— Спасибо, — еще раз поблагодарила я и бросила взгляд на инквизитора. Он лежал словно мертвый. Только едва вздымающаяся грудь говорила о том, что дракон еще жив. Я кинулась на землю, начала судорожно перебирать амулеты и артефакты, рассыпанные на ней. Нашла небольшую колбочку с синеватой водой. Подползла к Арелу, приоткрыла ему рот и капнула несколько капель. Те, медленно, протекли по языку.
— Ы? — с интересом спросил подошедший скелет, заглядывая через мое плечо.
— Живая вода, — пояснила я. — Она должна помочь.
Сказала и устало села перед драконом.
Скелет опустился рядом. Сумка еще брыкалась на его плече. Я погладила ее успокаивая.
Время потекло нескончаемо долго.
— Ты жрец страж? — пытаясь хоть как-то скоротать его, спросила я.
Скелет снова кивнул.
— Почему ты не захоронен на кладбище жрецов, а находишься здесь?
Скелет опустил голову и начал что-то рисовать на земле.
Крест, змея, луна.
— Ты проклят? — догадалась я.
Он снова кивнул.
— За что?
Скелет сделал вид вздоха. Указал в сторону где должен находиться город. Провел на собой, переводя взгляд за грань и снова сделал импровизированный вздох.
— Не хотел быть жрецом? Пытался сбежать из Хаструне?
Он снова кивнул и посмотрел на меня внимательно.
— Ы?
— Кто мы?
— Ы.
— Нам бы в город жрецов, — начала рассказывать я. — Там книга драконов. Мы должны узнать про одну маленькую драконицу. Кто ее родственники. Иначе ей придётся очень плохо. Одни злые люди хотят ее поймать за большие деньги, а другие заточить пожизненно. Нам очень нужно в Хаструне.
Скелет сосредоточено меня слушал. А когда я закончила, начал отчаянно жестикулировать.
— Ы-ы-ы-ы-ы!
— Ты знаешь где книга?
— Ы! — он кивнул головой.
Я всмотрелась в мертвые впадины глаз.
— Ты поможешь нам?
— Ыыы, — испуганно отшатнулся он и провел костяшками пальцев по горлу.
— Тебе за это плохо сделают?
— Ы.
Я вздохнула. Отвернулась.
— Придется договариваться со жрецами.
— Ыыы, — уныло покачал головой скелет, всем видом показывая, что со жрецами нам договориться не удастся. А потом осторожно вязал меня за руку, вглядываясь пугающими глазницами мне в лицо.
— Что ты хочешь? — поежилась я.
— Ыыы! — сказал он и повернул голову за грань купола. — Ыыы!
— Ты хочешь освобождения? Покинуть это проклятое поле?
— Ы.
Я пыталась быстро соображать.
— У нас есть некромант, — сказала я. — Темный колдун Арисий. Он может тебя упокоить и отправить в лучшие миры.
— Ы? — скелет явно заинтересовался.
Я начала торопливо объяснять:
— Если ты поможешь нам найти книгу и узнать про нашу драконицу, мы заберем тебя с собой. И там наш колдун снимет с тебя проклятие.
— С кого мы уже проклятие снова снимаем? — раздался тихий голос Арела. Я повернулась. Инквизитор смотрел на меня и сжимал голову руками. — Давно я так не выкладывался. Мы долго здесь?
Выглядел он лучше, чем в момент, когда я его на поле приволокла. Появился румянец, и щеки уже не были такими впалыми. Но под глазами осталась темнота, огромными кругами, словно наш дракон не спал месяц.
— Ы! — сказал скелет.
Инквизитор покосился на него. Я увидела, как у Арела снова начали темнеть глаза и поспешила остановить.
— Нет. Он может помочь нам найти книгу. Это проклятый жрец. Его здесь оставили, что бы он сторожил грань. Но он нам не враг.
Нежить уверенно поднялась. Поправила сумку на плече и подала мне руку. Я взяла ее и встала. После чего, скелет очень осторожно протянул руку инквизитору.
Дракон с сомнением на ту посмотрел и поднялся сам.
— Знаете, что удивляет меня больше всего после знакомства с вами, Алисия?
Я вопросительно на него посмотрела.
— Я к нежити стал более благосклонен, — сказал Арел. — Но доверять и относиться к ним дружески, увольте.
Скелет оскалился и вытащил ножичек.
Инквизитор усмехнулся.
— Таким только пощекотать можно.
Нежить обиделась. Отвернулась и начала жаловаться сумке.
— Ы, ыыы.
Та начала его ручкой по плечу поглаживать успокаивая.
— Он проклят, — я ухватила дракона за локоть, — и поставлен здесь стражем. Я пообещала, что мы ему поможем. После того как он поможет найти книгу, мы заберем его с собой.
Арел на меня ошарашенно посмотрел.
— Мы заберем с собой проклятого жреца?
— Я ему обещала, — твердо сказала я.
— А ну если так, то, конечно, — усмехнулся дракон. — Когда мне еще придется на себе скелетов таскать. А уж о договоре с нежитью и говорить нечего. Я же инквизитор, почему бы нет!
Я уткнулась головой в грудь Арела. Тихо и умоляюще проговорила:
— Я ему обещала.
Он вздохнул, погладил меня по волосам, те, в ответ, ласково провели по его ладони.
— Ладно. Раз обещали, заберем. И проклятие снимем.
Он посмотрел на нежить.
— Какой план действий?
