Время после занятий пронеслось незаметно. Я еще раз позвонил Шемякину и ожидаемо выслушал ответ, что, мол, ищем, но пока не нашли. Потом занимался вместе с Варварой, которая стала моим постоянным репетитором. А в семь вечера был совместный ужин с Наоми и Исидо, на котором брат и сестра Сузуки гордо сообщили, что они наконец добрались до тридцатого уровня и готовы присоединиться к моей группе. Причем Исидо был танком-гоплитом, а Наоми оказалась стрелком. Я бы рад, но можно ли присоединить к нашей группе еще кого-либо, не знал. Хотя у нас в ней присутствовал человек, для которого вообще ничего невозможного не было. Оставался вопрос, пойдет ли Геракл на это. Насколько я понимал, Иван в отношении игры старался никогда не использовать какие-нибудь читы, пусть и доступные. В любом случае пообещал, что постараюсь все выяснить. С удивлением узнал, что они находятся в Афинах. Поэтому предложил отправиться в Эфес, где мы, надеюсь, в следующий понедельник пересечемся. Воодушевив таким образом своих потенциальных союзников, мы с Варварой отправились в игру.
Выяснилось, что мы появились последними. На этот раз, не дожидаясь ворчания капитана, покинули корабль и, во второй раз высадившись на местном пляже, отправились в уже знакомый тропический лес. Правда, в отличие от прошлого раза небо было затянуто облаками и в лесу было темно хоть глаз выколи. Но тут неожиданно помогла Кассандра. Она вызвала мантикору, на хвост которой повесила простенькое заклинание, представлявшее собой белый шар, который, в принципе, неплохо освещал наш путь. Оригинально, но весьма эффектно.
Лес оказался по-прежнему молчаливым. Но на этот раз окутавшая нас тишина так и оставалось тишиной до конца пути. Никто на нас так и не напал. Ни гусениц, ни обезьян, ни уроборосов. Даже подозрительно как-то спокойным и безопасным был путь. И вот мы подошли к тому самому гигантскому разлому. На этот раз спуск по каменной лестнице — мечте акрофоба — был быстрым и опять же спокойным. Через полчаса мы добрались до того места, на котором на нас напали костяные драконы. Но сейчас их не было, и остановившись на мгновение, мы шагнули на застывшую лаву.
Честно признаюсь, совершенно не представлял, где вообще искать этот самый вход. Раскинувшаяся перед нами окаменевшая бугристая с красными и желтыми прожилками пустыня не давала ни малейшего намека, где может находится злополучный вход в Тартар.
— И что теперь делать? — растерянно посмотрела на меня Аврора.
— Пойдем искать, — пожал плечами я, — ко ищет, тот всегда найдет!
И мы пошли искать. Еще через полчаса я уже стал сомневаться, что мы что-то вообще найдем здесь. Мои одногруппники, судя по всему, тоже приуныли.
— А что это? — вдруг поинтересовалась Таис, показывая на небольшой валун метрах в двадцати от нас. — Уверена, что его там секунду назад не было.
— Ну-ка.
Я подошел к камню, из которого вдруг из воздуха соткалась фигура бородатого полугололого мужика. В одной руке у него была кружка с вином, в другой — какой-то свиток. Но самыми странными в его облике были глаза. Я бы сказал, что они какие-то неживые и стеклянные. Вообще создавалось впечатление, что перед нами не человек, а какая-то ожившая статуя.
Петр Федорович Брюс с трудом боролся с охватившим его раздражением. Ну вот что за напасть? Сначала Алекс попался, и пришлось его устранять. А какой был важный пост у его ученика. Глава Имперской канцелярии. Затем Ивонна… Ну эту хоть удалось убрать. А сейчас главой СБ стал не Скуратов, который не видел дальше своего носа, а хитрый Трубецкой. С этим сложнее. Хорошо хоть чертов Бельский под присмотром. Как же он его бесит.
Ректор откинулся в кресле и задумчиво посмотрел на лежавший перед ним плантел. Вот почему все пошло не так? Такой стройный план получался… все вроде было учтено и просчитано. Сначала этот старый мудак Стапанов прокололся. Потом Алекс и Ивонна. И сейчас Мастера ищет сразу несколько СБ великих родов плюс императорская. Но не найдут. Не по их зубам. Сколько лет он это готовил…
Брюс тяжело вздохнул. Надо успокоиться.
С другой стороны, не все потеряно. Веромир под контролем. Теперь надо добраться до императора. Это основная задача. Пока никаких подходов к нему нет. Но для начала надо найти Скуратова. Как вовремя эта тварь сбежала… надо отдать должное, интуиция у бывшего главы имперской СБ отлично развита.
Как ни хотелось ему не поднимать из глубокого резерва своих новых агентов, но приходится. К тому же никто не отменял «ментальных заклинаний». Тут надо быть очень осторожным. В принципе, он выбрал уже кандидатов для ритуала, входящих в близкий круг князя Бельского. Тот набрал кучу девок. А женский пол гораздо проще поддается ментальному воздействию. Главное сейчас — осторожность.
На плантеле замигал огонек входящего вызова. Ректор принял звонок, и перед ним появилась фигурка Ивонны-Татищевой.
— Мастер!
— Докладывай. — строго приказал тот.
— Годунов у меня. Сейчас мы в нашем убежище в Екатеринбурге.
— Отлично, — позволил себе улыбнутся ректор, — вас никто не преследовал?
— Они пустили по нашему следу гончую, — хмыкнула та, — но я предприняла меры. Как вы и советовали.
