— Ну что, я могу идти дальше?
— Можешь, — ответил курсант, утерев с глаза кровь.
Я подал парню руку.
— Спасибо за бой.
— Тебе тоже, — парень принял мою руку и поднялся. — Ты показал гораздо больше, чем я ожидал.
— Как твоё имя?
— Като. Просто Като.
Не клановый. Иметь фамилию в мире шиноби это привилегия. У большинства людей здесь только имя, а такая штука как отчество, в принципе не принята. Есть, правда, один интересный момент — вне родного края принято представлять свой дом. Курсант в этом случае бы представился как «Като из Холсбери».
— Ты был тяжёлым противником. Ещё раз спасибо за бой.
Ко мне подбежали Ремус и Эйко.
— Август, ты где так драться научился? — с удивлением спросила девушка.
— Да, да! — поддержал Ремус. — Если с Люцием всё ещё можно было списать на случайность, то тут уже нет!
Я почесал затылок. Ох, и что же мне придумать для отговорки?… Ребята видели мой прежний стиль ведения боя, поэтому сразу заметили изменения.
— Просто я был очень собран и сконцентрирован, вот и получилось победить. А вы, кстати, почему просто так стоите? В спарринги вступать не будете?
— Надо… — вздохнул Ремус. — Но очень не хочется!
Эйко высматривала кого-то сбоку от нас.
— А я кажется нашла себе противника… Пока, мальчики!
Девушка пулей от нас убежала. Ремус застыл с поднятой бровью, пытаясь понять, кого Эйко имеет в виду под своим противником. Да и что уж говорить — я тоже смотрел, куда ускакала девушка.
От этого занятия меня отвлёк Като, который чуть хлопнул меня по плечу.
— Август, советую идти дальше. Это не последнее испытание распределительного экзамена.
— Хорошо, — я махнул Ремусу ладонью и прямо на ходу ему сказал: — Удачи! Буду ждать тебя в «А» классе!
— Да ты и сам ещё туда не попал! — возмутился друг.
Я улыбнулся и повернул голову к главному корпусу. Тут мне неожиданно перегородила дорогу курсант-медик с короткими чёрными волосами.
— Так, стоять! Мне надо тебя немного залатать, прежде чем ты пойдешь дальше.
— Ой… — про свою сечку я успел забыть, хотя она всё ещё кровоточила. Я понял это, дотронувшись рукой.
— Не волнуйся, я быстро.
Лечебные «касания» девушка не использовала. Она просто обработала раны и заклеила их пластырем. Справилась курсант, действительно, очень быстро — буквально за пару минут. Я поблагодарил девушку и с отличным настроением пошёл к дверям главного корпуса.
Что же интересно меня тут ожидает?…
Глава 5— Полоса препятствий
Внутри здания оказалось совершенно пусто. Это странно, ведь пока мне обрабатывали раны, я видел, как в корпус вошли двое поступающих.
Куда они делись? Испарились? В коридоре настолько глухое эхо, будто я действительно здесь один.
Такая атмосфера давит и немного настораживает. Чувствуешь себя лишним. Словно ты не должен здесь находиться. Учебное заведение закрыто, а ты зачем-то пришёл после уроков. И хоть намерения у тебя хорошие, ты всё равно нарушаешь незримые устои академии.
Уверен, что в разгар учебного дня здесь очень шумно. Эти стены привыкли к гулу многочисленных голосов парней и девчонок. Тишина непривычна для этого здания. Возможно из-за этого я и ощущаю давящую атмосферу.
Я остановился, встав в центре холла. Здесь красиво. Высокие арочные окна с крупной мозаикой, колонны, лепнина… Это традиционный стиль местного запада. Таких зданий в Холсбери немного — это память о почти утраченной культуре.
Двести лет западные земли континента Аствир были под контролем восточной империи Акланбу. За это время западная культура была практически стёрта. Её уничтожали намеренно — сжигали книги, здания и даже целые города. Язык коренного Весуса это мёртвый язык. На нём никто не разговаривает. Были попытки восстановить язык, но половина слов навсегда утрачена.
Нынешний Весус это смесь западной и восточной культур. Второе сильно преобладает, но все же некоторая часть старого запада осталась. Например, приветствие «аве» это дань уважения прошлому. Такое слово не услышать в Штрадэне и Акланбу, хотя наши языки идентичны.
Я поймал себя на мысли, что витаю в облаках. Мысли об экзамене совсем пропали — вместо этого я рассматривал архитектуру. Странно, что я настолько не собран. Может, на меня действуют грёзы?…
Искусство грёз это одно из самых сложных видов «касаний». С помощью грёз шиноби управляют головным мозгом цели, воздействуя на все пять органов чувств. Ложный образ стараются делать максимально правдоподобным, чтобы жертва ни о чём не догадалась. Если враг ввёл тебя в глубокие грёзы, то всё — это смерть. Выйдешь из иллюзии с перерезанным горлом.
Но проверять поступающих грёзами это слишком круто… В школе у Августа были подготовительные курсы для учёбы в академии, и там никак не затрагивали тему искусства грёз. Такого теста просто не должно быть на вступительных экзаменах.
Хотя стоп. Ремус говорил, что в этом году будет особенный экзамен. Возможно грёзы это как раз сюрприз, который нам приготовили.
