Дед пожевал губами. Я терпеливо ждала. По его кислому виду можно было предположить, что попроси я остров или гору драгоценностей, ему было бы гораздо легче.
– Я не могу этого сделать, – впервые на моей памяти император выглядел растерянным, – снятием, как и становлением барьеров, занимается совет содружества миров. Влияния на него я не имею.
– Но триста лет назад император Вивиан смог пролоббировать свои интересы ради дочери? И его закон приняли, – напирала я.
– Триста лет назад наша семья еще имела вес, да и ассамблея только-только начала работать и состояла лишь из десяти миров. Давить на нее было проще.
– Ну нет так нет. – Я решительно встала из кресла. Вот и посмотрим, какой ценностью я обладаю и как сильно хочет император продать меня лорду.
– Подожди! – Император вскинул руку, останавливая мой порыв уйти. – Я попробую. Из Лимпии в совет входит наш дальний родственник. Надеюсь, он согласится помочь.
Я подозрительно рассматривала хитрое морщинистое лицо. Соврал или нет? Как бы там ни было, от нескольких свиданий меня не убудет. Даже интересно будет поставить на место зарвавшегося выскочку, считающего себя вправе вытирать о женщин ноги.
– Договоримся на месяц, – произнесла я жестко, – не знаю, сколько длится помолвка в вашем мире, но через месяц я или выйду замуж за лорда, или откажу ему. Все в ваших руках.
«Приятного дня, дедушка», – мысленно добавила, выходя из кабинета, оставив за спиной скрипящего зубами императора.
Через час прилетело сообщение, отличающееся от предыдущих, как небо и земля: «Заберу сам. Будь готова в шесть. Милу». И никакого расписанного по дням графика свиданий. Умный парень, учится буквально на глазах. До этого сообщения были обезличенные, словно их писал его секретарь. В них просто сообщали, что будет то-то и то. Сейчас же пришло почти нормальное дружеское. Подобное тем, которые я пишу Даньке.
Он, кстати, заскочил на полчасика, поздравить с помолвкой и рассказать, что у него появилась насчет меня одна мыслишка. И если дело выгорит, то я стану богатой, независимой и дословно «круче всех». Что это значит, так и не объяснил, только заинтриговал.
– Алиска рвет на себе волосы, – хихикнул он, опять опустошая мои запасы комбинезонов для эскапа, – суперского жениха упустила.
– И что в нем такого… замечательного? – Я непонимающе уставилась на веселящегося парня. – Ледяная глыба, не способная ни на эмоции, ни на чувства. Могу отдать обратно хоть сейчас.
– Деньги, детка, деньги! – мальчишка легонько щелкнул меня по носу. – Их у лорда столько, что Алиска могла бы хоть каждый день в репликаторе зависать. И Гарон в пролете, что радует.
– А при чем здесь Гарон? – Я уже ничего не понимала, но послушно отправилась на кухню за Даниром.
– Мне отец поставил запрет на юлу, – пояснил парень, заказывая два бокала этого зеленоватого слабоалкогольного коктейля, – а у тебя запрета нет. Да, Исочка?
– Да, мой повелитель, – отозвалась Иса. Я только неодобрительно покачала головой.
– А Гарон… – Данир сделал большой глоток и начал рассказывать: – Он еще на семейном сборище закинул мне идею, что вам бы не мешало пожениться. – Я округлила глаза – еще один жених? Откуда столько? – Типа он понимает, что случайно получил дар. Ни у его отца, ни у деда дара не было. Каким ветром ему принесло – неизвестно. Так вот, давно есть запрет на браки между родственниками, но ты так далеко от Акиланосов, что можешь считаться чужой. И соответственно, на тебе можно жениться, чтобы уж гарантированно получить ребенка с даром. Как идейка?
– Идиот.
– Вот и я ему так сказал. А сейчас, после твоей помолвки, ему уже точно ничего не светит. – Данька, допив первый бокал и подхватив второй, направился на выход.
– Не трусь! – крикнул он у двери. – Скоро порадую тебя! Осталось кое-что проверить.
«Да я и не трушу, – пробормотала под нос, – только боюсь очень». Того, что не смогу снять барьер, что Амедал не сдержит слово и заберет родителей с сестрами к себе.
– Иса, мне есть что одеть на свидание? – Пора браться за ум и начинать очаровывать жениха. Если он вообще способен очароваться. Но зачем-то я ему понадобилась, значит, способен.
– Можем создать что-нибудь новенькое, Зои. В базе появились интересные модели. Меня апгрейдят каждую неделю.
– Давай. Мне как раз нужно убить час до обеда.
Глава 16
Я стояла на крыше башни Акиланосов и смотрела вниз с высоты более километра, ладонями упираясь в воздушный барьер. Было и жутко страшно, и жутко захватывающе. Вдалеке синел океан, через который я летела сюда из Аякса, внизу зеленым сплошным ковром расстилались парки, газоны, огромные разноцветные цветники. Как бы я хотела увидеть все вблизи. За неделю нахождения здесь я ни разу не ступала на землю.
Вдруг я почувствовала, что кто-то стоит за моей спиной. Обернувшись, увидела «жениха». Он молча рассматривал меня своими холодными льдисто-голубыми глазами с вялым исследовательским интересом, как на необычную залетную букашку.
– Красиво, – пробормотала я смущенно. Блондин перевел взгляд за мою спину и слабо пожал плечами:
– Ничего особенного.
