Теперь я понял причину, почему сестрёнка и Тархан бросали друг на друга странные взгляды. Слепец! Они же любили друг друга. Но сейчас не до эмоций, как бы плохо мне не было.
— Встать, Тархан! — ору бьющемуся в истерике другу.
Тот, ничего не понимая, но вскакивает на вбитых рефлексах. Хватаю друга за шею и прижимаю свой лоб к его голове.
— Главные организаторы и убийцы ушли. Но они идут с грузом и на телегах, так что мы ещё можем их догнать. Ты хочешь отомстить или будешь далее плакать как баба? Надо срочно иди по следу, и выследить беглецов. Мы пойдём за вами.
В глазах Тархана полыхнула такая ненависть, что я аж струхнул маленько. Он резко откинул мою руку. Огляделся вокруг, выкрикнул какую-то команду своим людям, и молча отправился к коню. Следом за его отрядом увязался Бузлар, которого никто не думал выгонять.
— Тамызак, — обращаюсь к сотнику, — Оставь здесь наиболее спокойных и опытных своих людей. Мне надо, чтобы эти ублюдки дожили до моего возвращения. Наденьте на них кляпы, чтобы они не могли откусить себе язык, поите водой, но все должны быть живы.
— Эх, как кричала твоя сестра куман! Особенно, когда мы исследовали все её дырочки по третьему разу! — прохрипел бродник и гнусно ухмыльнулся.
Перехватываю руку Карча, который чуть не размозжил голову ублюдку. И поворачиваюсь к Тамызаку.
— Вот потому здесь должны остаться самые спокойные и опытные воины, которые не поведутся на провокации, — затем обращаюсь к броднику, — Ты не получишь быстрой смерти. Вы все будете умирать долго и очень мучительно. Я вам это обещаю!
К стоянке основного отряда похитителей мы приблизились ближе к вечеру. Нас опять встретил мальчишка Бузлар и проводил к небольшому ивняку, который располагался в полуверсте от более крупной рощи, где расположились враги. Атаковать решили сразу, предварительно сняв часовых, места расположения которых Тархан уже разведал.
Я некоторое время наблюдал за лагерем псевдокупцов и всё более поражался их организации. Ни одного лишнего движения и слова, всё работает как часы. Чую, что нам будет очень нелегко. Возвращаюсь к дяде и выдаю результат своих наблюдений.
— Они не купцы. И даже не охранники каравана. Это воины, опытные и очень опасные. Всё в твоих руках, дядя. Но главное — предупреди всех, чтобы главного в парчовом халате, крысу, которая за нами следила и непонятного дедка в чёрных одеждах, взяли живьём. Мне неважно, сколько погибнет наших, но похитители должны быть живы. Если кого не устраивает такой расклад, то может не участвовать в бою.
Но атаковать лагерь согласились все. В нашем отряде было много родственников убитых патрульных. Да и сестрёнку мою в Шарукани очень любили.
Незаметно напасть всё равно не удалось. Один из секретов поднял тревогу. Дядька выстроил нападавших в три колонны, а ещё разместил несколько небольших отрядов лучших стрелков по периметру. Я особо не спорил и занял своё место с одним из опытных воинов на площадке, откуда мог достать убегающих врагов. И такие были. Пришлось отправить на тот свет троих и ранить этого юркого шпиона, который умудрился выскользнуть из драки.
Как оказалось, больше всех неприятностей доставил невысокий и сухой мужичок совершенно затрапезного вида. Он умудрился убить троих наших, ранить Карча, и только дядька смог его подловить, проткнув бок. Лидера в парчовом халате с дедком в чёрном кафтане спеленали и воткнули в рот деревянные кляпы, дабы те не откусили себе языки или не отравились. Уже при свете факелов мы собрали всё имущество врагов, положили на повозки своих убитых с ранеными и выдвинулись в первый лагерь.
Там никаких действий производить не стали, а просто все рухнули спать. Только Ашур с шаманом помогали раненым, и бодрствовали секреты. Уж очень тяжёлый был день, настолько, что меня не смущали даже стоны раненных и жуткие мысли, которые скакали в голове. Спал я мёртвым сном.
Утром Тамызак отправил основной отряд в Шарукань, который забрал раненых и хабар. Сам сотник остался. Его люди перед отъездом помогли нам с рытьём могилы, одним нам было бы успеть за день сложновато. Предварительно я только обыскал троих интересующих меня вражин и нашёл то, что искал. Это многое объясняет, кроме того, зачем убили сестрёнку и Андрону.
Далее мы начали готовить погребальное место. Я старался не смотреть на истерзанные тела Шамал и Андроны. И старательно гнал мысли, что эти изуверы с ними сделали. Тархан совсем расклеился и готов был впасть в новую истерику, поэтому я отправил его заготовить ровные колья длиной метра три. Когда до ближника дошло, для чего они, то он схватил топор и понёсся как метеор в ближайшую рощу, прихватив с собой Бузлара и пару ребят.
Женщин у куманов хоронят немного иначе, чем мужчин, особенно знатных. Но мы подготовили могилу, напоминающую землянку с несколькими ходами, положили туда убитых, добавили драгоценностей, обрезов ткани и ещё разного рода женских штучек. Чтобы в чертогах Тенгри они не выглядели нищенками. Засыпали могилу, завалили её камнями и сразу посадили кустарник, чтобы разного рода шакалы, разоряющие могилы, не догадались, что здесь похоронены половчанки. Хотя Андрона вроде христианка, но особого религиозного рвения я за ней не наблюдал. Поэтому пусть спит спокойно рядом со своей подружкой.
