из воды. Он уверенно протянул руку, помогая инквизитору. Тот сначала передал ему меня, а потом, подтянувшись, вылез сам.
Я постаралась отжать мокрую одежду. И оглянулась.
Мы были в длинном широком коридоре. В центре находился ров с водой, по краям узкая тропа.
— Ы! — сказал скелет призывно, и пошел вдоль потока.
Арел подошел ко мне. Заглянул в глаза.
— Вы как, Алисия?
Отстучала ему зубами.
— Нормально.
Он обнял меня за плечи, и мы пошли следом за Нежем.
Долго шли по коридору. Пока до нас не донеслись голоса впереди. Там кто-то переговаривался.
Скелет жестом указал на темную выемку в стене и нырнул в нее. Мы последовали за ним и оказались в узком и низком коридоре. И если мне приходилось лишь пригибать голову то, инквизитору пришлось совсем худо.
— Долго еще! — прохрипел он, когда мы свернули в очередной коридорчик.
— Ы! — был ответ и Неж остановился.
Подойдя ближе мы увидели железную дверь. Нежить и здесь приложил костлявую руку между камнями, и та беззвучно открылась. Войдя в нее мы оказались в огромной, тускло освещенной библиотеке.
Стеллажи, стеллажи, полки, шкафы, лестницы на верхние ярусы.
Сколько же здесь было книг! Наверное, они собирались со времён создания мира.
Инквизитор тихо присвистнул.
— Ы! — не успел остановить его Неж. И мы тут же поняли, что это было ошибкой.
Сначала мы услышали громкий зевок, а следом, откуда-то со стороны боковых стеллажей послышался тихий шум.
— Ы! — выдал скелет и бросился к противоположным полкам.
Не думала, что нежить умеет так быстро бегать. Мы только и успевали за ним. Факел то, вспыхивал сильнее то, терялся в лабиринте библиотечных коридоров. А вокруг только книги, книги, книги. Меня тянул дракон, он вытягивал голову ловя запах Нежа, и мы сворачивали в очередной коридор. Казалось он будет бесконечным.
Но факел вдруг оказался совсем рядом, и мы выскочили в большой пустой круг образовывающий зал. В центре его стоял огромный камень, а на нем книга.
Огромная книга.
Скелет повернулся к нам и кивнул.
— Ы! — сказал чуть слышно.
— Это она? — шепотом спросил инквизитор.
— Ы! — кивнул Неж.
Арел отпустил мою руку и медленно прошел к камню. Тот был выше инквизитора.
Ему пришлось задрать голову.
— А что мы еще ожидали, — сказал он шепотом, подошедшей ближе мне. — Книга родов драконьих и должна быть такой. Для драконов. Алисия, отойдите немного.
Я послушно отступила на несколько шагов.
Черная дымка окутала инквизитора. А когда рассеялась, перед камнем стоял дракон. Он осторожно, лапами, открыл книгу, и начал медленно ее листать.
Где-то далеко, между стеллажами, слышался тихий шум и непонятный треск.
— Ыыы! — дернул меня за руку Неж и покосился на звуки.
— Арел, можно быстрее! — попросила я. — Мы здесь точно не одни.
— Я стараюсь, Аля. Не так просто найти нужное имя среди множества сотен, миллиона имен.
— Ыыы! — ткнул в черную шкуру дракона скелет.
Инквизитор наклонил морду.
— Чего тебе?
— Ыыы! — начал жестикулировать тот. Показал на себя. Выписал в воздухе некие символы. Потом выдохнул.
— Не понимаю, — покачал клыкастой головой дракон.
Сумка на плече нежити начала активно дергаться пытаясь спрыгнуть.
Неж посмотрел на неё и отпустил.
Сумка уверенно начала копаться в себе. Нашла бумагу и перо. Хотя, чему удивляться, это же моя умная сумка. И я так часто отправляю ее за покупками и записками для горожан. У нее всегда есть бумага и перо.
После чего она протянула все это нежити.
Тот радостно принял, уселся на пол и начал выводить буквы. В костлявых пальцах перо плохо держалось и ему пришлось немного помучиться. Но он все же написал. Я взяла и прочитала:
«Скажите книге имя. Возложите лапу и родословная отпечатается на вас».
Арел просиял. Снова склонился над древним фолиантом и выдохнул:
— Инаи.
Книга ожила. Быстро начали перелистываться страницы. Остановились.
Мы с Нежем внимательно смотрели вверх. Я видела, как дракон возложил лапу на книгу, и та озарилась серебром. А потом он развернулся к нам. И, встряхнувшись, снова обратился человеком.
— Что там? — в нетерпении спросила я.
— Как я и думал, — улыбнулся инквизитор. — Никто не сможет забрать у нас Инаи.
«У нас?» — у меня щеки вспыхнули жаром. Но вслух я спросила:
— Вы уверены?
— У меня две магии от того, что один из моих далеких предков был природным.
Она улыбнулся еще шире. А я догадалась!
— Она ваша племянница?
— Не совсем верное, — подмигнул он. — Это я ее прапрапра... неизвестно сколько праввнук. Мы с ней родственники. И уже на основании этого, я могу заявить права на нее.
— И она будет с... — я запнулась.
Дракон подхватил меня на руки и начал кружить.
— И она будет с нами. Мы имеем полное право распоряжаться ею до самого совершеннолетия. Это закон драконов, а против закона не пойдет ни один инквизитор! Драконы чтят закон!
