— А куда вы уходили? — поинтересовалась глазастая Вероника.
— Да так… с Николаем Скуратовым поговорил.
— Опять? — вырвалось у Варвары, — он не успокоился после новогоднего бала?
Я сразу оказался в центре внимания.
— Сдается мне, Веромир, ты что-то скрываешь…
Ого. Не думал, что Демидова такая проницательная.
— Точно! — внимательно посмотрела на меня Вероника. — рассказывай, все равно не отстанем. Да, девочки?
Обращение за женской солидарностью, вызвало живой отклик у присутствующих девушек. Исидо ехидно посмотрел на меня.
— Да ничего особенного, просто поговорили, — отмазался я, но, как выяснилось, ненадолго, так как появились Гагарин и Романов, сразу пристроившись за нашим столом, забрав пустые стулья у растерявшихся от подобной наглости наших соседей.
— Мы готовы быть секундантами! — сразу заявил Романов, вопросительно глядя на меня.
— Ага, — поддержал его Гагарин, — когда дуэль?
— Какая дуэль? О какой дуэли он говорит? — поинтересовалась у меня Варвара.
Я оказался под прицелом возмущенных женских взяглядов.
— Так, рассказывай уже!
— Да, рассказывай!
— Веромир!
— Все! Остановитесь, — поднял я вверх руки, — сдаюсь. Мой укоризненный взгляд прожег двух болтунов и те, по-моему, даже смутились.
— Ты извини, — пробормотал Романов, — не знал, что это секрет…
— Да не секрет это, — обреченно махнул я рукой, — но чего проблему — то раздувать? Да, сегодня пришло официальное разрешение отца Николая Скуратова на дуэль со мной, снимающее с меня ответственность, если я его убью или искалечу.
— А если тебя… — начала было Аннет, но под моим насмешливым взглядом замолчала.
— Никаких «если», — покачал я головой.
— Но ты можешь его убить? — задумчиво посмотрела на меня Вероника, — не думаю, что отец Николая это так просто оставит…
— Все! — прервал я девушку, — давайте забудем это. Вернусь из Японии, будем разбираться.
— А чего он тогда за тобой бегает? — поинтересовалась явно разговорившаяся сегодня Демидова.
— Не терпится умереть ему, наверно, — презрительно фыркнул Гагарин, — действительно дамы и господа. Давайте забудем об этом происшествии. К тому же, сейчас охрана Академии как раз сопровождает нарушителей, незаконно проникших на ее территорию, на выход.
— Почему? — не понял я.
— Потому что ее кто-то предупредил, — рассмеялся Гагарин.
— И этими кто-то были мы с Иваном, — добавил Романов и пояснил, — увидели болтающегося у столовой отпрыска Скуратова и сразу поняли, по чью душу он явился. А дальше — дело техники.
— Спасибо, — поблагодарил я их.
— Да не за что, — пренебрежительно махнул рукой Романов, — давайте выпьем. Через десять минут появится ректор и будет читать традиционную тягомотную речь. Я ее по прошлому году помню. Не думаю, что у нынешней будут какие-то отличия.
— Не будет отличий, однозначно, — подтвердил Гагарин.
Что ж, мы последовали совету Романова и выпили, закусив фруктами. А сразу после этого появился ректор.
Петр Федорович Брюс был в сопровождении Аракчеева и Татищевой. Остальных учителей я как-то не увидел, но потом мне показала на них Вероника. Весь преподавательский состав устроился за неприметным столом в дальнем углу столовой.
— Уважаемые преподаватели и студенты, дамы и господа, — начал свою речь ректор, перед этим обведя добрым отеческим взглядом присутствующих, — наступает Новый Год. Прошедший был для нашей Академии знаковым. Мы можем гордиться достижениями наших студентов….
Как и ожидалось, он вспомнил нашу победу на турнире Восьми Академий, потом перечислил с десяток совершенно незнакомых мне фамилий, которые, по его словам, особо отличились в учебе, и ударился в воспоминания, постаравшись показать развитие успехов Академии на протяжении времени ее существования. Оратором он был не особо блестящим, поэтому в столовой его мало кто слушал. Студенты за столиками пили шампанское (опустевшие бутылки оперативно обновляли расторопные официанты), закусывали также оперативно обновлявшимися фруктами и тихо разговаривали.
Речь господина Брюса продолжалась минут двадцать, но как все в этом мире когда-то кончается, так и она закончилась. После этого коротко выступили Татищева и Аракчеев. На этом официальная программа закончилась. Заиграла негромкая музыка, и студенты по полной программе налегли на шампанское. Я же, честно признаюсь, в отличие от девушек за нашим столом, не был любителем этого шипучего напитка, так что тянул один бокал, пока те выпили по три…
— Так, хватит уже, — положила конец начинающейся пьянки Вероника, — выдвигаемся к коттеджу. А то никакой вечеринки не получится.
