Игорь не мог их винить за подобную оплошность. Он и сам не стал бы разбираться, что за армия заходит в тыл, а постарался бы развернуть оборону. Ну или ударил бы первым, если мог.
Боги могли. И ударили.
Ну а ф’дар не стал прощать такого: со всей силы обрушился на божественную армию, которую теперь зажало в клещи с двух сторон. И, возможно, богов удалось бы одолеть…
Однако в планы Игоря это не входило. Поэтому, когда со стороны портала на узел хтонов пришёл ответный сигнал, засевшие в укреплениях бойцы начали отступать.
Удар богов на себя приняли фердиаты, ларды и воины Марева. Они удерживали единственную лестницу со стороны монумента Прибытия, ведущую к вершине, пока защитники узла поспешно уходили на юго-восток, к первой из опорных крепостей, унося за собой остатки припасов и первых раненых.
— Тех раненых, кого нельзя быстро поставить на ноги, уводите к границе узла! — приказал Игорь, когда войско уже удалилось от Священной Пирамиды. — Тех, кто ещё может сражаться — в Последнюю Крепость.
Он не знал, когда появится Хан, поэтому планировал отбиваться от богов на всём протяжении пути. А в том, что войско ф’дара долго их не удержит — Игорь не сомневался. Древний правитель узла не был дураком, а значит, не станет в гордом одиночестве отражать вторжение. И вскоре боги кинутся в погоню за уходящими силами Игоря.
Именно для этого были заготовлены ловушки и небольшие укрепления, откуда стрелки могли безнаказанно обстреливать неприятеля. И сразу же бросать всё, как только враг подберётся слишком близко.
— Вход засыпан! — доложил Караус, повернувшись к ф’дару.
— Пусть воины растаскивают завал! — скрежетнув зубами, приказал ф’дар.
Цель была близка, но по-прежнему недостижима.
— Думаю, есть другой путь… — пробормотал Сет’тор. — Надо искать!
— Почему ты так решил дружище? — удивился древний правитель. — Путь был только один.
— Потому что его засыпали, чтобы мы не могли войти, — ответил ему соратник. — Но местный правитель ведь должен был на что-то рассчитывать? Он не может победить армию, вторгшуюся на узел. Да и мы не сможем. Значит, он хотел вернуться незаметно, так?
— Предположим, — кивнул ф’дар. — Но незаметно — это малыми силами, верно? А малые силы не смогут расчистить завал.
— Именно так, повелитель! — кивнул Сет’тор. — Значит, есть и другой путь.
— Они расчистили Сквозную Лестницу! — догадался ф’дар. — Ту, которую мы завалили!
— Осталось найти входы в Пирамиду, — кивнул Сет’тор. — Так пусть воины займутся этим, а не тасканием камней.
— Верно! Отправляй людей на поиски. А мы попробуем удержать этих уродов извне! — кивнул ф’дар.
Спустя несколько минут часть воинов из шестой армии устремилась по ступеням Пирамиды вверх, простукивая места, где могли быть входы. Им надо было найти спуск, который в своё время завалили по приказу самого ф’дара.
Эта винтовая лестница пронизывала все уровни Священной Пирамиды, и вначале в ней, конечно же, был смысл, но чем дальше, тем больше в этом сомневался древний правитель. И перед самым восстанием верные ему люди завалили проход, отсекая уровни друг от друга.
Шестая армия — остатки великого древнего воинства — умирала от ударов божественных захватчиков, но продолжала искать нужный ф’дару путь. И, наконец, расчищенные пролёты лестницы были найдены! Найдены в тот миг, когда древний правитель узла Священной Пирамиды уже начал терять надежду.
Но кто, как не создатели Пирамиды, знали её лучше остальных? Они нашли, что искали.
И ф’дар устремился вперёд. А за его спиной оставались верные соратники и остатки армии, призванные удержать проход.
— Зажги тут новый мир Порядка, повелитель! Мы дадим тебе время, а потом встретимся там! — то ли напутствовал, то ли пообещал ему Сет’тор.
— Не смейте умирать, пока я всё не сделаю! — предупредил ф’дар.
Он побежал по лестнице в темноту, освещая себе путь заклинанием. В руке древний повелитель сжимал короткое толстое копьё, в ножнах висел верный меч, а сил у него сейчас, так близко к цели, хватило бы, чтобы убить даже бога.
Вот только он не был готов встретить в последнем зале, прямо у цели, своего непокорного раба…
— А не соврал Игорь! — зашипел смехом асмудский вигор. — Ты и в самом деле пришёл.
— Отойди! — хмурясь, потребовал ф’дар. — Уйди с дороги, чудовище!
— Ну уж нет! Я так давно ждал этого часа! — снова засмеялся зверь. — Увидеть тебя! Увидеть твой бой с претендентом на твоё место! Мы будем ждать!
— Я не могу ждать! Там умирают мои люди! Пропусти меня! — закипая от ярости, взревел ф’дар.
— А то что? — засмеялся вигор, скользнув в темноту, и уже оттуда добавил шелестящим шёпотом: — Когда ты убивал мой народ, с тобой были твои нечестивые армии. А сейчас ты — один!
— Проклятый раб! — ф’дар застыл на несколько секунд.
Ему хотелось добраться до Последнего знака. Но он уже понял, что вигор не позволит. Слишком сильно было это чудовище. Сильнее нынешних богов, сильнее героев и хитрее хтонов. Восемь армий не вернулись из похода на гнездо этих тварей. Восемь! И что мог сделать один ф’дар?
