Изготовлением зубных щёток занимались два нанятых мальца. Мы решили выкинуть на рынок как можно больше продукции разного ценового диапазона и захватить рынок, далее сбивая цены.
Счёты и ножницы решили отложить на следующий год. К этому времени Дмитрий раскрутится, приобретёт новое оборудование и обзаведётся новыми учениками, которых предварительно проверит на лояльность. Можно быть спокойным, что через годик из Киева ко мне устремится постоянный поток серебра. А самое главное — Улак будет подбирать нужных мастеровых, которые согласятся перебраться в степь. Были у меня весьма конкретные планы по развитию Шарукани.
В итоге я дождался вызова к Мстиславу, ради которого и куковал в Киеве.
— Никто не поддержит переяславцев, коли они захотят пойти походом на Шарукань. Только и ты держи слово, и русские земли не грабь. А этих чёртовых клобуков не жалко — слишком много силы набрали в последние годы. Того и глядишь, предадут, как бродники.
Я попросил деда разузнать диспозицию, как отнесутся главные фигуры из Рюриковичей, если мы ударим по тылам переяславцев, когда они атакуют Чернигов. Уж очень мне нравились тамошние правители, особенно одна блондинистая княжна. При всей разрухе в степи, немало отчаянных парней готовы поучаствовать в войне. Так зачем нам идти на Чернигов, когда можно спокойно пограбить чёрных клобуков, захватив их немалое имущество, и главное — скот. Плюс вековая вражда, что тоже немаловажный фактор. Гонца к хану я послал, будучи в гостях у черниговских князей. Думаю, к этому моменту Сукхан уже собрал нужную коалицию и составил план. Плюс, не собираюсь я прощать клобукам оскорбления.
— Но как быть с пятым королевством? — видя мой непонимающий взгляд, Мстислав пояснил, — Ты же сам сказал про Галицко-Волынскую землю, Смоленск, Новгород и Владимир. А так, получается, будет ещё Чернигов. Там земля богаче Киева будет, если её объединить в единую державу. Да и переяславцев с рязанцами они быстро к себе присоединят — с твоей помощью, конечно. Не завтра, но лет через пять уж точно.
— Будете договариваться и объединяться. Династический брак и, например — ребёнок твоего внука и дочери Андрея, станет королём единого Смоленско-Черниговского княжества.
— Ступай, внучок. Ты вещаешь, аки демон-искуситель. Я уже ни о чём ином думать не могу. Жду тебя не позже, чем через три года с вестями из Антиохии. Мне же придётся пока готовиться. Буду потихоньку смоленскую землю в единый кулак собирать. Ну и постарайся не погибнуть, а то уж слишком многое на тебя завязано.
В Шарукань мы отправились в отличном настроении. С нами шёл сборный караван русских купцов, которые решили расторговаться в столице куманов, где летом было достаточно многолюдно. Мы купили пару повозок, загрузив их подарками, инструментом и тканями. В самый последний момент к нам присоединился молодой парень, представившийся учеником табиба[1] ибн Ахмадии. Учёный муж прибыл в Киев из Константинополя для занятия врачеванием, где, по иронии судьбы, скончался. Молодой человек по происхождению был сирийцем-христианином по имени Ашур. В медицине он толк знал, я его малость протестировал. Больше всех новому члену нашего отряда обрадовался Дундук, которого народ уже достал на предмет лечения мелких болячек. Шаман же предпочитал хорошо кушать, много говорить, но желательно — мало работать.
Настроение у меня было благостное. Хотелось петь и танцевать. Как же, Серёжа Волков — теперь у нас великий интриган и заговорщик! Раздаёт советы князьям, и вообще начал вмешиваться в мировую политику. Ещё немного — и я ух! Всех этих Рюриковичей возьму за бороду…
Эх, знать бы, как эти пять дней, когда я ждал ответа князя, кардинально изменят мою жизнь, потому что именно из-за этого мы опоздали. Да я бы руку отдал на отрубание, лишь бы наверстать эти дни. Но время не вернуть назад, и его ни на миг не остановишь.
[1] Врач, лекарь.
Глава 8
Глава-8.
Сказать, что я был в ярости, значит, покривить душой. Это был какой-то вариант с трудом сдерживаемого помешательства. Но сейчас не время сходить с ума, а наоборот, необходимо быть максимально спокойным и сосредоточенным.
Посреди двора собрались практически все жители усадьбы. Передо мной на коленях стоит тётка Эсин, которая бьётся в истерике. Рядом разместился Баял, глава нашего посёлка. Тот особых эмоций не показывает.
— Как ты мог это допустить? — тихо спрашиваю старого недоумка.
А дело проще простого. Этот неадекват умудрился отпустить Шамал с Андроной в ближайшее стойбище к нашему родному дяде Тамаю. Якобы, я прислал весточку, что остановился там подобрать лошадей. Заодно позвал их — мол, подарки надо разобрать, если я задержусь. Вот эти две дурры, в сопровождении трёх молодых охранников, рванули непонятно куда. Правда, гонец был из наших, что сняло подозрение в подставе. Но Баялу ясно было сказано, что сестрёнка не может даже на рынок ходить без сопровождения десяти людей, и никаких поездок за пределы усадьбы, пока я не вернусь. И вот вчера днём эти безбашенные девки сорвались якобы ко мне на встречу.