Я поднёс ладонь ко рту. Знания Августа про искусство грёз были минимальными. Он знал только то, что из грёз можно выйти, нанеся себе физическую боль. Это, так сказать, самый классический способ. И самый известный.
Укус!
Я себя не жалел. Сжал зубами ладонь практически с максимальной силой, и тут же замер от взявшего меня на мгновение чувства страха. Передо мной стояла девушка, которая держала нож у моего горла.
Всё же это были грёзы… Только что это за девушка? Экзаменатор? Выглядит слишком молодо для преподавателя. Хотя даже не в возрасте дело — она слишком вульгарно одета. Короткое красное платье, широкий разрез декольте… Мне сложно представить, что это преподаватель, но скорее всего так и есть.
На шее девушки татуировка змеи. Похоже она член клана Тивир. Они используют татуировки для погружения противника в грёзы. Это их особая клановая канма — способность, передающаяся по крови.
У Браумов, к слову, тоже есть своя канма, но ещё остаётся под вопросом, смогу ли я её достичь. Это получалось далеко не у каждого члена клана Браум.
— Неплохо, — девушка чуть улыбнулась. — Ты пока единственный, кто смог выбраться из моих грёз. Скажи, что тебе помогло?
Она всё ещё держала нож у моего горла. Ну у них и методы… Я начинаю понимать, почему не все курсанты академии доживают до выпуска. Тренировки шиноби часто бывают крайне экстремальными. Разумеется, смерти при обучении редкость, но они есть.
Часто можно услышать фразу — шиноби рождаются и умирают в бою. Похоже этот нож у горла как раз для того, чтобы я почувствовал реальную опасность. Академия прямо с порога даёт понять, что из себя представляет ремесло шиноби.
— Здесь было слишком тихо. Я посчитал это подозрительным.
— Что ж, учту, — девушка убрала нож от моего горла. Я мысленно выдохнул. Только сейчас я понял, что всё ещё держу ладонь около своего рта. — Ты довольно талантлив. Не помню, чтобы кто-то из курсантов выбирался из моих грёз так быстро. На выпускном экзамене ты бы легко получил зачёт по искусству грёз. Но не обольщайся слишком сильно. В реальном бою ты был бы уже мёртв.
— Да. Я это понял…
— Последний тест это полоса препятствий. Иди до конца правого коридора. Манэбо тебя встретит.
— Хорошо.
Прежде чем идти, я оглянулся назад. По холлу в режиме лунатиков ходили пять парней и две девчонки. Глаза полузакрыты, движения медленные и корявые, как у зомби. Вот значит как выглядит человек под грёзами… Скорее всего это не единственный вариант, но всё же один из.
В коридоре никого кроме мрачного мужика в капюшоне. Он был полностью одет в чёрное. Лицо скрывают очки и повязка до самых глаз. Похоже, это тот самый Манэбо.
— Аве! — поздоровался я.
— Аве, — ответил угрюмый голос. — За этой дверью полоса препятствий. Твоя задача пройти её максимально быстро. Либо же просто пройти. Упав на пол, ты автоматически завалишь тест. — Манэбо протянул мне пояс для метательных ножей с креплением на ногу. — На всей протяжённости трассы стоят нажимные мишени. Промахнешься хоть раз и тест провален, даже если ты всё ещё способен дойти до финиша, — мужчина зевнул. Это было видно даже через повязку, закрывающую рот. — Не понимаю, почему ты ещё стоишь? Хочешь поставить антирекорд трассы?
— Нет, не хочу.
Я нацепил на ногу пояс и открыл дверь. От сложности полосы препятствий вниз невольно отпала челюсть…
Охренеть! Это не трасса — это самоубийство!
Сразу после порога был обрыв в яму с множеством железных кольев. Мало того, что на них можно упасть, так ещё и глубина приличная — метра три, может быть три с половиной.
Причём упасть на эти колья можно спокойно. Прямо со старта я должен был сделать прыжок на четыре метра и зацепиться за бревно. Затем с этого бревна прыгнуть на ещё одно… И так ещё три раза. Что после — не видно. Трасса поворачивала, но очевидно дальше легче не будет.
— Боишься упасть в яму? Не переживай. Ещё никто тут не умирал. Максимум курсанты прокалывали ноги и ягодицы. Пару раз ладони. В общем ничего серьёзного.
Манэбо подбодрил, так подбодрил! Нет, на самом деле это общеизвестный факт, что на полосе препятствий в академии расставлены ножи, колья и прочие опасные прелести. Тут действовал принцип — нет права на ошибку. Если упал, то чисто условно умер. Не выполнил задачу.
Кроме того добавляется экстрим — одно дело проходить полосу препятствий без опасностей и совсем другое с перспективой наткнуться на нож или кол. Ставки становятся совершенно другими. Это в некотором роде приближение к реальной боевой ситуации.
Но ладно опасность — вопрос, как мне прыгнуть на четыре метра? Очевидно без усиления тела это не сделать. Даже пытаться глупо. Остаётся одно — учиться усилению тела прямо здесь и сейчас.
Такая же мысль у меня была в бою с Като, но тогда я слишком погорячился. Чтобы почувствовать анхе внутри себя, нужна более спокойная обстановка, и сейчас мне любезно её предоставили.