– Если бы я знала, то я не спросила бы. Как кто – то не может быть убит только потому, что он – член суда?
Он встал со стула и шагнул в конец комнаты, поворачиваясь, чтобы стоять перед нами.
– Это очень усложняет ситуацию. Если ты неумышленно вызвала Хоуп, и она была достаточно отчаянна, чтобы использовать спасение, которое предложила тебе…, но я опережаю себя. Добродетель, моя дорогая смертная, является членом Суда Божественной Крови.
Я вздохнула и откинулась назад на спинку кровати, регулируя подушку, таким образом, чтобы она поддерживала мое больное плечо.
– Ты собираешься говорить о вещах, которые я не хочу слышать, не так ли? Ты собираешься вылить на меня все виды фантазии таким способом, чтобы Сара купилась на этот крючок, выкладывай, грузи, и я проведу все выходные дни, пробуя объяснить ей, почему бессмертные люди не появляются внезапно в волшебном кольце.
– Я слышала о Суде Божественной Крови, – сказала медленно Сара, ее глаза закрылись, поскольку она вспоминала. – Это другое название небес, не так ли?
– Нет, – сказал Тео, к моему огромному облегчению. Религия была чем – то вроде раздражающего предмета, который я конечно не имела никакого намерения обсуждать со странным человеком, который весьма возможно имел умственные проблемы. – Понятие небес свободно основано на Суде, но Суд Божественной Крови не догма для любой определенной религии. Это сама религия.
– Хорошо загнул, ты же не собираешься сказать мне, что женщина, которая подкралась ко мне сзади и внезапно исчезла, пока я не видела, является ангелом! – Я недоверчиво посмотрела на Тео.
Он взамен посмотрел раздраженно.
– Я только сказал тебе, что Суд не небеса. Есть сходства, но это все. Члены Суда не ангелы, хотя их рабочие места классифицированы в иерархии, которую христиане взяли для своей собственной. Добродетель – член второго королевского двора, и управляет погодой.
– Облако! – сказала Сара торжествующе. – Я знала это! Доказательство! О мой бог, которое означает, что ты…- Ее рот, отвис в течение секунды, поскольку она смотрела на меня огромными глазами… – ты говорила с ангелом! Она дала тебе ее работу! О боже! Моя лучшая подруга – ангел!
Я закатила мои глаза.
– Тео только сказал, что нет таких вещей как ангелы. Используй свой здравый смысл, Сара. Какая-то женщина высунулась из леса ко мне, а ты уже убеждена, что все, что говорит Тео, убеждения… не подразумевая каламбур. Кто может сказать, что эти двое не сотрудничают? Он похитил нас, в конце концов. Это без сомнения какой-то сложный план получить от нас деньги. – Я сделала губки бантиком для Тео. – И это не сработает. Убирайся.
– Портия!
– Прошу прощения? – спросил Тео, хмурясь.
Я встала медленно, держа мою лампу.
– Я сказала, что ваша небольшая схема не сработает, и я хочу чтоб ты ушел. Прямо сейчас. Я слушала это дерьмо достаточно долго.
– Портия! – Сара снова задыхалась, выглядя потрясенной моей невежливостью.
Я не заботилась об этом. Я была злой, утомленной, и больной от того, что была обманутой. Я не собиралась более находиться и общаться с этим человеком и его сообщником.
Тео выпрямился и выглядел столь же запугивающим, как он мог, но с меня достаточно. Я не беспокоилась, что он сделает, лишь бы он был подальше от меня. Я пошла к двери, и резко распахнула ее.
– Уходи. Сейчас же!
– И только как ты ожидаешь подчинить меня своему желанию? Крик? Я сказал тебе, никто на нижнем этаже не услышит тебя из-за музыки.
Гнев, расстройство, и подозрение, что я была выставлена дурой, росли во мне, пока я не поняла, что я взорвусь. Я глубоко вдохнула, готовая разорвать его на части, но прежде, чем я это сделала, непосредственно над головой разразилась гроза. Блестящий синий свет взорвался вокруг паба, сопровождаемый немедленным громом, столь громким, что это встряхнуло не только стекла в окнах, но и можно было бы чувствоваться в стенах и полу паба. Прежде, чем грохот грома исчез, огни погасли, музыка паба внезапно замолчала. Тишина почти душила.
Я запрокинула голову назад и закричала, как только могла. Сара бросилась в сторону и закрыла уши, поскольку я выпускала каждую частичку скрытых эмоций. Это был такой крик, которого я никогда не издавала прежде, и я сомневаюсь, что я буду в состоянии его дублировать.
Внезапные голоса снизу указали на то, что они услышали меня.
Тео зарычал что-то в темноте. Я наткнулась на кровать, нашла и схватила Сару, издававшую необычные небольшие пищащие звуки. Огни вспыхнули в прихожей вне моей комнаты, видимой через открытую дверь. Тень черных волос, более темных, чем окружающая чернота остановилась в дверном проеме на мгновение.
– Ты глупая женщина, – сказала Тео-подобная тень. – Разве ты не понимаешь, что ты нуждаешься в чемпионе для испытаний? Пробовать это одной – безумие. Ты закончишь тем, что разрушишь себя… и меня заодно.
Владелец паба звал, идя вверх по лестнице, чтобы спросить, все ли у нас в порядке, свет от мерцания его прожектора танцевал в беспорядочном образе на стене напротив нас. Я резко упала напротив Сары, освобожденной, когда тень Тео слилась с прихожей, его последние слова отозвались эхом в моем сознании.
