Сейчас же, запершись в смотровой рубке, он старался успокоиться и взять себя в руки. Он смотрел туда, где в скором времени должен был появиться «Осирис-3». Он ждал визуального контакта с этим многострадальным звездолетом, словно манны небесной. Ему почему-то казалось важным первым увидеть этот пропавший корабль. Было какое-то странное ощущение, что с появлением «Осириса» все изменится.
Павленко и помыслить не мог, что увидит в итоге нечто гораздо более интересное. Вместо «Осириса» перед его взором прямо из ниоткуда появился огромный шар. Нет, сейчас этот шар не выглядел настолько уж громадным, но офицер понимал, что видит его с приличного расстояния. На самом же деле этот космический объект был невообразимо большим. Шар показался лишь на мгновение. Несколько раз он моргнул, словно елочная игрушка в свете гирлянд, а затем провалился, да-да, именно провалился в пустоту.
И в то же мгновение с Павленко словно сняли невидимый груз. Голова прояснилась, тревога и раздражение отступили.
— Так вот как ты передвигаешься! — догадался он. — Это не серфинг, это нырок!
Понял командир БЧ-5 и другое — именно «шар» воздействовал на экипаж. Именно в его гравитационном поле «Прорыв» находился все это время. А с его исчезновением перед экипажем (точнее, перед его выжившей частью) вставали новые вызовы. К примеру, как остановить полет, если все реакторы заглушены? Находится ли «Осирис» на траектории их движения? Смогут ли на «Ксинь Джи» избежать столкновения с «Прорывом» и с тем же «Осирисом»?
Но Павленко улыбнулся. Все эти проблемы казались ему сейчас сущими пустяками в сравнении с тем, от какого груза они только что избавились. Интересно, все ли выжившие почувствовали изменения?
Ответ на этот вопрос пришел практически незамедлительно. Ожил селектор внутренней связи:
— Внимание! Говорит капитан. Всему экипажу занять боевые посты! Осмотреться в отсеках! Доложить о всех повреждениях. Начальнику медицинской службы оказать всем пострадавшим необходимую помощь, составить списки погибших. Офицерскому составу явиться на капитанский мостик. Ребята, не знаю, что мы пережили, но… — голос капитана дрогнул, — …мы это пережили. Конец связи.
Генерал Волков выслушал очередной доклад полковника Веньяминова и попытался резюмировать всю полученную информацию. