"Кстати о новом сердце — а разве ему будет место в моём организме? Так-то там уже всё занято вроде."
— Прямо сейчас без твоего ведома происходит трансформация организма, дитя. Оно не сильно скажется на твоей жизни. Обычным магам будет не под силу его заметить. Разве что стоит избегать атак в это место.
"Тогда вопрос сразу отпадает. Есть другой — а что именно делает новое сердце и на что конкретно способно тёмное пламя?"
— Первое будет помогать тебе регенерировать, бороться с ядами и хранить в себе твой сосал души. Второе — это сочетание магии огня и тьмы. Огонь разит, тьма не даёт творить заклинания. Насколько хорошо ты сможешь раскрыть потенциал магии, будет уже зависеть от тебя, дитя, — впервые за всё время тень будто чуть по-другому посмотрела на меня. Будто бы с лёгким интересом что ли.
"Хорошо. А что ещё я должен точно знать?"
— Боевая форма тёмного пламени, или иначе говоря, боевая форма Фэроса. Это крайне опасное состояние, дитя. Если собираешься активировать боевую форму, то делай это, только когда нет иного выхода. Если от этого будет зависеть твоя жизнь и не будет ни единого шанса на победу. Иначе в лучшем ты умрёшь через несколько её применений. В худшем — сразу же сгоришь в огромнейших муках. Даже "ритуал трёх" покажется тебе лишь лёгкой щекоткой.
От одного упоминания этого ритуала я невольно мысленно дернулся. Подобную пытку даже не всякому врагу пожелаешь.
“Хорошо. Я постараюсь,” — мысленно ответил я, даже не зная что и добавить.
В таких ситуациях только и оставалось, что слушать и кивать. Ну и иногда подавать голос, давая понять собеседнику, что ты обращаешь внимание на его слова, а не пропускаешь их мимо ушей.
— Скажи, дитя, у тебя остались ещё ко мне вопросы, прежде чем мы расстанемся и вряд ли когда-нибудь пересечёмся?
“Что такое душа? И что ждёт всех нас после смерти?” — спросил я.
Раз уж передо мной без малого существо, победившее смерть, то стоит воспользоваться шансом.
Хотя насчёт второго… Не знаю, уверен ли, что хочу слышать правду. Порой лучше жить в невежестве, чем задумываться о таком и быть несчастным.
Так или иначе, тень ответила:
— Душа это ты, дитя. То, что делает тебя собой. Если кто-то скопирует твои воспоминания и положит их в другой сосуд, это не будешь ты. Это будет другой человек с другим опытом. Но душа всё помнит. Душа у любого существа одна. Ты это и так понимаешь.
“Хотелось услышать ещё одну точку зрения. А что насчёт смерти тогда?”
— …Даже мне сложно объяснить то, что находится после смерти, дитя. Отчасти ты это сам прочувствовал, когда попал сюда. Это пустота. Место, где исчезают время и пространство. Но что находится дальше за пустотой, не знаю даже я. Возможно есть место, куда после смерти уходит душа, но о нём я не знаю и мне не дано узнать, покуда я здесь.
“Спасибо за честный ответ. Мне надо было это услышать,” — сказал я и мысленно поклонился.
Между мной и тенью воцарилась тишина. По ощущениям длилась она недолго, и следом я услышал:
— Дитя, надеюсь ты сможешь прервать цикл, — только и сказала тень, после чего внезапно растворилась во тьме, словно её и не было.
Тьма наполнилась огнём, сжигая её словно длинное полотно. И когда оно дошло до меня, мир в одно мгновение схлопнулся. Бах, и словно ничего этого не было.
Ко мне стали возвращаться чувства. Я ощущал, что лежу на чём-то мягком, и слушаю приятное, ласкающее слух пение. Причём такое знакомое, словно я где-то его уже слышал…
Кажется, от наставницы. У неё точно был такой же приятный и чарующий голос…
Я стал потихоньку открывать веки глаз и попытался поднять голову, только кто-то словно бы её держал, не давая пошевелиться.
Сначала было темно. Затем зрение стало возвращаться и первое, что я увидел, это фиолетовые глаза. Такие же, как и у наставницы. Невольно подумалось, что это она, но нет.
Я оглядел стоявшую передо мной девушку с ног до головы. В этот момент она перестала петь и молча посмотрела на меня.
Приятное черты лица, небольшой нос и губы, синие волосы, большая, чуть ли не выпирающая из одежды грудь, длинные ноги и стройное тело. Чем-то она напоминала мне наставницу, но уж явно не была ей.
Вариантов немного — значит это Касия. А что она здесь вообще делает? И где я?
— Постарайся не делать резких движений. Твоё тело ещё не полностью оправилось от яда. Душе тоже нужен покой, — таким же как и у наставницы чарующим голосом сказала она.
Теперь в том, что это хранительница, не осталось сомнений. На такое были способны только они. Или же я просто чего-то не знал.
— Я в порядке. Спасибо что помогла. Ты ведь Касия? — спросил я и попытался второй раз аккуратно встать, но мою попытку тут же пресекли.
— Не в порядке. Если не хочешь навредить своей практике, то лежи и не двигайся. Не заставляй повторять дважды, — суровым тоном сказала она, и почти сразу же мягко добавила: — Я не хочу ещё и тебя связывать лианами и после насильно вырубать.
