ГОЛОСУЙТЕ ЗА РОБЕРТА ШЕПЕРДА!
Имя сообщило Босху все, что требовалось знать о назначении этого вечера.
На столе администратора лежала книга записи приглашенных. За столом сидела женщина в черном бархатном платье для коктейлей, в вырезе которого виднелась белая пышная грудь. Охранника по фамилии Джонсон, казалось, куда больше занимал этот объект, нежели имя Харви Паундса, выведенное Босхом в книге для гостей.
Расписавшись, Босх заметил на столе пачки агитационных листовок и бокал для шампанского, в котором хранились карандаши. Он взял информационный бюллетень и начал читать биографию кандидата. Джонсон отвел наконец взгляд от прелестей администраторши и посмотрел на проставленное Босхом в книге имя.
— Благодарю вас, мистер Паундс. Продолжайте веселиться.
С этими словами Джонсон растворился в толпе. Возможно, отправился выяснять, значится ли некий Харви Паундс в списке приглашенных. Босх решил, что пробудет на вечере еще несколько минут, попробует за это время узреть Миттеля, так сказать, во плоти и уберется отсюда, прежде чем серфингист объявит его в розыск.
Он ушел из-под тента, пересек лужайку и, подойдя к каменной стене, ограждавшей владения Миттеля от внешнего мира, притворился, что наслаждается открывшимся перед ним зрелищем. Надо сказать, что вид на город с этого места был еще грандиознее, нежели тот, которым он любовался прежде. Увидеть город с такой высоты можно было разве что с борта авиалайнера, шедшего на посадку в аэропорт Лос-Анджелеса.
Потом Босх повернулся и вместо чудесного вида стал созерцать толпу под тентом. Он скользил взглядом по лицам собравшихся, но Миттеля так и не увидел. Складывалось впечатление, что его вообще нет на вечере. Потом внимание Босха привлекла собравшаяся в центре площадки большая группа гостей. Он догадался, что эти люди приветствуют нового кандидата или по крайней мере человека, которого Босх принимал за Шеперда. Гарри обратил внимание, что среди гостей находились люди самого разного возраста, значит, многие из них пришли повидать не только Шеперда, но и куда более пожилого Миттеля.
Официантка в черном платье и белом фартуке вышла из-под навеса и направилась к Босху с подносом, заставленным бокалами с шампанским. Босх взял бокал, поблагодарил женщину и снова стал смотреть на город. Пригубив шампанское, он пришел к выводу, что оно высшего качества, хотя, признаться, абсолютно в этом не разбирался. Он уже было собрался одним глотком прикончить напиток и двинуться к выходу, как вдруг услышал у себя за спиной чей-то голос:
— Дивное зрелище, не так ли? Лучше и в кино не увидишь. Я могу стоять здесь часами.
Босх слегка повернулся к собеседнику, давая тем самым понять, что слышит его, но в лицо ему не смотрел, да и свое старался не демонстрировать. Не хотел лишний раз светиться.
— Да, вид прекрасный. Но лично я предпочитаю смотреть на горы.
— Правда? И откуда же, по-вашему, открывается лучший вид на горы?
— С той стороны холма. С Вудро Вильсона.
— О да. Я знаю эту улицу. Там стоит несколько прелестных домов.
«Мой явно не из их числа, — подумал Босх. — Разве что этому парню нравится неосейсмический стиль?»
— Гора Сан-Габриэль в солнечных лучах смотрится оттуда просто великолепно, — сказал собеседник Босха. — Я поначалу и сам хотел купить там место под застройку, но потом решил строиться здесь.
Босх повернулся и увидел перед собой Гордона Миттеля собственной персоной. Хозяин дома протянул ему руку:
— Гордон Миттель.
Босх на мгновение смешался, хотя Миттель наверняка привык к тому, что простые люди перед ним трепещут.
— Харви Паундс, — запнувшись, произнес он и пожал Миттелю руку.
На Миттеле был шикарный черный смокинг: он оказался одет явно лучше всех своих гостей, в то время как Босх — хуже. Седые волосы Миттеля были коротко подстрижены, а лицо покрывал ровный искусственный загар. Магнат находился в хорошей физической форме — был крепок, строен, поджар и выглядел лет на пять, а то и десять моложе своего возраста.
— Рад, что вы посетили мой благотворительный вечер, — продолжил он. — Вы уже познакомились с Робертом?
— Нет еще. Его окружила толпа, и к нему сейчас не подступишься.
— Это правда. Но полагаю, он будет счастлив с вами познакомиться, когда ему представится шанс.
— Он будет счастлив получить заодно и мой чек.
— И это тоже, — улыбнулся Миттель. — Ну а если серьезно, то, помогая этому парню, вы помогаете обществу. Нам нужны в руководстве такие люди, как он.
Улыбка Миттеля была до такой степени фальшивой, что Босх уже было подумал, что хозяин его вычислил и сейчас позовет охрану, однако одарил его не менее фальшивой улыбкой и похлопал себя по правому нагрудному карману пиджака.
— Я по такому случаю и чековую книжку с собой прихватил.
Похлопывая себя по карману, Босх вспомнил, что у него в действительности там находится. И тут ему пришла в голову одна идея. От выпитого шампанского он неожиданно расхрабрился и подумал, что было бы неплохо задеть Миттеля за живое, вызвать на откровенный разговор и узнать, чего он стоит на самом деле.