Тут слышу топот сразу двух небольших отрядов. Первым подскакал Тамызак и сразу сообщил.
— На западе вырезаны пять наших патрульных отрядов. Сначала посекли стрелами из засады, потом порубили. Хан уже собирает две сотни, я поведу их вместе с тобой, Алтан.
Сердце предательски рухнуло куда-то в район пяток. Но раз убили наши дозоры, значит, хотели захватить девчонок живыми. Это и подтвердили прискакавшие побратимы. Необычно бледный и взволнованный Тархан сразу выпалил.
— Похитители отошли на север едва на две версты, где произошло нападение. Сопровождение убили, как и предателя. Пленниц увезли на запад, но, скорее всего, далее они ушли на юг. А ещё за ними крадётся одинокий всадник на какой-то мелкой лошадке.
— Так чего ты ждёшь? — спокойно спрашиваю ближника, — Быстро меняй коней, бери припасы, собери нужных людей, кто умеет читать следы, и чтобы через полчаса вы уже были в пути. Нас будет больше, поэтому мы поедем вслед за вами часа через два. Мы же не знаем, сколько похитителей, поэтому хан даёт большой отряд. Но людей надо ещё собрать.
Некоторое время собираюсь с мыслями. Потом говорю экономке.
— Тётка, — обращаюсь к раскачивающейся и воющей на одной волне Эсин, — Быстро приготовь нам походной еды на три дня и заполни бурдюки водой. Встала и пошла!
Последнюю фразу я гаркнул так, что стоящие рядом люди аж подпрыгнули. В глазах Эсин тем временем появилось понимание, она вскочила и понеслась в сторону дома. Затем остановилась и, в свою очередь, заорала на служанок, мол, чего они стоят и не помогают.
Оборачиваюсь к приободрившемуся Баялу, в глазах которого даже нет и грамма раскаяния.
— Повторяю вопрос. Как ты посмел отпустить мою сестру, если у тебя был приказ удерживать её в усадьбе?
— Я ей не нянька, — вдруг окрысился староста, — Скакала по округе, как юноша, и никого не слушала. Твоя сестра, вот надо было её правильно воспиты…
Последние слова этот ублюдок не договорил. Шелест вынимаемой сабли и голова Баяла слетает с его плеч. Из раны продолжал бить фонтан крови, даже когда труп упал на землю. Народ выдохнул, но никто не произнёс ни единого слова. Я здесь хозяин и игрушки закончились. Имею право карать и миловать. А у самого в голове беснуются предательские мыслишки Серёжи Волкова — что же я творю? Вошёл в роль и стал уже людей убивать? Что может быть страшнее офисного планктона, сошедшего с ума от безнаказанности. В сторону рефлексии — подумаю об этом позже.
— Инал, — обращаюсь к низкорослому и сухощавому мужичку, кстати, торку по национальности, — Ты пока назначаешься временным главой посёлка. Убери сначала эту падаль, а всю его семью и двух помощников посади в яму. Буду разбираться, когда вернусь. Только не подвели меня, пожалуйста.
Не знаю, чего там торк прочитал в моих глазах, но он долго нервно тряс головой в знак согласия.
Лагерь похитителей мы настигли через два дня бешеной скачки на рассвете. Карабаш, как заправский охотничий пёс вывел отряд к расположению наших разведчиков. Я, к своему удивлению, увидел среди пятёрки следопытов мальчика конюха Бузлара. Это именно он на своей лошадке шёл по следу похитителей и сам вышел на отряд Тархана, не дав тому попасть в засаду.
— Кошевой, — тихо обратился ко мне мальчик, — Могу я поговорить с тобой наедине?
Отойдя в сторонку, Бузлар перестал сдерживать эмоции и заплакал.
— Прости, хозяин, — начал он, размазывая слёзы на грязном лице, — Я ничего не мог поделать. Вчера в лагере творилось, что-то ужасное. Они так кричали, особенно Шамал! Но я должен был выследить врагов, не показывая себя, и потом привести мстителей. Так нас воспитывал учитель Бурче. А недавно часть отряда похитителей с важным человеком в халате, уехала на повозках. Остались только воины из бродников, клобуков и ясов. Обычные степные грабители, без роду и племени.
Я с трудом удержался, чтобы не зарычать. К горлу подкатил комок, который не давал даже дышать. Немного успокоившись, я положил руку на плечо мальчика и сказал.
— Ты поступил, как настоящий воин. И нет твоей вины в случившемся.
Далее я быстро подошёл к дяде.
— Бери на себя командование, надо срочно брать лагерь, и чтобы никто не ушёл. Есть второй отряд, но медленнее. Мы должны нагнать его сегодня.
Стоянку бандитов мы взяли молниеносно, предварительно вырезав пару часовых. В живых оказалось двенадцать человек, среди которых выделялся статями один бродник и резкий невысокий воин, непонятного происхождения, похожий на касога. Пока мы вязали вражин, Тархан метнулся к двум свёрткам, лежавшим недалеко от костра, и вдруг оттуда раздался просто нечеловеческий и полный отчаяния вой ближника. В принципе я уже понял, что сестрёнки и Андроны нет в живых. Подошёл к беснующемуся другу, посмотрел на истерзанные тела моих женщин. Невинных жертв, которых не уберёг именно я.