Ольха, сидящая у стола, заметно покраснела и опустила глаза.
— Без ваших знаний, Арисий, ничего бы не вышло.
Колдун улыбнулся, по-доброму, и как-то ласково.
— Вы преувеличиваете мои вложения.
— Ни капли, — отозвалась старшая ведьма. — Я искренне восхищена. Так умело подменить воспоминания. Браво!
И теперь покраснели оба.
— Одной проблемой меньше, — сказал Хайвер, наливая им в тарелки густого борща. — Сил потеряли много, покушайте. Уж всех накормил. Ребята мои в сарайчик пошли отдыхать. Там уже и инквизиторы городские расположились. Арисий, вы уж не обессудьте, ваше место заняли. Мы с лордом Арелом посоветовались и решили, что так оно лучше будет. Всю ночь сторожить нужно. А вы поближе к мальчикам. Ведьмы наши с девочками переночуют.
— И то верно, — согласился Арисий и повернулся к инквизитору, что сидел у самого края стола. — Мы, когда к дому подлетали, видели барьер что вы поставили, отличная работа.
Арел покачал головой.
— Он пропускает только наших. Однако, если Майло вооружится хорошими артефактами и подельниками то, слишком долго барьер не выстоит. Но хоть какая то защита.
— Нам тоже необходимы артефакты и амулеты, — подключилась Ольха, отставляя опустевшую тарелку и кивнула мне. — Аля, покажи, что у тебя есть, попробуем собрать защитные и какие-никакие боевые амулеты.
— Я все покажу, — кивнула я. И вздохнула. — Но сможем ли мы противостоять? Мы же никогда ни с кем не воевали.
Арел подошел ко мне и уверенно обнял за плечи.
— Мы выстоим. У нас нет другого выхода.
— Уже есть, — раздалось довольное голосом Зилло.
Мы повернулись. В кухню входила тетушка и Вельма. Ведьма выглядела уставшей с мешками под глазами, но улыбкой на лице.
— Мы его нашли! — торжественно заявила она.
— Вот только одному лорду Арелу туда не добраться. Помощь понадобится, — сказала Зилло и посмотрела на меня. — Хорошая такая колдовская помощь.
***
До самого утра в домике кипела яростная работа. Создавались артефакты, зелья и амулеты. Никогда еще у меня не производилось столько магии. Казалось, весь дом ею пропитался. Бурлили три котла. В кухне, в подземелье и на улице, где работал черными заклинаниями Арисий. Артефакты создавались и для встречи незваных гостей и для полета к городу жрецов.
Поутру, собрав необходимое в свою умную сумку, мы с Арелом собрались в путь.
Хайвер с работника и инквизиторами, пообещали стойко охранять малышей и дом. Арисий собрался укрепить барьер темной магией перекрывающей пути мертвых. Ведьмы продолжали плести артефакты защиты. Инаи и малыши им помогали.
Я, перед тем как покинуть домик, окинула взглядом всех наших домочадцев. Сердце сжималось от страха за них. И все же четко было решено, что я лечу с Арелом. Мне предстояло давать ему магических сил, путь предстоял далекий, ни каждый дракон в одиночку сможет справиться. И инквизитор, насколько бы не был уверен в себе, согласился, после того как Зилло и Вельма рассказали о всех трудностях по пути к Хаструне.
Я, на последок, прижала к себе Инаи.
— Мы вернемся, — пообещала я ей. — Вернемся как можно скорее.
Драконица в ответ обняла меня крыльями.
— Я всех буду защищать. Я природная. Я знаю кто я, — сказала она. Я потрепала самоуверенную малышку за ухом.
Потом забралась на спину дракона, и он взвился в воздух.
Арел сделал круг над домом, который теперь стал в разы больше.
Малыши, ведьмы, работники, все махали нам, и я по губам видела, как желают удачного пути. И, когда дракон устремился к горизонту, крикнула:
— Мы вернемся, обязательно, как можно скорее вернемся!
Глава 18
Хаструне находился высоко в горах, между двух пиков в небольшой ложбине. И если бы не компас, созданный Зилло, мы бы ни за что его не нашли. Два дня и почти две ночи продолжался наш полет. Дракон едва держался на крыле. Мы приземлялись всего один раз, чтобы попить и быстро перекусить тем, что успел положить нам Хайвер. Гнетущее ощущение, что необходимо спешить, гнало нас вперед.
— Это очень напоминает мне перелет через море, — сказал Арел, когда мы приземлились у поляны. Дальше лететь было невозможно. Путь преграждал магический купол. Практически такой же, как ставил инквизитор над Алармом. Но, подойдя ближе, я ощутила, как от него веет невероятной силой, значительно превосходящий тот, городской.
Мы стояли у самой грани, смотря на играющую на солнце магию. Там, за ней, было цветущее поле, а чуть дальше лесная полоса.
Арел опустился на колени, я подала ему один из артефактов. Тот заискрился. Инквизитор воткнул его в землю у купола. Тот прогнулся, но выстоял. В ход пошел еще один артефакт, открывающий пути мертвых. Но и там стояли магические грани. Третий артефакт, на тонком шнурке, усиленного воздействия. Его Арел просто взял в руки и долго стоял напитываясь магией, вложенной в него всеми инквизиторами Аларма, ведьмами и колдуном. Они постарались вложить в камень максимум того, что могли, не зная с какой силой сопротивления нам придется столкнуться. Потом дракон повесил его на шею и возложил руки на купол.
