И это не говоря о том, что они превосходили нас по силе, как магов. Близко к их уровню могла подобраться разве что императорская семья и возможно кто-нибудь из великих кланов, да и только.
Поэтому любая находка остатков их цивилизации считается огромнейшей удачей, и о ней нужно сразу докладывать государству. Тому, кто нашёл такое место, будет полагаться десятая часть от всей добычи, и более того, за ним проследят, чтобы никто не попытался отобрать добычу.
Ну а если знаешь и не сообщил, то увы, есть только одно наказание для преступника: смертная казнь.
Если подводить итоги, то нынешние мы во многом проигрываем своим предкам, но стремимся вернуть знания и былую силу. Некоторые вещи даже пытаемся модернизировать - например те же пушки, стоящие на стене. Изначально этих многометровых махин не было.
Между прочим, считается артефактным оружием седьмого ранга. Если из такого прямо попасть по магу или монстру, то от седьмого уровня не останется даже пыли. С восьмым сложнее, восьмого скорее всего просто ранит, но не сможет задержать.
С другой стороны, появление монстра восьмого уровня означает, что тут потребуется помощь императорской армии или великой пятёрки.
Ладно, хватит забивать себе голову не теми мыслями.
Передо мной на входе, возле малых межпространственных врат стояли два караульных. Оба мага третьего уровня. Одеты стандартно: серые ботинки, брюки, китель. Только мелкими деталями отличается от общей формы имперской гвардии. Но вот висящая эмблема на груди, на которой была нарисована механическая гуманоидная птица, явно говорила о их принадлежности к одному из пяти великих кланов - клану Гор.
Клан, который занял вершину в военном производстве артефактов и вообще любого оружия. Единственное, что големостроение у них развивалось крайне медленно, но это никак не мешало быть им пожалуй сильнейшими из великой пятёрки в плане боевой мощи.
Даже Генерал Маркус имеет корни этого клана.
От одного этого имени в душе у меня разгорался огонь. Даже если он просто выполнял приказ, он всё ещё причастен к уничтожению моего клана. Так просто простить я его не смогу.
— Парень, заблудился? Или решил оригинально умереть? - с крайне усталым видом обратился ко мне один из стражей. Тот, который старше второго лет на десять. Я по его лицу читал, как тому хотелось свалить отдыхать.
— Не парень, а Алекс Хевинстон. Маг третьего уровня, есть разрешение на выход, - сказал я и протянул заранее подготовленные документы.
Конечно хранилась ещё и электронная версия, но я предпочитал отдавать сразу бумагой. Как правило, когда дело доходило до идентификации, это могло продлиться на десяток минут и больше.
Второй стражник, до этого просто пристально смотрел на меня, стал дотошно вчитываться в документы.
Ей богу, лучше бы имперскую гвардию поставили бы. Эти из Гора бывают чересчур дотошные. И нет же, везде на стенах стоят и проводят зачистку.
Правда даже их сил не хватает на охват всей территории, так что такие города, как Адвер, обходятся сравнительно простенькой охраной. Ну или проще говоря, сюда ссылают тех, кого не сильно хотят видеть или у кого нет перспективы подняться в уровне.
— Не поддельные. То-то я думал, что лицо у тебя знакомое. Ты ж тот, кто Роланда Толбана спас. По новостям видел! Молодец, уважаю! - воскликнул он и ударил себя кулаком в грудь, после чего вернул документы и спокойно спросил. — Скажи, а каково это было, находиться там?
Сразу же за этими словами он получил по затылку от своего напарника.
— Хватит нести всякую хрень. У человека на сердце может погано, а ты к нему со своими вопросами, - отчитал он его, после чего переключился на меня. — Прошу прощения. Молодой этот, неопытный. Проходите, не смеем задерживать.
— Я не держу обиды. Спасибо, - вежливо ответил я, и не стал вслушиваться в лёгкую перепалку между двумя стражами. Не хотелось забивать голову чем-то ещё.
Я молча вошёл во врата.
И уже через мгновение очень сильно об этом пожалел...
Глава 14
К этому невозможно привыкнуть, и всё-таки…
Ё****** порталы.
Представьте себе, что вы делаете шаг в большие ворота, где вместо пейзажа просто большое светящееся синее полотно. А теперь представьте, что как только вы касаетесь её кончиком пальца, всего вас моментально засасывает. И вы исчезаете. Будто вас и не было.
Это невозможно описать. Это как спросить у человека: что ты чувствовал до своего рождения. Примерно тоже самое.
Но это состояние длится недолго. Практически ничего, ведь тебя моментально начинает собирать заново. Первым делом возвращается разум и твои воспоминания. От их обилия уже хочется повеситься, чтобы голова не взорвалась от информации. Следом за этим собирается само тело. Тут хочется повеситься дважды. Несколько секунд ты словно заново привыкаешь к телу, и вместе с тем возникает ощущение, будто кто-то перемешал все органы.
Ну и конечно же рвота… Если ты успел отвыкнуть от этого чувства, от этого никуда не убежишь.
Вот оказывается и я не убежал, из-за чего оказал проблему стоящим на другой стороне врат стражам.