— Шаман, — спрашиваю подскочившего Дундука, — Ты умеешь снимать с человека кожу живьём?
Наш духовный вождь посмурнел и начал отнекиваться. Мол, он шаман и воин, но не палач.
— Я умею, — вдруг звонко произнёс Ашур, — Ранее я занимался тем, что изготавливал чучела животных. С человеком тоже должно получиться.
Хорошее мы сделали приобретение в Киеве. Да и парнишка, всё схватывает на лету. За полгода выучил словенский, пока мы были месяц в пути, вполне себе нормально начал понимать и пытаться разговаривать по-кумански. Неплохой врач, ещё и кожу с человека может снять. Прямо-таки золотой человек. Боже, какая мерзость мне лезет в голову. Да и не мои это мысли. Будто моими действиями управляет кто-то другой. Но останавливаться я уже не собираюсь. Пленные внимательно нас слушали и большинство сбледнуло с лица, поняв, что их ждёт. Я никому из них не собираюсь дарить быстрой смерти.
Допрос я проводил в отдельном закутке в присутствии дяди. Откуда из меня всё это лезет, в том числе абсолютная безжалостность, я уже понял. Ведь и советы черниговцам я раздавал весьма дельные. Андрей сначала улыбался, но потом весьма серьёзно отнёсся к моим рекомендациям, как правильно сидеть в осаде, использовать преимущества детинца и ловить шпионов с предателями. То же самое касалось Мстислава. Улыбочка, более похожая на ухмылку — мол, мели, Емеля. Зато когда я выдал ему чёткий политический расклад, предстоящие трудности с некоторыми княжествами и перспективы создания собственного королевства, князь стал весьма серьёзен. Правда, меня посетила мысль, как бы он меня по-тихому не удавил. Но обошлось. И вот сейчас я командую, пытаю и казню, как заправский местный правитель. И народ воспринимает это нормально. Родовая память десятков предков, которую открыла передо мной Мать волчица, периодически прорывалась и брала верх. Вчерашний студент и добрячок Серёжа Волков точно не был на такое способен.
Но в одном я немного ошибся, а может, наоборот, угадал. Мелкий шпион, похожий на крысу, оказался крепким орешком. Хорезмиец в парчовом халате и, оказавшийся китайцем чернокафтанник, постепенно впадали в тоску, наблюдая, как мы с Ашуром ломали косточку за косточкой у шпиона и наконец-то его раскололи. Самое забавное, что он ни хрена не знал и был именно профессиональным соглядатаем на побегушках у купца ибн Рахмана.
Меж тем парни начали методично сажать вражин на кол с планкой, чтобы дольше помучались. Купца наконец-то пробрало, и он мелко затрясся. Выяснилось, что он не из Хорезма, а турфанец, то есть уйгур. Работает на монголов и служит прикрытием господину Шинэ, который не совсем китаец, а тангут. В принципе один чёрт, сейчас это неважно. Именно у этого псевдокитайца я и нашёл серебряную пайцзу. Тот сначала подумал, что я не понял о чём речь. Придётся его удивить. Получается, наш шпион не особо высокого ранга. Сама система пайцзы была скопирована монголами у династии Сун, и главной считалась золотая голова тигра, далее просто золотая дощечка. Наш пленник был из третьей категории. После шла металлическая, и самая простая — деревянная дощечка.
Шинэ особо не сопротивлялся, особенно когда раздался очередной безумный крик, сажаемого на кол человека, в сопровождении стонов его собратьев по несчастью.
Обычный шпион, кои начали проникать в Булгарию и Русь ещё за несколько лет до рейда Субэдэя и битвы на Калке. Задание — следить за мной и по возможности убить, получил от своего куратора, если так можно сказать, тоже тангута по имени Галшар, который отбыл с докладом в Монголию пару месяцев назад.
Причина охоты на меня простая — главный агент узнал, что я — Ашина. В смерти отца и некоторых моих родственников тоже виноват именно он. Тангут почему-то решил, что наш род может представлять угрозу новым правителям Великой Степи. Потому что Чингисхан из худого рода, совсем неизвестного среди кочевников. Слушая это, у меня скрипели зубы, и холодная ярость просто выворачивала наизнанку. Было это решением кого-то из монгольской верхушки, или инициатива агента — неважно. Теперь для меня это уже дело личное.
Вообще, обладатель пайцзы рассказал достаточно много интересного про целую разведывательную сеть, на кого монголы делали ставку в регионе, и даже указал некоторые персоналии. Завязаны были в первую очередь бродники, несколько кимакских родов и часть чёрных клобуков, подчиняющихся переяславцам. Отдельные агенты сидели в Булгаре и Киеве на постоянной основе. Видя, как на кол посадили крысёныша и купца, Шинэ затараторил со скоростью пулемёта. Рассказал о внутриполитических раскладах степи, которые мне были неизвестны. Уж очень хотел жить этот тангут. Смотрел на меня чуть ли не глазами самого преданного пса. В конце допроса, я его спросил, зачем им была нужна Андрона. И зачем было так жестоко насиловать фактически ребёнка?