Во-первых, это бесконечные стычки с Карателями и сокращения их рядов, за что я был благодарен Хендрику. Да, может быть мы и стали временными союзниками, но я до сих пор считал их врагом, с которым либо договариваться, либо вырезать на корню. Идти на поводу у их главы после разговора с Императрицей я не собирался ни при каких раскладах.
С ними в общем и целом я видел два варианта — либо мне отдадут ключ и я сделаю всё так, чтобы не пришлось кем-то жертвовать, либо же я насильно выбью себе их ключ и всё равно поступлю так, как считаю нужным.
Прямо спросить, знал ли Хендрик об их истинных мотивах, я не мог, но в данной ситуации это было не столь важно.
Во-вторых, Хендрик без остановки также подрывал власть самого Корнелия — лидера тёмных, уничтожая его личную армию и как бы жестоко это не звучало — убивая всех его сыновей, кто мог бы занять его титул в будущем. Правда тут надо понимать, что братья Лиса отнюдь не были хорошими людьми, и вряд ли бы стали менять свой образ жизни.
К слову, оказалось Лис, когда я находился в Академии, пропадал в том числе и из-за этого. Он встретился с Повелителем Кошмаров… В смысле Хендриком, и объяснил тому всю ситуацию, связанную с тёмными. На той встрече также присутствовал сам ректор, которого я уже по привычке стал называть Многоликим.
Одним словом они втроем организовали план, по которому Лиса должны были привести к власти, а я в свою очередь мог контролировать тёмных через него. Всё-таки увы, не все тёмные стали бы подчиняться тому, кто состоял вне их фракции. Даже если со мной говорила сама Императрица Тьмы. А так с этим возникало в разы меньше проблем.
Это ещё не всё. Помимо всего, он непрерывно охотился на старейшин из пяти великих кланов, сокращая их силу. Точнее говоря охотился на тех, кто по добытой им же информации был преданнее всех главам. Пару раз даже сражался с главами кланов и даже умудрился нанести им раны! Правда при этом всё равно приходилось отступать, ибо воевать одному против всех тактика была такая себе.
Сюда ещё можно было бы приплести множество стычек поменьше, таких как ликвидирование комиссаров императорской армии, генералов, уничтожения арсенала и многое другое, но всего и не уместишь в один рассказ.
Хендрик хотел ещё многое другое рассказать, в том числе и о нашем клане и причинах, по которым он скрывал от меня информацию, но я ему объяснил, что всё уже знаю. Он на это молча кивнул и не стал развивать тему.
За этими разговорами мы пришли в слегка неожиданное для меня место. Конкретнее — самым главным межпространственным вратам, где повсюду была кровь и трупы людей, которых убирали люди в доспехах. Судя по всему, королевские войска.
Завидев нас, они тут же поклонились и предложили последовать за ними. Ещё было предложение встретиться лично с королём, но Хендрик любезно отказал — ах да, к тому моменту он вернул себе прежнюю форму.
Не прошло много времени, как мне на глаза попался сначала сам повзрослевший и возмужавший Мацуда, явно прибавивший в массе. Дальше я наблюдал радостную встречу воссоединения двух влюблённых. Парень даже не спросил, кто я такой и что вообще тут делаю. Впрочем, про Викторию у него тоже не возникло вопросов.
Зато почти сразу же появился тот, у кого была отменная чуйка на меня, и благодаря подарку которому я множество раз выкарабкивался из сложных ситуаций.
— Если ты думаешь, что сможешь этой маскировкой меня обмануть, то нет. Твою ауру весьма просто узнать, — улыбнулся стоящий передо мной старик.
— И тебе не хворать, Старейшина Хо, — улыбнулся я в ответ старику.
Глава 21
Я виделся с этим человеком лишь один раз в жизни, и то почти пять лет назад. Нас в общем и целом мало что связывало, но кто бы мог подумать, что та встреча так сильно повлияет на меня.
По сути тогда, когда я встретил Заки и Старейшину Хо, у меня начался меняться характер. Они оба стали теми, кто дал мне первый толчок в эту сторону.
Осознание этого пришло ко мне в момент, когда я узнал правду об мире от Императрицы Теней, и был вынужден задуматься, что именно сделало меня таким и ради чего.
В тот момент, можно сказать, моя жизнь изменилась на до и после. Изменились не столько взгляды, сколько мои отношения к ним, и в том числе всем произошедшим событиями.
Всё, что происходит с человеком, так или иначе меняет его. Об этом ещё при нашей первой встрече говорила Наставница, или уже будет правильнее называть её Айрис. Сейчас же я осознал, насколько это правда.
Взять ту же встречу с Роландом из рода Толбанов. По-первой я просто считал его скорее промежуточным звеном, которое поможет мне обрести власть. Однако его желание сделать мир лучше зацепила меня, пусть я сам не сильно в это верил.
Я был не таким уж праведным, как мой отец или брат. Я мог помочь тем, до кого дотянусь, но не более. А теперь мне хотелось спасти этот мир так, чтобы никому не пришлось жертвовать собой. Жадность ли это или наглость, или может чрезмерный эгоизм? Не знаю. Однако понимаю, откуда у этой мысли растут ноги.
