Я вскинула голову.
— Ведьма Алисия из Аларма.
— Проходите! — прозвучало столь жутко, что скелет, стоявший передо мной, поспешно открыл дверь и отскочил в сторону пропуская меня внутрь дома. Сам он в него не вошел. А побыстрее прикрыл за мной дверь. И стало темно. Вот хоть глаз выколи. Я прижала метлу к себе и на ощупь двинулась вперед. Сделала пару-тройку шагов и вдоль стены вспыхнули тусклые свечи. В их свете стали видны жуткие чучела на стенах. Иссохшие тушки летучих мышей, свисающих с потолка. Ящерки, связанные за хвосты. Высунувшие языки лягушки. И траурный запах ладана. Удушающе пронзительный.
М-да, атмосферно. Уверенна, что заглянувшие сюда путники испытывали полное погружение в мир таинства и жуткого колдовства. Но я ведьма бывалая, меня такими эффектами не проймешь. Крепче сжала метлу и двинулась туда, где огоньки горели ярче всего.
Интуиция не подвела. Я вышла в круглое помещение с нарисованной в центре пентаграммой. Здесь были те же мыши на потолке, стены с выдавленными в них жуткими мордами монстров, чучела сов и воронов, стоящих на узких тумбах. А так же парочка светящихся шаров и колбы со странным свечением. И свисающие с крюков на стенах, связанные вязанки змеи. А еще очень много лампад, источающих жуткий смрад. От приторного запаха которого у меня кружилась голова и першило в горле.
Я закашлялась.
От стены, там, где были змеи, отделилась высокая тень. Повернулась. Рассмотреть кто там находился, из-за чада и в тусклом свете свечей, было невозможно.
Силуэт выглядел размытым черным пятном. Высоким пятном. Крупным. На полкомнаты. Не была бы ведьмой, испугалась бы. Уж слишком силуэт походил на призрачный. Словно только из темного мира вышел. И произнес глубоким, потусторонним голосом:
— Ведьма Алисия?
— Она самая, — сквозь кашель сказала я. — С кем имею честь разговаривать?
— Что ж вы шли и не знали к кому? — поинтересовались у меня насмешливо.
— Имен сильнейших колдунов вслух не произносят, — постаралась я задобрить хозяина.
Он довольно хмыкнул. Колдуны любят лесть, собственно, как и ведьмы.
— Арисий, — прозвучало надменно и торжественно.
Я склонила голову.
— Для меня честь посетить ваш дом, Арисий.
Я не видела лица колдуна, но готова была поклясться, что на нем благодатная улыбка. Арисий был доволен. И я не ошиблась.
— Ворон принес оповещение, что вы хотите встречи со мной, ведьма Алисия, — голос мужчины стал мягче. Однако не стоило расслабляться. Мне хорошо было известно, как обманчива может быть благосклонность колдуна. Тем более темного колдуна некроманта.
— Так и есть, — ответила я и закашлялась, очередной раз вдохнув чад.
— Что привело вас в мой дом? — Арисий подступил ближе, и я увидела крупную фигуру облачную в плащ, с глубоким капюшоном, под которым скрывался лик колдуна.
— Разговор, — кашлем выдохнула я, ощущая, как голова начинает кружиться сильнее, а самая начинаю задыхаться. — Вернее предложение... Кха, кха...
Я залилась судорожным кашлем.
— А вытяжки у вас нет? Или может на улице поговорим. Я понимаю, вам необходимо все вот это... Но... — у меня перед глазами заплясали цветные блики, и я пошатнулась. Спасла метла, сунувшаяся под руку и поддержавшая меня.
— Тьфу на вас! — сказали мне расстроенно. — Не та нынче ведьма пошла.
Плащ с колдуна слетел и передо мною оказался мужичек на ходулях, которые он ловко откинул в сторону. И я сразу поняла для чего весь этот маскарад. У Арисия было мужественное, смуглое лицо с шрамом на лбу. На нем же шикарная растительность придававшая ему еще более мужественный вид, глубоко посаженные черные глаза, с пристально-холодным взглядом. Крепкие руки и статное тело, облаченное в черную рубаху и черные же штаны. И вот это тело было ростом мне по плечо. Все, вместе с головой. Однако раздумывать о привлекательном, но не одаренным ростом колдуне мне было некогда, я чувствовала, что сейчас лягу и скончаюсь от удушья прямо у его ног.
— Бледная-то какая стала, — покачал головой Арисий. — Сейчас и правда задохнёшься.
Он щелкнул пальцами и присвистнул, смотря куда-то за мою спину.
Послышались тяжелые шаги, меня подхватили словно безвольную куклу и вытащили из домика, где усадили прямо на крыльцо.
Я с усилием сделала первые тяжелые вдохи. Голова продолжала кружиться и руки начали трястись. И все же я медленно приходила в себя.
— Эх, ведьмы, ведьмы, — неприязненно проговорил колдун. — Совсем позабыли истоки: ни ладана, ни смрада не терпят. А ведь когда-то наша братия только благодаря им сбивали со следа инквизиторских ищеек и умело прятались в таких местах, куда и дракон не сунется, а помрет от удушья. Чем вас только бабки учат? Хотя одно слово, девки. Вам бы все веселье, шабаши, да зелья колдовское. Э-эх... — он снова щелкнул пальцами.
Передо мной появился крупный серый монстр с клыкастой головой. Я с трудом посмотрела на него.
