Последний хранитель драконов
Глава 1
Худшее, что может случиться у ведьмы — это внезапный и крайне неприятный приход инквизиторов.
С утра.
В понедельник.
После шабаша.
Много инквизиторов.
Целая делегация.
Ко мне одной.
Раз, два, три… Пять. Четверых я знала. Эти городские и мне хорошо знакомые. А вот пятый... Он стоял за порогом, с нескрываемым неприятием смотря на низкий дверной проем. Выражением лица незваного гостя можно было разнести мой скромный домик на окраине леса в щепки.
И все же "пятый", пренебрегая величием, пригнул голову и... Не люблю я такие лица. С утра. В понедельник. После шабаша. Пряча одну руку за спиной, незаметно щелкнула пальцами.
Выражение лица инквизитора стало озлобленным, когда балка стала еще ниже и хорошо приложилась на затылок величественной особи.
Затылок потерли.
На меня посмотрели убийственно. И где-то внутри, про себя, вероятно, прокляли. Но проклятия к ведьмам не пристают. Особенно от мыслей вредного, судя по виду, инквизитора.
Остальные уже толпились в моей крохотной прихожей. Им я зла не желала. И они мне тоже. Все же в одном городе живем. Я не раз им помогала.
И все же инквизиторы проходить не торопились. А все потому, что я стояла прямо в коридоре, во всем своем великолепии. То есть ведьма ведьмой, с растрепанными волосами, в длинном черном одеянии и с метлой в руке. А еще аллергия у меня на сладкое, кое я вчера переела на шабаше, и потому на носу появился огромный красный прыщ, больше похожий на бородавку. Все это было очень раздражающим и выглядела я недовольно.
А с чего мне быть довольной? Если с утра, в понедельник, после шабаша, ко мне заявились инквизиторы. Без предупреждения. И топчутся по свеже выметенному порогу!
Четверо, те, кто городские, вид мой оценили и с надеждой поглядывали на выход. Но там, потирая шишку на голове, стоял пятый. И его они кажется боялись больше, чем раздраженную ведьму.
"Пятый", я его про себя так и прозвала, протиснулся между городскими, остановился передо мной и смерил уничтожающим взглядом. Меня.
— Леди… Хотя какая к чертям леди… — сказал злобно-задумчиво.
Я метлу сильнее сжала. Это что за пренебрежение в голосе неуважаемого лорда… Да какой он к чертям лорд?
— Алисия Вейнор, — проговорила четко, выделяя каждое слово. — Леди Алисия Вейнор.
Прядь непослушных и крайне эмоциональных каштановых волос поправила и смело уставилась в лицо "пятого". Правда пришлось задрать голову. Инквизитор был высок. Но даже моя задранная голова была крайне неблагожелательно настроена на него. А волосы так и приподнимались от возмущения, создавая у меня растрепано-воинственный вид.
У инквизитора зрачки вытянулись, став змеиными, а глаза алыми.
Ага, мы еще и дракон!
— Кхм-м-м, — презрительно сказал он.
На это я промолчала.
— Алисия Вейнор? — процедил дракон сквозь зубы.
Молчу.
— Вы Алисия...
— Вас заело? — полюбопытствовала не сдержавшись.
"Пятый" просверлил меня взглядом и про себя еще раз проклял. Хотя нет, не проклял, проклинать могут ведьмы. А драконы только жечь… Так вот он меня мысленно сжег, воскресил и еще раз сжег, потом расчленил и снова сжег. А потом воскресил, только для того, чтобы мрачно выдать:
— Мы узнали, что у вас, здесь, нелегальный приют магических существ.
Высшие силы да пребудут со мной! Это откуда же они узнал? Недобро покосилась на городских. Те, синхронно, перекрестились и покачали головами, мол, не мы это, помилуй, великодушная ведьма.
Великодушие не моя черта характера. Поэтому у каждого выскочили по прыщу на носу, точно такие же как у меня.
После чего, я, милостиво, переключилась на инквизитора-дракона.
— Я глубоко сомневаюсь, — надменно проговорил тот. — Что вы имеете достаточно навыков и знаний, чтобы вести воспитательную деятельность.
— У вас паутина на плече, — спокойно сказала я.
Дракон сбился с пафосной речи и покосился на плечо. Паутинку стряхнул.
— Согласно закону, — гаркнул так, что в ушах зазвенело. Я щелкнула пальцами и звон прекратился, перемещаясь за дверь и перерастая в прелестную птичью трель. Куда как приятнее. — Согласно закону о детских домах и деятельности темных, вы должны передать приют в городское управление. А так же на вас будет наложено взыскание и...
— Да бросьте вы… — поморщилась я. — Закон. Нелегальная деятельность. Какие страшные слова. Вы же сами понимаете, что этим малышам некуда идти. Никакое легальное учреждение, как вы высказались, не возьмет их. А специализированых приютов для мифических существ в Аларме нет.
Глаза инквизитора стали еще уже, а лицо приобрело совершенно драконьи черты, жесткие и холодные, с презрением к любому, кто не является драконом.
— Вы занимаетесь противозаконной деятельность. И вы… Ведьма!
Последнее он сказал с таким выражением, словно заклеймил меня позором и бесчестием.
Я облокотилась о метлу. Усмехалась, да так, что городские инквизиторы поежились очередной раз с тоской оглянувшись на выход из домика.
