Она перевела взгляд на соседние дома. Кажется, там творилось что-то похоже. Хлопали створки и ставни, из окон с криками и хохотом высовывались люди, на тротуары летела мебель, коробки, цветы. Одни плясали на подоконниках, другие уже выбрались на крышу.
Откуда-то выскочила рыжая кошка и побежала прямо на нее. Мира попятилась, но потом поняла, что бешенства у животного не было. Сходили с ума только люди, а рыжая спасалась. Прошмыгнув мимо ее ног, кошка юркнула на детскую площадку и скрылась в детском игрушечном домике, который местные алкаши обычно использовали в качестве туалета. Мира машинально проследила глазами за животным и вдруг увидела, как в окошке домика появилась окровавленная рука, вцепившаяся в подоконник. Вслед за пальцами высунулось лицо. Человека было трудно узнать из-за многочисленных синяков и ран, но она хорошо запомнила того, кто сдал ее в полицию. Старик из соседнего подъезда, Артур Никодимович, глядел на нее единственным целым глазом и манил рукой, вернее, пытался это сделать, потому что его силы явно были на исходе.
Я к тебе не пойду, твердо сказала себе Мира, но в следующую секунду уже наклонялась над окошком, пытаясь разглядеть старика.
— Мира, девочка, лезь скорее сюда, пока тебя не заметили, — прохрипел дед. — И пока я еще дышу. Торопись, мне немного осталось.
У Миры не было никакого желания забираться в вонючий домик, да еще в компанию к подозрительному старику, но что-то в его голосе подсказывало: время сомнений позади.
Посмотрю, что с ним, и вызову скорую из домика, решила Мира. По крайней мере, безумия в глазах старика не было. Может, он видел, как прилетели инопланетяне и массово отравили разум жильцов всего квартала?
Внутри домика воняло так, что слезились глаза. Артур Никодимович скорчился на горе окурков и битого стекла и выглядел так же плохо, как Егор, когда Мира нашла того в туалетной кабинке. Казалось, по старику прошел каток, а дело закончили отъявленные садисты. Искореженную правую руку с оторванными пальцами он прижимал к груди, порванная в лоскуты одежда обнажала многочисленные раны, которые выглядели смертельными, одна нога ниже колена у него отсутствовала, но обрубок был пережат ремнем. То ли дед сумел оказать себе первую помощь, либо его мучители не хотели, чтобы он умер слишком быстро.
«Сдал какого-нибудь наркобарона полиции, а тот его наказал», — предположила Мира, вспомнив, как старик любил разъезжать в полицейской машине и подставлять всех кого попало. Но безумные крики, раздавшиеся снаружи, заставили ее вернуться на землю. Мира отползла подальше от входа и привалила оторванные дверцы обратно к проему. Пусть здесь и воняло, зато тесное пространство дарило ощущение безопасности.
— Не двигайтесь, — прошептала она деду. — Я вызову скорую.
И хотя люди сходили с ума в домах, и детская площадка была пуста, Мира теперь опасалась безумцев повсюду и решила говорить шепотом.
— Прости за подставу, — прохрипел Артур Никодимович, махнув в ее сторону здоровой рукой. — Не трать время на телефон, лучше послушай. Я тебя специально здесь дожидался. Минут на десять меня хватит, но время мое сочтено.
— За подставу будете извиняться, когда поправитесь, — сурово сказала Мира, чувствуя, что на глаза у нее наворачиваются слезы. Не могла она равнодушно смотреть на страдания деда и ничего не делать. Непонятно, откуда у старика вообще силы на разговоры брались.
— Тсс, — успокоил ее Артур Никодимович. — Мы тебя в полицейский участок отправили, потому что в эту ночь тебя везде схватили бы, а в полиции наши ребята работают. Эх, зря ты на Таиланд не согласилась. Уехала, может, обошлось бы все. Хотя, о чем это я? Еще вздумаешь себя винить. Таиланд стал бы лишь отсрочкой.
