— Понимаю. А вот зачем вы врали, это мне непонятно.
— Наверное, это было глупо, — смутился Панов. — Но Альбина очень просила меня не вмешиваться. Она сказала, что это ее шанс и она не простит мне, если я ей эту возможность испорчу.
— Шанс?
— Ну да. А в четверг, когда мы с ней разговаривали, она была так довольна собой… похвасталась, что у нее будет абсолютно убойный материал и она сможет получить все, что захочет. Что скоро не только «Время перемен», а все губернские газеты будут валяться у нее в ногах и предлагать ей работу. А она еще очень-очень подумает. Может, вообще пошлет всех к черту и уедет в Москву, дескать, ее теперь там с руками оторвут. Ей очень понравилась эта идея — уехать в Москву, и она уже начала планировать: какое издание выбрать, где квартиру снять и все такое… сказала, что отдыхать в этом году поедет на Мальту.
— Почему на Мальту? — влез Гошка. — Как-то это нехарактерно. Обычно на Канары куда-нибудь собираются или на Таити.
— Может, она Таити и имела в виду. У Альбины с географией не очень. Да и не важно это сейчас. Я пытался выяснить, что она имеет в виду, но Альбина только засмеялась и велела ждать. А потом отключила телефон. Представляете, как я нервничал? Вот и решил обратиться к вам. Но на всякий случай не стал говорить все. Понимаете, если Альбина узнает, она очень рассердится.
— Вас что волнует, ее настроение или ее жизнь? — жестко спросил шеф. — Сами же сказали, за такие деньги и убить могут.
— Но могут быть и другие причины, — слабо возразил клиент.
— Да. Есть множество причин, по которым женщина, получив сенсационный разоблачительный материал, отключает телефон, покидает квартиру и исчезает неизвестно куда. Но я не могу придумать ни одной, которая исключает опасность для жизни. Может, вы мне подскажете?
— Я же обратился к вам, — снова обиделся Панов, но, взглянув на Баринова, тут же сменил тон. — Да, конечно, я был не до конца откровенен с вами, это моя ошибка… но я клянусь, что теперь рассказал все, это чистая правда! Вы только найдите Альбину, в конце концов, это и ваш человеческий долг! Если она в опасности, если ей нужна помощь… мне не на кого больше рассчитывать!
Казалось бы, лестные слова, но мне они не понравились. И сам Панов мне совсем не нравился. Выгнать бы его сейчас, и пусть сам разбирается со своими проблемами!
Но кто тогда будет искать Альбину? В свете того, что рассказал сейчас Панов, вполне вероятно, что барышня исчезла не по своей воле. Я сомневаюсь, что существует реальная опасность для ее жизни — в конце концов, сейчас не «лихие девяностые» на дворе, а вполне цивилизованный второй десяток двадцать первого века: серьезные бизнесмены просто так, за какие-то там секреты, журналистов не убивают. Хотя… я припомнила криминальную сводку, которую ежедневно готовит нам Ниночка, и непроизвольно поморщилась. Если речь идет о действительно серьезных деньгах, то всякое может случиться. А «Хит сезона», похоже, — предприятие не простое, и делишки там крутятся мутные.
Я задумалась и очнулась, когда клиент уже собрался уходить: кланяясь, прижимая ладони к сердцу и бормоча невнятные заверения. Ниночка дождалась, пока закроется входная дверь, потом встала из-за стола и с рабочим блокнотом в руках заняла привычное место на пороге кабинета, привалившись плечом к косяку.
Александр Сергеевич обвел нас усталым взглядом:
— Ну, что скажете, молодежь?
В этот раз я не успела открыть рот первой.
— Журналист! — рявкнул Гошка, и это слово прозвучало у него как непристойное ругательство. — Интеллигент! Совесть нации! Позволить девчонке лезть в осиное гнездо!
— Так Альбина сама… — неубедительно попыталась заступиться за Панова я.
— А если сама, то выпороть дуру и посадить в чулан, — вызверился напарник, не дав мне договорить. — На хлеб и воду, пока не поумнеет! А когда поумнеет, то выпустить и снова выпороть, чтобы крепче запомнила!
— Согласен, — мрачно подтвердил шеф. — Но сути дела это не меняет. Предложения есть?
— Какие предложения? Искать надо идиотку!
— А конкретнее? Где именно искать?
— Все концы в этой фирме, — ни на секунду не задумываясь, убежденно ответил Гошка. — Хоть у них репутация приличного заведения, но мухлюют там по-черному, это и к гадалке не ходи!
— Одно то, что ты через проходную там просочиться не смог, уже наводит на размышления, — поддержала его Ниночка. — С чего вдруг такие строгости? Это же не военное производство, не боеголовки ядерные они там клепают, так зачем такая секретность?
— А может, тебе просто не повезло? — предположила я. — Нарвался на неудачную смену. Бывают же в охране такие дуболомы исполнительные, что и родную мать не пропустят. Надо завтра еще раз попробовать, может, там народ посговорчивее будет.
— Завтра, завтра… — Баринов задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Гоша прав, вряд ли Сторожева уехала погостить к тетке, ее исчезновение, скорее всего, связано именно с работой. То есть с этим «Хитом», будь он неладен. И это значит, что Гошу и завтра туда не пустят. И послезавтра тоже. Что тогда?
