— Я понимаю, — кивнула и правда понимая, что кажется мой напор и уверенное спокойствие все же возымели действие.
Дракон выдохнул.
Я ощутила, как в кухоньке пронесся горячий воздух, на мгновение стало нечем дышать. Я рывком повернулась бросаясь к окну и распахивая его настежь. С трудом сделала первые вдохи.
«Значит спалить меня он все же намеревался. Сдержался. Хоть на этом спасибо». Но осознание, что была на волоске от гибели заставило меня поежиться. Медленно повернулась.
Инквизитор смотрел на меня мутным палящим взглядом. А потом порывисто развернулся и торопливо покинул кухню. Через секунду я услышала шум крыльев. Выглянула в окно и успела увидеть, как огромный дракон пропадает в ночном небе.
Я медленно прикрыла окно. Оглянулась. На столе остались отметины от горячих искр. Подошла, провела по сожжённой поверхности рукой, снова зябко поежилась. Волосы выползли из-под рубахи и легли косой на плечо.
— Как думаете, он совсем улетел? — спросила я их.
Кончики отрицательно покачались.
Я вздохнула и направилась в свое подземелье.
Там находилась Зилло. Она рыскала с поисках противодействующих ритуалов.
Перебирала книги и пролистывала, попутно то, что есть в ней.
— Хоть что-то нашла? — не веря в чудо, спросила я.
Зилло отрицательно покачалась на треноге.
— Нет, Алиска, ничего.
Тетушка вздохнула.
— Печаль, печаль... Что же нам с таким инквизитором делать?
— Хотела бы я это понять, — Зилло повернулась ко мне. — Знаешь, что в таких случаях предпринимают ведьмы?
Я кивнула.
— Собирают шабаш.
— Именно, — подтвердило зеркало.
Внеплановый шабаш — редкое явление. Последний раз мы были на срочных сборах, когда прихожанка соседнего селения так же попала под ритуал и стала синей. Давно это было. Жизнь то мы ей сообща наладили, синеву не сняли. А как наладить жизнь инквизитора? Только лишив его удивительных поварских способностей. И мне совсем не верилось, что мы сможем это сделать. И все же стоило попробовать.
— Я сейчас же направлю воронов с объявлением о срочном сборе. Но чувствую, дракону это не понравится.
Зилло улыбнулась.
— Одна ведьма хорошо, а шабаш лучше. А у инквизитора выбора все равно нет. Какая разница сколько ведьм над ним колдовать будут, главное — результат.
Глава 8
Утро началось с гомона и шума.
Я выскочила на крыльцо, на ходу протирая глаза.
Следом, гурьбой, выбежали дети. И вышла, переваливаясь с ноги на ногу, Зилло.
У ворот стояла суета. Прибыли повозки с материалом для стройки. Ребята бойко переговаривались куда все удобнее сложить, и с чего начать.
Инквизитор Арел стоял рядом с Хайвером. Волосы были правы, дракон остался. И нагло распоряжался, словно он хозяин дома.
— Это можно сгрузить у баньки. Там будет удобно и раствор замешивать. Хайвер, попросите, чтобы аккуратно с клумбами, леди Алисия будет очень недовольна, если помнут ее цветы.
Я от удивления приоткрыла рот. С каких пор инквизитора стало заботить, чем я буду недовольна?
— За всем присмотрю, лорд Арел, — гулко отозвался плотник, и тут же махнул рукой строителям. — Ребята, аккуратнее сгружаем.
Инквизитор повернулся и увидел всех нас, стоящих на крыльце. Улыбнулся, вводя меня в крайний шок, помахал рукой и подошел.
— Доброе утро, всем.
Подмигнул малышам.
— Надеюсь вам хорошо спалось.
Существа переглянулись и ответили скромно:
— Иии...
— Доброе утро, — протянула за всех Инаи. — Хорошо.
— Вот и чудесно, сегодня будет напряженный день. Советую хорошо подкрепиться, — инквизитор перевёл взгляд на меня. — Леди Алисия, ступайте в дом, я здесь разберусь. Не женское дело строительством заниматься. Покормите пока детей, там со вчера... — он запнулся и обтекаемо договорил: — Осталось еще.
Я растерянно кивнула.
— Дети, идемте за мной.
Зашла в дом и уже здесь чертыхнулась.
А чего это собственно, лорд Арел, начал командовать? И почему это я так послушно пошла домой?
— Позволь ему помогать, пока есть желание, — подтолкнула меня в спину Зилло. — Лучше плохой мир, чем хорошая война.
Она протиснулась между мной и стеной направляясь в кухню.
— Чего застыла? Идем, малышам пора завтракать.
Я медленно проследовала за зеркалом. Детвора уже расположились за столом.
— И все же я не понимаю, такой резкий перепад отношения ко мне, — говорила нарезая остатки пирога и наливая молоко.
— Он не плохой, — отозвалась Инаи. — Он поможет.
Зилло прошла к окну и там встала смотря на улицу, где дракон о чем-то говорил с Хайвером.
— У него мешки под глазами. Бессонная ночь. Судя по всему, наш инквизитор хорошо подумал и, как вижу, пришел к правильным выводам.
Я подошла к зеркалу. Выглянула в окно. Дракон и правда выглядел бледнее обычного.
— Надеюсь, ты права, — сказала обращаясь к Зилло.