Это для него ничего особенного, для меня же внизу расстилался прекрасный неизведанный мир.
– Милу Кагоа, – произнес он сухо. Я непонимающе нахмурилась. – Ты же не встречаешься с незнакомцами. Теперь знаешь, как меня зовут.
Значит, он все-таки читал мои сообщения, а то я думала, что и пишет их, и читает его секретарь.
– Зои Акиланос, – так же холодно ответила я.
– Если формальности соблюдены, прошу следовать за мной. – Блондин отвернулся и направился в сторону стоящих на крыше аэрокаров. Я поплелась за ним. Начало свидания не задалось… Я вспомнила, как сломя голову летела на каждую встречу с Робертом, как радостно стучало сердце при виде жениха, как мы при каждом удобном случае хватались за руки, улыбались друг другу, смеялись, вместе заканчивая одну случайную фразу…
– Зои, – ледяной тон Милу выдернул меня из воспоминаний. Он стоял у открытой двери аэрокара с вытянутой рукой, ожидая, когда я соизволю войти. Я хмуро скривилась и шагнула внутрь.
– Я передумал. Сегодня поужинаем в Гайми-парке. – Я равнодушно пожала плечами и отвернулась к окну. Там было интереснее, чем смотреть на ледяную восковую маску, заменявшую лорду лицо. Нет, выглядел он неплохо – писаный красавец. Гладкая кожа без намека на щетину, ровный тонкий нос, голубые глаза, светлые пепельные волосы. Слишком идеальный, чтобы быть настоящим. «Наверное, тоже любит посещать репликаторы», – подумала скептически.
Всю дорогу лорд то посылал сообщения через ком, то разговаривал по нему же с разными людьми. Я не прислушивалась. Какие-то активы, индексы, акции. Я даже приблизительно не знала, что это. Промелькнуло знакомое слово «биржа». У нас так называли крупные оптовые рынки. Лорд когда-нибудь отдыхает? Или работает круглосуточно и круглогодично?
Мы сели на крышу очередной башни. Она казалась хрустальной, сверкала и переливалась на солнце, словно огромный бриллиант. Гигантские движущиеся буквы опоясывали здание – «Гайми-парк». Иса рассказывала, что это крупнейший развлекательный центр столицы, да и не только столицы, но и всей Лимпии. Владели им, естественно, Кагоа.
Личный кабинет Милу находился на самом верху. Нам даже не нужно было садиться в лифт – со стоянки аэрокаров на небольшой платформе мы спустились в странную, похожую на сказочную пещеру комнату. Это была не роскошь в полном понимании слова, это было волшебство. Сначала она была темной, стены ее сверкали, словно вкраплениями драгоценных камней, потом Милу что-то нажал на стене, и она посветлела. Я непроизвольно ахнула – стен, потолка не существовало: комната парила над городом, медленно проплывая над вершинами знакомых башен, которые я видела неделю из своего окна. Но страшно почему-то не было, то ли в воздухе был распылен наркотик, убивающий боязнь высоты, то ли я привыкла к ней, живя на сто девятом этаже.
Милу махнул рукой в сторону стоящего в центре стола с двумя удобными креслами. Я осторожно села, не отрывая взгляда от проплывающих мимо серебристых шпилей. Через некоторое время город кончился, мы зависли над океаном, а затем начали медленно опускаться вниз. Комната погрузилась на дно. Рядом со мной проплывали огромные рыбы, я протянула руку, пытаясь до них дотронуться, но пальцы прошли сквозь серебристое тело.
Если Милу собирался меня поразить – ему это удалось. Сам же он продолжал вести переговоры по кому, совершенно не обращая внимания ни на меня, ни на рыб, ни на девушку официанта, которая смиренно дожидалась у двери, когда на нее обратят внимание. Иса рассказывала, что в элитных заведениях прислуживают живые люди, тогда как в обычных – андроны, или вовсе заказывают еду через вирт меню стола, как у нас в кухнях. По-моему, так было даже удобнее, меню сразу показывало внешний вид блюд уже в тарелке, а также список ингредиентов, калорий и прочее.
Наконец Милу закончил разговор и подозвал девушку.
– Два фирменных и бутылку Асаны. Дополнительно для моей спутницы салат из лами и суфле. – Девушка удалилась, а Милу опять уткнулся в ком. Накатило раздражение. Не то чтобы я возмущалась, что без меня мне выбрали еду… Я не знала здешнего меню, но мог бы хотя бы сделать вид, что интересуется моим мнением.
Я опять отвернулась к завораживающим видам. Комната поднималась и вскоре вынырнула из воды. Мы оказались в густом лесу. Все было так натурально, что, казалось, я даже чувствовала свежий пряный запах древесной коры.
Принесли блюда. Передо мной поставили что-то сложное, уложенное причудливыми завитками, видимо, салат. Я осторожно наклонилась и понюхала. Скорее всего, какие-то морепродукты, приправленные странными фиолетовыми листьями с резким запахом. Нужно сфотографировать и отправить Исе, пусть скажет, что это.
Я подхватила вилкой листик и отправила в рот – надеюсь, не отравлюсь. Листья оказались чуть сладковатыми, с явным вяжущим эффектом. Необычно. Я протянула руку и взяла тонкий переливающийся бокал, в который официантка налила вино… или что-то похожее.