— Тогда придумаю что-нибудь, — неожиданно жизнерадостно ухмыльнулся Гошка. — В дверь не пустят, в окно влезу.
— Угу, а из окна выкинут, ты через канализацию просочишься, — в тон ему ответил Баринов. — Нет уж, ты пока держись от этой фирмы подальше, не раздражай охрану… хотя погоди… давай, наоборот, завтра двигай туда с утра, к началу рабочего дня. И пробивайся нудно и упорно: ходи кругами, рассказывай сказки, угрожай, пробуй разжалобить — в общем, активными и настойчивыми действиями отвлекай службу безопасности.
— А тем временем?..
— А тем временем туда пойдет Рита.
— Думаете, ей удастся охранников очаровать?
— Не думаю. Но если мы грамотно проложим ей дорожку, то проходную она минует без проблем. Ты Старостина помнишь, редактора «Воскресного бульвара»?
— Еще бы не помнить, — снова ухмыльнулся Гоша. — У меня до сих пор коньяк не кончился, которым он нас задарил. Все верещал, что в вечном долгу у нас остался.
— Вот и дадим ему шанс расплатиться. Пусть возьмет Риту временно на работу.
— Пройти в «Хит сезона» под видом журналистки? — усомнилась я. — Думаете, у меня получится?
— Почему нет? — Гошка вскочил, за шиворот поднял со стула меня и, поворачивая на месте, словно манекен, перечислил: — Водолазку меняем на розовую кофточку с вырезом, вместо джинсов мини-юбка, каблучки, естественно. Паричок блондинистый, растрепанный, серьги колечками… глазки с губками я тебе поправлю, диктофон в руку, и для «Воскресного бульвара» сгодишься! А уж на то, чтобы щебетать и глазками стрелять, у тебя всяко ума хватит!
— Если ты придешь брать интервью у директора фирмы… как его там? — Баринов повернулся к Нине.
— Виталий Александрович Мурашов, — без задержки отрапортовала она.
— Спасибо. Так вот если ты, Рита, как корреспондент «Воскресного бульвара» явишься к господину Мурашову брать интервью, то через проходную ты пройдешь со всем возможным почетом и до кабинета директора доберешься без проблем. Вот разгуливать по предприятию и совать нос во все углы — это они тебе вряд ли позволят.
— А если я попрошу экскурсию? Для полноты репортажа? И скажу, что хочу добавить немного о сотрудниках? — Я уже не сомневалась, я думала, как лучше выполнить поставленную задачу.
— Экскурсию проведут, почему нет? — откликнулся Гошка. Судя по выражению лица, он очень жалел, что уже засветился на проходной и не может завтра сам прикинуться журналистом. — С людьми тоже дадут поговорить, но под строгим присмотром. И как только почувствуют, что ты роешь в неприятном для них направлении, вылетишь ты, Риточка, из этой милой конторы как пробка. — Он почесал щеку и неохотно добавил: — Это в лучшем случае вылетишь. А в худшем — начнем еще и тебя искать.
— Типун тебе на язык, — торопливо пожелала Нина и озабоченно повернулась ко мне: — Надо проверить, как там у тебя на машине маячок, держится?
— Держится, — ответил вместо меня Гоша. — Я проверяю регулярно.
— Машина в ремонте, — грустно напомнила я.
— Тьфу! Говорил же я тебе, еще на прошлой неделе…
— В любом случае маячка на машине мало. — Шеф не дал напарнику возможности высказаться. — Возьмешь с собой личный, для страховки, — распорядился он и потянулся к телефону. — Ниночка, будь добра, номер Старостина мне подскажи.
— Минуточку. — Нина метнулась в приемную и действительно через неполную минуту положила Баринову на стол вырванный из блокнота листочек с тремя четкими строчками цифр. — Сверху сотовый, дальше идут рабочий и домашний.
— Спасибо. — Александр Сергеевич, аккуратно нажимая на кнопки, набрал номер сотового телефона редактора «Воскресного бульвара» и включил громкую связь. — Сергей Михайлович? Здравствуйте. Это вас Баринов беспокоит, агентство «Шиповник». Как дела, как здоровье?
— И вовсе не беспокоите, — пророкотал приятный баритон, — я всегда рад вас слышать, Александр Сергеевич. Дела неплохо идут, и на здоровье не жалуюсь, спасибо. Но вы ведь, насколько я понимаю, не для того позвонили, чтобы о моем самочувствии справиться?
— Угадали, я действительно хотел попросить вас об одном одолжении…
— Какие одолжения, — перебил Старостин, — это я вам должен! Только скажите, чем я могу помочь?
— Дело несложное: нужно оформить одну милую девушку вашим внештатным сотрудником. Разумеется, временно.
— Просто корочки выписать или она у нас поработает? — деловито уточнил Старостин.
— Немного поработает. Нужно взять интервью у одного человека.
— Вот так? Девушка, насколько я понимаю, у вас трудится, в «Шиповнике»? Я ее знаю? Тема интервью? Приходилось ей когда-нибудь журналистикой заниматься? Писать она умеет? Как ее зовут?
— Подождите, Сергей Михайлович, не все сразу! Девушку зовут Маргарита Рощина, она у нас всего два года работает, так что вы ее не знаете. Журналистикой не занималась, но отчеты пишет грамотно. Высшее педагогическое образование…