— Хорошо, не дурак. Своя практика… — начал говорить я и осёкся на полуслове, когда до меня дошло. — Подожди, что значит ещё и меня?
— С тобой рядом лежала девушка. Она очнулась первее тебя и всячески норовила сунуть нос куда не просят. Беспокоилась о тебе, не заботясь о собственном здоровье. Пришлось заставить её лежать без сознания, — как ни в чём не бывало говорила Касия, словно это было какой-то обыденностью.
— Я боюсь спросить, а где она сейчас лежит?
— В другом углу пещеры. Не беспокойся, монстры её не съедят. Я использовала отпугивающее заклинание. С ней всё хорошо, через несколько часов она как ни в чём бывало очнётся.
Почему-то представление о том, как Марию вырубают чётким ударом а после говорят, что всё в порядке, и что так и надо, вызвало у меня смешанные чувства… С другой стороны есть плюс. Она не услышит лишнего.
— Не расскажешь, что вообще произошло, пока я отключился? Тем более нас сейчас никто не будет подслушивать, — сказал я, глядя на девушку.
— После того, как тебя телепортировала наша общая с тобой наставница, я отправилась тебе помочь. Дорога заняла четыре дня. Ты и девушка были на грани. Последнюю я спасла благодаря тёмному пламени. Конец.
— Ты же понимаешь, что этого, мягко говоря, мало? В Пустоши ведь бушевала буря. И как ты смогла спасти девушку с помощью тёмного пламени? Давай всё-таки поподробнее, — настоял я, ибо подобное объяснение выглядело как издевательство.
— Ладно, — девушка вздохнула и начала сначала. — Когда наставница телепортировала тебя, между мной и тобой возникла связь. Я почувствовала, что тебе грозит опасность и поспешила на помощь. После началась буря, которая замедлила меня, но полностью не остановила. Моего защитного барьера хватало, чтобы сопротивляться ей. Оказавшись на месте, я обнаружила, что яд плотно засел в ваших энергетических каналах и что на создание антидота времени нет. Пришлось начать ритуал пробуждения раньше положенного времени.
— Значит это твоё пение я слышал там? — не сильно удивившись этой новости, спросил я.
— Да. Своим голосом я направляла твою душу к тёмному пламени и контролировала его, чтобы оно не сожгло тебя. И будучи хранительницей, на кого тёмное пламя не действует, я использовала его, чтобы уничтожить яд.
— Неужели тот же метод сработал и на другом человеке? — тут уже я конкретно так удивился. Контролировать чужую магию, чтобы она его не убила, ещё ладно. Но чтобы ею же спасти жизнь другого человека — это было для меня за гранью обычного человека.
— Тёмное пламя податливо поначалу. Оно слушается хранительницу, и следует её воле, чтобы затем перейти к своему истинному владельцу, когда тот будет готов. Я лишь повторила то, что когда-то сделали предки в своих легендах. Спасла чужую жизнь тёмным пламенем. В этом нет ничего такого, — всё так же, как ни в чём не бывало сказала она, словно и это было сущим пустяком.
Причём это нисколько не выглядело театральной игрой — она правда считала это чем-то малозначимым.
— Не надо скромничать. То что ты сделала, это невероятно. Ты молодец. Я не шучу. Пусть я только обрёл тёмное пламя, но понимаю, что это стоило тебе больших усилий.
Только сейчас, когда большая часть чувств вернулась к организму, я заметил, что она истощена. И физически, и магически, и морально.
Физически и морально она старалась скрыть усталость, однако уставший голос выдавал её с поличным.
Что до магического истощения — я увидел, что она потратила почти всю ману и по всей видимости ещё восполняла её эликсирами или пилюлями.
Как минимум это точно стоило ей немалых усилий. Как максимум — она сделала подвиг.
В ответ на мою похвалу, она кивнула и посмотрела куда-то в сторону, скрыв улыбку и слегка покраснев.
Ну что ж, главное я жив. Ещё в идеале разобраться бы с новыми силами и как их применять. Надеюсь время на это найдётся. Ну и понять, что в ближайшее время делать.
— Раз такое дело — ты ведь знаешь, зачем меня сюда послали. Есть идеи, как мы в теории втроём будем выполнять поручение? Потому что в данный момент перспективы меня не очень радуют.
— Вчетвером, — поправила меня Касия.
— Нас вроде трое, если я не разучился считать.
— Есть ещё один. Он сказал, что поможет.
— И кто он? — удивлённо приподнял я бровь от такой внезапной помощи.
— Он представился как “Повелитель Кошмаров”, — назвала девушка, из-за чего у меня чуть не отвисла челюсть.
Глава 10
— Ты же не шутишь? Ты в курсе, кто этот человек такой? — всё ещё не отойдя от полученной информации, спросил я. Потому что с одной стороны его появление было и благословением, и возможным проклятием.
Повелителем Кошмаров называли человека, который почти десять лет наводил шороху во всей Империи и всех других странах мира. Умудрился перейти дорогу сотням кланов, несколько из которых он самолично уничтожил.
Более того, по слухам он сражался с Императором на равных, но получил травму и был вынужден отступить.