Но там, наверху, его люди дрались, чтобы дать ему время! Его люди умирали за своего правителя и за свою мечту. За мечту стать основателями нового мира Порядка.
И он обязан был либо дойти до цели… Либо быть с ними в этом последнем бою.
И ф’дар принял решение. Он развернулся и кинулся к выходу из зала, спеша обратно на лестницу, обратно к своим… Чтобы хотя бы умереть вместе.
Однако, наткнувшись на непробиваемый щит, полетел кувырком по земле.
— Ты!!! — взвыл он, вскакивая на ноги. — Не смей меня держать, раб!
— Чтобы держать меня в повиновении, ты должен быть силён! — зашипел смеющийся вигор. — А ты — слаб! Но я не запятнаю свои когти в твоей крови, нет!
— Чего ты хочешь, тварь? Отпусти! — отчаянно потребовал ф’дар.
— Я хочу, чтобы ты был здесь! — ответил шелестящий шёпот из темноты. — Чтобы ты дождался Игоря и сражался с ним. Такой у нас с ним уговор, и я его выполню. Ты! Останешься! Здесь!
— Мои люди погибнут из-за тебя… — тихо проговорил ф’дар, силясь рассмотреть в темноте противника.
Для этого он запускал к потолку всё новые и новые «светлячки», которые бесполезно гасли, так и не достигнув цели.
— Мой народ погиб из-за тебя и твоих соратников, человек! — с угрозой в голосе напомнил вигор. — Это достойный обмен! Смирись!
Но ф’дар не смирился. Он бросался на щит снова и снова… Он швырял заклятия, которые могли бы уничтожить сотню-другую человек… Однако щит асмудского вигора остался непоколебим.
И неприметен, причём с обеих сторон. Снаружи проход, ведущий к лестнице наверху, был скрыт ещё одним щитом, а на него — наложена иллюзия каменной кладки.
И когда последний соратник ф’дара пал, пуская кровавую пену изо рта, их убийцы не стали заглядывать дальше. Для них никакого прохода внутрь Пирамиды не было. И то, как отчаянно оборонялись последние защитники отнорка, лишь доказывало то же самое.
— Здравствуй, Игорь! — Саянг остановился рядом и посмотрел на Туманный лог со стены Последней крепости. — Хан скоро будет здесь. Не знаю, что он сделал со своими хтонами, но они без остановок бегут уже почти сутки.
— Много сил собрал? — уточнил правитель узла Священной Пирамиды.
— Больше, чем ты себе можешь представить! — усмехнулся Саянг. — Вон, смотри…
Игорь посмотрел на юг, куда указывал древний бог… И с удивлением обнаружил там среди тёмной массы, прущей вперёд, чью-то огромную спину, покрытую исполинскими шипами.
Причём Игорь мог бы поклясться: ещё недавно этого тёмного пятна на юге не было. Видимо, армия Хаоса и вправду двигалась чуть ли не бегом.
— Чудовища! Порождения! Хтоны! — Саянг покачал головой. — Полный набор, в общем…
— А боги застряли и не хотят идти сюда… — вздохнул Игорь.
— Вот как? — удивился Саянг. — Совсем не идут?
— Совсем не идут, — издал ещё один вздох Игорь. — Догадались, похоже, про хтонов…
Он покосился на огромную спину и добавил:
— Про них сложно, конечно, не догадаться… Но, похоже, боги тоже не против стравить нас между собой.
— Не всё ещё потеряно… — заметил сидящий неподалёку Эрин. — Не всё потеряно…
Старый нюхач шёл по лагерю армии, которую собрали боги, и его трясло. Трясло от ярости и негодования. Сначала бег сквозь прорыв Хаоса, потом бегство по следам боя, где одни создания Порядка сражались с другими созданиями Порядка…
А потом, с вершины одного холма, он увидел подступающую армию хтонов и армию Порядка, вставшую лагерем.
И это взбесило его окончательно… Бросив спутников позади, старый нюхач помчался к лагерю богов и собранной ими армии. И каждый, кто пытался его остановить — тут же со всех ног уносился по более важным и нужным для Упорядоченного делам.
Вскоре никто уже не смел заступить путь взбешённому нюхачу. И только боги вышли ему навстречу из шатра, где отдыхали, не испытывая ни капли страха.
Да, раньше Туц-Ико опасался появления нюхачей, но сейчас… Сейчас он видел перед собой одного-единственного немощного старика. К тому же, страдающего от одышки после долгого забега. Ну и как прикажете такого бояться? Даже неприлично как-то…
— Ты что творишь, старый придурок? — набравши в грудь воздуха и возмущения, первым поздоровался Туц-Ико. — Ты должен был заставить правителя этого узла воевать с хтонами!
— Я никому ничего не должен, — успокаиваясь, проговорил нюхач. — Я пришёл сюда, потому что мне сказали, что правитель узла позволяет хтонам на своём узле убивать созданий Порядка… Пришёл и увидел совсем другое.
— Слушай, старик! Прекрати разгонять мою армию! — скривил лицо Туц-Ико. — Я бог, и у меня хватит сил испортить тебе жизнь!
— Ты всего лишь бог, — покачал головой нюхач. — А ещё ты тоже создание Порядка. Один из тех, кто получил силы, чтобы в первых рядах выйти на битву с Хаосом…
— Пусть с ним Игорь посражается! — усмехнулся Туц-Ико. — Проваливай из моего лагеря и больше не приходи.