— Это уже перебор, — честно признался, — я еще слишком молод, чтобы устраивать подобный гарем…
— Эх, молодежь, — хмыкнул Трубецкой, — была бы у меня в твоем возрасте такая возможность… в общем, подумай, Веромир. Посоветуйся со своими соратниками. Поверь, этот брак будет выгоден и Бельским, и Трубецким. До завтра тогда.
Попрощавшись, я принял звонок Демидова и Голицына. И надо же, они тоже довольно откровенно намекали на возможные браки с их дочерями. Я, конечно, отбился, хотя и напрягся. Надо будет поговорить с Трубецким. Допустим, женюсь на Веронике, а Голицын и Демидов посчитают себя обиженными? Хотя бред…
Едва закончил разговоры, появилась Трубецкая. И, к моему удивлению, не одна, а в компании Наоми, Варвары и Кари.
Вот здесь мне пришлось нелегко.
— Веромир, — начала разговор Наоми. Японка была невероятно серьезной. Честно говоря, даже не помню, когда я ее такой видел. — Мы хотели поговорить с тобой о Веронике!
Сама Трубецкая стояла чуть в сторонке и изображала из себя скромницу.
— Вот как, — нахмурился я. — И?
— Ну… — Японка вдруг замялась.
— Мы не против, если ты возьмешь женой Веронику Трубецкую! — выпалила Варвара. Кари лишь саркастически хмыкнула, бросив на меня любопытный взгляд. Сама же Вероника, по-моему, даже немного покраснела.
— Понятно, — проворчал.
Не знаю, как вообще реагировать на такое. С одной стороны, так-то решение женитьбы на Трубецкой очень верное. И выгодное, как ни посмотри. Да и сам я действительно уже воспринимал своего новоиспеченного «пресс-секретаря» по-другому. Можно сказать, то, что было раньше… я если и не забыл, то, по крайней мере, постарался это сделать. Сейчас Вероника вела себя, мягко говоря, безупречно. Я чувствовал ее искреннее желание быть со мной. Не знаю по поводу любви, присутствовала ли она здесь вообще. Да и, если честно признаться, вообще считал себя слишком рациональным человеком для этого. И понятие «любовь» у меня было своим. По крайней мере, в любовь с первого взгляда не верил. Тем не менее искренне считал, что настоящая привязанность возникает на протяжении определенного времени. И она гораздо крепче того, что рождено сиюминутной страстью. Хотя, признаюсь, наверное, наши отношения с Варварой были ближе всего к классическому определению слова «любовь». Мне хотелось в это верить. С другой стороны, как говорится в пословице, без меня меня женили. И на этот счет возмутиться — святое дело.
— А с чего вы, собственно говоря, взяли, что я собираюсь жениться? — невинным тоном поинтересовался у девушек. — Мы с тобой, Вероника, разве на эту тему говорили?
Тут на некоторое время повисла пауза, и мои невесты вопросительно уставились на растерянную Трубецкую. Интересно. Она типа сказала им, что все у нас уже договорено? Странно.
— Но ты же разговаривал с отцом, — необычно робко для всегда уверенной в себе девушки произнесла она.
— Разговаривал, — кивнул я.
— Вот, — выдохнула облегченно она, — и?
— Что и? — улыбнулся ей. — Я не против взять тебя в жены. Хотя пока и сомневаюсь!
— Почему?
Надо же. Этот вопрос все девушки задали хором.
— Потому что мне не надо подбирать жену или предлагать ее. Я сам принимаю решение. — коротко пояснил. — Я, конечно, рад, что вы так сдружились с Вероникой, но пока решения не принял. Но ваше мнение учту…
Судя по улыбке Кари, девушка явно поняла мой посыл, в отличие от остальных. Но я не дал разгореться непонятной дискуссии и просто сообщил всем, что принял решение предложить княжне Трубецкой выйти за меня замуж. Если она, конечно, согласна!
Все мои невесты сразу расцвели улыбками. А вот Вероника пристально смотрела на меня, и в ее глазах горела странная смесь желания, радости и торжества. Интересно. Может, я погорячился…
— Конечно же принимаю! — заявила она, и в следующий миг я оказался в ее объятиях. Ее поддержали остальные, и мы как-то плавно переместились в спальню. В результате с Гвоздевым и Шемякиным я так и не поговорил, зато провел восхитительную ночь с четырьмя красавицами. Чего еще надо?
Разговор с соратниками, которые составили мне компанию в полете во дворец, прошел в воздухе. Трубецкую, которая летела с нами, я посадил в другой флайер, хотя она явно была этим фактом недовольна.
Ее единственную взял с собой. Мне еще несколько дней назад пришла в голову мысль использовать ее таланты в своих интересах. И вот только утром предложил ей такой вариант работы с будущем мужем. В том, что она согласится, я не сомневался. Как и в том, что Семен Ильич будет обеими руками «за».
Так что, можно сказать, нанял первый раз в жизни подчиненного. Веронику настолько обрадовала перспектива работать вместе со мной, что она даже не спросила ничего ни про условия работы, ни про зарплату. С другой стороны, чувствую, судя по всему, останется ее сестра жить одна в коттедже.