Он перевел дыхание и снова поднял ладонь, не давая ей сказать:
— Не перебивай, а то я не успею. Галия мертва, то есть, Галина Федоровна, ты ее знаешь. Егора тоже схватили. Думаю, он еще жив, но ему не позавидуешь. Он вместе с твоими подругами там, у Влада на корабле. С тобой ведь уже связались? Сказали, куда идти и что делать?
Пораженная Мира могла только кивнуть. Сил удивляться не было.
— Влад — опасный демон. Прагматик, все у него рассчитано до минуты. Мира, ты не помнишь, потому что тебе стерли память ради твоей же безопасности, но ты — последняя Хранительница. Не Карина, никто другой — ты. Мы знаем, что в парке Карина пыталась тебя убить. Отчасти по нашей вине, просто Влад успел первым. Мы хотели отвлечь его внимание на Карину, подставили ее тоже. В жаркие времена методы не выбираешь. Карина рассказала тебе про Зеркало-проводник? По глазам вижу, что да. Ты, небось, решила, что она выдумывает? Мы ей внушили, что она одна из нас. Хотели, чтобы Влад охотился за ней, а не за тобой, но Авелин оказался хитрее. А может, мы стареем. Егор же слишком молод. Силен, но горяч. Ты можешь не верить, но от реальности не уйти. И она такова, что ты осталась последней. Зеркало надо охранять любой ценой.
— Я не понимаю, — прошептала Мира, глотая непрошеные слезы. — Это не может быть правдой.
— Может. Нас было пятеро, и мы очень долгое время успешно скрывались от слуг дьявола. Мы наделены великой силой, но каждое затмение — вызов. Нам нельзя вступать в открытый конфликт. Сила дана лишь для того, чтобы уберечь зеркало, и все эти столетия нам удавалось тайно перемещаться по миру. Надолго на одном месте оставаться нельзя. В Поморске мы задержались из-за Егора. Он новенький, и мы решили дать ему шанс привыкнуть. Десять лет на одном месте — это слишком долго, слишком опасно.
— Но я ничего не помню! — с отчаянием произнесла Мира.
— Еще бы ты помнила, — фыркнул старик и закашлялся. — Того Хранителя, который прятал Зеркало, лишали памяти. И охраняли уже его. Обычно мы меняемся. Десять лет назад жребий прятать Зеркало выпал тебе. К тому же у вас с Егором удачный возраст. Хранители обладают многими способностями, в том числе, могут немного менять свой внешний вид, делая его моложе или старше в пределах десяти лет. Нам с Галией не было смысла молодеть, а вот вы с Егором смогли сойти за первоклашек. Ты ничего не помнила, и тебе было легко преодолевать десятилетнюю разницу, а вот он в теле ребенка весь извелся, пока не вырос. Ради безопасности мы устроили тебя к «тетке». Любовь Аристарховна получила очень солидные деньги за молчание. Ее сыну и другой родне тебя представили внезапно осиротевшей родственницей из другого города. Мы все пристроились поблизости, чтобы за тобой наблюдать. Нам немного надоело скитаться, и мы хотели пожить лет десять на одном месте. Все просчитали — кроме предательства. Нас предала Майя, ты знала ее, как соседку Егора.
— Она недавно погибла в автокатастрофе, — вспомнила Мира.
