– Ты врёшь, – сквозь зубы проговорила Алиса. – Ами говорила, что в подземелье ей делали больно! Так вы её защищали? Ты просто лгунья!
– Её было необходимо держать на пределе, – спокойно ответила Мария. – Иначе её бы обнаружили по энергетическому следу. Поэтому я и доверила её укрытие Серёже. Он в этом плане был наиболее… Креативным.
– И раз мы освободили и исцелили Ами, теперь её могут обнаружить? – закономерно спросил я.
– Именно так, – кивнула Мария. – И искать её будет маг на пике седьмого уровня. Вы справитесь с ним? Я последние полгода прячусь от него в этой чёртовой академии! Думаешь, у тебя хватит сил, чтобы с ним разобраться, Александр?
Чёрт, а это серьёзно. Я не спешил верить каждому её слову, но Вадим тоже говорил о маге седьмого уровня. Надеюсь, Антон прибудет в город бедняков как можно скорее. Нужно предупредить Вадима об опасности.
– Поэтому ты решила нам помочь? – вдруг осенило меня. – Хочешь объединиться против него?
– Да, – улыбнувшись, ответила она. – Я считаю, мы можем стать неплохой командой.
Я задумался. Чёрт, какое же сложное решение! Я не могу полностью ей доверять, но как минимум часть этой истории была правдой. Интуиция указывает, что Мария на нашей стороне, но могу ли я полностью ей доверять? Как же мне поступить?
Внезапно зазвонил телефон Марии. Она нахмурилась, но всё же ответила на звонок. Да, хреново дело. Теперь интуиция взвыла о смертельной опасности. Дерьмо.
Мария выслушала говорившего, не меняясь в лице. Ничего не ответила и просто положила трубку. После чего посмотрела на меня.
Её маска впервые треснула. Раньше я вообще не мог читать её лицо, но теперь видел в её глазах тревогу. Она поднесла губы к моему уху и шёпотом произнесла:
– Человек, о котором я говорила, только что прибыл в Норильск!
Глава 18
Я снова задумался. Слишком уж подозрительно развивались события. Мария как будто специально выбрала время для этого разговора. Но не могла же она знать, что мы придём в академию именно вчера?
– Это не было запланировано, – отодвинувшись от меня, произнесла она. – Я, конечно, ожидала его в скором времени, но думала у меня есть ещё хотя бы неделя. Я хотела сначала наладить с вами отношения…
Она с досадой закусила ноготь. Ладно, для начала мне тоже нужно было сделать звонок. Я достал телефон и набрал Вадима.
Сейчас этот телефон должен быть у Антона, на пути в город бедняков. Он быстро ответил мне и был весьма удивлён. Я коротко приказал ему максимально ускориться. Нужно было как можно быстрее предупредить Вадима об опасности.
– Идите за мной, – поднимаясь, сказала Мария. – Продолжим разговор в другом месте. И к нам присоединится ещё один человек.
Она, не дожидаясь ответа, отправилась на выход из столовой. Алиса с Лёхой с ожиданием решения смотрели на меня. Что ж, это разговор нужно закончить.
Я поднялся и отправился за Марией. Мои спутники, разумеется, пошли за мной. Мы поднялись на четвёртый этаж и дошли до крыла с административными кабинетами.
Мария уверенно подошла к самой роскошной двери. На ней красовалась надпись “Ректор Норильской магической академии”. После чего без стука распахнула её и зашла внутрь.
Мда, я даже удивлён немного от такой наглости. Он ей душу продал, что ли? Но ждать мы не стали и тоже вошли за ней.
Ректором оказался пожилой мужчина. В целом он напоминал Вадима, только вот был куда более эмоциональным. Он с нескрываемым раздражением осматривал нас.
Но за этим взглядом скрывалась реальная сила. Он был очень сильным магом. Хотя я стал значительно лучше в использовании радара, на него было сложно смотреть.
– Вы уже получили новости? – без каких-либо предисловий заговорила Мария.
– Да, – бросил ей ректор хриплым голосом, свойственным мужчинам в возрасте. – В итоге ты угробишь нас всех!
– Всё не так плохо, – улыбнувшись ответила Мария. Её непринуждённость уже вернулась. – Я даже нашла нам новых союзников.
Вообще-то, мы так и не договорились о сотрудничестве. Но я решил не возражать. Я не до конца доверял Марии, но интуиция говорила об опасности. Лучше пока быть с ней на одной стороне.
– Этих? – усмехнулся ректор. – Один слабый маг и два никчёмных. Как они нам помогут?
Да уж, очень неприятно. Но он прав. Одна из главных причин поступления – увеличение нашей силы. Но нам просто-напросто не дали на это достаточно времени.
– По поводу двоих позади вы правы, конечно, – с лёгкой улыбкой Мария бросила взгляд на Алису. Даже в такой ситуации дразнит её? – Но вот один из них владеет полезными навыками.
– Их будет достаточно, чтобы убить дьявола? – с презрением ответил ректор. – Я в это не верю Мария. В этот раз ты просчиталась! Я говорил тебе не вылезать из академии, но ты, как всегда, не послушалась.
– Он нас ещё не нашёл, – холодно ответила она ему. – У нас будет пара дней. Мы сможем выстроить защиту.
