– Добро пожаловать! – проводница с клоунским лицом принесла сок в вакуумном пакетике. – Благодарим вас за путешествие на нашем поезде.
«Его еще можно продать? Мне нужна конура где-нибудь в Варварцах. Здесь я жить не буду, назад возвращаться опасно…»
– Что? – переспросил Кеннет. От шума поезда, нарастающего в ушах, ему не удавалось сделать ни глотка сока. Прохладный и сладкий вкус на губах, немножко на языке, но горло так пересохло и так ломит в висках, что протолкнуть в глотку сок не получилось.
– Наше путешествие займет четыре часа, – приветливо сказала проводница. – Справа от вас кнопка вызова. Если что-то понадобится, с ее помощью вы сможете меня пригласить.
«Не реагирует он на твой компот, Эвил…»
Кеннет обернулся и увидел у противоположного окна темные силуэты попутчиков. Именно их голоса заглушали журчащую речь проводницы.
– Что это в банке? Коллекция ногтей?
– Слева от вас… – пропела проводница и вдруг начала переворачивать Кеннета на бок, будто подушку. Руки у нее оказались жесткие и сухие.
– Здесь насекомые, – сказал Кеннет, почувствовав болезненный укол в сгибе локтя.
Реальность вдруг превратилась в кошмар. Это сон, понял Кеннет. Затянувшийся сон, перетекающий в смерть. Из такого сна не выбраться, не поможет ни попытка ущипнуть себя, ни усилие воли. Какой дурак решил, что смерть во сне – самый чудесный вариант уйти из жизни?
Ужас и беспомощность – вот что такое смерть во сне, и никто даже не заглянет попрощаться…
– Он хочет проснуться, – заметил тот, кто сидел у окна.
– Если хочет – проснется.
– Мы прибываем к конечной станции назначения… – жарко и страшно зашептала проводница в лицо Кеннету.
Ее разрисованное красными и белыми красками лицо опускалось все ниже, клоунская улыбка растягивалась шире, и за толстыми губами показался ярко-оранжевый кольчатый язык.
– Мать твою! – выдохнул Кеннет и вжался в угол. Колеса застучали сильнее, поезд неистово раскачивался. – Оставь меня… оставь меня…
– Судороги, – рассудительно сказал тот, кто сидел у окна.
– Станция назначения: Синий Лед. Синий Лед.
Проводница выпустила из рукавов форменного пиджака пару липких, покрытых живыми волосками щупалец.
– Сука! – заорал Кеннет и схватился за одно из них. – Лапы тебе вырвать?! Я не боюсь! Я не бездомный! Я имею право здесь ехать!
Поезд опрокинулся с легким звоном. Проводница растаяла, успев, впрочем, загнать в глотку Кеннету толстый мерзкий язык, от которого неудержимо затошнило и трудно стало дышать.
Солнце вспыхнуло ярким белым светом, а попутчики встали и подошли ближе, склонились над Кеннетом и стали походить на самих себя, а не на черные бумажные силуэты.
– Доброе утро, – сказал Карага. – Хорошо спалось? Я надеюсь, что ты спал, а не рыдал на груди ангелов в загробном мире, потому что Эвилу нужен выспавшийся боец, а не слезливый святоша. За святошу не дадут ни цента. Эвил, вытащи у него трубку из горла, он еле дышит, и расстегни ремни, пусть парень разомнется.
Эвил слегка придавил горло Кеннета, вытянул трубку и с грохотом свалил ее в блестящий таз. Карага отодвинул таз ногой и с интересом приподнял руку Кеннета. Взглядом он указал Эвилу на грубый белый шрам, появившийся поверх остальных, и Эвил выразительно пожал плечами.
– На мне все заживет, – раздельно и с ненавистью прохрипел Кеннет. – Пробуй сколько влезет, но ничего не получится. Тебе меня не покалечить, а вот я тебя покалечу, как только дотянусь.
Карага боком привалился к стеклянному хрупкому шкафчику и рассмеялся.
– Отойди от стекла, – сказал Эвил, продолжая расстегивать ремни на руках Кеннета. – Там стоят редкие реагенты.
– Какой парень! – выкрикнул Карага, хлопая Эвила по плечу.
– Шкаф! – зло предупредил Эвил.
– Да не трогаю я твой шкаф… Ты посмотри, какой отличный парень! Назови его Кровавые Челюсти и отправь на бои бездомных. Там его быстро прикончат, но будет хоть какая-то польза. Глянь-ка сюда, Кенни, – и Карага сдернул простыню с тела Юги, – это твоя предшественница, девочка тоже много грозилась и так утомилась, что прилегла отдохнуть, сняв крышку черепа, чтобы не мешался. Нравится?
Эвил с любопытством взглянул на Карагу. Он знал, что от хобби приятно сносит крышу, но не думал, что Карага так легко поддастся влиянию.
– Почему ты до сих пор не убрал ее тело? – вдруг спросил Карага, замерев с простыней в руке.
– Я ее разберу, если ты не против.
– Ага, – ответил Карага, снова накрыл тело Юги и повернулся к Кеннету. – Вставай, – коротко приказал он.
Кеннет медленно поднялся, сцепив зубы и преодолев онемение тела.
– Я тебе не садист, запомни это. Я не такой, как Эвил, – глухо сказал Карага. – Я… устал, что ли. Да, пожалуй, устал.
Глаза его, зелено-желтые, неприятно и жестко блестели. Глаза аллигатора, упустившего антилопу и опускающегося в илистые глубины разочарованным и голодным.