«Голем! Как есть голем!» — подметила пораженно.
— Ммм... — промычала нежить.
— Принеси ей воды студеной из колодца, а то зачахнет девка.
Голем послушно потопал за дом. Вернулся с помятым ковшом. Колдун забрал его из рук нежити и сунул мне в руки.
— Пей!
Я коснулась губами холодного ковша и сделал большой глоток. Вода и правда была студёной. Аж дух захватило на секунду и тут же начало проясняться в голове и глазах. Я вцепилась в ковшик и выпила всю воду. С наслаждением выдохнула:
— Спасибо.
— Вот так, — сказал Арисий забрав у меня ковш.
Я подняла на него взгляд.
— Как вы там живете? Задохнуться можно.
Колдун усмехнулся.
— Дурные вы, ведьмы. Все у вас на показ. Где живете там и принимаете. А разве ж это дело, чтобы посторонний твой быт видел?
Он подал мне руку помогая встать.
— Идем, Алисия. Покажу свой дом, раз уж в моем приёмном покое тебе не дышится.
Он развернулся и сделал пару шагов вперед. Перед ногами появилась узкая тропинка.
Колдун обернулся смотря на меня.
— Чего застыла? Ступай за мной, тропа то сейчас пропадет.
Я поспешила за Арисием.
— Люд разный приходит, — говорил он, когда мы шли. — Лучше уж сразу мороком да страхом. А поди как инквизиторы нагрянут, так еще больше чаду напустить, чтобы не повадно было носы к колдунам совать. Ну с тобой переборщил, хорошая чадовница получилась. Вот и испытывал.
— Отлично получилось, — согласилась я.
Мы свернули за угол, и я удивленно остановилась. Там, в паре десятков шагов, находилось еще одно жилище. Куда как более привлекательное чем первое.
— Удивлена? — улыбнулся колдун.
— Когда я шла к вам, не видела еще один дом, — призналась я.
— Так без моего согласия его никто и не увидит, — подмигнул Арисий. — Морок тут хороший. Погост помогает. Даже ведьмам с ним не справиться. Ну ежели только не черная с некромантскими умениями. Такая, если догадается, может с мёртвой землей договориться, та ей морок откроет.
Мы дошли до крыльца, здесь были и резные перила, и кресло-качалка на небольшой веранде, обвитой зеленым плющом. И сам домик выглядел уютно.
Арисий открыл дверь пропуская меня внутрь. Я вошла и оказалась в широкой прихожей с цветами. Сбоку находилась деревянная вешалка с полкой для обуви, а рядом с ней шерстяные черные тапочки.
— Проходи прямо, — кивнул мне колдун. — Там гостиная.
Я, послушно, направилась в указанном направлении.
— Присаживайся, — указал мне колдун, когда мы вошли и указал на кресло.
Сам подошел к камину, дыхнул прошептав простейшее заклинание огня. Через минуту мы сидели смотря на потрескивающее дрова.
— Вот так и живу, — сказал Арисий, присаживаясь в другое кресло и вытягивая ноги на черную шкуру. — Как тебе мое жилище, ведьма Алисия?
— Хорошо, — я поставила метлу у кресла и окинула гостиную взглядом. Здесь и правда было хорошо. Шторы пастельно-серого тона, картины с видом природы. Камин, шкура, кресла и небольшой шкаф с книгами. Рядом с ним тумба, на которой ваза с цветами. А колдун то, как и я, любитель прекрасного. И цвета изысканно подобрал. В основном светло-серый, белый, только шкура да ваза черные. У Арисия явно присутствовал довольно недурной вкус.
Колдун молчал пока я оглядывалась и рассматривала убранство гостиной.
— Освоилась? — поинтересовался, когда я перевела взгляд на него. — Понравилось?
— Оценила, — поправила я. — Главное, чтобы вам нравилось. Да и осваиваться мне здесь незачем. Я по делу пришла.
— Здесь ты права, — колдун встал и прошел к тумбе, раскрыл ее, достал бутыль с вином и пару бокалов. Плеснул в оба и вернулся к своему креслу. По пути вручив один бокал мне.
— Домашнее, — бросил кратко. — Не боись, без всяких там колдовских добавок. Это я для себя делаю. Чистый продукт.
Я осторожно попробовала. Вино было сладкое, с ароматом фруктов.
— Рассказывай, — сказал Арисий, снова вытяну в ноги и неторопливо потягивая напиток.
Я покрутила бокал в руках.
— Не так давно нашла я в лесу несколько магических существ и с ними драконицу-малышку...
Я почти без утайки рассказала свою историю приюта, промолчала лишь про инквизитора, находящегося у меня.
Колдун выслушал внимательно, покачал головой.
— Ишь какая. Не побоялась взять детвору, — он вздохнул. Черные глаза буквально впились в меня. — Али выгоду какую увидела?
Я покачала головой.
— Одна здесь выгода, тепло души. Они ко мне сразу привязались, да и мне их судьба не безразлична.
Колдун усмехнулся, сощурился внимательно смотря на меня. И с уверенностью спросил:
— Отец или мать у тебя из людских?
— Отец, — призналась я.
— Оно и понятно, — протянул Арисий. — А у меня матушка. Хорошая была женщина, цветочница. Долго с отцом моим жили. В один день померли. Любовь была большая. Отец из ковена из-за неё вышел. Потому и я отшельником стал. История твоя меня тронула. Вот только от меня тебе чего надобно, ведьма Алисия?