– Устали войска. Устали. А медлить нельзя: надо как можно быстрее выйти к Днепру и с ходу форсировать его, не дать неприятелю возможности закрепиться.
К.С. Москаленко и А.А. Епишев
– Не такое время, чтобы медлить, – подтвердил Алексей Алексеевич. – Полагаю, это понимают и солдаты, и командиры. Днепр сейчас – огромная притягательная сила, воодушевляющая войска на подвиг.
– Вот именно, – согласился Кирилл Семёнович. – Идти таким стремительным маршем после многодневных боев, идти упорно, как говорят, на энтузиазме, это подвиг.
"А ты сам, Кирилл Семёнович, – подумал я, – большой энтузиаст. С тебя и берут пример наши воины".
И в самом деле, увидев командующего, фронтовики подтягивались, бодрились: рядом с ними неутомимый командарм!
Днепр. Эта одна из крупнейших рек в Европе представляла собой основу стратегического оборонительного рубежа – так называемого Восточного вала. Гитлер, как нам стало позднее известно, клятвенно заверил сборище нацистов в Берлине, что скорее Днепр потечет вспять, нежели русские преодолеют его. Мы знали, что битва здесь будет тяжёлой, что наиболее сильное сопротивление врага следует ожидать на киевском направлении, особо важном в политическом, оперативном и стратегическом отношении. Вот почему командующий и Военный совет 40-й армии принимали все меры к тому, чтобы движение наших войск к Днепру проходило в быстром темпе, чтобы не дать возможности неприятелю организованно занять оборону.
Подъехав к голове полка, двигавшегося по шоссе, К. С. Москаленко спросил пехотинцев:
– Ну как, друзья, есть ли порох в пороховницах, крепка ли сила солдатская?
Один из бойцов в тон командующему задорно ответил:
– Нам не впервой вот так шагать. Уж если у солдата ноги да поясница поразомнутся, тогда только вёрсты считай!
Когда затих смех, вызванный шуткой, боец вскинул на командующего глаза и уже серьёзным тоном произнёс:
– Откровенно говоря, притомились мы. Но отдыхать некогда, особенно мне. За Днепром, под Киевом, семья ждёт меня. – Солдат нахмурился и невесело, словно сам с собой рассуждая, добавил: – А может, никого и не застану в живых. Фашист вовсю лютует…
– Вот поэтому мы должны спешить, чтобы и вашу семью спасти, и тысячи других людей из тяжкого плена вызволить, – заключил командующий…»
Да и кто, если не он, коренной украинец, должен был вызволять свою украинскую столицу и родных земляков от захватчиков? Для того Хрущёв и поставил его во главе 40-й армии, готовясь к освобождению Киева от фашистов, чтобы свободу Украине принёс не кто-нибудь, а именно украинец. То есть – свой и по духу, и по крови…
…На совещании в КП 38-й армии генерала Москаленко, расположенном в селе Ново-Петровцы, присутствовал представитель Ставки маршал Жуков, которому Кирилл Семёнович изложил план операции по освобождению древней столицы Украины. По его мнению, главный удар предполагалось нанести в общем направлении на Святошино смежными флангами 50-го и 51-го стрелковых корпусов во взаимодействии с 5-м гвардейским танковым корпусом – танки его двух бригад должны были непосредственно поддерживать пехоту. Прорыв вражеской обороны осуществлялся на узком шестикилометровом участке, где сосредоточивалась основная масса артиллерии. Количество орудий на один километр фронта, не считая гвардейских миномётов, доводилось в среднем до 380 единиц, а на участке 50-го стрелового корпуса – даже до 416. Такая плотность артиллерии создавалась впервые.
Дальнейшие события подтвердили правильность решения командарма Москаленко. Дело в том, что немецко-фашистское командование очень боялось нашего продвижения к Киеву, понимая стратегическую важность этого района. Отсюда для советских войск открывались пути в западные области Украины, в южные районы Польши, к Карпатам, к границам тогдашних союзников гитлеровской Германии – Венгрии и Румынии, вот почему на киевском направлении противник создал сильную группировку. Здесь у него была хорошо подготовленная в инженерном отношении, глубоко эшелонированная оборона. Только перед фронтом наступления 38-й армии непосредственно стояли части семи немецких пехотных и двух танковых дивизий, усиленные артиллерией резерва верховного командования вермахта. Сломать такую оборону нелегко, и то, что Москаленко решил осуществить прорыв на узком участке, сосредоточив там такую массу артиллерии, было вполне оправданно.
Маршал Василевский писал об этом сражении: «Важную роль сыграли войска 38-й армии под Киевом в ноябре 1943 года.
В условиях резко меняющейся обстановки, непрерывных мощных ударов танков противника при поддержке авиации командующий 38-й армией генерал К. С. Москаленко вновь показал искусство быстро и правильно оценивать обстановку, предвидеть ход военных действий, а также умело руководить войсками…»
Тем временем армия Москаленко всё быстрее приближалась к Днепру, за которым закрепились немецкие части. Чувствуя приближение великой украинской реки, советские солдаты, преодолевающие свою усталость, спешили увидеть заветный берег.
«У околицы небольшого селения, – писал Крайнюков, – к нам подошёл командир передового отряда и доложил обстановку: по данным разведки и показаниям пленных, противник, прикрывая отход сильными боевыми заслонами, спешит быстрее переправить на западный берег Днепра живую силу и технику.
