– На вашей территории в городе бедняков действительно есть изнанка, населённая разумными? – ухмыляясь, спросил Валерий.
Мда, теперь понятно, к чему он подводил в прошлый раз. А я надеялся, он про радар спросит. Тогда можно было легко отказать, ведь информация о радаре слишком ценна.
Но теперь это сложнее. Чёрт! Ладно, я человек чести. Раз обещал, значит отвечу.
– Да, хотя пока это не подтверждено на 100% – после паузы ответил я. – Мы получили сведения из надёжного источника, что разумные там есть. Но пока не проводили рейдов.
Надёжный источник – это Ами Ли, разумеется. Но говорить о ней я не собирался.
– Итак, мой вопрос, – я вспомнил об ещё одной важной загадке. – Офицер, который отдал приказ о моём аресте потерял память. Это ведь ты устроил?
Это была крайне важная информация. Если это и правда он, то мне нужно быть предельно осторожным. Странные вещества, способные стереть память в обход магии… В этом мире такое оружие даже слишком страшное.
– Да, – коротко ответил он после долгих раздумий. – Теперь я…
Вот только задать вопрос он не успел. Потому что наше окружение начало темнеть с огромной скоростью. Чёрт, что опять за хрень началась?!
– Подъём! – закричал я всем. После чего хмуро посмотрел в глаза Валерию. – До следующей волны ещё много времени, да?
– Я не мог об этом знать, – раздражённо ответил он. – Потом будешь жаловаться, сначала выберемся из этого дерьма. И не забудь, один ответ ты мне задолжал.
Я коротко кивнул. Параллельно уже зажигал один из подготовленных факелов о костёр.
Наши союзники быстро поняли ситуацию и тоже начали готовиться. Через минуту у каждого было по факелу.
– Если волна будет такой же долгой, как в прошлый раз, то тут оставаться нельзя, – повернулся я к Валерию. – Нужно уходить отсюда.
– Боюсь, нам не дадут такого выбора, – хмуро огляделся он.
И правда, вокруг нас уже собрались силуэты. Причём возникали они прямо из воздуха! Чёрт побери!
– Это нормально? – холодно спросил я. – Если у тебя есть ещё важные сведения, лучше сказать их сейчас!
– Я без понятия, откуда они берутся! – плюнул Валерий. – Держим периметр огня и уходим отсюда.
Да, это было единственное решение. Вот только успеем ли мы добраться до домиков? Нас уже полностью окружили.
Мы начали медленно продвигаться, оставив спасительный костёр позади. Факелов у нас было не так много, как хотелось бы. Так что придётся двигаться быстро.
Но нам просто не давали такой возможности! Силуэты обступили нас плотным строем. И в этот раз огня они не шугались!
Нет, он уничтожал их как и раньше. Только вот они не отступали, едва завидев огонь. Они постоянно атаковали, бросаясь на нас, как камикадзе.
– Становится холоднее, – процедил Валерий.
Я и сам чувствую! Но из-за постоянных атак мы не могли ускориться!
– Предлагаю отступить в академию, – вынес свою идею я. – Она ближе и там больше людей для защиты.
– Там может быть опаснее, чем здесь, – тут же ответил Валерий. – Если твари теперь и внутри зданий появляются, то она вся может сейчас кишеть ими!
Мать твою, сколько же тогда людей погибнет?! Чёрт, как бы это меня не раздражало, Валерий был прав. Нужно самим выстроить оборону.
Но такими темпами мы потратим все факелы раньше, чем доберёмся. Я успокоил разум и пытался найти решение. Должен быть выход из этого дерьма!
Внезапно, я заметил всполох огня в стороне. Хм? Откуда он там? Там не было ни академии, ни домиков.
– Поворачиваем! – закричал я. – Я задам направление, идём туда!
Валерий бросил на меня удивлённый взгляд, но спорить не стал. Он понимал, что я не стал бы просто так тут орать.
Мы начали продвигаться в сторону всполоха огня. Шли по-прежнему медленно, но тут и расстояние было меньше.
Хм? Вскоре я смог разглядеть небольшую кривую землянку. Откуда она тут? В академии таких построек точно не было.
Её заметили уже все, и наша группа теперь двигалась к ней. Там точно будет несложно обороняться. Вот только кто её тут построил?
Смутная догадка у меня была, но как-то не верилось. Пока своими глазами не увижу, не поверю.
Когда факелы уже подходили к концу, мы, наконец, добрались до землянки. Двери не было и оттуда исходил свет.
Как только мы ввалились в неё глаза на секунду ослепило. Слишком уж ярко тут было. И слишком жарко.
Вокруг было очень много огня. Он странно распространялся. Как несколько колец стен, несколько колец огня ограждали небольшое возвышение в центре.
И там на стуле сидел мужчина. Он поддерживал голову рукой и оглядывал каждого из нас. Он был полностью обнажён и взирал на нас тяжелым взглядом. Его лицо было покрыто густой бородой почти до груди.
И тут он встал. И сделал шаг прямо через линию огня. А потом через ещё одну. И через несколько секунд он уже было передо мной.
Эх, Лёха, что же с тобой стало…
Глава 11
Мда, неплохо его жизнь потрепала. Он смотрел на меня глазами умудрённого старика. Хотя, возможно, это просто из-за бороды.