— А с каких пор стало противозаконным быть ведьмой? — медленно проговаривая каждое слово, поинтересовалась я. — Документы о деятельности ведьмы у меня имеются, как и разрешения на мое нахождение на данной территории.
Инквизитор-дракон скривил губы.
— Что вы можете дать этим малышам? Кого вы вырастите? Вы ведьма! — и снова все то же пренебрежение в голосе. — Мало того, один из находящихся у вас малышей, дракон! Вы понимаете, что вы творите?
Он тихо, но яростно хрипел мне в лицо, явно про себя расчленяя и уничтожая.
— Воспитанием драконов занимаются драконы. А никак не ведьмы.
Ах, так вас это задело, лорд неуважаемый "пятый". Вас не интересует мой приют, и на магических существ глубоко плевать, а вот то, что среди них имеется маленький дракончик, очень сильно портит репутацию высших чешуйчатых особ.
— Здесь он в тепле и заботе, — спокойно парировала я. — У него друзья и семья, которые помогают адаптироваться и учиться. Насколько я знаю, драконы не воспитывают чужих детей. Значит, моего вы отправите в спец учреждение. Вы серьёзно думаете, что там ему будет лучше?
Инквизитор скривил губы.
— По крайней мере, он вырастет настоящим драконом! А что ему дадите вы? Какие знания? Вы хоть немного понимаете в воспитании драконов? Перевоплощение, полеты, драконья магия! Что вам об этом известно?
— Все! — твердо и серьезно заявила я «пятому» в лицо, настолько громко, что он отшатнулся.
— Не верю! — рявкнул на весь коридорчик.
Городские поежились.
— Придется поверить, — я гордо вскинула голову. — У меня есть подтверждение. Я хранитель.
— Хранитель? — у инквизитора глаза уверено поползли ко лбу. Он с трудом их остановил, возвращая обратно. — Врете! Хранители вымерли. Их нет!
Усмехнулась.
— Ошибаетесь. Я прошла полный курс. Бабушка позаботилась. И получила удостоверяющий это документ. Я знаю о драконах все! А следственно, могу воспитать малыша не хуже ваших приютов.
У "пятого" нижняя губа дернулась.
— Покажите подтверждение, — прошипел он.
Я взмахнула метлой.
Городские отступили подальше. А в мои руки по коридору прилетела справка за семью печатями и почерком моей драгоценной бабули, которой я сейчас была низменно благодарна.
Инквизитор схватился бумагу, быстро пробежал по ней глазами. Нахмурился.
— Хранителей уже давно нет, — повторил как заведённый болванчик.
— Свидетельство в ваших руках подлинное, — насмешливо проговорила я.
Дракон нахмурился.
— Вижу. Я еще разберусь кто вам его выдал. Но это не значит, что вы имеете право открывать приют.
— Я уже подала заявку. И она на рассмотрении.
— У кого?
— У мэра. — Я ослепительное улыбнулась. С мэром у меня были прекрасные отношения и в том, что он даст согласие на существование моего приюта, я не сомневалась.
— Это мы еще посмотрим, — буркнул инквизитор. Взмахнул полами черного плаща и направился к выходу. Я не преминула еще раз опустить на уже пострадавший затылок балку двери.
— Что б вас! Ведьм! Всех! — донеслось до меня. И на душе разом стало лучше.
Остальные инквизиторы тяжко вздохнули.
— Госпожа Алисия Вейнор, вы уж извините, — сказал один. Его звали Хайтон. Мы давно были знакомы. Как и со всеми остальными. Городок Аларм не большой, здесь все друг друга знали. А уж единственную местную ведьму и подавно, уважали и побаивались. Лишний раз без приглашения не врывались. Без необходимости старались домик мой обходить, чтобы случаем не потревожить. Кто знает, может я зелье делаю и собьюсь, тогда гнева не избежать, и одним прыщиком не отделаться.
Я вопросительно смотрела на оставшихся.
— Высший инквизитор Райнер Арел, — торопливо объясняли мне, в надежде избежать проклятия. — Из столицы прибыл… А здесь, знаете же… У баб языки длинные. Там услышал, здесь спросил, вот и приказал нам нагрянуть с проверкой. Вам лучше быстрее оформить приют. Мы то не против. Воспитывайте своих существ. И дракончика тоже. Мы к нему даже привыкли. Хотя и странно. Никогда в наших краях не проживали драконы. Откуда только взялся.
Я вздохнула. Это было истинной правдой. Драконьих семей в округе не было. Как и в соседнем городке.
— Вы искали следы его родителей или родственников?
Пирпс, худощавый, с вечно бегающим взглядом и нервными руками, закачал головой:
— Словно с неба упал. Запрос делали. Ни у кого в ближайшей драконьей округе малыш не пропадал. Может завезли из далека. Мы посыльного отправили в столицу с письмом и приметами. Надеемся, что отыщутся следы.
Я вздохнула.
— А что говорит наш комиссар?
Инквизиторы развели руками.
— Редкость. Не с нашего континента. Наши то столичные, черные, алые, синие, серебряные. Разве вы видели или слышали о зеленых?
Я сощурилась.
— Но ведь он есть? Может и правда из далеких стран сюда попал. Но как? Остальные малыши, они тоже очень редкие! Возможно их завезли сюда браконьеры? Торговцы редкостями? Вы трясли местных? А Райка из соседнего села?