При разговоре Вероника не присутствовала. Как обычно хотела напроситься вместе со мной, но увы. Получила отказ и даже спорить особо не стала. Исправляется? Сомневаюсь…
Выслушав мои сомнения по поводу женитьбы, Гвоздев с Шемякиным только переглянулись и дружно хмыкнули.
— Не переживайте, господин. Никто из ваших союзников не будет чувствовать себя обманутым. Вы же никому ничего не обещали. Мало того, вам ничего и не предлагали. Так что какие могут быть обиды? — успокоил меня Павел, и начальник СБ рода Бельских был с ним согласен.
Устройство тройной свадьбы они тоже полностью поддержали, назвав это прекрасной идеей. А потом, все вместе прикинув, решили долго с ней не тянуть. Тут же связались с Ефимом. Ну а кто еще будет подготавливать свадьбу, как не управляющий. Он даже обрадовался и заявил, чтобы я не переживал. Все будет организовано на высшем уровне. Определили дату свадьбы через две недели. Пока предварительно. Надо, конечно, с невестами обсудить, но, как говорится, кто в доме хозяин? Первой об этом узнает Трубецкая.
В Кремль мы прибыли где-то в половине двенадцатого. Приземлились перед малым кремлевским дворцом. На стоянке меня встретил новый глава имперской канцелярии. Князь Голицын был сама вежливость. Особенно обрадовало его то, что я взял на работу дочь Трубецкого. Прав был Гвоздев, никаких обид. Только легкий намек, чтобы я присмотрелся и к его дочкам. После дружеских объятий мы вместе отправились к апартаментам придворного мага, в которых я уже был. Здесь произошло официальное знакомство с будущими подчиненными.
На нынешний момент их было всего трое. Так сказать, секретариат аппарата придворного мага. Две девушки лет тридцати и мужчина около пятидесяти. Выяснилось, что он ментальный маг четвертого ранга. Семен Охлобыстов выглядел очень солидно. По идее, он по виду больше походил на настоящего придворного мага, чем я. Оказалось, что он действующий академик Российской Академии Магических наук. Я, конечно, слышал об этой организации, которая, как всегда думал, являлась просто представительским органом. Однако это немного не так.
Мой друг-император опять подложил мне свинью. Придворный маг по новому Дворцовому Уставу официально являлся почетным председателем этой самой Академии наук с правами практически такими же, как и у действующего председателя. И я должен был раз в месяц традиционно присутствовать на собраниях в Академии. Вообще пипец. Ну какой из первокурсника, который еще несколько месяцев назад вообще был никем, председатель Академии. Они явно надо мной издеваются!
Но Охлобыстов вел себя со мной очень почтительно и без тени какого-нибудь ехидства. Как и с моим новым заместителем. Именно на эту должность я решил назначить Трубецкую, причем дав ей право принимать на работу. То есть подбирать людей, проводить собеседования. Понятное дело, что последнее слово, принимаем или нет, оставалось за мной.
И Трубецкая весьма ревностно взялась за дело. Вероника, в отличие от меня, не испытывала никакого пиетета по поводу званий, академиков и тому подобного. В результате она, клятвенно пообещав мне разобраться во всем этом хозяйстве и доложить, удалилась вместе со ставшими теперь ее подчиненными. С ней же ушел и Голицын, вызвавшийся все показать и помочь.
От меня не укрылись горящие глаза девушки. Судя по всему, Вероника явно загорелась этим делом. Зная ее увлекающуюся натуру, я понял, что очень правильно выбрал себе заместителя.
Так что со спокойной душой за выделенным слугой я отправился на встречу с императором. Кстати со мной пошли Гвоздев и Шемякин. Голицын предупредил о том, что лучше если они будут присутствовать на встрече. Ну и понятное дело моя тень — Виль.
Вели меня какими-то весьма хитрыми путями по бесчисленным лестницам, и даже пару раз мы спускались в какое-то полуподвальное помещение. По пути встречались местные вельможи, но, завидев меня с провожатым, почему-то пытались скрыться с глаз. Странно. Неужели мы так их пугал?
Но вот наконец, когда я окончательно запутался, куда меня ведут, мы прошли через неприметную дверь и оказались в просторном кабинете, который я бы назвал, скорее, небольшим залом. И здесь меня ждали император и глава СБ Российской империи. Виль, осталась перед дверью, мягко остановленная нашим провожатым, а Гвоздев и Шемякин пошли со мной.
Глава 17«Во дворце»
— Привет, Веромир! — радостно приветствовал меня Иван.
Трубецкой лишь кивнул с легкой улыбкой. Гвоздев с Шемякиным глубоко поклонились.
— Здравствуйте, Ваше Императорское… — начал было, но меня прервали.
— Давай без церемоний! — недовольно отрезал император. — Официоза нам не нужно. Это лишнее. Я правильно говорю, Сергей Ильич? — Он повернулся к Трубецкому.
— Да, — кивнул тот, — но извините, Ваше Императорское Величество, я уже говорил, что не могу вас называть Иван. Это, мягко говоря, неправильно и…
— Вот зануда же ты, Сергей Ильич, — рассмеялся император. — ладно, как хочешь так и называй. Но ты, Веромир, завязывай с этим чинопочитанием.
— Как скажешь, — улыбнулся я.
— Вот и хорошо. Садитесь. Вы тоже! — Он повелительно посмотрел на моих слегка растерявшихся спутников.