Минута, две, три... Десять. Двадцать. Полчаса. Глаза Арела потемнели, и начали стремительно терять цвет, словно выцветая. Дракон покачнулся. Мне показалось он сейчас упадет. Я кинулась к нему, но прикоснуться не успела.
— Не подходи! — грозно приказал он и я отступила.
Тихо, очень тихо было у грани. Даже насекомые не стрекотали. И птицы не пролетали.
Тихо и жутко. И я должна была просто смотреть как бледнел инквизитор. Как силился удержаться на ногах, и от напряжения на руках вздулись вены. А я просто стояла и смотрела, от беспомощности кусая губы до крови и призывая все высшие силы в помощь дракону.
С хрустальным звоном лопнул первый артефакт, тот что был воткнут в землю. А потом и второй осыпался в прах. Остался лишь один, силовой, он висел на шее Арела. И я видела, как магия уходит из него, как и силы из дракона. Он стал похож на нежить, щеки впали, нос заострился.
«Нет! — решила я. — Еще пара минут и необходим оттаскивать его от этой грани. Она убьет его!»
Едва подумала, как заметила, как по сверкающему куполу прошла тонкая разрывающая его полоса. Грань поддалась. Трещина увеличилась, образовывая проем, чуть больше человеческого роста.
Я, торопливо, вытащила из сумки очередной артефакт, этот сохранял магическое воздействие. Кинулась к ногам инквизитора и воткнула сиреневый камень в землю.
Арел покачнулся и рухнул на колени перед раскрытой гранью. Я скинула с плеча сумку, приказав ей бежать в проход. А сама подхватила бессознательного инквизитора и поволокла на поле. Молясь, чтобы артефакт выдержал и грань не захлопнулась. Она не захлопнулась. Но стоило мне протащить дракона всего на пару десятков шагов, как земля под нами стала вязкая и потянула в себя. Она глотала нас торопливо и чавкая, словно была жадным, оголодавшим зверем. Сумка заметалась перед нами не понимая, как помочь. Видно ее здешнее проклятие не посчитало съедобным. Ну еще бы, сумка же — неодушевленный предмет. Я бы такую тоже жевать не стала.
Сначала она пыталась нас хватать и тянуть. Но откуда сил у маленькой сумки, и она заламывала ручки и лихорадочно носилась взад, вперед.
— Артефакт, — простонала я, проваливаясь по грудь и смотря как почти по горло ушел под землю инквизитор. — Артефакт земли! Достань!
Сумка остановилась. Начала торопливо вытаскивать из себя все амулеты и артефакты.
— Не то! Не то! — кричала я.
В этот момент из земли показалась кость. А следом конечность. И еще одна. Я на секунду потеряла дар речи. Нежить! Здесь еще и охранная нежить! Она уверено вытягивала себя на свет. И уже через пару секунд, на землю, выполз скелет облаченный в прогнившие одежды. Он оскалил рот и, вытащив из ножен кинжал, двинулся на нас.
— Артефакт! — дико завопила я. — Артефакт земли черный!
Сумка, подпрыгнув, перевернулась и начала все из себя вытряхивать.
— Вот он! — закричала я, увидев, как на землю упал черный, переливающийся серебром, камень.
— В землю воткни! — прохрипела я, смотря как скелет уже почти приблизился и занес кинжал надо мной.
Сумка послушно воткнула артефакт в землю.
— Силою земли, — прокричала я слова, которые мне сказала Арисий. — Прими и защити!
Земля вокруг нас почернела. Мгновенно пожухла трава. Скелет замер с зависшим надо мной кинжалом. В следующий момент, меня и инквизитора буквально выплюнуло наружу. Сумка кинулась ко мне, помогая отползти подальше от скелета.
— Ыыы, — донеслось следом.
— Нечистые! — прошептала я, поворачивая и смотря в пустые глазницы, идущей следом за мной, нежити. Смелая сумка накинулась на скелета. Начала лупасить того ручками.
— Ыыы? — удивлённо выдал тот. Осторожно подхватив сумку за ручки, внимательно посмотрел на неё. Моя маленькая помощница дергалась пытаясь вырваться.
— Отпусти ее сейчас же! — грозно сказала я, силясь подняться. — Упокою!
Скелет повернул голову ко мне и, с сомнением, выдал:
— Ыыы!
Потом накинул яростно вырывающуюся сумку на плечо, подошел ко мне и протянул костлявую руку.
— Ы!
Я, с недоверием, посмотрела на нежить.
— Ы! Ы! — вздохнул он, наклонился и, подхватив меня за плечи, поставил на ноги.
— Спасибо, — растерянно сказала я.
— Ы! — махнул он рукой, обвел черепом черную землю и, уже с уважением, протянул: — Ыыы!
Повернулся ко мне и вежливо поклонился.
— То-то же, — облегченно вздохнула я и про себя, мысленно, поблагодарила Арисия. Смерила скелет взглядом. — А ты, значит, здешний страж?
Мне показалось, что он мрачно усмехнулся.
Провел рукой по останкам одежды. Очень трепетно и сожалеюще.
Я пригляделась. Странное одеяние. Когда-то было длинным. То ли халат, то ли... Мантия!
— Ты был жрецом?
— Ы! — ответил он пряча клинок в ножны, которые свисали на тазовых костях.