— Отлично. Что твой род? Искать будут?
— Нет. За это не переживайте. Лучше скажите, что мне делать с этим… — Девушка явно хотела выразится неприличным словом, но сдержалась.
— Что? Уже надоел? — усмехнулся Брюс.
— Не то слово. Понято, почему род Годуновых постигла такая печальная судьба. Так что с ним делать? Я вообще не понимаю, зачем он нужен.
— Он нам нужен! — строго произнес Брюс. — Пока сидите спокойно. Насколько он ментально внушаем, проверила?
— Семьдесят процентов.
— Ясно. Через десять дней в Екатеринбург прилетит Джек. Он займется нашим клиентом.
— Джек? — В голосе Ивонны явно появились испуганные нотки. — Он возвращается?
— Да, — не смог сдержать смех Брюс, — не переживай, тобой он заниматься не будет. Его цель Годунов. Смотри чтобы он к тому времени не убежал!
— Никуда он не денется, — заверила Ивонна, — некуда ему идти. Испуганный и забитый человечек…
— Ивонна, не повторяй ошибок Алекса, — наставительно предупредил ректор, — глаз не своди с него.
— Мастер… извините, а после того как Джек с ним поработает, что дальше?
— Дальше вы вернетесь, — недовольно ответил Брюс, — все в свое время. В общем, жди гостя и следи за своим клиентом.
Он оборвал связи и задумчиво посмотрел на входную дверь. Пора действовать. Будем присматриваться к кандидатам. Он нажал на кнопку селектора.
— Алина, зайди.
В кабинет заглянула невысокая женщина средних лет, уже десять лет являвшаяся его секретаршей.
— Подойди, — попросил он, — вызови на 15.00, 16.00 и 17.00 вот этих студенток ко мне в кабинет. — Он протянул женщине листок с фамилиями.
— Конечно, господин ректор, — кивнула та, быстро пробежав текст глазами, — как озвучить причину вызова?
— Никак не озвучить, — ответил Брюс, — просто вызвать.
— Хорошо.
Она покинула кабинет, и он откинулся на кресле. Надо настроиться. Сканирование всегда требует очень много энергии. Но сначала еще один вызов. Он набрал номер, и, судя по тому, что фигурка абонента на экране появилась, но представляла собой лишь черное пятно, плантел вызываемого человека был оборудован анонимной блокировкой.
— Да, Мастер, — прозвучал в кабинете глухой голос.
— Возвращайся в Москву. Для тебя есть задание.
— Мне оставить нынешнее дело, Мастер?
— Оставляй. Ты нужен мне здесь. Поспеши. Возьмешь с собой свой десяток.
— Десяток? Но… — В голосе послышались удивленные нотки.
— Я сказал десяток!
— Да, Мастер. Через три дня мы будем у вас.
— Направляйтесь сразу в поместье.
Брюс выключил плантел и поднялся из кресла. Надо кое-что подготовить.
Глава 15«Философский вопрос»
Сократ.
Философ.
Уровень 35.
Мы переглянулись.
— Чего смотрим? — нахмурился философ, поправив свою накидку через плечо, которая, похоже, служила ему единственной одеждой, — Сократа не видели? Вот любуйтесь! — Он сделал глоток из кружки, — чего ищем?
— Вход в Тартар, — не стал скрывать.
— Ого! — в стеклянных глазах старика появился еле заметный интерес, — а зачем вам туда?
— Нужно войти, — пояснил я, — ты же мудрый философ! Все знать должен.
Ведь есть причина, почему Сократ здесь сидит. В Мифах просто так ничего не бывает. Особенно на дне Разлома Бездны.
— Мудрый, говоришь, — задумчиво произнес Сократ, — Мудрость — знать, насколько мало мы знаем. А от знаний много печали. К тому же, какова будет награда, если вдруг вспомню, где находится нужный вам вход? — А что тебе нужно? Скажи, — вмешался Геракл.
— Чем меньше у тебя желаний, тем ближе ты к Богам, — улыбнулся тот и, осушив кружку, как-то печально посмотрел в нее, — вина принесите, тогда поговорим.
— Но… — Геракл даже растерялся. Естественно, вряд ли кто — то с собой вино таскает. Но, к моему изумлению, выручила нас Аврора. Загадочно улыбнувшись, она достала из инвентаря пыльную бутылку из потемневшего стекла.
Родосское красное вино.
Выдержка 24 года.
0,7 литра.
— О! — Сократ радостно схватил протянутую ему емкость, каким-то неуловимым движением откупорил ее, плеснул в кружку и залпом выпил. Довольно фыркнув, вытерев рукавом губы, посмотрел на нас потеплевшим взглядом, — вот, теперь другое дело. Так что вы хотели? Вход в Тартар? Да не вопрос.
Он встал с камня и вдруг резко взмахнул руками. Земля перед ним расступилась, и мы увидели широкую лестницу, ступени которой вели вниз, под землю.
— Ваш вход, — радостно заявил Сократ, — только попасть туда не получится.
— Почему же? — поинтересовался я у него.
— Потому что нечего там делать…
Голос у Сократа вдруг изменился, став грубым хриплым каркающим…его фигура пошла какой-то странной рябью и через несколько секунд перед нами предстал не ехидный бородатый старик, а высокий мускулистый краснокожий демон. Из одежды лишь набедренная повязка. Бугрящиеся мускулами руки и такое же мускулистое тело. Лицо, в котором можно было с трудом различить черты только что сидевшего перед нами мудреца. И пара длинных рогов на голове.