Видимо, эта мысль пришла в голову не только Трубецкой, так как мы были не единственными покинувшими столовую. Подойдя к нашему с Исидо коттеджу, я еле сдержался от того, чтобы открыть от удивления рот. Лужайка перед домом кардинально изменилась. Во-первых, появился здоровенный мангал, который уже дымил, и за ним расположился человек в шубе и поварском колпаке. Рядом с мангалом стоял небольшой столик, на котором блюдо с нанизанными на шампуры мясом обещало вкуснейший шашлык. Во-вторых, елка была увешана большими стеклянными шарами и несколькими гирляндами. В-третьих, сам коттедж тоже был украшен по фасаду гирляндами. На входе нас встречала улыбающаяся Даша и несколько незнакомых мне слуг.
Что ж, девушки выполнили свое обещание. Честно говоря, даже не ожидал такого. В самом коттедже, непосредственно, в моей гостиной, был устроен своеобразный танцпол с нехитрой цветомузыкой. А в гостиной Исидо, был накрыт праздничный стол с едой и выпивкой. Учитывая более аскетичную обстановку в гостиной Исидо, места у японца оказалось гораздо больше, поэтому основной стол разместили там.
После того, как провозгласили первый тост, в гостиной появился новый гость. И его появление вызвало повисшее удивленное молчание.
— Ваше Величество! — первой опомнилась Вероника, и, улыбаясь, шагнула навстречу стоявшему в дверях в скромном костюме императору Российской Империи Ивану VI Рюриковичу.
Глава 2Вечеринка в Академии. Часть 2
Иван широко улыбался.
— Как же я рад вас всех снова видеть! — сообщил он, приобняв немного смутившуюся Трубецкую.
— Так вроде недавно встречались? — возразил я.
— Уже кажется, что давно! — парировал тот.
— А где невеста? — поинтересовалась у него Варвара.
— Она во дворце. Я же со своими студенческими друзьями встречаюсь. Она — то зачем здесь?
— Проходите, Ваше Величество, — рассмеялась Трубецкая, — не обращайте внимания. Мы всегда рады таким высоким гостям!
— Слышу я в твоих словах ехидство и насмешку! — продекламировал император и, прищурившись, осмотрел девушку с головы до ног каким-то раздевающим взглядом. Надо же. Опять смутилась! Где же это записать!
— Так, уважаемые друзья! Прошу не обращаться ко мне «ваше величество» и вообще никаких титулов! Как и в прошлый раз на нашей вечеринке во дворце.
Возражений не было, и Иван присоединился к нам. Я словно вернулся в то время, когда мы жили в одном коттедже. Первая наша вечеринка…
Разговор как-то свернул в сторону игры, и я с удивлением выяснил, что, оказывается, теперь практически все присутствующие играют в «Мифы и Легенды». Даже Демидова. А ведь именно она говорила когда-то, что ей такое не интересно… Успехами хвастались практически все, но свои игровые имена не скрывали только Гагарин и Романов. Хотя, они и с самого начала их не скрывали. А вот под какими «никами» играют остальные девушки, увы, узнать не получилось. Правда, Потемкина, которая вновь каким-то образом оказавшаяся рядом со мной, императором и моими будущими женами, проговорилась, что выполняет какой-то серьезный квест у Гипериона, после чего мы с Иваном переглянулись, а Варвара оценивающе посмотрела на нее.
— А что за квест — то? — невинным тоном поинтересовался я.
— Да надо помочь фракции Зевса… — начала она, но осеклась, укоризненно посмотрев на меня, — Веромир! Ты же знаешь, что это нечестно!
— Что нечестно? — весело уточнил император, — все честно.
— Вот я ваших игровых имен не знаю, например! — выпалила та, — так что если скажете их, я дальше все расскажу.
— Ну…так не интересно, — протянул я.
— А тебя теперь легко вычислить, — язвительно сообщил ей Иван.
— А ты попробуй! — фыркнула Потемкина.
— И попробую, — пообещал ей мой друг, — не сомневайся.
Тем временем подоспело мясо, которое принесли с улицы слуги. Да… не знаю, где нашли девчонки такого повара, но таланты у него были явно выдающиеся. Часть присутствующих переместилась на танцпол. Понятно, что француженки были в первых рядах, потащив туда императора. Он, кстати, уже осведомлялся, не буду ли я против использования моей спальни по, так сказать, прямому назначению. Ну как я могу самодержцу всероссийскому отказать. Но пока император зажигал в танцах, я решил выйти подымить.
Просить составить себе компанию я никого не стал, а просто с, как обычно, незаметной Виль, вышел на улицу. Последнее время я практически не курил…но сейчас вдруг захотелось. На лужайке у мангала возился повар со второй порцией шашлыков, и я с наслаждением вдохнул чистый холодный воздух с легким ароматом дыма и более насыщенным ароматом жаренного мяса. Кроме повара, орудующего за мангалом, за забором, если присмотреться, виднелось несколько фигур, и как я понял из коротких фраз, которыми они перебросились между собой, это была охрана императора. Тишину они не нарушали. Малозаметные, но серьезные ребята. Даже приглушенные звуки музыки, доносившиеся из зашторенных окон коттеджа, не нарушали ее. Чистое звездное небо над головой. Хорошо…
Елка переливалась разноцветными огнями. Я прикурил и, затянувшись, выпустил дым, любуясь звездным небом.
— Дымишь? Не знала, что ты куришь, — повернувшись, я увидел рядом с собой Владу Потемкину в наброшенной на плечи короткой шубке.
— Да так, иногда балуюсь, — пожал я плечами.