Сначала была чистый луг, где росла сочная трава и цветы. Где светило солнце и мирно паслись неизвестные мне животные, чем-то напоминавшие наших коров. А в следующее мгновение будто из неоткуда, как гром среди ясного неба один за другим стали появляться монстры, выходя из разрываемого пространства.
Затем последовала кровавая картина, как они один за другим уничтожали всё, что видели.
Ещё мгновение и я увидел людей, также подобно монстрам выходящих из порталов. Только они будто чем-то отличались от человека. Слишком высокие и тощие, со странной радужкой глаз. Даже белок всё в тех же глазах у них был чёрным, из-за чего они наводили жуть одним своим видом.
Почему-то казалось, что от них нельзя ждать ничего хорошего.
Затем сцена резко оборвалась и я снова увидел звёздное небо и Императрицу, стоящую впереди меня и смотрящую на огни.
— Когда-то наш с тобою мир процветал. В нашем обществе, что удивительно, до этого момента не было ни одной войны, даже несмотря на множество мелких конфликтов. Однако появление монстров всё изменило. Вынудило взять нас оружие в руки и дать отпор. Однако как думаешь, почему это не имело никакого смысла?
— Потому что монстрам не было конца и они не заканчивались? — предположил я, всё ещё пытаясь отойти от предыдущей информации.
— Если бы. Проблема кроется куда глубже, чем ты можешь думать. Моя сестра не просто так до последнего скрывала правду. Смотри внимательно.
В этот же момент снова сменилась локация. Теперь я видел обычного мужчину лет сорока, который сидел в позе лотоса и медитировал. Солнце быстро садилось и входило. Пролетали дни. Мужчина старел, но не покидал своё место. Однако с каждым прошедшим днём я замечал, как его взгляд всё больше тяжелеет.
Со временем даже его одежда начинает превращаться в пыль и я замечаю, что всё его тело будто бы покрылось звериным мехом. И в конце, когда он открыл глаза, мужчина посмотрел на небо, вздохнул и умер. А затем его тело стало выгибаться. Из бугров в теле стали появляться новые конечности… пока он полностью не превратился в монстра.
Затем снова появилось уже знакомое звёздное небо и сама Императрица.
— Теперь начинаешь понимать? Сколько бы мы их не убили, сколько атак не отбили — рано или поздно нас ждала такая же судьба. Превратиться в монстра и убивать, покуда в нас будет тлеть пламя жизни. И всё до момента, пока мир не будет полностью уничтожен и поглощён тьмой. Эта участь ждёт и тот мир, который ты считаешь домом. — с каждым её словом в горле всё больше появлялась омерзительный вкус.
Будто я хлебнул яда всю бутыль, а потом выпил ещё одну. Настолько больно ударила по мне эта «новость»…
— Почему так происходит? Почему все люди и не люди рано или поздно превращаются в монстров? С чем это связано? — всё же спросил я, хотя сам уже предполагал ответ.
— Всё из-за маны. В любом человеке течёт мана, как и в любом из миров на любой из планет. Однако у маны есть одно неприятное свойство… Если упрощать, то в структуре маны происходят мутации, в результате которых всё живое, в чём есть мана, также начинает мутировать. Говоря иначе — деградировать и превращаться в пустых или монстров. Повлиять на процесс невозможно — по крайне мере ни в одном из известных мне миров не нашли способа избежать этой участи.
— Хотите сказать, что все люди, в том числе и я, в скором времени могут стать монстрами? — еле сдерживая эмоции, спросил я, ибо внутри меня происходил целый ураган.
— Нет. Конкретно в вашем поколении этого не должно произойти. Возможно через пару сотен лет эта «болезнь» начнёт проявляться, но весьма ограниченно. Другое дело, что пока существует мана, у мира не может быть иного конца. Да и ко всему прочему, если ничего не предпринять, вас уничтожит даже не сама болезнь, а сами монстры, что вновь начнут приходить сюда из всех миров.
— День ото дня не легче… Выходит, что помимо гражданской войны, из-за которой человечество может впасть обратно в кризис, нас должны будут атаковать монстры и чужеземцы, и даже если мы сможем отбить все их атаки, то рано или поздно всё равно превратимся с монстров?
— Абсолютно верно, мой хороший. Схожую судьбу разделил мой мир. Твой предок же, первым прибывший в этот мир, пытался разрешить эту проблему. Уж не знаю, нашёл ли он решение этой проблемы, однако другие миры, в которых он побывал, постигла та же злая участь.
— Мой предок путешествовал по мирам? — уже даже не удивился я.
— Конечно. После разрушения его мира, он и его последователи прошли немало миров, с одной единственной целью — найти возможность избавиться от злого рока. Однако, сколько бы он не путешествовал, всё сводилось к одной единственной вещи.
— И к чему же?
— Полное уничтожение маны. Только это могло бы решить все проблемы. Неважно каким способом — будь это уничтожение маны как таковой, или же её полное избавление из тел живых существ. Правда второй вариант не мог полностью решить проблему с появлением монстров и чужеземцев из других миров. Монстры всё также бы пытались уничтожить всё живое на своём пути, а чужеземцы… В большинстве своём они бы пытались взять этот мир силой. Как-никак, они лишились дома и им было больше некуда податься.
— Н-да… И что вы предлагаете мне делать в этой ситуации? Как вообще тут можно правильно поступить?
— Я вижу единственный вариант — уничтожить магию в этом мире, — ответила Императрица.
Глава 16
Теперь до меня дошло, почему Наставница скрывала от меня всю правду. Тут кто хочешь мог сойти с ума от услышанного. По сути мне тогда, восемнадцатилетнему парню предлагали не просто пойти и убить кого-то, чтобы спасти мир. Нет.
На меня повесили задачу решить проблему, с которой не смог справиться ни один светлый ум. Решить проблему межмирового уровня. При этом решение мне надо самому искать.
Даже сейчас, когда я пережил много всякого, мягко говоря, дерьма, я с трудом воспринял эту ситуацию. А ведь каких-то пять лет назад я был куда большим эгоистом. Даже не уверен, как бы в тот момент мог отреагировать и согласился бы вообще брать на себя такую ответственность?
Сложно сказать наверняка. Даже сейчас мне вот ни разу не хотелось брать на себя ответственность за жизни нескольких миллиардов людей и вообще всего живого на земле. Только вот вопрос — а кому ещё с этим разбираться? Чокнутому лидеру фанатиков? Консервативному главе тёмных? Императору, занятому войной с пятью великими кланами? Вот кому?
Хотя теперь я начал понимать, что фанатики не такие уж фанатики. Они явно знают о проблеме и пытаются решить её своим способом. Только вот простое уничтожение магии не может привести ни к чему хорошему.
Достаточно начать с того, что мир погрузится в такой хаос, что скорее всего снова деградирует до племенного строя. Как до этого всё дойдёт? Да очень просто, если немного логически поразмыслить.
Начнём с того, что вся наша культура завязана на магии. Особенно технологии. Те же машины, энергетика, системы жизнеобеспечения и многое другое завязано на использовании магии. Отключи ты всё это разом — и сразу же погибнут миллионы людей. Кто-то из-за того, что его собьёт машина. Кто-то из-за того, что не сможет получить должное лечение. Третьи же вовсе воспользуются суматохой и беззаконием, чтобы побольше захапать себе драгоценностей.
Дальше будет только хуже. Власть потеряет свой авторитет. Весь простой народ, коих большинство, разом восстанет против бывшего строя и захочет смены власти. То есть начнётся революция. А как известно, ни одна революция не может обойтись без огромной крови.
Одно это откатит нас на сотни лет назад. Но если бы только этим заканчивалось — мы лишимся всех транспортных узлов, многие города потеряют возможность нормально коммуницировать между собой, многие сельскохозяйственные культуры без помощи магии банально не смогут расти, начнётся всемирный голод… Я просто устану перечислять все те проблемы и последствия, что случатся, если извлечь магию из нашей жизни.
На земле начнётся самый настоящий ад, из которого человечество не факт что сможет выбраться. В этом ли мире я хочу жить? Да ни разу! Я уж лучше найду другой способ. Не знаю, сколько у меня займёт это времени, но найду. Что-то придумаю. Начну с зацепок. Наверняка в клане Фэрос что-то осталось от исследований моего предка. Не поверю, чтобы он за всё это время не оставил ни одной заметки.
Да если надо, призову хоть самого Вальмонда Робеду и вытяну из него всю правду, но я чёрт возьми найду способ сделать всё так, чтобы я был доволен своим выбором. Чтобы мне не пришлось кем-то жертвовать, а потом винить себя за чью-то смерть. Да не бывать этому!
— Надо же… Пару мгновений назад ты выглядел таким растерянным, а сейчас у тебя аж глаза горят от уверенности в себе. Уж не знаю, что ты надумал у себя в голове, но оно явно пошло тебе на пользу. Прямо горжусь тобой, мой хороший, — сказала Императрица и её коготь вновь проскользил по моему лицу.
— А можно перестать так делать? Мне, знаете ли, неприятно, — сказал я, чувствуя небольше раздражение от её действий. — Может ещё пожмякать попытаетесь, как мягкую игрушку?
— Какой горделивый, — снова кокетливо улыбнулась мне Императрица. — Уже проверить себя не даёшь. А я ведь между прочим распинаюсь перед тобой, хотя давно могла не откликнуться и наслаждаться той свободой, которую обрела. Не ценишь ты чувства девушки.
— Что за дешёвые манипуляции… Не будь вам до меня или этого мира дела, вы бы не стали откликаться. Значит у вас либо осталась привязанность, либо есть какое-то незавершенное дело, которое вы хотите сделать. Пусть я не понимаю всей вашей мотивации, но знаю, что всё это делается не просто так. Так что давайте не будем ходить вокруг да около и перейдём к делу, — спокойно озвучил я свою точку зрения, вернув себе свою былую уверенность.
Больше не позволю сиюминутной слабости брать вверх над своим разумом.
— Вот значит мы как заговорили. Что ж, видимо тогда у меня не остаётся выбора, кроме как продолжить наш разговор. Вижу, что ты принял решение, как собираешься решать проблему. В таком случае давай расскажу о том, что тебе поможет в этом деле.