очень важный господин.
Лукьянов двинулся ему навстречу. Охрана среагировала мгновенно. Один закрыл
Важного собой, готовясь к выстрелу, второй двинулся на незнакомца. Тот,
что стоял у дверей ресторана, выхватил пистолет и, встав на одно колено
приготовился к стрельбе, предварительно осмотревшись и убедившись, что
непрошеный гость один. Важный господин успел разглядеть человека, идущего
ему навстречу и жестом остановил охрану.
— Здравствуйте, — сказал Лукьянов
— День добрый, — ответил Важный господин. — Прямо скажу, визит неожиданный.
— Искать, где вы живёте, нет времени, а здесь, я знаю, вы бываете почти
каждый день.
— Пора менять привычки. Я так понимаю, нам есть, о чем поговорить. Прошу, — сказал Важный и показал Лукьянову на входную дверь ресторана.
Внутри ресторана было немноголюдно. Скорее это был клуб, в который не
пускали случайных посетителей. Важный прошел за свой столик. Там его ждал
слегка пьяный порученец.
— Всё нормально, — сказал порученец, вставая, когда Важный подошел к столику.
— Молодец, — сдержано похвалил Важный и предложил Лукьянову сесть за стол.
Двое охранников остались стоять у дверей, а третий прошел к выходу из
кухни. Официант получил указание и поспешил его выполнить. Важный пристально
посмотрел на Лукьянова.
— Итак?…
— За последнее время было убито несколько антикваров. Мой хороший знакомый
почти со всеми был знаком и…
— Теперь он у Тёмного, и тот считает, что Паша наводчик. Кажется, так
зовут вашего знакомого?
— А вы владеете информацией, — несколько польстил Лукьянов.
— Пустяки. Чтобы остаться в живых, нужно много знать.
— Я могу узнать, где держат Пашу и вызвать роту автоматчиков, но при штурме
его могут убить, а я этого не хочу. Вы можете убедить Тёмного, что Паша
ни причем. У меня никого нет, кроме него. Он мне как сын.
— Какая забота о красивом молодом мальчике, — съязвил пьяный порученец.
Важный повернулся в его сторону и выразительно посмотрел. Порученец понял,
что ему лучше заткнуться.
— Хотите, что-нибудь выпить?
— Воды, если можно, — сказал Лукьянов. — Голова с утра разламывается.
— Слышал, — спросил Важный и, повернулся к порученцу
Порученец встал и, словно оплёванный, пошел выполнять распоряжение хозяина.
Лукьянов, выдержав паузу, продолжил.
— Роту автоматчиков можно привезти не только к Тёмному. А повод для визита
всегда найти несложно. Это просьба. Но если вы расцените её как угрозу,
мне всё равно. Главное — Паша должен жить.
Важный молчал. Важный молчал и пристально смотрел в глаза Лукьянову. Внешне
он был невозмутим. Лукьянов в невозмутимости не уступал. Пришел порученец
со стаканом воды. Лукьянов бросил в воду «Упсу», а Важный послал порученца
еще за одним стаканом.
— Серьёзное заявление, — наконец сказал Важный. — Я такого давно не слышал.
Темный, конечно, больной на всю голову, но я ему тоже не нянька.
— Я понимаю, чем рискую, но тем не менее…
— У меня есть партнёры по бизнесу, — сказал Важный, — и мне нужно с ними
посоветоваться.
— Спасибо, что выслушали. Надеюсь, ваши партнёры тоже разбираются в происходящем,
— поблагодарил Важного Лукьянов.
Когда Лукьянов вышел на улицу, он вдруг почувствовал, что внутренне слегка
дрожит. Можно штурмовать их дома и квартиры, но угрожать этим людям не
стоит. Никогда.
Васильков сидел на ступеньках лестницы, ведущей наверх. О чем он думал
в эти минуты? О том, что Капюшон опять строит козни? О том, что его убьют
и мир рухнет? О том, что кто-то из Хранителей успеет его заменить? О том,
что полковник снова сможет его выручить? Или о том, что у него болит всё
тело и неизвестно, сколько придётся лечиться? Неважно, о чем именно, но
додумать он не успел. Дверь открылась, и в залитом светом проёме показался
знакомый здоровяк.
— Привет! — воскликнул Паша. — Ты по мне уже соскучился?
— Выходи.
На этот раз Василькова не втолкнули в комнату, а ввели. Он отметил это,
как благоприятный знак. Из троицы, что разговаривала с ним прежде в комнате
находился лишь тот, кто по предположению был главным. Как и раньше он
сидел в кожаном кресле, удобно откинувшись на спинку. Как и в первый раз
на столике справа стояла початая бутылка Мартини. Главный выгнал всех
охранников и когда они остались в комнате вдвоём с Пашей с наслаждением
затянулся сигарой.
— Кто ты такой? — вполне спокойно, но с нескрываемым интересом спросил
Тёмный, выпустив мощную струю дыма. — Последний раз такое было, когда
Листьева убили. Про тебя все знают, хотя лично с тобой никто не знаком.
Чтобы я тебя отпустил, меня просят серьёзные люди. Я хотел их послать,
так они хором сказали, что я дурак и покойник. Кто ты такой?!
— Очень хороший человек, — с выражением сказал Паша. — А ты меня по печени.
— Тогда вали отсюда, хороший человек, пока я тебе голову не оторвал. Считай,
тебе сегодня повезло. А когда я всё выясню, я найду тебя. И мне плевать
на то, что за тебя кто-то будет заступаться. Отвезите его до метро, —
крикнул Темный.
В комнату зашел Толстяк завязал Паше глаза и повёл под руку.
«Трудно поверить, но, похоже, меня снова отпускают? — подумал Васильков».
Комок подкатил к горлу.
Паша только что имел по телефону серьёзный разговор с дядей Лешей по поводу
последних приключений, а теперь стоял у плиты и варил борщ. Борщ явно
получался. Паша сегодня был в ударе. Нет, не то чтобы он любил стряпать,
но…. Время от времени желание это сделать было сильным. И тогда стряпня
получалась очень вкусной.
В дверь позвонили. С полотенцем в одной руке и половником в другой Васильков
открыл дверь. На пороге стояла Берта. Паша этого никак не ожидал. Он бы
долго так стоял с открытым ртом, но гостья прервала его молчание.
— Можно войти? — спросила она.
— М-э-у-у… прошу, — Паша отошел в сторону, показывая рукой, что путь свободен.
— Что ты так смотришь?
— Ты, и в современной одежде, ну, то есть в нашей. После того как я видел
тебя в кольчуге…
— Поэтому меня сейчас никто не собирается повесить.
— Да, я это запомнил. Есть хочешь?
— Хочу, но нет времени.
— Ты торопишься?
— Да. И ты тоже.
— Что-то случилось?
— Я пришла рассказать тебе, где дверь в Мёртвый лес. У нас мало времени.
— Черт, а у меня такой борщ получился!
Паша и Берта ехали в автомобиле. По дороге Берта рассказывала некоторые
подробности своего визита.
— Они не ждут тебя. Рыцарь из другого мира должен был сразиться с Капюшоном,
но он погиб. Глупая случайность. Если ты победишь, это не будет твоя победа.
— Плевать.
— Здесь налево. Направо. Вот тот дальний подъезд. Приехали.
Старый, полуразрушенный дом. Утром его должны были снести. А сейчас он
одиноко стоял посреди заброшенного двора, рядом с такими же домами, и
смотрел на мир глазницами пустых окон. Чуть левее от него возвышалась
куча сломанных зелёных деревьев, а еще дальше гора кирпичей от соседних
развалин.
— Вторая дверь по коридору налево. Спустишься в подвал, — продолжала объяснять
Берта. — Там еще одна дверь. Она одна, её не с чем спутать. Что делать
дальше, ты знаешь.
Они немного помолчали. То, к чему Васильков так настойчиво шел, теперь
было рядом. Не то чтобы Паше стало страшно, просто что-то останавливало
его, заставляло задуматься еще и еще раз. И не мудрено. За дверью в подвале
была Смерть, и ему сейчас предстояло с ней встретиться. Все-таки не так
просто сделать, быть может, последний, шаг.
— Нашел! — крикнул кладоискатель, стукнув лопатой по мине, — пробормотал
Васильков глядя на указанную дверь.
— Удачи, — с надеждой в голосе сказала Берта.
Васильков вышел из машины и машинально оглядевшись, направился к входной
двери. Коридор, по которому ему предстояло идти, выглядел уныло. Это совсем
не придавало бодрости, скорее наоборот. Расписанные народной мудростью
стены, местами отлетевшая штукатурка, мусор под ногами. А вот и вторая
дверь налево. За ней, как и обещали, лестница вниз. Спустившись по лестнице,
Васильков оказался в подвале. Непонятно, откуда он исходил, но в подвале
теплился слабый свет. Единственная дверь виднелась на противоположной
стене. Паша шел к ней мимо отопительных труб, груды пустых бутылок и рваного
матраса. Когда он открывал дверь, раздался жуткий, противный скрип несмазанных
петель. За порогом было темно. Держа меч перед собой двумя руками, Васильков
медленно двинулся вперёд. Не успел он отойти от порога и на метр, как
дверь с тем же скрипом закрылась. Паша резко обернулся. За спиной никого
не было. Когда же он повернулся обратно, то уже стоял посреди чудовищных
коряг.
Сухие деревья и лежалые брёвна, казалось, окаменели от старости. Мёртвые,
полуразложившиеся останки зверей и птиц смотрели на Пашу пустыми глазницами.
Небо над головой, затянутое клубящимися тучами. Только их нельзя было
назвать серым. Скорее они были черными. Отвратительный смрад исходил отовсюду.
Через бурелом, затянутый паутиной, пропитанной пылью, рыцарь ордена Хранителей
вечности шел по направлению к городу, который возвышался посреди всего
этого кошмара. Мрачные стены из серого камня. Пустые и узкие улицы. Ветер
здесь был хозяином и гулял легко и беззаботно. Шаги гулким эхом отзывались
в тысяче поворотах и глухих тупиках. Паша шел медленно, каждую секунду
ожидая удара.
Минут через двадцать он остановился перед громадными железными воротами.
Легенды легендами, но вход в замок на самом деле охраняли. Справа от двери