— Скажите мне одну вещь, — обратился он к Миттелю. — Этот парень действительно тот самый Шеперд?
— «Тот самый»? Извините, не совсем вас понимаю…
— Он и вправду собирается идти до конца? То есть стать когда-нибудь под вашим чутким руководством хозяином Белого дома?
Миттель было нахмурился, но через секунду морщины у него на лбу разгладились.
— Ну, пока об этом судить рано. Как говорится, поживем — увидим. Для начала было бы неплохо протащить его в сенат. В настоящее время это самое важное.
Босх согласно кивнул и обвел взглядом толпу.
— По-моему, у вас собрались самые подходящие для этого люди. Но я не вижу здесь Арно Конклина. Вы еще поддерживаете с ним отношения? Ведь он первый с вашей помощью выиграл избирательную кампанию, не так ли?
Лоб Миттеля снова прорезала глубокая морщина.
— Ну… — Миттель, похоже, смутился, но быстро взял себя в руки. — Сказать по правде, мы давно уже с ним не общались. Он сейчас пенсионер, старый человек, передвигается в инвалидном кресле на колесах. А вы что, знаете Арно Конклина?
— Никогда с ним не встречался и не разговаривал.
— Что же в таком случае побудило вас задать вопрос, касающийся столь давних времен?
Босх пожал плечами:
— Просто я историк и изучаю давние времена. Вот и все.
— Вы что же, студент, мистер Паундс? Что-то не похоже. Извините, вы чем вообще занимаетесь?
— Я юрист.
— В таком случае у нас есть нечто общее.
— Сомневаюсь.
— Ну почему же? Я, к примеру, прошел курс юридических наук в Стэнфорде. А вы?
— А я во Вьетнаме.
Босх заметил, что проступивший было на лице Миттеля интерес схлынул, как вода в шлюзе.
— Извините, должен вас покинуть, чтобы перекинуться парой слов с гостями. А вы развлекайтесь, пейте шампанское… А если вдруг выпьете лишнего, один из моих мальчиков может отвезти вас домой. Спросите Мануэля. Он парень надежный.
— Это один из тех, что носят красные жилетки?
— Совершенно верно. Один из тех.
Босх продемонстрировал Миттелю свой бокал.
— Не беспокойтесь за меня. Это всего-навсего третий.
Миттель кивнул, пересек лужайку и смешался с толпой. Босх видел, как он под тентом пожал руки нескольким гостям и направился к дому. Войдя через застекленную французскую дверь, он оказался не то в просторной гостиной, не то в зале для приемов. Наклонившись к сидевшему там на диване мужчине, Миттель что-то ему сказал. Собеседник Миттеля был примерно того же возраста, но с куда более воинственной внешностью. Он обладал резкими, заостренными чертами лица и даже сидя производил впечатление мощного и физически сильного человека.
Пожалуй, в молодые годы этот тип больше полагался на свои кулаки, нежели на разум. Закончив разговор, Миттель выпрямился. Сидевший же на диване мужчина вставать не стал и лишь кивнул головой в знак того, что принял его слова к сведению. После этого Миттель прошел в глубину комнаты и скрылся из виду.
Босх допил шампанское, пересек лужайку и стал пробираться сквозь толпу гостей к дому. Когда он подошел к французским дверям, одна из официанток в черно-белом костюме спросила, что он ищет и не нужна ли ему помощь. Он ответил, что ищет ванную комнату, и официантка указала ему на другую дверь в левой части дома. Он отправился туда, но обнаружил, что дверь заперта. Через некоторое время она открылась, и из ванной вышли мужчина и женщина. Увидев Босха, они засмеялись и двинулись к площадке под тентом.
Оказавшись в ванной комнате, Босх извлек из внутреннего кармана пиджака фотокопию газетной статьи о Джонни Фоксе, которую ему дала Кейша Рассел. Достав ручку, он обвел кружком имена Джонни Фокса, Арно Конклина и Гордона Миттеля. Потом написал внизу страницы: «За какие такие заслуги Джонни Фокс получил эту работу?»
Сложив бумажку вчетверо, он с силой прошелся пальцами по сгибам и написал: «Гордону Миттелю в собственные руки».
Вернувшись под навес, Босх нашел официантку в черно-белой форме и вручил ей бумажку.
— Немедленно разыщите мистера Миттеля, — сказал он, — и передайте ему эту записку. Он ждет.
Убедившись, что та отправилась выполнять его распоряжение, Босх зашагал к выходу. Подойдя к столу администратора, он наклонился над книгой для записи приглашенных и вывел в ней имя своей матери. На удивленный вопрос женщины в черном бархатном платье он ответил:
— Одна знакомая леди попросила меня за нее расписаться.
В графе «Адрес» он написал: «Голливуд, Виста», а графу «Телефон» оставил пустой.
Потом он еще раз оглядел присутствующих, но не обнаружил в толпе ни Миттеля, ни официантки, которая должна была передать ему записку. Но, переведя взгляд на застекленные французские двери, он увидел за ними силуэт Миттеля. В руке тот держал послание Босха. Даже на значительном расстоянии можно было понять, что Миттель внимательно его читает. Хотя лицо хозяина дома покрывал ровный искусственный загар, Босх готов был биться об заклад, что он побледнел.