— Амальгит, как я уже говорил, способен выполнять различные функции — от защитной до энергетической. Одной из причин использовать именно эту технологию в космосе была способность амальгита аккумулировать в себе энергию, распределять ее и перенаправлять туда, где она требуется. Скажем, большая часть энергии сейчас направлена на сохранение целостности корпуса корабля. Был мощный взрыв, корабль получил повреждения, но амальгит справился. Но вместе со взрывом произошел и мощнейший электромагнитный импульс, который привел к каскаду критических ошибок и потере связи. Вышли из строя все стандартные батареи и генераторы. Сработала защита реактора, и он был заглушен. Больше информации я дать тебе не могу. Скажу только, что энергии, накопленной амальгитом, хватит для поддержания работоспособности занятых капсул.
— Почему же моя капсула не сработала?
— Для поддержания анабиоза требуется гораздо меньше энергии, чем для введения в него. Твоя капсула просто не запустилась. Один из техников понял это и бросился к тебе на помощь, понимая, что связь может пропасть и ты задохнешься.
— Тот, что лежал рядом с моей капсулой… — прошептала Мирская озадаченно.
— Да, он успел в самый последний момент. Затем произошла катастрофа, пропала связь со Сцерном, и его аватар отключился.
Валерия была потрясена. Ее жизнь действительно висела на волоске, и если бы не тот ваэрр, точнее, его аватар, она бы сейчас… Девушка помотала головой — думать о таких ужасах не хотелось. Кроме всего прочего, ей пришла в голову еще одна мысль:
— Стой, а как же мы погрузим аватаров в капсулы, если ты говоришь, что они не станут работать? — тут Мирская сощурилась и пристально поглядела в потолок, откуда исходил голос. — Или энергии не хватило исключительно для моей капсулы? Признавайся, подлец, ты чуть не угробил меня? И сделал это намеренно?
— Не понимаю твоего недовольства. Эмоции землян не просто считывать, я только учусь этому.
— Ты говоришь, что мы спасем твоих аватаров, железяка ты бездушная, однако меня ты не пожалел! А теперь еще и о помощи просишь?!
— Я по-прежнему не понимаю твоего негодования. Когда я просил помощи с аватарами, я не имел в виду их погружение в гибернаторы.
— А что же ты имел в виду? — удивилась Мирская. — Ты же сказал, что мне нужно позаботиться о них…
— Позаботиться об их телах, пока они еще представляют биологическую ценность и не начали умирать и разлагаться.
— Что??? — до Мирской начал доходить смысл сказанного, и Добряк не стал тянуть с ответом.
— Я имел в виду не гибернаторы, а утилизаторы. Из их тел приготовят пищевую смесь для новых аватаров. Они смогут продолжить полет после восстановления связи со Сцерном.
— Жуть какая… Вы же каннибалы! — Валерию действительно смутил суровый порядок вещей на корабле ваэрров. Как ни крути, но, если говорить о морали, разница с людьми была запредельной. Причем Валерия не смогла бы сразу сказать, в какую именно сторону они ушли — в худшую или в лучшую. Все было слишком уж относительным. Приходилось учитывать менталитет этого народа.
— Не вам судить о наших моральных устоях. Помнишь, что говорил тебе техник? Схожие проблемы имеют схожие решения. Не вы ли отправляли своих репликантов — точные копии людей — в полет, заведомо обрекая их на жизнь и смерть в одиночестве? Причем смерть, заметь, не от старости. Как правило, первые межзвездные экспедиции всех разумных рас заканчивались гибелью экипажей.
— И много ты знаешь примеров межзвездных экспедиций?
— Помимо собственной истории?
— Да.
— Нам известны более сотни разумных рас в нашей части галактики. С двумя десятками из них мы имели прямой контакт. Многие из них делились своей историей. Первые шаги во вселенную всегда сопровождаются падением.
— Ясно.
Мирская задумалась. А ведь человечество действительно делало первый шаг во вселенную не своими силами. Бесспорно, своим умом, но отнюдь не своими силами. Первыми, кто мог дотянуться до иных миров, были наши ИИ и репликанты. Не ученые, не космонавты, а искусственно выведенная жизнь. А встречают, как говорится, по одежке. Что могли наши инопланетные собратья по разуму подумать о землянах, столкнувшись, скажем, с «Осирисом»? Что люди — довольно жесткие ребята. Чтобы не рисковать собственными задницами, они послали в глубокий космос своих клонов. Собрались, приняли волевое решение о том, что искусственно выращенный человек человеком не является, а, стало быть, его не жалко, и отправили этого недочеловека испытывать на собственной шкуре условия пребывания на малоизученных планетах. Если смотреть на этот вопрос под таким углом, становилось понятным, почему Добряк и ваэрры, встретив реальных представителей человечества, отнеслись к ним столь настороженно. Мало ли, насколько вообще люди в итоге окажутся беспринципными. Если они так сурово обходятся со своими же соплеменниками (пусть и выращенными в пробирке), где гарантия, что к инопланетным расам они будут относиться иначе? И плевать, что сами они избрали по сути такой же путь — это всегда «другое».
