Видимо первое впечатление обманчиво. Либо же они просто такие люди, которые не хотят думать о плохом. Третьего не дано, или я его просто не вижу.
Прошло около двух часов, прежде чем мы восстановились. Про угрозу монстров ни я, ни кто-то ещё вообще не переживали. После моей неоднократной зачистки местности, а после ещё и вчетвером, если бы кто-то тут ещё остался, я бы сильно удивился. В ближайшее время так уж точно монстров не будет, пока не начнётся делёжка территории. Но к этому моменту никого из нас уже не будет.
— Ладно, я готов, - сказал я и поднимаясь, посмотрел на Заки. Тот в ответ посмотрел мне в глаза.
— Я тоже. Друг друга стараемся не убить. Победителю достаётся ядро и остальное от ворона, если тот захочет забрать. Сражаемся, пока один из нас не сдастся или не сможет продолжать. Мунира и Нур будут свидетелями битвы, что всё пройдёт честно. Возражения? - спокойно, стараясь говорить уверенно, произнёс Заки. Правда при этом я всё равно чувствовал волнение в голосе.
— Возражений нет. Не будем тянуть резину, - сказал я и материализовал меч маны.
Когда ещё выдастся возможность сразиться с неплохим мечником на клинках и улучшить свои навыки?
— Не будем тянуть резину, - ответил Заки и вынул свой меч из ножен.
Обычный, прямой, но сделанный из чёрной стали - того же металла, из которого сделана Ева. И если даже для меня Ева обошлась круглую сумму, то клинок мог спокойно мог стоить чуть ли не в десяток раз дороже.
И дело не только в металле - он весь был расписан рунами. Не золотыми, но оранжевыми - такие отлично подходили для магов огня. Более того, это был многоразовый тип рун, которые носитель мог усилить во время атаки.
Заложенная в руну магия и добавленная сверху ещё энергия мага - выходила убойная смесь. О таких рунах моя Ева и мои навыки могли только мечтать. Там явно постарались маги не меньше пятого уровня, возможно даже шестого или седьмого.
Правда даже так, это оружие не могло сравниться с моими перчатками - одна из немногих вещей, что остались от моего уничтоженного клана.
Уж что-что, а с артефактом восьмого уровня в этом мире вообще мало что могло сравниться. И что немаловажно - чем выше сила носителя, тем больше они проявляют свою мощь. Так, сними я их, и потерял бы около трети мощи огненной магии.
Так что хотя бы за это должен сказать отцу спасибо. Если бы не подаренные им перчатки, мне было бы гораздо тяжелее сражаться. Даже то же освоение огненных заклинаний давалось бы сложнее.
На мгновение у меня защемило сердце, когда я вспомнил о подарке. Болезненные воспоминания всплыли наружу, чем и воспользовался противник, напав первым.
Заки резко подбирается ко мне и чуть вприсядку делает взмах мечом на сто восемьдесят градусов снизу вверх. Резко отпрыгиваю назад и чувствую, как больно жжёт ухо. Понимаю, что от меня отрезали его кусочек.
Противник не даёт перестраховаться, и пока мои ноги не прикасаются земли, продолжает атаковать. В этот раз пытается сделать укол, на что блокирую его лезвием меча и снова отлетаю назад, вставая на ноги и резко сокращая дистанцию.
Делаю сразу несколько ударов под разными углами, напирая на противника и выискивая слабое место. Чувствую, как по рукам идёт неприятная отдача, и то, как тратится мана после каждого удара.
Чуть останавливаю напор, притворяясь, что начал уставать. Заки клюёт на обманку и делает рассекающий диагональный удар сверху вниз. Резко отгибаю спину назад, и в одно движение, пока меч находится внизу, ударяю ногой по ладоням. Меч парня летит по направлению вверх, но остаётся в одной руке. Пользуюсь моментом и делаю резкий выпад вперёд.
Противник не теряется и сначала выпускает меч из руки, чтобы уйти в сторону и сразу же подхватывает второй рукой, делая режущий удар в торс. Использую этот момент, чтобы парировать удар и увожу его вниз.
Стараюсь не дать противнику снова выбраться из капкана и придерживая клинок ногой, не давая его поднять, делаю выпад вперёд, на что Заки отпускает одной рукой меч и собирая в руку горсть песка, бросает мне его в глаза.
Становится жутко больно, вплоть до крика, из-за чего атака уходит в сторону плеча. В свою очередь, уже открываюсь я и вынужденно отпуская меч, делаю прыжок назад и ставлю барьер. Вижу, как загораются руны на клинке Заки и как клинок увеличивается в размерах Только не сам он, а его огненная фантомная копия.
— Заки, нет! - слышу голос сразу обеих девушек. Заки никак не реагирует, лишь хмурит лоб и выглядит максимально сосредоточенным.
Я почувствовал убийственную ауру со стороны парня.
За какое-то мгновение его клинок удлиняется в несколько раз, превращаясь в огромный двуручник. Вижу, как горит одна из рун и как сам меч падает в мою сторону, ударяясь об землю. Ещё мгновение, и взрывная волна, вместе с выпрыгивающей землей несётся ко мне. Прямо как заклинание пятого уровня, которое применял Тони, только с огненным эффектом и меньшими разрушениями.
— Алекс!.. — слышу голос девушек сквозь шум несущейся на меня атаки.
В голове проносится мысль, что этот ублюдок хочет меня убить. Значит он заслуживает смерти.
Не находя лучшего варианта, как пережить атаку, создаю в руке малый взрыв (3) и кидаю его недалеко от направленного выстрела. Не более чем в десятке метров от себя. Раздаётся взрыв, и обе взрывных волны сталкиваются друг с другом.
Я лечу от своего же взрыва, и сразу же после получаю ещё один удар, уже от атаки врага. Чувствую, как ломаются мои нижние рёбра от удара, и как жар сжигает на мне часть одежды. Больно, но терпимо. Не примени я заклинание (3) мог бы уже не встать.
Вокруг поднимается пыль, чем пользуюсь и выпиваю зелье. Слышу чьи-то приближающиеся шаги и звуки… Кажется, зовут меня, но сквозь звон тяжело понять, что именно кричат.
Через боль вытаскиваю вспышку и выкидавая вперёд, прикрываю веки и пользуясь поиском жизни, определяю мечника. Ещё мгновение, выныриваю из поднятой пыли и одной рукой хватаю парня за руки, а второй бью по запястьям. Заки воет от резкой боли и сломанного запястья, а я в свою очередь не теряя времени сворачиваю ему руку, а второй сразу начинаю душить, не давая выкарабкаться.
Всего одного движения, и он умрёт. Но пока что сдерживаю себя. Рано.
Сюда ещё не явился главный гость.
— Алекс, ты что делаешь?! Отпусти его! - поворачиваю голову и вижу говорящую Мухину, держащую наготове талисман с ледяным копьём. В свою очередь её сестра просто держит протяную руку вперёд, но не решается что-то сделать, словно боится сделать выбор.
— После того, как он чуть не убил меня? Это заклинание не слабее четвёртого уровня уж точно, и не будь я достаточно силён, то сейчас бы с тобой не разговаривал. Ещё раз - что я должен с ним сделать? И с тобой, которая угрожает мне? - отвечаю ей, чуть ослабляя хват, поскольку Заки даже не думает сопротивляться.
— Он не специально! Он просто… - говорит она, но её перебивает сам парень.
— Пожалуйста, не оправдывай меня. И убери талисман от него, - с грустью в голосе говорит он. — Алекс… Я не заслуживаю прощения, но позволь попросить тебя сделать это быстро.
— Нет! Ты не можешь так умереть! А как же она?! - кричит Мунира, но опускает талисман. Вижу, как по её глазам катятся слёзы.
На это Заки не нашёл что ответить. Я лишь услышал жалобные слова от Нуры:
— Почему всё так должно было обернуться…
Испытывал ли я к ним сочувствие? Разве что совсем немножко. Я понимал, что между ними были весьма тёплые отношения, и что с его смертью я стану для них обеих врагом. Даже если бы сам Заки сказал, что что не надо меня убивать, разве эти две особы послушались бы? Нет.
Месть это та вещь, от которой не так просто отказаться. Особенно когда ты теряешь очень близкого тебе человека у себя на глазах.
И мне ли не знать, как месть раскаляет сердце.
Не думаю, что смогу оставить обеих девушек в живых, если хочу и дальше жить со спокойной душой, не боясь получить ножа в спину. Не в моих принципах оставлять такие семена, чтобы они потом выросли и я жил в страхе.
Что до парня… Он попытался меня убить, в то время как я сдерживался до последнего. Да, я мог его ранить, но несерьёзно. Я проявлял человечность до последнего, но ответом на моё добродушие стал плевок в душу. Специально, не специально - не важно.
Если бы я лежал сейчас мёртвым, то что он бы мне сказал? Извини, пожалуйста, я так больше не буду? Ага, конечно, спасибо, очень помогло.
Но в одном парень заслужил моего уважения. Он признал свою вину и понял, что переборщил. Это не выглядело как растягивание времени, говорил он искренне, уже мысленно прощаясь с жизнью. По тону чувствовалось, как его грызёт совесть за совершённый поступок. Настолько сильно, что хотелось просто распрощаться с жизнью и забыть об этом как страшный сон.
— И ещё одно, - заметив моё недолгое промедление, сказал парень. — Пожалуйста, сохрани их жизни. Они тут не причём, - спокойно сказал он, не поднимая взгляда с земли.
— Всё зависит от них, - честно и без утайки ответил я, после чего отпустил руку и приставил к его шее два пальца, использовав пламенный кулак (3). — Будет больно, но быстро.
— Хорошо, - закрыл он глаза, а я собрался проткнуть ему шею. Правда лишь делал вид, потому что в тот же миг почувствовал давящее чувство ауры, которое парализовало моё тело.
Ещё через мгновение, словно из воздуха появилось пятно, превратившееся в старика с длинной седой бородой и синей мантии.
Глава 20
Старик стоял прямо перед нами двоими и смотрел мне в глаза. Я в ответ спокойно смотрел на него, прекрасная понимая, что он маг шестого уровня, и что если бы он захотел, через мгновение я бы перестал существовать.
— Наставник! - крикнули одновременно обе девушки.
Старик молча протянул ладонь и дал понять, чтобы они замолчали.
Заки не смел поднимать на него взгляд, продолжая пялиться в землю. Я мог понять его чувства - будь я на его месте и стой передо мной Хендрик, мне бы тоже было тяжело смотреть ему в глаза.