— Вот так, хорошо, - говорил мне стражник из Гора, стуча по спине и помогая прийти в себя. — Могу минералки ещё дать. Полегчает. Не переживай, ты не первый, у нас такое постоянно, - говорил он, а в голове у меня крутилась только одна мысль.
Ё****** порталы.
Вот тебе и начало нового пути. Прощай съеденный завтрак, как говорится. Ладно.
Поблагодарив стражей, я выдвинулся в путь, стараясь не думать о том, что когда-то эти люди могут стать моими врагами. Время покажет.
А пока надо определиться, чем я собираюсь заняться в ближайшее время.
До самой пустоши топать ещё несколько часов. Значит туда приду только поздней ночью. Значит заночую перед границей. Потом постараюсь найти где-нибудь укрытие, там уже изучу свитки заклинаний и буду думать, как с ними разбираться. Ну, вроде понятно.
Отойдя чуть подальше, я достал из браслета геолокационный артефакт. Ну или по-народному - маяк. Небольшая такая сфера, которая при нажатии на кнопку открывала голографическую карту, указывая текущее местоположение и точку, куда надо идти.
Ну и ко всему прочему, на неё при желании можно было ставить отметки, например об угрозе или точке интереса. Для похода - незаменимый артефакт. Правда стоит такой помощник без малого - сотню тысяч кристаллов.
А более навороченные, с заранее отмеченными метками, и несколько миллионов. Даже есть отдельная профессия у магов - картограф. Это как раз те, кто иследует маршруты, ставит отметки и после продаёт их магам. Впрочем, об этом подробнее как-нибудь потом поразмышляю.
Выйдя из портала, я заметил, что местность почти не изменилась. Единственное что вокруг стояли сухие деревья, росла высокая жёлтая трава, да и собственно всё. Ну как исключение, местами можно было заметить валуны или поднятые “скалы”. То что я называл скалами, было остаточной магией земли.
А в целом, будь я на какой-нибудь поляне, то не заметил бы разницы. Вон, даже относительно безопасная тропа есть - правда до момента, пока ты по ней не возвращаешься.
Несколько часов я просто шёл вперёд. Несколько раз чувствовал чужое присутствие людей, но те не стремились на меня нападать. Правильно, какой смысл грабить человека, который ушёл на охоту? Надо грабить когда он возвращается домой, чтоб с добычей взять.
И правда, зачем корчиться и охотиться несколько месяцев, если можно взять и ограбить одного простачка, и потратить на это в сотни раз меньше времени?
“Ну ладно, любителей прийти на готовое я встретил. А монстры?” - подумал я и практически сразу за этим, в свете луны, заметил сбоку чью-то тень, промелькнувшую в деревья.
Присутствие магии не почувствовал. Неужели показалось? Или…
“Твою мать”, - озаряет меня. Инстинктивно чувствую на себе множество взглядов и то, как меня берут в круг.
— Не уж, хрен вам! - кричу я неизвестному и бегу вперёд, не давая взять себя в клещи.
Сзади и сбоку слышу хруст веток и тихое рычание. Кто-то точно передвигается на четырёх лапах, и судя по скрябу, у него есть когти.
Оглядываюсь по сторонам и вижу бегущие за мной тени. Вместо глаз у них горят синие огни.
“Пытаются загнать в ловушку”, - мелькает мысль. Следом за ней: — “Нужен план!”
— Гр-рах… - раздаётся утробный голос впереди. Там стоит тень, раза в два крупнее и выше своих предшественников. И она бежит мне навстречу.
Лицо инстинктивно скалится. В голову ударяет азарт и адреналин. То что надо!
— Ну давай! - говорю я ей и не сбавляю шаг. Наоборот, бегу ещё быстрее и на ходу творю “малый взрыв” (3). Жду, когда тварь приблизится чуть ближе, и метаю заклинание вперёд.
Взрыв освещает округу, и замечаю, что эта тень, чем-то похожая на волка, прыгает вверх, уворачиваясь от взрыва и ударной волны. Лишь слегка опалённая шкура понимаю, что её хоть немного задело.
В этот момент я оказываюсь для неё безоружным. Вижу, как вокруг её пасти собирается чёрная сфера. Ничего хорошего это предвещать не может.
Не думая, практически пробегаю под противником, пока тот находится в воздухе, и краем глаза замечаю, как тот разворачивается прямо на лету и бросает сферу в мою сторону. Всё что успею сделать, это поставить щит и закрыть лицом руками.
Попадание, и моё тело, собирая за собой груду земли, летит назад. Понимаю, что барьер не выдержал атаки, и что в теле осталось не больше половины резерва маны.
И самое неприятное - на руках остались куски тьмы. Настоящей тьмы, а не той, которой пользовался псевдо-чистильщик. Она на самом теле, как липкая ползучая гадость, мешает проводить ману по энергетическим каналам. Другими словами - творить магию.
Несколько секунд уходит на то, чтобы прийти в себя. За это время чувствую, как меня окружают. В голове прокручиваю варианты. Вижу, как в мою сторону побежало сразу несколько теней.
На ходу достаю купленный талисман со “вспышкой” (4) и закрывая глаза, разрываю на куски. Даже сквозь закрытые глаза чувствую, как свет жжёт глаза. Но монстрам в сотни раз больнее, чем мне. Свет - их антипод. Он не только ослепляет, но заставляет тела гореть как от огня.