В это время, дракон повернулся и увидел нас. Снова улыбнулся, махнул рукой и направился к дому. Я торопливо отступила от окна. А инквизитор уже входил. Из коридора раздался его бодрый голос:
— А мне чего-нибудь досталось на завтрак?
— Походите на кухню, лорд Арел! — позвало зеркало. — Найдем чем вас накормить.
Инквизитор вошел, сел рядом с Инаи.
Ел он молча, смотря в тарелку.
А когда завтрак закончился обратился к зеркалу.
— Тетушка Зилло, проводите детей на улицу и начинайте занятия. Мне необходимо переговорить с леди Алисией, а потом сразу присоединюсь к вам.
Я оценила, как четко он произнес мое имя. Без запиночки. Что ж, он заслужил, чтобы и я начала называть его по имени. Ведьмы, вообще, очень взаимны.
— Зилло, отведи детей в сад. Я поговорю с лордом Арелом.
Тетушка приподняла глаза удивляясь, но всего на секунду. И тут же прикрикнула.
— Малышня! Все на улицу!
Просить детей дважды не пришлось.
Они словно все понимали. Бросая на нас косые взгляды, прошли следом за зеркалом.
Когда все вышли, инквизитор обратился ко мне.
— Леди Алисия, я приношу свои извинения. Вчера я был несдержанным. Вы же понимаете, что я не могу в таком виде... — он смолк.
Я кивнула.
— Понимаю.
Дракон вздохнул. Взял пустой бокал и начал медленно крутить его в руках.
— Леди Алисия, я очень долго шел к своей цели. Я, первая кандидатура стать главным помощником высшего инквизитора. Далеко не каждому может выпасть такая честь. И мне это не просто так досталось. Я мог только мечтать, чтобы попасть в инквизицию. Сколько себя помню, я учился, добивался, для меня не существовало детства, юности, молодости, только книги и учеба. Я желал и шел к своей цели. И вот, когда я уже увидел ее горизонты... — он замолчал и прикрыл глаза. Я видела, как тяжело дается ему это признание. Не перебивала. Смотрела как подрагивают веки дракона. Он перевел дыхание, открыл глаза и на выдохе произнёс: — Я думал всю ночь. Это несвойственное мне решение — я буду помогать вам, вложу все силы, чтобы Инаи прошла экзамен, а вы смогли дальше воспитывать существ и содержать приют. Но прошу и вас помочь мне.
В его голосе не было мольбы. Он был уверен и тверд. Инквизитор прекрасно понимал, что я соглашусь и все же не ставил мне ультиматум, а просил. Я оценила этот шаг и решила быть честной.
— Я не могу дать такое обещание.
В глазах дракона вспыхнуло недоумение и тут же пламя. Я поспешила объяснить:
— Но я сделаю все, что попытаться исправить случившееся. Дело в том, что не возможно предугадать как поведет себя сорванный ритуал в том или ином случае. Однозначно работающих методов снятия такого воздействия не существует. Вот если бы я производила его именно на вас, я бы знала, что сделать. Но вы вмешались в ритуал, который был направлен на совершенно другой итог. В таких случаях, ни одна ведьма не пообещает вам с уверенностью, что стопроцентно уберет последствия.
Пламя в глазах дракона потухло, затягиваясь обреченность.
— Неужели совсем ничего нельзя сделать?
Я покачала головой.
— Я лишь сказала, что не могу дать гарантий. Но буду искать как все исправить. Приложу к этому все имеющиеся силы.
— А хватит сил? — глухо спросил дракон.
Я нахмурилась.
— Давайте не будем впадать в уныние.
Он мрачно усмехнулся.
— У меня вся жизнь на кону, — и так на меня глянул, что я поняла, в случае если исправить ситуацию не удастся то, и моя жизнь пойдет под откос. Уж он постарается.
Я встряхнула головой.
— На данный момент, мы хотя бы понимаем, как срабатывает ритуал и постараемся избежать факторов, заставляющих вас меняться.
Во взгляде инквизитора появился интерес.
Я продолжала:
— Согласно тому, что мы уже узнали, при вас не стоит говорить названия блюд, еды, любых намеков на приготовление. Так вот если мы избежим разговоров при вас... То, по крайней мере, снизим градус вашей вовлеченности в мою кухню.
Дракон невесело усмехнулся.
— Вовлеченность? Вы это так называете? Нечистые, какой позор! Инквизитор на кухне ведьмы...
Я нахмурилась.
Он тут же исправился.
— Не в обиду вам. Просто сами поймите абсурдность ситуации.
Я понимала.
Инквизитор встал.
— Нам необходимо сплотиться, леди Алисия. Я готов помогать всем чем могу. От вас тоже жду посильной помощи. В таком виде вернуться в инквизицию я не могу. Я понимаю степень вины нас обоих. И готов разделить участь. А вернее, постараться её избежать.
«Нас обоих? — приподняла я бровь. — Это не я, а он заявился в мой дом!»
Вслух ничего не сказала. Уж слишком подавленным выглядел дракон.
— Решим так, — сказал он. — Я займусь магической частью обучения малышей. Я знаю все о драконьих стихиях, думаю в применении они мало чем отличаются от стихий других существ. Вы обучите их грамматике, полетам и тем, чего не могу знать я. У вас же есть какие-то знания отдельные для каждого из существ, в которые драконы не посвящены?