И где, чёрт возьми, его одежда?! Что за гениальные мысли заставили его раздеться? Мария, вон, упорно отводит глаза.
А Валерий забавляется. Смотрит на нас как на идиотов и сдерживает смех. Ага, посмейся, если хочешь.
– Кхм, – решил я прервать тишину. – Смотрю ты в порядке. Как жизнь?
– А сами как думаете? – произнёс он с глубоким спокойствием. – Вы не спешили, босс.
Вообще-то, спешил. Если бы не спешил, мы бы тут ещё долго не оказались. Вот только чего он так странно говорит?
Лёха отошёл от меня и вернулся на свой стул. Он снова приложил руку к подбородку и смотрел на нас. Монгольский хан осматривает своих подданных. Что за клоунада?
– Воистину я преисполнился за время, провёденное здесь – благоговейно начал он говорить.
Мда, у него, похоже, крыша совсем поехала. Он теперь на какого-то монаха похож. Будто проповедь сейчас начнёт.
– Ты сам построил эту землянку? – решил я направить разговор в нужное русло.
– Да, – глубоко кивнул он. – Изначально я занялся этим от скуки. Но она пригодилась.
– От скуки?.. – я перевёл взгляд на Валерия.
Тот лишь усмехнулся и пожал плечами. Да уж, Лёха явно не последовал его приказу сидеть в академии.
– Когда я обошёл всю эту территорию семнадцать раз, – продолжил Лёха с тем же благоговением, – я понял, что точно тут совсем один. Сначала я впал в уныние. Но вскоре, после долгих размышлений, я осознал всю бренность бытия и погрузился в самосовершенствование.
Ладно, этот Лёха сломался. Интересно, успею ли я найти нового до войны с Ужовыми? Или этого попытаться починить?
Кстати, по поводу самосовершенствования. В массе он действительно прибавил. Видимо, от его одиночества всё же была польза.
– Я понял, что человеческая жизнь коротка, и нужно пользоваться этим мигом, отведённым нам, – он воздел руки к небу. – Да, теперь я действительно понял этот мир.
– Да, это хорошо, – кивнул я ему. – А чем ты питался?
Честно говоря, я просто не хочу слушать эти проповеди. Лучше перевести тему.
– Последние дни ничем, – приложив руки к груди, ответил он. – Думаю, я обрёл способность поглощать энергию огня. Воистину, нет пределов человеческим способностям!
Мать твою! Так может он просто от голода бредит? Энергию огня он тут поглощает.
Мои союзники смотрели на него с каменными лицами. Переклинило? Они, видимо, просто не понимали, как реагировать.
– А как ты с волной справился? – пытаясь не засмеяться, спросил Валерий.
– Ты про нашествие странных существ? – повернулся Лёха к нему. – Я предавался медитации и познанию внутреннего мира, когда внезапно ощутил холод. Я понял, что жизнь даровала мне ещё одно испытание. Я разжёг костёр и ожидал.
– Хватит, – я приложил руку ко лбу. – Говори нормально, или будешь проходить испытания за пределами этой землянки.
– К сожалению, теперь это моё истинное я, – сокрушённо покачал он головой.
– Мы дадим тебе еды, – посмотрев на него, ответил я.
– Так вот, – Лёха тут же выпрямился. – Ну, мне было чертовски скучно всё это время. Так что я в основном гулял. Ну и я был довольно далеко от академии, когда похолодало. Вот и пришлось поджечь свою одежду. Мне повезло, что у меня с самого начала лежали спички в кармане.
Мгновенная перемена. Видимо, энергии огня ему всё-таки не хватает.
– Что за представление ты устроил? – холодно спросил я.
– Кхм, ну я тут немного разговаривал с собой. Но мне быстро надоело, так что я решил добавить разнообразия. Придумал себе роли на каждый день. Сегодня вы застали старого монаха, кстати говоря. Завтра был бы моряк после кораблекрушения.
Да уж. Я даже не знаю, что на это отвечать. И все почему-то на меня смотрят. Смотрите на Валерия, это он его сюда затащил!
– Так что там насчёт еды? – Лёха посмотрел на меня невинным взглядом.
– Я думаю, она больше понадобится моряку. Тебе пока хватит и огня.
– Тогда я весь день буду монахом, – обиженно отвернулся он.
Теперь все смотрели на меня недовольно. Так вот каково общественное давление? Не собирался я морить его голодом, это просто шутка!
В итоге мы все расположились в этой землянке. Благодаря кольцам огня силуэты никак не могли нас достать. Поев, Лёха рассказал нам свою историю по-человечески.
Если коротко, он сразу начал искать выход отсюда. Но это оказалось сложнее, чем он изначально думал.
Одиночество постепенно давило всё сильнее, так что он начал искать способы отвлечься. В основном спорт и прогулки. Ну и эта тупая ролевая игра.
– Кстати, да, – с набитым ртом заговорил он. – Там какая-то здоровенная хрень есть. Очень далеко отсюда, я пока шёл, успел два раза поспать.
– Что за здоровенная хрень? – тут же уточнил я. – Опиши её.
– Ну, такая чёрная область. И вокруг завихрения. Она выглядела стрёмно, так что я не стал подходить.
Мы с Валерием синхронно переглянулись. Это слишком напоминало чёрную дыру, через которую мы сюда проникли.