— Тогда знай. Я и ты возродим наш клан. И я верну то, что принадлежит мне!
Это будет долгий путь.
И первым делом я займусь своим бизнесом.
***
Очень часто, почти сколько себя помню, Хендрик любил задавать мне один и тот же вопрос: в чём главная проблема человека? Спрашивал он с разной периодичностью, в разные годы. И каждый раз я давал разный ответ, и каждый яро отстаивал.
В зависимости от прожитого опыта, мнение человека и его принципы могут меняться. Сегодня ты считаешь это правильным, а завтра будешь корить себя за то, как поступал.
Но в жизни порой приходит такой момент, когда твоя вера в нечто укрепляется настолько, что потом тебя будет невозможно переубедить. Просто потому, что ты будешь воспринимать это как данность. Как то, что нельзя изменить. Можно отрицать, но быть данностью от этого оно не перестанет.
Так и я установил себе чёткую аксиому: человек внезапно смертен. Ты можешь не догадываться, что, ложась спать, завтра уже не проснёшься. Можешь не знать, что при переходе через дорогу через секунду тебя собьёт машина, и ты умрёшь. Можешь не знать, что последний раз прощаешься с близким тебе человеком, и что пожелание “ещё увидимся” больше не сбудется.
Человек должен благодарить природу, что может просто знать об этом, но не понимать этого. В ином случае мы бы все посходили с ума.
К чему это я? К тому, что это причина, почему я, ни секунды не колеблясь, поставил перед собой цель и сказал Хендрику ехать на моё предприятие. Все люди смертны, это неизменно. Но если зацикливаться на одной смерти, кроме неё ты перестанешь что-либо видеть.
Цель помогает выкинуть ненужные мысли из головы. Если я буду думать об отце, брате или потерянном наследии клана, то что-нибудь из этого ко мне вернётся? Нет. Я только буду терзать себя изнутри. И какой с этого будет толк? Правильно, никакого.
Поэтому нужна цель, ради которой ты будешь желать приложить все усилия. В ином случае твоя жизнь не будет иметь никакого смысла.
— Почти приехали, - выбил меня из размышлений учитель.
Очень вовремя, иначе, чувствую, ещё глубже ушёл бы в философию жизни.
— Припаркуйся где-нибудь рядышком, я переоденусь, - сказал я, глядя на свет фонарных столбов. До сих пор непривычно, что в этом месте проделали дорогу. Нет, город находился всего в часе езды, но даже так, на всю округу было мало предприятий и место скорее считалось опустевшим.
— Да, перед холопами надобно опрятно выглядеть, чтоб о боярыне плохого не подумали, - ухмыльнулся Хендрик и прыснул в кулак от собственной шутки.
Я демонстративно закатил глаза.
— Это так же смешно, как твои шутки про “Короля всех булочек”, - ответил я, дождавшись, когда учитель остановит машину.
У этой шутки ноги росли из моего бизнеса. Так получилось, что самым выгодным для меня предприятием оказался хлебозавод, а впоследствии - пекарни.
Выпечка в любое время пользовалась спросом, особенно у простого народа. Она приносила не самые большие, но деньги. И, что самое удобное, через эти предприятия стало очень удобно отмывать деньги, заработанные контрабандой.
— Что ж, если не нравится, могу называть тебя хлебобулочным магнатом.
— Тогда можешь забыть о своих любимых кремовых пирожных с перчиком, - парировал я слова учителя, хлопая дверью.
— Эй, это уже игра против правил! - крикнул он мне через открытое окно, на что уже я улыбнулся.
— А когда это я играл по правилам? — сказал и отошёл в сторонку, стараясь не терять время. Здесь дорога хоть и безлюдная, я бы сказал, почти пустырь, но всякое может быть. Когда не ждёшь дерьма, оно обязательно к тебе стучится.
Чтобы взять одежду, я воспользовался пространственным браслетом. Дорогой, но крайне удобный артефакт. Дорогой из-за того, что магов, владеющих пространственной магией, да ещё и знающих артефакторику, мизерное число. Удобный - потому что можешь хранить всё, что хочешь, и при этом оно не будет портиться. Не говоря о том, что оно ещё и перестаёт хоть сколько-то весить и всё важное можно носить с собой.
Единственный существенный недостаток, на мой взгляд, что никакой защиты от кражи нет. Точнее не так - она есть, но далеко не у каждого артефакта, и её можно обойти. Что это значит? Правильно, желание обокрасть владельца такого артефакта, ведь он должен быть несказанно богат. Если некто, конечно знает, что это пространственный артефакт.
Одним словом я, как человек, который любит артефакторику, молча аплодирую придумавшему и воплотившему эту идею. Более востребованного продукта среди магов я не встречал, за исключением оружия или свитков заклинаний.
Пользоваться пространственным браслетом было вообще не сложно. Всего-то концентрировал своё внимание на нём и ментально оказывался в другом мире, выглядящем, как чёрный куб с белыми гранями. Затем мысленно брал или клал то, что мне нужно, и выходил оттуда.
В моём случае я вытащил оттуда чёрные туфли, такого же цвета брюки, ремень, белую кофту и серый жилет. Единственное, что не стал менять, это свои любимые кожаные полуперчатки. Тоже артефакт, который мне подарил клан на моё пятнадцатилетие.
Они идеально сочетались с моим атрибутом огня и кулачным стилем боя, помогая лучше контролировать заклинания, тем самым увеличивая силу атаки. Они же и были причиной, почему я одевал именно пространственный браслет, а не кольцо, как любили делать другие. Кольцо просто начинало мешать.
Наконец переодевшись и спрятав в браслет порванную одежду, я вернулся на своё сиденье. Хендрик то и дело поглядывал на меня через зеркало, иногда встречаясь со мной взглядом. Каждый раз это сопровождалось безмолвным вопрошанием: “Ты же не серьёзно про пирожные? Ну несерьёзно же?”.
И каждый раз я молча давал понять, что ещё думаю на этим.
Что поделаешь, когда единственная слабость учителя, на которую я могу надавить - сладость, которую нигде нельзя достать, кроме как от меня.
Когда мы наконец подъехали к воротам, я понял, что с бизнесом всё очень плохо. Хотя бы потому, что ворота мне открывать не стали.
— Какой, однако, радушный приём… И куда только Брайан смотрит? Никогда за ним косяков не замечал, а тут всего на полгода отлучился и всё, - констатировал я, стараясь не злиться. Мне на сегодня хватило, надо себя контролировать.
— Нет больше Брайана. Умер старик. Уже месяц как. Там теперь его племянник. В управлении ему до твоего старого заместителя далеко, - ответил мне Хендрик, продолжая держать руки на руле. На мгновение я заметил, как его взгляд стал хмурым.
— Как умер? - недоумённо спросил я. В голове не хотела укладываться мысль, что в моё отсутствие успели ещё умереть знакомые мне люди. В особенности Брайан.
Несмотря на его преклонный возраст, более подходящего человека на роль управленца было не найти. В частности, когда управление связано с криминальным миром. Серьёзно, он умел и делал практически всё.
Надо найти поставщиков и не прогореть в самом начале? Не проблема. Зарекомендовать свой товар и доказать, что он лучше, чем у конкурентов? Не вопрос. Конкуренты недовольны и строят козни? Сейчас разберёмся. Наладить поставки контрабанды через склад, при этом не быть кинутым и дать на лапу кому надо? Спрашиваете тоже. Расширить криминальный бизнес и начать промышлять не только артефактным стрелковым оружием, но и антиквариатом с драгоценностями? Да как два пальца об асфальт.
Одним словом это человек, который варился в этом бизнесе чуть ли не с рождения и знал о нём всё. Настолько, что за все свои семьдесят четыре года не был убит и ни разу не отсидел в тюрьме, что в принципе говорит о многом. Особенно когда из этого бизнеса обычно выходят только одним путём: в гробу, вперёд ногами.
Он же помогал Хендрику вести дела, когда тот сам проходил обучение на роль защитника клана, как до сего момента это делал я.
Именно поэтому при упоминании о его смерти учитель не остался равнодушным. Они не были друзьями, их связывали чисто деловые отношения, но, несмотря на это за годы работы невольно прониклись друг к другу.
Если бы не это, вряд ли Брайан вообще стал мне помогать. И поэтому от новости о его смерти стало очень неприятно.
Как-никак этот человек преподал мне важный урок, что людей надо держать не в страхе или рабстве, а заставить быть преданными тебе. Тогда ты добьёшься от них большей пользы.
— От старости умер, - дал мне учитель немного времени, чтобы свыкнуться с его смертью. — Семьдесят четыре года - это много, особенно на такой работе. Он ведь даже магом не был. Да и жаловался в последнее время на здоровье. Говорил, что не то уже, кашлял много. В общем, пусть упокоится его душа, - закончил мужчина и облокотился об спинку стула.
Я постарался перевести тему. Брайан не был мне близким человеком, но я к нему успел привязаться. И говорить о смерти мне совсем не хотелось.
Что при этом чувствовал Хендрик, я даже думать не хотел.
— Кто хоть теперь вместо него? - спросил я, не веря, что такой человек никого после себя бы не оставил.
— Племянник его. Только… Ладно, не буду портить тебе впечатления раньше времени. Увидишь его, в кабинете сидит, - через зеркало увидел, как взгляд мужчины резко упал на будку. - Как думаешь, просто бибикнуть или что-нибудь поизощрённее? Например, окунуть его в ведро ледяной воды?
— У меня идея получше. Он этот урок на всю жизнь усвоит, - улыбнулся я и, выйдя из машины, заглянул в багажник. — Так, где там хлопушки лежали…
— Решил провернуть “убийство по-тёмному”? Такое нельзя пропустить! - воскликнул и сразу же улыбнулся во все тридцать три зуба Хендрик и стал пристально смотреть за будущей реакцией дежурного.
Взяв хлопушки с конфетти, я молча открыл дверь будки и вошёл внутрь. Места для двоих там было не ахти как много, но вполне хватало, чтобы развернуться или даже затеять драку.
Смакуя момент (ибо такие уроки не каждый день удаётся давать), оглядел сидящего передо мной мужчину. Одет по униформе, даже кепку не снял. Решил оглядеть его спереди и признал в нём одного из первых бандитов, которого нанял. Чуть грубые черты лица, на щеках два зарубцевавших шрама от ножа и карие глаза. Если не вдаваться в подробности, со стороны посмотришь, подумаешь, натурально бандит.