Наш передовой отряд, сбивая неприятеля и охватывая его заслоны с флангов, успешно двигается к реке. Мимо нас неожиданно промчался какой-то странный грузовик, набитый фанерными щитами.
– Это что за машина? – удивился командарм. – Куда держит путь?
Грузовик остановился невдалеке, и люди, находившиеся в кузове, проворно соскочили на землю, водрузив на обочине дороги щит с надписью: 'Днепр совсем близко. Вперёд!" На втором щите было написано: "Герои Волги и Дона, вас ждёт Днепр! Преследуйте врага, не давайте ему передышки!" На третьем: "До Днепра – один переход. Вперёд, советские воины!"
– Оказывается, своих не признал, – усмехнулся Кирилл Семёнович. – Молодцы политотдельцы!
Автомашина политического отдела 40-й армии двигалась непосредственно с передовыми частями. Политработники средствами наглядной агитации пропагандировали боевые задачи, стоявшие перед армией».
И не с помощью ли этих ярких патриотических призывов в сознании солдат закрепилось присвоенное Кириллу Семёновичу Москаленко прозвание: «Генерал Вперёд»?..
Восстанавливая события 1943 года на левом берегу Днепра, известный российский военный историк, специалист по истории военной техники и военного искусства полковник запаса Илья Борисович Мощанский в своей книге «Трудности освобождения» писал, приводя в ней уже упомянутые выше агитационные плакаты:
«Войска рвались к Днепру, и впереди всех наступали 40-я армия К. С. Москаленко и 3-я гвардейская танковая армия генерал-лейтенанта П. С. Рыбалко. 20 сентября командующий Воронежским фронтом генерал армии Н.Ф. Ватутин прибыл в 40-ю армию.
– Кирилл Семёнович, – сказал он после доклада командарма, – судя по виденным мной щитам и указателям, наглядная агитация у тебя на высоте. Обязательно покажу Хрущёву твои плакаты. – Ватутин достал из кармана листок и зачитал: "Герои Волги и Дона, вас ждёт Днепр! Преследуйте врага, не давайте ему передышки". Или вот: "До Днепра – один переход. Вперёд, советские воины!" Ну, а как на самом деле? Совпадают темпы наступления с плакатами?
– Так точно, товарищ командующий, – ответил Москаленко. – Может быть, не совсем быстро наступаем, но достаточно уверенно. От тылов оторвались, да и подустали солдаты. Вперёд идём ведь с боями.
– Согласен с тобой, но надо спешить. Передышка обязательно будет. Надо только выйти на Днепр. Вчера Военный совет ввёл в бой подвижную группу фронта. 3-я гвардейская танковая и 1-й гвардейский кавкорпус увеличили темпы наступления, но и ты не отставай. Пока твоя армия ближе всех к Днепру, обогнать тебя может только Рыбалко. Ну как?
– Будем стараться, товарищ командующий.
– Старайтесь. Но главное – не опередить танкистов, а быть готовыми к серьёзным осложнениям на реке. Судя по разведданным, вряд ли удастся захватить переправы целыми. Так что рассчитывать надо только на себя, не упустить момента и форсировать Днепр с ходу. Иначе много людей погубим в борьбе за плацдармы. А за танкистами не гонитесь!..»
…При проведении Киевской операции Москаленко вновь принял под своё командование 38-ю армию, которая находилась на Лютежском плацдарме. Это было нужно для более решительного наступления на Киев. В октябре ударная группировка фронта дважды переходила в наступление с букринского плацдарма, чтобы овладеть Киевом, но решающего успеха на этом пути не достигла.
Писатель Павел Витальевич Буркин в книге «Боевой путь 38-й армии в годы Великой Отечественной войны 1941–1945 годов» говорит, что при форсировании Днепра в районе Староселья форсировали реку части 167-й Сумской Краснознаменной стрелковой дивизии, совершив это в районе Лютежа. Они проявили беспримерное мужество и бесстрашие, ринувшись в темноте на хрупких судёнышках туда, где затаился враг.
Форсирование такой водной преграды как Днепр холодной осенью, под обстрелом, требовало большого мужества и организованности. И в обращении военного совета фронта к войскам перед форсированием говорилось: «Славные бойцы, сержанты и офицеры! Перед вами – родной Днепр. Вы слышите плеск его седых волн. Там, на западном берегу, – древний Киев, столица Украины. Вы пришли сюда, на берег Днепра, через жаркие бои, под грохот орудий, сквозь пороховой дым… Наступил решающий час борьбы. Сегодня мы должны преодолеть Днепр…»
29 сентября 1943 года 465-й стрелковый полк форсировал эту реку.
По мнению К. С. Москаленко, форсирование Днепра с ходу на подручных средствах явилось беспримерным в истории войны подвигом, совершенным не отдельными солдатами и офицерами, а всеми наступающими войсками. Они показали при этом высокое воинское мастерство, героизм и беззаветную преданность Родине.
Вот как описывал в своих воспоминаниях переправу через Днепр Никита Сергеевич Хрущёв, являвшийся в те годы членом военных советов Юго-Западного, Сталинградского, Южного, Воронежского и 1-го Украинского фронтов. Он пишет: