– Зачем, Адриан? – мягко, почти ласково ответила я. – Ты устал, тебе нужно отдохнуть. Сейчас позову Битрисс, она проводит. – Быстро, пока не услышала отказа, нажала кнопку на звонке. Где-то в коридоре глухо стукнула дверь. Губы императора насмешливо скривились, разгадав мою нехитрую уловку. Он дождался, пока горничная постучится, и лишь тогда встал.
– Тебе не удастся долго избегать супружеских обязанностей, Зои, – произнес он холодно, даже безразлично, – не знаю, как ты так быстро приспособилась после перехода, но мне это только на руку. Завтра ты ночуешь у меня, и это не обсуждается.
Вот и все. Император вышел. Камин погас, центр комнаты освещала лишь настольная лампа. Все остальное терялось в темноте. Начало подмораживать. Я грустно осмотрела свои хоромы. Роскошь не давала ни тепла, ни уюта. Ни мне, ни моему мужу. Десяток выдолбленных в скале комнат на нашем этаже, десяток этажом ниже. Вот и весь «величественный» императорский дворец. Не по своей воле Адриан живет здесь, следуя заветам первого Амедала, как марионетка, подчиняясь давно устаревшей привычке. Как делал его отец, дед, прадед и так далее. Хоть один правитель был счастлив за прошедшие триста лет? Хоть один женился на любимой девушке?
Мне даже стало немного жаль своего мужа.
Самое лучшее, что можно сделать для исполнения пророчества, – сжечь дневник Виктора и взорвать проход, обрушив гору. И не будет никаких барьеров, смертельных клятв, камней, позволяющих разговаривать на расстоянии, и сумасшедших идей по завоеванию других миров.
Утро я встретила в разбитом состоянии. Раздражало все – холод, темнота, одиночество, суточные ритмы, отчитывающиеся не по восходу солнца, а по стуку горничной в дверь. Сначала я не могла заснуть, а сейчас проснуться. «Даже у слуг есть контракт, они знают, что через пять – десять лет покинут это место. У меня же он бессрочный», – сквозь зубы бормотала я, дрожа от холода, наблюдая из-под одеяла, как Битрисс разжигает камин.
Император тоже не блистал оптимизмом – был мрачен, задумчив и резок. На первом этаже находились казармы. Количество комнат я даже не смогла подсчитать – конец коридора терялся в темноте. Мы подошли к внушительной, обитой железом двери. Гвардейцы синхронно посторонились, Амедал вытащил из кармана связку ключей и начал планомерно отпирать замки. Я насчитала пять штук, кроме засова.
– Отвернитесь. Ждите здесь, – сурово произнес он охранникам, – если узнаю, что кто-то высунул наружу нос, – казню без промедления.
Гвардейцы склонили голову и развернулись спинами к нам.
– Возьмите оружие, Ваше Императорское Величество, – вдруг один не глядя протянул мужу короткий мушкет, – вдруг монстры нападут.
Я едва сдержала нервный смешок. Амедал серьезно кивнул и засунул мушкет в боковой карман сюртука. Рывком дернул дверь, и мы вышли наружу. Ледяной ветер тут же подхватил меня и почти швырнул об стену. И пусть я постаралась одеться тепло, он мгновенно добрался до кожи.
Стена плотной полупрозрачной пленкой уходила вверх и закруглялась высоко над скалой, огибая ее на расстоянии около двух метров. Я подошла почти вплотную и всмотрелась в постоянно колеблющийся воздух. Что-то подобное я видела, когда переходила барьер.
– Она действительно не пропускает живые объекты? – обернулась к стоящему сзади императору.
Он молча подошел ближе и сильно хлопнул раскрытой ладонью по перегородке. Ладонь отскочила назад, словно коснулась чего-то упругого. Затем император вытащил платок и бросил – тот перелетел на другую сторону и опустился белым пятном на каменистую поверхность.
– Есть какие-то мысли? – произнес мрачно он. Я покачала головой и направилась вокруг скалы. Увидела одинокое окошко кабинета на высоте около пяти метров.
– Барьер уходит в горы через пару километров, – пояснил император и, предвосхищая мой следующий вопрос, добавил: – В глубину мы тоже рыли. Скорее всего, и там километры вниз.
Я уже тряслась от холода, но по-прежнему не хотела уходить. Когда еще мне позволят выйти наружу, увидеть солнце?
– Пойдем назад, – император крепко схватил меня за руку и дернул на себя, – здесь ты ничего не добьешься. Придется как-то самой думать. Ты же умная девочка? Найдешь способ?
– Не знаю, – огрызнулась я, выкручивая руку, не в силах сдержать брезгливость от его прикосновений. Неужели он действительно думал, что я тотчас сниму барьер одним щелчком пальцев?
Амедал заметил мое отвращение. Глаза зло сощурились.
– Хватит тебя жалеть, – прошипел он, разогревая себя злостью. Я чувствовала, как она набирает обороты у него внутри. – Мы сейчас же отправимся в спальню. Я дал тебе достаточно времени, чтобы привыкнуть.
– Ты дал мне месяц! Вот как держат слово императоры! – вырвав руку из захвата, воскликнула я, умолчав о том, что я бы и за год к нему не привыкла.
Император резко развернулся и ударил меня по щеке. Я отлетела назад и упала на землю, больно ударившись о камни.
– Я предупреждал тебя, что не потерплю неповиновения, – тихим скрипучим голосом начал говорить он, медленно приближаясь ко мне. Я спиной отползала назад, царапая руки о мелкие камешки. – Я добьюсь послушания от своей жены, чего бы мне это ни стоило. Даже если придется запереть тебя в спальне и не выпускать пару лет.
Увидев его невменяемое лицо, я сжалась от ужаса. Куда бежать? Сзади скала, впереди дверь в ненавистный дворец… Вскочив на ноги, ни о чем не думая, прыгнула налево, через барьер. И оказалась на другой стороне. Ошарашенная и дезориентированная. Император выглядел сейчас серым мутным пятном на фоне уходящей вверх черной скалы.
– Как ты это сделала?! – рявкнул он.
– Не знаю…
– Дай руку! Переведи меня на свою сторону!
– Нет, – произнесла твердо.
– Я приказываю! Я твой муж! – орал он невменяемым голосом, стуча кулаками по барьеру. Потом вытащил мушкет и направил на меня. – Я сейчас выстрелю, Зои, если не дашь руку.
– И что мы будем делать здесь, Адриан? Вдвоем захватим мир? – ехидно поинтересовалась я, судорожно пытаясь найти способ его успокоить. Но он, видимо, нашел его сам, потому что спрятал мушкет и переплел на груди руки.
– Отлично, – выражение лица я разглядеть не смогла, но дрожащий от ярости голос расслышала хорошо, – иди сама. Найди способ убрать барьер. Иначе…
– Иначе? – повторила за ним вопрос.
– Я приглашу всю твою семью в гости. Если ты не помогла, поможет твой отец или мать. Как думаешь, я смогу их уговорить?
Меня затрясло, но не от холода, я была так напугана и разгневана, что почти не чувствовала мороза.
– Я найду способ, – твердо произнесла я, убеждая и себя, и его, – ты знаешь, что я не смогла бы убрать стену, живя в замке, значит, мне нужно было выйти в этот мир. Просто в пророчестве не все было сказано.
– Возможно.
– Ты знаешь, что для меня семья – самое важное в жизни, – продолжала я дрожащим срывающимся голосом, – дай мне время – я уберу стену.
– Месяц, – отрезал Амедал.
– Ты издеваешься?! – не смогла удержаться от крика я, изо всех сил сдерживая истерику. – Новый неизвестный мир, незнакомые люди, чужой язык. Я буду выбираться отсюда пешком, и возможно, умру в этом ледяном холоде, без еды и огня.
Император молча стянул с себя сюртук и бросил мне. Тот упал рядом с ногами.
– Полгода, – произнес напряженно он, – это мое последнее слово. Через полгода я привезу твою семью. И постарайся выжить.
Развернулся и пошел к двери. Я подобрала сюртук и накинула себе на плечи, заворачиваясь, как в кокон. Еще раз оглядела мутную скалу-замок с единственным крошечным окошком и побрела к виднеющейся вдалеке речке, медленно и тяжело переставляя ноги. Сейчас, когда истерика схлынула, я вдруг почувствовала, что покрываюсь коркой льда. И внутри, и снаружи. Жуткий тошнотворный страх парализовал тело. Пока я спорила с Амедалом, я еще держалась, но сейчас… Хотелось упасть на камни и больше не вставать.
Что я сделала? Зачем перешла сюда, на эту сторону? Сошла с ума? Так испугалась брачной ночи, что потеряла рассудок? Как бы Амедал ни издевался, он бы не убил меня. Я его жена, императрица, наш брак был освящен в храме, все в империи видели мое лицо. Сейчас я понимала, что, перешагнув барьер и отказавшись вернуться, я обрекла себя на верную смерть.
Вода в речке оказалась ледяной. Я смогла сделать лишь пару глотков, как горло сжало спазмом. Спрятав трясущиеся руки в карманы, я направилась вдоль берега, взяв направление на юг. Куда-то же она впадает. Возможно, там найдутся люди.
В странном сонном отупении я брела вперед и вперед. Падала, разбивала ладони в кровь, вставала и опять шла. Солнце скрылось за горный хребет, наступила тьма. Нетрудно было догадаться, что останавливаться на ночлег – верный способ замерзнуть насмерть. Разжечь костер не смогу – нет ни спичек, ни достаточного количества дров. Ни одной пещеры по пути я не видела, да и особо не присматривалась. Может, и зря… потому что сил становилось все меньше и меньше.
Как я выдержала ночь – знает один всевышний. Но как только солнце мазнуло лучом по склону горы, силы меня оставили окончательно. Я уже ничего не соображала, то ли от усталости, то ли от пронизывающего до костей холода. Оступившись в очередной раз, я поскользнулась на скользком камне и упала в речку. «А она стала гораздо больше», – мысль мелькнула и пропала. Бурный ледяной поток подхватил и куда-то потащил, грубо срывая сюртук, сдирая сапоги, бросая на камни, ломая кости, убивая маленькую меня в кошмарном бесконечном водовороте.
Глава 12
Над головой что-то жужжало. Я с трудом приоткрыла один глаз, другой не открывался. Еще жива? Странно. Болело все – от кончиков пальцев до волос на голове. Казалось, их выдрали вместе со скальпом. Дышать было тяжело, что-то булькало в груди при каждом вздохе и простреливало в живот и позвоночник. Ни ноги, ни руки не шевелились. В порядке было лишь со слухом.
Перед глазами висело что-то похожее на огромного жука. Огромные фасеточные глаза, множество лапок, серое круглое брюшко. Существо не было похоже ни на что, виденное мной раньше. Оно щелкало, гудело, бешено трепыхалось над моим телом, облетая его со всех сторон, что-то вереща. Я бессильно закрыла глаза и отключилась.