезло.
— Бабуля! Этот придурок Роберт упал лицом мне на когти! Фу, он меня своими мозгами измазал!..
— Да и Хаос с ним, Туриг! Если не может поддерживать портал, не теряя равновесия, то какой он тогда колдун⁈
Бабуля Ло, конечно, понимала, что Роберт споткнулся и умер не сам собой. Однако именно Туриг в этом бою был куда важнее Роберта. А значит, волчаре снова повезло: война и это его самоуправство спишет.
К тому же, именно это самоуправство и нравилось бабуле Ло в Туриге. Настоящий хтон, Хаос его побери!
Впереди был бой. Впереди была опасность. Она пьянила, она манила, она требовала идти. И вторая армия хтонов победоносно шагала по узлу туда, где сошлись в битве три войска — войско защитников узла, войско ф’дара и войско богов Порядка, пришедших карать непокорных.
— Надо спешить! — проворчал старый нюхач, глядя, как прорыв Хаоса раскачивает Туманную дорогу.
— Пойдёте сейчас — не вернётесь… — спокойно известил его служитель Пути. — Шторм. Верная смерть. Дождитесь, когда закончится.
— Мы не можем ждать! — старый нюхач нахмурился. — Этот шторм случился, потому что всё началось. И он не закончится, пока всё не кончится. Мы не можем ждать…
— Как знаете, — изобразив что-то похожее на пожимание плечами, ответил Служитель Пути.
И одиннадцать нюхачей поспешили по качающимся каменным островам к узлу Священной Пирамиды. А вокруг того Хаос будто с ума сошёл… Хотя, конечно, не может сойти с ума то, что изначально не имеет сознания. Но разве это имеет значение, когда Упорядоченное вокруг дрожит и звенит, как натянутая струна?
Страшно, очень страшно бежать навстречу шторму… Но ждать было нельзя. Сейчас на этом узле решалось слишком многое.
И Служитель Пути понимал, что старый нюхач прав. Да и дорогу он укрепил так, чтобы служители Ордена Порядка всё-таки добрались. Уж за свою-то Туманную дорогу он был спокоен.
— Однако же вам придётся постараться, чтобы дойти до вашей цели… — проговорил вслед нюхачам Служитель Пути.
А потом посмотрел на Хаос, ярящийся во всём окружающем секторе, и торопливо поскользил прочь. Чем бы ни закончилось противостояние у Священной Пирамиды, здесь либо появится мир Порядка, либо разверзнется Первозданный Хаос.
Ни там, ни там не бывает Туманных дорог.
А значит, и Служителю Пути нечего было тут делать. Как и другие его собратья по всем уголкам сектора, он спешил покинуть опасный район, оставляя его на милость судьбы.
Три армии столкнулись у ступенчатых стен Священной Пирамиды почти одновременно. Первые три часа армию богов ещё удавалось сдерживать, не давая закрепиться на узле. Божественные удары сталкивались с божественными защитами, а только что появившихся на узле бойцов встречали градом болтов, стрел и колдовства, заставляя закрываться щитами.
Но армия богов была велика. К тому же, в этот раз они привлекли по-настоящему сильных воинов и даже умудрились провести какое-то подобие слаживания в своем разношёрстном войске. Поэтому все усилия защитников узла оказались тщетны. Ничего ополченцы и рекруты не могли противопоставить профессиональным воинам.
Да и в силе колдунов и богов соратники Игоря проигрывали… Однако их враги совершили большую ошибку в горячке боя, когда с северо-запада появилась армия ф’дара. Вместо того, чтобы проверить, кто это там пришёл — ударили по воинам древнего правителя.