Скелет оживился. Торопливо спрятал клинок.
— Ыыы! — сказал он и направился через поле. — Ыыы!
— Ты доверяешь ему? — тихо спросил Арел, когда мы шли следом.
— А почему нет? — ответила вопросом я.
— Он нежить, — напомнил дракон.
— А вы инквизитор, — парировала я. — И как ведьме, мне бы стоил больше не доверять вам.
Дракон остановился и смерил меня взглядом.
— То есть вы мне все еще не верите?
Я пожала плечами.
— Буду честной, если скажу, что у меня все еще есть сомнения.
Арел закатил глаза.
— Я же все объяснил!
— Но насколько правдив ваш рассказ? — не унималась я.
— Предельно, — раздраженно буркнул инквизитор. — Значит, как нежить назад тащить на моей спине, так вы мне доверяете, а как в делах, так вспоминаете, что я там когда-то что-то недосказал.
Я хотела напомнить, что недосказал очень много, но нас прервал скелет.
— Ыыы! — тихо проговорил он и прижал пальцы ко рту.
После чего лег на землю, закинул сумку на спину и пополз. Мы последовали его примеру.
Ползком мы достигли рва. Там и засели. С того места где мы находились, было видно стены города. Большие железные ворота и четверо стражей.
— И как мы проникнем туда? — шепотом полюбопытствовал инквизитор.
— Ыыы! — сказал скелет и откинулся на стенку оврага в позе ожидания.
Мы с драконом переглянулись и последовали его примеру. Нет ничего хуже, чем просто сидеть и ждать. Для меня сегодня так уже дважды.
Арел придвинулся ближе ко мне и обнял. Я положила голову на его плечо. Верю не верю, скорее верю. Хочу верить ему. Он ласково погладил мои волосы и те в ответ нежно провели по его щеке. Они ему верили полностью. Арел продолжала осторожно гладить меня, и я не заметила, как уснула.
Ближе к вечеру меня разбудили, осторожно поцеловав в висок. И ласково проговорили:
— Ведьмочка моя, пора вставать. Неж говорит нужно собраться.
Я моргнула прогоняя сон.
— Неж?
— Я решил, что это имя ему очень подходит, — пояснил Арел, не выпуская меня из объятий.
— Ыыы! — отозвался тот. И начал жестикулировать руками, а потом прижал к себе сумку крепче и громко выдохнул: — Ы!
Одновременно с этим мы услышали громкий рокот. Всего секунду мне понадобилось чтобы понять. Вода! Это вовсе не овраг, а ров по которому сейчас несется бешенный поток, прямо на нас.
— Ты! — успела зло произнести я, сверкнув глазами на скелета. — Ты завлек нас в ловушку!
И все. Арел еще крепче прижал меня к себе и крикнул:
— Набери воздуха.
И в тот же момент бурный поток накрыл нас с головой. Нас начало кувыркать и кидать. Воздух, что я набрала в легкие, выбило. Я не видела инквизитора, только ощущала, что меня сейчас вырвет из его рук. Отчаянно попыталась вцепиться, чувствуя, что захлебываюсь и теряюсь в бурном потоке. Руки дракона скользили по мне, но уже больше пытаясь не упустить. Поток был слишком сильный и... Волосы пришли на помощь. Они поймали руки инквизитора и словно два жгута притянули нас друг к другу. А следом Арел сделал рывок вверх, и мы вынырнули.
Я закашлялась пытаясь поймать воздух, только успела сделать вдох, как нас снова накрыло. Еще и еще. Мы то уходили на дно, то вырывались вверх, лишь для того, чтобы сделать спасительный глоток воздуха. И снова нас накрывало. Лишь сила инквизитора не позволяла утонуть в бушующем потоке. А потом ров расширился, течение стало медленнее и спокойнее.
Арел вытянул меня на поверхность. И нас уже просто несло течением. Длилось это не долго. В сумраке возникла высоченная стена.
— Ыыы! — донеслось до нас голосом нежити, и в лунном свете я успела увидеть, как тот нырнул.
— Набери воздуха! — снова приказал Арел. И едва я успела вдохнуть, как мы в очередной раз погрузились в пучину.
Инквизитор уже не держал меня. Нас сковывали волосы. Дракон сильными рывками тянул меня в потоке. Я плохо видела. Ведьмы, вообще, плохо видят под водой. И воздуха становилось все меньше. Не привычные мы не дышать. А потом перед нами появилась решетка.
«Так вот оно что, видимо, по ночам здесь запускают воду в город, — догадалась я. — Вот только как мы ее откроем?».
Но скелет явно был уверен в себе. Он засунул ладонь в проем между камней, и решетка поднялась. Нежить уверенно скользнула в образовавшийся проем. Арел потянул меня следом. Один, два рывка, и мы наконец вынырнули. У меня сердце заходилось в бешенном ритме, я глотала воздуху пытаясь надышаться, а в глазах сверкали огоньки.
Как только Арелу удалось столько держаться и меня вытягивать?
— Тихо, Аля, тихо, — шептал он, удерживая нас обоих на плаву. Судя по всплескам воды, мы находились в широком коридоре.
Я уткнулась в его шею и не могла отдышаться.
— Ыыы, — сказали нам не громко. Послышался звук удара костяшками о камни, и через короткое время у стены загорелся факел. — Ыыы!
Арел гребками подплыл к каменному краю рва, где уже стоял скелет указывая, что пора выбираться