Со старейшиной Хо и Заки схожая ситуация. Да, я задумывался над тем, что если бы не встреча с ними, стал бы я тогда спасать Мари? Скорее всего бы нет. Однако было в этом кое-что ещё.
Желание мстить. Узнав правду, моё желание отомстить, можно сказать, отодвинулось на второй план. Я не ощущал того же гнева, как раньше, просто потому что у меня была проблема гораздо серьёзнее этого.
В чём смысл мести, если весь мир при этом будет уничтожен? Вряд ли мои предки из-за моих действий смогут спокойно покоиться в другом мире.
Это не отменяло того, что сейчас я ненавидел Императора. Даже если бы я узнал, что у него были причины, ненависть бы никуда не ушла. Просто пришлось её полностью заглушить, чтобы она не мешала мне здраво мыслить, ибо гнев, который я вымещал в огне, сейчас мне меньше всего бы помог, и скорее я просто рано или поздно снова лишился бы контроля.
К чему я веду? А всё к словам старика, которые он мне давным-давно сказал про месть. Про его небольшой рассказ, что он такой же, как и я. И что стоило ему отомстить, он почувствовал ровно ничего и что в той же мести нет никакого смысла. Нельзя полностью завязывать свою жизнь лишь на ней, иначе после неё не останется смысла жизни. А без смысла жизни человек начинает умирать.
По идее эта мысль лежала на поверхности, и ещё пять лет назад была мне очевидна. Я поэтому тогда ответил, что хочу свершить месть не ради самого отмщения, а справедливости. Но я в тот момент ставил месть превыше всего. По сути старейшина Хо стал первым, кто можно сказать, подтолкнул к мысли, что в приоритет надо ставить совсем другие вещи.
Этим старик сделал гораздо больше теми словами, чем мог себе представить. Да и опять же, не подари он мне тогда стрелу Магнуса, я бы уже множество раз мог умереть или умерли бы близкие мне люди.
К тому же он помог Касии, которая даже если бы не была моей двоюродной сестрой, все равно оставалась мной любима как надёжный друг, спасший от неминуемой смерти.
— Признаться честно, не ожидал тебя здесь увидеть. Хотя мог бы догадаться, — сказал я, глядя на улыбающегося старика. Причём я смог от неё уловить, что за прошедшие пять лет от него стало в разы сильнее разить кровью.
— Я тоже. Должен сказать, мне приятно, что ты помнишь моё отношение к «вы». Хотя в сложившейся ситуации скорее уж это мне к тебе надо обращаться на вы. Не каждый день выдаётся возможность поговорить с учеником Повелителя Кошмаров, который за какие-то пять лет с третьего уровня добрался до шестого. И который, судя по слухам, убил главного семиуровнего наследника великого клана Яшмы, — тихо рассмеялся он, добавив. — Конечно же я об этом никому не расскажу.
— Значит тебя ввели в курс дела, — улыбнулся я в ответ. — Видимо я и впрямь стал достаточно известным до того, как мне пришлось залечь на дно. Ты мне лучше расскажи — давно ли у тебя восьмой уровень, и что вообще заставило тебя покинуть клан? Я же вижу что на твоих руках раза в два больше прибавилось крови, а её и до этого было немало.
— Много чего, — грустно вздохнул он. — после нашего с тобой последней встречи я помог Заки спасти возлюбленную. После этого он поступил в академию вместе с ней и ещё двумя моими ученицами, однако в нашем клане начался закрытый конфликт. Пришлось вспомнить старые деньки и прибегнуть к тем методам, от которых я давно отказался. Чтоб не быть голословным, я сбежал из клана, с огромным риском для себя умереть прорвался на восьмой уровень и уничтожил большую часть клана, став его негласным главой, ибо по факту власть по наследованию должна была перейти Заки.
— Жестоко, но мне в принципе понятно. Наследников главы рода тоже пришлось убить? — поинтересовался я.
— Они не согласились отказываться от права на наследство, и пожелали умереть вместе с отцом. Я лишь выполнил их просьбу, взяв все грехи на себя, как подобает старшему поколению, — покачал головой Хо.
В этот момент он мне напомнил Хендрика. У него было схожее мышление на этот счёт.
— Тогда и вправду нельзя было ничего поделать. Но что случилось потом? Как ты встретился с Касией и Повелителем Кошмаров?
— Война кланов против Императора. Я хотел поддержать свою страну, но быстро понял, что какую бы сторону я не принял — я лишь помогу её разрушить. У Императора слишком… даже не знаю как сказать. Он пытается отхватить больше, чем может проглотить. Он собирается полностью уничтожить пять великих кланов и взять над всеми контроль, единолично управляя страной. Кланы же пытаются взять власть из своей жадности и желания свергнуть такого правителя. Я не хочу убивать свой же народ, — снова покачал он головой.
— И как ты решил поступить в такой ситуации? — искренне поинтересовался я.
— Распустил клан и отдал приказ покинуть клановые земли. Может это было не самым верным решением, но я хотя бы так смог спасти людей. Я решил не вставать ни на одну из этих сторон. Пришлось отправляться в пустошь и жить там какое-то время, иногда заходя в города, чтобы хотя бы прикупить себе новую одежду и восполнить запасы.