Я радостно обняла Арела. А он мягко опустил меня на ноги, отвел счастливо раскачивающиеся локоны и коснулся губами моих губ, шепнув в них:
— Для того чтобы иметь совершенное право на личное воспитание Инаи, у меня должна быть полноценная семья. Мне срочно нужно жениться.
Я так и замерла. Чуть отступила, понимая, что простая ведьма не пара дракону.
Он уверено двинулся за мной, поймал за руку и притянул к себе.
— Я не вижу другой матери для Инаи кроме вас, Алисия, — Арел заглянул мне в глаза — Вы согласны вместе со мной воспитывать единственную природную драконицу?
Я с изумлением смотрела на инквизитора. Я, конечно, как любая уважающая себя девушка, где-то очень глубоко, надеялась на честность и чистоту помыслов Арела к себе, но...
— Я же ведьма.
— Не помню в драконьих правилах запрета жениться на ведьмах, — парировал Арел. — И в инквизиторском уставе его нет, так как ни один не помышляешь о браке с ведьмой. А следственно, мы можем спокойно этим воспользоваться.
У меня дыхание сбилось, а сердце яростно застучало. Я даже мимо ушей пропустила фразу о том, что ни один инквизитор не помышляет о браке с ведьмой. Но вот нашел же. Помышляет и даже открыто предлагает. А в глазах нежность и ожидание моего ответа.
— Лорд Арел... — прошептала я сбивчиво.
— Ыыы! — не дал ответить мне Неж. Схватил мою сумку, закинул на плечо и уже громко воскликнул, указывая за наши спины. — Ыыы!
Мы повернулись и тут же поняли отчего скелет нервничает.
В зал входила мантикора. Осторожно, принюхиваясь и щелкая острым наконечником хвоста по полу. Теперь я поняла, что за треск я слышала. Загривок монстра стоял дыбом, синие глаза светились. И хотя лицо было женским, красивым, но испорченным яростной мимикой.
— Кто здесь у нас? — прошипела она. — Воры!
— Ыыы! — завопил Неж и кинулся в один из множества коридоров.
Арел схватил меня за руку и потянул следом. Мантикора взвизгнула:
— Не уйдете! Воры! Вы украли наши знания! Взяли без спроса! Воры!
У меня перед глазами снова замелькали коридоры полок, стеллажей и книг.
Мантикора не отставала.
— Просыпайтесь, жрецы! У нас воры! — вопила она.
Послышали крики. В библиотеку вбежали стражники.
— Окружайте! Закройте все выходы!
— Воры! — несся дикий крик за нами.
Я услышала, как когти мантикоры разрывают книжные переплеты и скрипят по полкам, она неслась по стеллажам.
— Именем верховного архивариуса, я приказывая вам оставаться на своих местах! — послышался грозный окрик. — Вам некуда бежать. Все входы и выходы закрыты!
— Ыыы! — скелет остановился и начал беспомощно озираться.
Мантикора сделала прыжок и оказалась перед нами.
— Вам некуда бежать, — прошипела она, трясся ядовитым хвостом.
Инквизитор встал передо мной прикрывая.
— Арел, не надо! — прошептала я. — Арел! Здесь слишком много жрецов, со всеми мы не справимся.
Инквизитор повернулся ко мне.
Усмехнулся.
А потом, вывернулся и схватил меня в объятия. Мантикора поняла, что зря потеряла драгоценные секунды, кинулась вперед. Было поздно. Арел подпрыгнул, и на ходу обратился в туман, выныривая из него уже драконом. Взвился над стеллажами.
— Ыыы! — тоскливо взвыл скелет. Инквизитор вывернулся, славировал, ухватил лапой нежить и взмыл к куполу библиотеки.
— Дракон! — закричали жрецы. Они бежали по коридорам. Остановились задрав лица. — Это дракон! Все на крыло!
Инквизитор рванул вниз. Я охнула вцепившись в жесткую гриву.
Но он славировал вниз и метнулся вверх, остервенело прорычав:
— Закрой голову!
Волосы молниеносно улеглись толстой шапкой укрывая мне голову. А в следующий момент, каменный купол разлетелся в стороны, осыпая меня каменной крошкой.
Внизу раздался вой мантикоры.
— Воррры! Воррры!
Следом послышались тяжелые удары перепончатых крыльев. На сторожевых башнях города вспыхнули фонари. Зазвенела тетива. Но ночь не помощник в стрельбе из лука. А черное тело Арела как нельзя хорошо скрывалось во тьме. Потому лишь парочка остроконечных палок пронеслись рядом с его мордой, так и не задев ее.
Однако ночь не останавливала несущихся за нами драконов.
Позади нас слышался рев и полыхало выдыхаемое пламя. Арел выворачивался, нырял вниз и взмывал вверх, делал невероятные повороты.
— Уыы! — орал скелет в лапах инквизитора, прижимая к себе сумку.
Мой дракон несся вперёд.
А потом мы увидели грань, серебрящуюся в ночи. И тот самый вход, размером в которую мог выйти только человек.
— Приготовься! — рыкнул Арел, проносясь совсем рядом с гранью, скидывая меня со спины и выпуская скелета. — Бегите!
Пронёсся вдоль магической стены, сделал разворот и на лету перевоплощаясь, буквально кубарем влетел в небольшой проем.
Вскочил, схватил воткнутый в землю камень и рывком вытащил. Грань сверкнула и закрылась. С той стороны послышался дикий рев драконов. Их искаженные яростью морды остановились у стены и рычали.