ГЛАВА 5
– Ты могла бы быть не такой грубой с бедным Тео?
– Шшшш. Мадам Как-вам-ее-лицо жестикулирует для Вас. Без сомнения она хочет помазать тебя или кого-нибудь еще.
– Это – Мистик, не Мадам. Мистик Беттина, как ты прекрасно знаешь. Ооох! Она, должно быть, выбрала меня, чтобы быть одной из ее помощников! Невероятно! Я буду в прекрасном положении для беспристрастного наблюдения. – Сара выпрыгнула с места и поспешила туда, где местный медиум стояла с двумя женщинами.
– Очень беспристрастного, – сказала я сама себе, затем улыбнулась успокоительно человеку с левой стороны от меня, поскольку он глядел на меня.
Он наклонился и шепнул, – Это ваш первый сеанс?
Я кивнула.
– Мой тоже, – сказал он доверительным тоном, и отважился на застенчивую улыбку. – Моя жена – это она там с другими – является членом местной призрачной группы охотников, таким образом, она хотела приехать на сеанс в течение долгого времени. Я не уверен, что я верю во все это. – Он хихикнул, наблюдая тщательно за мной, чтобы видеть, собираюсь ли я дразнить его за скептицизм.
– Я – ученый, и естественно скептик, – уверила я его. Я немного понизила голос, таким образом, другие четыре человека в комнате не могли подслушать нас. -честно говоря, я здесь только объяснить моей подруге, как делаются все эти уловки. Она – одна из тех людей, которые готовы дать любому презумпцию невиновности, независимо от того как маловероятна ситуация.
– Ах, что верно, то верно, – сказал мой новый друг, кивая. – Тут полно тех, кто из призрачной группы охотников. Я – Мило, между прочим.
– Портия, – сказала я, пожимая его руку. – Мы объединим силы, чтобы привести доводы для наших любимых?
Он глядел нервно на его жену, которая приближалась к столу с маленькой женщиной, которая утверждала, что она была “всемирно известным медиумом”.
– Действительно мы могли бы, хотя я боюсь разочаровывать мою жену. Она очень хочет связаться с ее отцом, Вы видите. Он ушел, когда она была весьма молода. Однако, я сказал ей, что иметь такую большую веру в такие вещи явное безумие.
– Я нахожу, что вера значительно переоценена, – сказала я мягко, затем повернулась к Саре, поскольку она проскользнула на место рядом со мной. – Так что ж из этого тебе сказали сделать: ты должна держать призрачный бубен, или бить по столу в соответствующее время?
Она шлепнула меня по руке и шепнула мне, что я вела себя непосредственно.
– Рассматривая все, через что мы прошли сегодня, я думаю, что я веду себя с полной осмотрительностью, – сказала я спокойно, осторожно двигая плечом. Мускулы, которые были напряженны, но не порваны, протестовали против движений.
Сара заметила мою гримасу боли, и наклонялась еще ближе.
– Ты уверена, что ты в порядке? Возможно, я не должна была приводить тебя сюда сегодня вечером. Эта добродетель и Тео и этот ужасный шторм, который ты наколдовала.
– Ты остановишься? Я ничего не вызывала. Сам владелец паба сказал, что этот шторм был совершенно нормален.
– Да, но он не смог объяснить причину, по которой все это полностью прекратилось минуту спустя. Ни почему молнии вошли только в паб, а ни в одно из других зданий поблизости.
– Удар короткого замыкания, ничего больше. Это весьма обычно в зданиях, близких к эпицентру молнии.
– Хм.
Мистик Беттина (имя заставило меня хихикать про себя, когда мы были представлены) возвратилась к круглому стеклянному столу с другими. Мило, Сара, и я уже сидели; Мистик Беттина взяла продуманно вырезанный стул, я мысленно дублировала “трон”, обворожительно улыбаясь около стола. Нас было только пятеро посетивших сеанс. – Мило и его жена, изящная черная женщина, которая сжимала изодранную библию, Сара, и я.
– Все уселись? Очень хорошо. Я хотела бы поприветствовать всех Вас у моего мистического круга. Я уверена, что у нас будет очень хороший опыт сегодня вечером с духами. Они всегда знают, когда люди, сочувствующие им, присутствуют.
Я собралась сказать что-то, но Сара была все еще обижена на меня из-за способа, которым я прогнала похитителя Тео.
– Я боюсь, что один из нас – скептик, – сказала она, стрельнув на меня укоризненный взгляд.
– О, но мне каждый приятен за моим столом, – сказала Беттина быстро, поворачивая сверх яркую улыбку на меня. – Даже не сторонники. Особенно не сторонники! Совершенно полезно быть в чем-то скептиком вне нашего мира духов.
– Видишь? – сказала я мягко Саре, подталкивая ее моим локтем. – Скептицизм хорош!
Она сделала кислое лицо.
– Это – одна из причин, почему у меня стеклянный стол, – продолжала Беттина, кивая к столу, на котором были расположены множество плиток, окрашенных буквами алфавита, как большие, исписанные каракулями, черепицы. В центре, нормально-выглядящий стакан для питья стоял вверх дном на маленьком квадрате темно-красного шелка. – Я не хочу, чтобы кто-то был в состоянии утверждать, что события, которым они были свидетелями, имеют мирское объяснение. Здесь нет никакого обмана!