Кроме того, проанализировав базу данных «Осириса», любое нормально развитое существо придет к выводу, что перед ним агрессивная и довольно опасная форма жизни. Одних войн и глобальных катастроф в истории человечества было столько, что и в голове не укладывается. Валерия помнила статистику, которую предоставляли правозащитные организации по всему миру. За всю документируемую историю человечества времени, когда никто ни с кем не воевал, было крайне мало. Выходило, что человек — крайне агрессивное существо, которое нужно либо прибить, как собаку бешеную, либо приручить. Но никак не иметь с ним дело на равных.
Тут Валерия себя одернула. Кто сказал, что у ваэрров, например, история протекала как-то иначе? Она знает как минимум один конфликт, в котором принимали участие ваэрры. Девушка-ваэрр, которая вербовала Валерию, упоминала о войне с неким кремнитом. А до встречи с этим кремнитом они наверняка сталкивались и с другими расами. Не факт, что столкновения эти были сугубо мирными. И уж тем более большой вопрос, как именно ваэрры развивали свое общество до того, как покинули свою колыбель и шагнули во вселенную. Никто таких сведений Валерии не давал, и она была почти уверена, что никто и не даст. Врагам никто не раскрывает всех своих карт, а они с ваэррами однозначно враги.
Развивать дальше эту мысль девушка не стала. Каким бы этот враг ни был, сейчас нужно было с ним как-то уживаться и не допустить его электрификации.
— Добряк, а что там с моим трансфером к тебе на борт?
— Насколько я могу судить, у тебя есть два пути, — довольно буднично ответил ИИ.
— Я тебя слушаю.
— Первый вариант — перебраться тем же путем. Возможно, на «Осирисе» найдется веревка или трос. Но этот вариант рано или поздно закончится плачевно.
— Ну не тяни уже, — взмолилась Мирская, — я же вижу, у тебя есть вариант лучше.
— Ты можешь создать мост из амальгита. Именно так ты перебралась на наш борт в первый раз.
— Так… — протянула Валерия. Она понимала, что этот вариант будет оптимальным, и была достаточно прозорлива, чтобы уловить в голосе Добряка подвох. — И какова же цена за такой сервис? Опиши технику управления этим вашим амальгитом.
— У тебя имеются три ключа. Кристаллы, что ты нашла на телах аватаров, предназначены для управления амальгитом на всех трех уровнях.
— Что за уровни?
— Безопасность, связь и мобильность.
— Погоди, — остановила Добряка девушка, — ты же не хочешь сказать, что я смогу управлять тобой?
— Именно это я и хочу сказать. В твоих руках все ключи от крейсера.
— И где подвох? — недоверчиво протянула Мирская.
— Никакого подвоха. Ключи синхронизируют волю аватара с системами корабля. Амальгит может выполнить любой приказ авторизированного пользователя.
— И ты меня авторизуешь? Меня, по сути, врага ваэрров? — Мирская не могла поверить в то, что слышит. Не могло быть все так просто. И она не ошиблась. Следующей своей репликой Добряк расставил все по местам.
— Тебя, Валерия, авторизовать не получится. Во всяком случае, пока ты человек.
— Не поняла.
— Ключ имеет четкую систему распознавания свой-чужой. Да, авторизированный пользователь может управлять при помощи этих ключей всеми системами корабля. Но ключ можно привязать только к ваэрру. Валерия, для того чтобы управлять мной, ты должна стать генетически совместимой с расой ваэрров.
— То есть как это? Я что, должна стать русалкой с чешуйчатой кожей и жабрами?
— Не утрируй, речь идет лишь о коррекции части твоего генома. Визуально ты никак не изменишься.
— А подробнее можно? — Валерия была и возмущена, и заинтригована одновременно. — Как технически можно провернуть такой фортель?
— На самом деле все довольно просто. На «Осирисе» имеется достойная лаборатория. Ваша наука действительно не стоит на месте. Я изучил технические возможности ваших приборов и могу с уверенностью сказать, что ты в состоянии создать сыворотку на основе собственной крови, амальгита и генома ваэрров. Затем ты введешь ее в свой организм. Остальное сделает амальгит.
— Что именно он сделает?
— Сыворотка разрушит часть твоей ДНК, встроит в твой геном нужную информацию, что поможет мне обмануть систему распознавания ключей и прописать тебя в логах корабля как техника или связиста.
Валерия зависла на пару мгновений, улыбнулась и весело ответила:
— Слушай меня внимательно, Добряк. Я тебя сразу скажу свое четкое и однозначное «нет». Это чтобы ты слюни подобрал и больше мне такой дичи не предлагал. Но даже если бы я на долю секунды и задумалась над тем, чтобы принять такое «заманчивое» предложение, скажи, пожалуйста, где бы я взяла амальгит и образец генома ваэрра?
— Это меньшие из всех наших проблем, — спокойно ответил Добряк. — Амальгита на «Осирисе» полно, особенно много его в реакторном отсеке. Есть и другие узлы, где можно раздобыть это вещество. Насчет генома тоже просто — у вас есть один из нас. Если не ошибаюсь, секционная номер один, там до сих пор лежит труп одного из аватаров.