— Нет, — поморщился дед. — Ее убил Влад. Дьяволы умеют соблазнять, но, когда получают желаемое, препятствие на пути к цели уничтожается. Мы проработали с Майей почти пятьсот лет и больше ожидали, что оступится Егор, чем она. Майя выдала всех Хранителей кроме тебя. Может, в последний момент в ней что-то проснулось, но, так или иначе, твоего имени она не назвала. Поэтому мы пытались запутать Влада и убедить его, что последний Хранитель — Карина. Мы видели, как ты злилась на Егора за то, что он вдруг стал бегать за Третьяковой. Знала бы ты, каких усилий ему это стоило. Ваши с ним чувства тоже в планы не входили. Хранители на работе, нам запрещены личные отношения. Ты всегда была осмотрительной, однако десять лет совместного взросления с Егором что-то в тебе изменили. Мы уже собирались вмешаться, потому что Егор стал рассеянный и начал делать ошибки, когда случилось предательство Майи. После нашего разговора ты обязательно вспомнишь, возможно, ближе к вечеру. Сейчас же тебе, конечно, кажется все бредом. Ты видела, что происходит вокруг?
Мира снова кивнула. На слова сил не было, но старику и не нужен был ответ. Он пытался успеть рассказать все сам.
— Слуги дьявола как никогда близки к открытию Зеркала, — прохрипел он. — Человеческий мир почувствовал дыхание Чудовища, которое только и ждет, чтобы его выпустили. Демонам вроде Влада плевать на этот мир. Ведь есть много других. Однако и цели его уничтожить у них тоже нет. Апокалипсис — лишь побочный эффект. Бессмертие — вот чего они ищут. Первое дитя дьявола получило от своего темного родителя все, в том числе бессмертную и бесконечную жизнь. А также дар наделять бессмертием того, кто ему поклонится. Мы называем Влада и его приспешников слугами дьявола, но на самом деле они давно предали Темного хозяина, ведь действуют против его воли. Дьяволу не нужна конкуренция на земле, поэтому лично он никогда нам не мешал. Чудовище не может погибнуть, оно было создано до появления самой смерти, оно умеет лишь разрушать. Поэтому мы несем свой вечный пост рядом с его темницей.
— Но кто вы?
Дед какое-то время молчал, явно не желая отвечать, потом все-таки произнес:
— Скажем так, у каждого из нас есть грешки. Мы от Него, но в немилости. Пытаемся заслужить прощение. Мне оно, похоже, так и не светит.
Мире очень хотелось уточнить про Него, но вид у старика был совсем плох.
— А разве больше некому помочь?
Она хотела спросить, вмешается ли Он, если дела пойдут совсем плохо, но дед отчаянно затряс головой. Видно было, что полунамеки его разозлили.
— Есть мы, больше никого. О нас практически ничего нельзя было узнать, и в этом была наша сила. Она велика, но не безгранична. Мы не люди и не с Земли, поэтому для того чтобы наша сила не уничтожила тех, кто рядом, то есть, людей, да и нас самих, когда мы в человеческом обличье, были придуманы Замки. ЗамОк есть у каждого Хранителя. Его держат в секрете, потому что, как только враг узнает, в чем твоя слабость, а по сути, это и есть Замок, то он непременно ей воспользуется. Однако, чем старше Хранитель, тем проще Замки, и в то же время сложнее. Мы с Галией — старожилы, наши Замки примитивны и могли быть легко использованы против нас. Как оно и случилось. Майя не рассказала о тебе, но хватило и того, что она выдала наши личности и Замки. Мне нельзя выходить под дождь и снег. Если я нарушу этот запрет, моя сила иссякнет. В последнее время я и сам расслабился, постоянно шарахался под дождем в пленке и под зонтом, одно это уже могло вызвать вопросы, но я был спокоен, потому что в Поморске полно странных людей. Влад не мог меня заподозрить, потому что я был для него лишь безумным стариком. Хранителей нельзя почувствовать или увидеть, когда мы применяем нашу силу. С нами можно разделаться, только узнав про наш Замки. Нам надо было бежать, как только мы узнали о предательстве Майи, но перемещать Зеркало с места на место не так уж просто. Мы решили, что раз Влад ничего не знает о тебе, то есть шанс справиться и протянуть до затмения. В это время наши Замки исчезают, и мы собирались покончить с Владом. Но он нас переиграл.