Карага вышел, разом потеряв интерес к Кеннету и его дальнейшей судьбе. Эвил хмыкнул и присел на круглый винтовой табурет.
– Крэйт ощутил на себе влияние хобби, – сказал он задумчиво. – Не могу утверждать, но полагаю, что на его месте любой бы потерял голову. Это так привлекательно – запугивать маленьких злобных мальчиков.
– Кто эта баба на самом деле? – прохрипел Кеннет, неотрывно глядя на посиневшую руку Юги, выпавшую из-под простыни.
Ему все не удавалось прочистить горло и заговорить обычным голосом. Скорее всего в этом была виновата чертова трубка.
– Он ее прикончил, что ли? Взял и уделал бабу, за которую заплатил деньги? Да так не бывает.
– В справедливом мире так не бывает, – согласился Эвил, – в справедливом мире не умирают дети, скромно одетых женщин не насилуют, трезвенники никогда не умирают от цирроза, а люди не уничтожают свое дорогостоящее имущество. Все это верно для справедливого мира, но ты живешь в этом, а хобби сносит крышу людям и посильнее Крэйта. Если он решит сломать тебе шею, то твоя жалкая регенерация ничем не поможет, так что совет: сделай вид, что ты спросонья ничего не запомнил, и постарайся на самом деле забыть, что Крэйт демонстрировал тебе труп Юги. Веди себя прилично, молчи, ешь и буйствуй только по моему приказанию.
Проследив за взглядом Кеннета, Эвил наклонился и спрятал ледяную руку Юги под простыню.
– Да я не особо-то пересрал, – поделился Кенни, болтая ногами. – Удивился только. Это же как… если так убивать, то получается, будто бы взял денеги в обе руки и задницу ими подтер, правда? А где этот твой справедливый мир находится? Если не очень далеко, я бы туда сходил посмотреть, что и как.
Эвил посмотрел в его бледное самоуверенное лицо.
– Оставь справедливый мир в покое, ему без тебя лучше.
– Ну если так, то да, – легко согласился Кенни. – Эй, господин. Придуши меня слегка. Нервничаю, а это всегда меня успокаивало.
Он оттянул ворот своей водолазки и наклонил голову, приглашая Эвила к действию.
– Подходи, – подбодрил он его хрипло. – По глазам видать, что любишь такое. Я определил еще в тот момент, как ты мне руку отрубал. Такой кайф был! Жарко вот тут становится, так жарко, что с ума сходишь, и боль необычная. Есть булочки пресные, а есть с перцем…
Эвил шагнул к нему и взялся обеими руками за слабо пульсирующее горло.
– Кто пытался сделать из тебя меха? – спросил он, переходя на тон ниже. – Кто-то в городе все еще экспериментирует? Инженер? Ты мне все расскажешь.
– Хо-ро-шо, – выдавил Кенни, прикрывая синие глянцевитые веки, – я рас-ска-жу… а ты…
– Потом, – встряхнул его Эвил, – давай расслабимся.
В глубоких подвалах старинного завода было тихо и пустынно. Отсюда давно вывезли все ценное, а оставшиеся странные сооружения из шестерней, медных труб, цепей и поршней выглядели изломанными. Это был древнейший промышленный пласт, динозавры Производства, механические паровые монстры, экономившие человечеству нефть и газ. Неизвестно, что выплевывалось из чернеющих раструбов, покрытых причудливой вязью, что сходило с чешуйчатых конвейерных лент и что упаковывалось в камерах из разноцветного стекла, похожих на гигантские фонари. Теперь эти сооружения назывались Мертвыми, и никто не пытался разгадать их тайн.
Карага спускался сюда крайне редко и только в минуты сильного душевного смятения. Обладая устойчивой психикой и ровным характером, Карага редко срывался, но последние сутки сбили его с толку, и нервы расшалились.
Сначала вцепился в этого жалкого Белого, потом поддался безумию в лаборатории Эвила…
В лаборатории произошло странное. Карага никогда не собирался заниматься хобби лично. Он знал основные правила и понимал смысл жестокой игры, но она не увлекала его, а многочисленные бездомные, перекупленные у Джерри и других копов, интересовали не больше, чем продавца арбузов – его круглый неподвижный товар.
В глубине души не верилось, что кто-то из бездомных способен на настоящее сопротивление, и все это отдавало проплаченным шоу, в котором участвовал и сам Карага, расточая восторги и похвалы самым талантливым актерам.
История бездомных для многих оставалась белым пятном в истории человечества, некой ледяной территорией, на которую не ступала нога человека. Само происхождение бездомных терялось в массе догадок и предположений. Основная теория гласила, что бездомные оказались выплеснуты из общества в пик перенаселения планеты и отчуждены от него из подсознательного страха повторения катастрофы.
Была и другая теория – о добровольном отчуждении огромной группы людей, не пожелавших носить обязательные микрочипы и получать регистрационный номер гражданина.
Эта теория была распространена меньше и имела серьезное слабое место – никто не понимал, зачем и почему нужно было отказываться от удобного и незаметного микрочипа.
Карага помнил времена возникновения бездомной братии и знал, что эта часть общества сформировалась по множеству причин. Изначально ее составляли те, кто лишился или не смог приобрести жилье во время жилищного кризиса. К ним со временем присоединились те, кого называли «нон-оп» – люди, отказавшиеся делать операции по изъятию имплантов и искусственных органов.