— Мы с тобой вообще-то одного возраста, - огрызнулась она.
Может её учителю дать? Нет, свой дар к магии и что тайно поднимала уровень она хорошо скрывала, причём без ресурсов. Хоть и аргументировала это тем, что это просто увлечение и она не хочет никому причинять вреда.
Уж кто-кто, а он умел из людей выбивать дурь!
— Только жизненного опыта у меня в разы больше твоего. Поэтому не придирайся к словам и лучше серьёзно обдумай, нравится ли тебе вообще такая жизнь. Может, пора переоценить свои взгляды на неё? - сказал я и поймал себя на мысли, что опять перенял манеру Хендрика говорить.
Это конечно приятно, смотреть на людей свысока, когда у тебя больше опыта, чем у других, но вместе с этим какое-то странное впечатление складывается о себе. Будто я мудрец с горы, который становится проводником знаний для человека, что желает их получить…
Я точно в эклеры не добавлял ничего противозаконного?.. Что ж так тянет на заумные речи?!
— Пошли, - ответил Курт, и последний раз окинул взглядом дочку. Затем, сохранив каменное лицо, отвернулся и зашагал в сторону двери.
Лилит ничего не говорила, и лишь когда дверь почти закрылась, бросила тихое:
— Спасибо…
Курт на мгновение остановился. Сразу же за этим он кивнул сам себе, и закрыл дверь.
Отвернувшись от меня, он позволил себе секундную слабость. Я краем глаза увидел, как на пол упала слеза.
Я достал из кармана небольшой свёрнутый свиток, с начерченными на нём иероглифами. Пришлось потратить пару десятков тысяч магических кристаллов, но что уж поделать.
Сразу же за этим мы прошли в другую комнату, точнее в его кабинет. Я заранее спросил про звукоизоляцию. С этим всё было всё в порядке.
— Если готов, то положи руку на пергамент, влей в неё ману и повторяй за мной, - сказал я, раскрыв пергамент на полу.
Курт послушно положил руку на пергамент. На нём золотистым цветом загорелись символы.
— Отныне моя верность принадлежит человеку, которого знаю под именем Алекса, и я клянусь, что не сделаю ничего, что может навредить ему или его близким. В ином случае меня ждёт смерть, - говорил я, и Курт за мной повторял.
Сразу же за этим печати словно оживились, и змейками поползли по руке, пока не доползли до шеи, не обвились возле неё и совсем не исчезли.
— Это… Я думал будет больно. Первый раз сталкиваюсь с такими контрактами.
— Ну это смотря какие и когда как. По сути это лишь защита, что если вдруг с тобой что-то случится, чтобы ты не навредил другим. Ничего личного, - на всякий случай повторил я.
— Я понимаю. Так или иначе, ты спас мою дочь. Этого достаточно. Если же мы ещё сможем изменить мир, то будет ещё лучше…
— Всему своё время. А мне пора уходить. И тебе тоже. Несколько дней начальника участка нет, уже считай нацелились на твоё место.
— Твоя правда. Тогда, ещё увидимся?
— Ещё увидимся, - улыбнулся я и мы вместе вышли во двор, после чего разошлись в разные стороны, помахав друг друга на прощание.
Одним выполненным делом больше.
И наконец-то смогу расслабиться. Ведь что может быть лучше, чем гостеприимство самого сильного рода в городе, которое собирает бал по поводу скорого восемнадцатилетия их сына и будущего вступления в академию “Млечный путь”.
Вкусная еда, выпивка, наращивание связей, красивые девушки, с которыми можно скрасить вечер…
И конечно же неплохая возможность как бы невзначай поинтересоваться о событиях того дня. Уж что-что, а эта ситуация точно ещё должна быть на шуму у аристократов и не только.
И кому об этом лучше не знать, чем наследнику рода Толбанов?
Глава 10
Когда мы приехали к поместью, я чуть не присвистнул.
Один внешний вид захватывал дух. Вот когда слышишь выражение загородное поместье, то это именно оно. Правда в нашем случае оно всё ещё было в городе, хоть и находилось вдали от инфраструктуры.
Широченное белоснежное трёхэтажное здание, со своими садами, фонтанами, дорожкой… Даже лабиринт из листвы был! Да такое место и дворцом назвать не стыдно, а это только наружная часть.
Не то что наш клан в столице. Отец и старейшины придерживались традиций, и все здания выглядели как одно. Низкие маленькие дома, как у даосов, дай боже какой-нибудь садик с бамбуком или прудом… Я уж молчу про то, что внутри комнат обычно ровно три вещи. Место для благовоний, матрас и свиток с какой-нибудь философией на всю стену. Всё.
Кто-то скажет, что в этом есть свой шарм. На мой взгляд это просто неудобно и давно устарело. Такому место в музеях, а не в клане, в котором ты живёшь.
Говоря о кланах, Толбены к слову могли бы им стать. Одно из условий - иметь мага пятого уровня, коим являлся глава рода. Власть тоже имеется - они считаются крупными инвесторами, которые имеют акции почти во всех отраслях, и не только в Адвере. Даже в криминале уличены не были - что кстати говоря правда, дел с тёмными или другими бандитами они не вели, пользуясь своими силами.
Но есть загвоздка. Их слишком мало.
Что представляет из себя семья Толбанов? Отец, мать, у которой нет рода, сын, и брат отца. Хотя последнего причислить можно с натяжкой - предыдущий глава отрёк его от рода.
По сути четыре человека. Ну хорошо, ещё слуги, которых можно было бы притянуть к членам клана, но и этого мало.
Полноценный клан это хотя бы полсотни человек, с боковыми ответвлениями, где одна семья властвует над другими семьями, либо же где все семьи решают вопросы путём голосования. В нём также должны быть старейшины, которые будут следить за порядком, и учителя, которые будут обучать новое поколение. Без всего этого, статус клана не выйдет получить.
К тому же, для большинства получение статуса клана сравнимо с проклятием на свою голову.
Во-первых, будучи кланом, налог ты начнёшь платить фиксированный налог, соизмеримый названию. Циферки там крутятся в районе шести нулей, и чем статуснее клан, тем больше нулей становится. Вместе с этим на клан накладывается ответственность. Как она проявляется.
Вот допустим шерстит имперская армия по пустошам. Вдруг, они обнаруживают логово чудовищ. Что в таком случае они делают? Правильно, не сами лезут в бой, а привлекают на это дело кланы, которые находятся в ближайшем городе, и проводят совместную чистку логова. А если какой-нибудь клан будет плохо стараться, то ещё получит штраф и угрозы.
В общем, не вдаваясь в подробности, клан - это ответственность и тот ещё геморрой для любого. Но если ты способен бороться с этим, как великая пятёрка кланов, то практически станешь верхушкой мира. Не будет никого, кто сможет что-то тебе противопоставить, кроме таких же могучих кланов, как и твой.
К этому моменту мы припарковались, и выйдя на белую дорожку, шли в сторону поместья, как вдруг Хендрик прошептал мне на ухо:
— Не нравится мне это… - я чуть не закричал от неожиданности. Обязательно так пугать?!
— Что не так? - так же тихо спросил я, чтоб никто не слышал.
— Чуйка. Здесь определённо намечается что-то грязное. Будь настороже, - всё также прошептал мне Хендрик, чтобы никто не слышал.
Я молча кивнул и мы пошли дальше, делая вид, что этого разговора не было.
И почему я не удивлён? Ах, совсем забыл: куда я, туда и неприятности. Не может же всё пройти гладко и красиво. Даже случай со спасением капитана скорее исключение, подтверждающее правило.
Ладно, как бы то оно ни было, надеюсь Хендрик ошибся и это дело не затронет меня. Я просто хочу узнать всё что мне надо и после отправиться на тренировки. Со своим текущим уровнем я не смогу многого добиться.
Впереди стала мелькать очередь гостей. Мы встали за неё, и вскоре встретились лицом к лицу со слугой.
Туфли, брюки, белая рубашка и бабочка. Ничего такого.
— Алекс Хевинстон со своим слугой Хендриком, верно?
— Верно, - кивнул я ему.
Честное слово, имя фамилию выбирал не сам. И как же я не любил эту фальшивую фамилию из-за того, что когда кто-то её говорил, я вспоминал Хендрика. Будто меня им называли.
Странный бзик, конечно, но что есть то есть. Поэтому всех знакомых прошу называть меня просто Алексом.
— Если есть артефакты, прошу сдать их мне. Мы вернём их после окончания бала, - улыбаясь, сказал мне слуга.
— Таких при себе нет, – ответил за меня Хендрик. По сути он говорил правду, ведь при нём никаких артефактов не было, и одновременно врал,. потому что со мной был пространственный браслет. Но о нём лучше было никому не знать. Да и про перчатки тоже.
— Хорошо. Можете проходить. Ваш слуга может подождать вас в комнате наверху. Его проведут, - сказал мужчина и поклонившись, открыл перед нами двери.
Чёрт возьми, как же внутри красиво.
Большой просторный зал, красный мрамор на полу, стены цвета янтаря, украшенные золотой резьбой прямо на них, такие же колонны. Даже на потолке были разрисована фреска, где две армии на конях сталкиваются друг с другом. Буквально по всему потолку.
Это я уже молчу про мебель, про длинные, набитые едой столы, людей в нарядных платьях и костюмах. Всё это создавало неповторимую атмосферу сказки, частью которой ты становился.
Единственное, что охраны было маловато, но оно отчасти компенсировалось наружным куполообразным барьером, защищающий от атак в извне. Такой даже магу пятого уровня не пробить.
— Господин Хендрик, прошу за мной, - сказал ещё один подошедший к нам мужчина.
— Премного благодарен, - поклонившись в ответ, сказал Хендрик, после чего оставил меня наедине с собой и людьми.
Что ж, вот и остался я один. Так вроде пелось в какой-то песне. Или это в сериале было? Да не важно.
— О-о-о-о, это же сам Алекс. Рад вас видеть, молодой человек, - весело окликнул меня мужчина лет тридцати. Как всегда, чёлка прилизана кверху.
— И вам не хворать, сударь Валет, - улыбнулся я в ответ своему коллеге по опасному бизнесу.
Только в отличие от меня, он держал несколько заведений с казино, в которых нередко сбывал всякий товар. Собственно из-за азартного бизнеса, получил своё прозвище.