– Забудь, – отвернулся от неё ректор. – Я согласился помогать до тех пор, пока нет угрозы академии и студентам. Если он сюда проникнет, я просто выдам тебя, и всё.
Мария бросила не него ненавистный взгляд. Ох, похоже, в наших рядах уже назрел раскол…
– Ты всегда был чёртовым трусом, Артём! – с яростью выплюнула она. – Мы можем разобраться с ним раз и навсегда!
Ректора, Артёма судя по всему, эти слова точно разозлили. Но я бы не хотел тратить время на эту бесполезную перепалку. Так что решил, что пора бы вмешаться в разговор.
– Кхм, – громко кашлянул я. – Может, вы и нам объясните, что происходит? Что за таинственный “он”, и почему он так опасен? Кстати, с чего вы взяли, что он здесь именно за Марией, а не просто так, проездом, например?
Они ещё несколько секунд с ненавистью сверлили друг друга глазами. Ух, мне кажется, или я вижу искры? Какие темпераментные взаимоотношения у них.
– Предысторию я тебе уже рассказала, – раздражённо сдув со лба непослушный локон, начала отвечать Мария. – Этот тот самый человек, с которым мы проводили совместные исследования.
Она немного отдышалась и выглядела уже спокойной. Она вернула свою красивую улыбку и продолжила:
– Три дня назад я получила новости от некоторых верных мне людей. Мне сообщили, что он знает о моём нахождении в Норильске. Я знала, что он придёт за мной, но не ожидала, что так скоро. И вот он здесь. Кстати да… Его имя – Майкл, и он маг тени седьмого уровня.
– Так он… – услышав имя, сразу начал я.
– Иностранец, – подтвердила Мария. – Из Англии, если не ошибаюсь.
– Он шпион, что ли? – решил уточнить я. Всё-таки у Российской империи в этом мире, как и всегда, впрочем, в союзниках были только армия и флот.
– Без понятия, – пожала Мария плечами. – Ну, я не думаю, что это так. Его семья перебралась в империю ещё когда он был ребёнком. На русском говорит без акцента. Да и вообще, вырос он в нашем культурном поле.
Ладно, не думаю, что в нашей ситуации это важно. Всё равно либо мы его убьём, либо он нас. И, если я правильно понял, избежать этого противостояния не удастся никак.
– Он не владеет магией разума? – неожиданно возник у меня вопрос. – Я думал, что именно он повредил разум Ами.
– Нет, он только маг тени, – покачала головой Мария. – Но он вполне мог нанять сильного мага разума из организации. И просто попросить его подправить пленникам воспоминания, чтобы его больше боялись.
– Понятно, – ответил ей я. – И сколько же подобных нанятых союзников нам стоит здесь ожидать? Кажется, этот Майкл и сам опасен, так с ним ещё и армия магов будет?
– Нет, он приведёт только самых верных, – серьёзно ответила Мария. – Поверь, очень мало людей готовы вмешаться в противостояние двух четвёртых монет. Так что много людей с ним не будет. Тем более, как минимум один из них – мой человек. Он будет нашим козырем в случае чего.
– Хорошо, – кивнул я. – Но я не совсем понимаю, как мы сможем помочь в этой битве титанов?
– Всё очень просто, – очаровательно улыбнулась Мария. – Майкл является очень сильным магом тени. Он скрытый убийца по своей сути. И самое главное его оружие – способность стереть своё присутствие. Невозможно навредить тому, кого не можешь обнаружить.
Мда, я уже понял, к чему она ведёт. Теперь ясно, почему она так на мне зациклилась.
– Да, – хитро проговорила она, увидев мой осознающий взгляд. – Нам нужна твоя способность. Мы будем отслеживать его с её помощью. Если сможем его увидеть, значит, сможем и одолеть.
– Вряд ли невидимость его единственная способность, – задумавшись, ответил я. – Он будет силён и без неё. У тебя достаточно сил, чтобы одолеть его.
– Да, я абсолютно уверена, – кивнула она. – На территории академии много верных мне магов. Есть те, кто просто прячутся здесь, а есть преподаватели и другие сотрудники. В целом, у нас неплохой болевой потенциал.
Тут она прервалась и бросила холодный взгляд на ректора. Опять собирается начать.
– И, конечно же, на нашей стороне тоже есть маг седьмого уровня, – язвительно продолжила она. – Может, он даже поможет нам. Всего-то надо опустить руку и нащупать свои чёртовы яйца!
– Наглая девчонка, – в ярости процедил ректор. – Ты действительно не понимаешь? Речь идёт не о нас. Твоя идиотская заварушка ставит под угрозу жизни невинных людей! Я головой отвечаю за каждого студента!
– Так спрячь, в чём проблема? – тут же ответила Мария. – Просто отправь в экспедицию на первый уровень. Там же обустроена база, им ничего не будет угрожать.
– Ты мне всех что ли туда отправить предлагаешь?! – снова повысил голос ректор. – Где они найдут место для тысячи человек?
– Так придумай что-нибудь сам! – закричала Мария. – У тебя ещё есть время. Я уверена, что эта проблема решаема.
Да уж, у них действительно интересные отношения. Они продолжали яростно сверлить друг друга взглядом. У меня, вообще-то, ещё остались вопросы!
– Мария, – громко начал я. – По поводу моей способности. Ты ведь знаешь, что я не могу тебя видеть? Что если с ним будет то же самое?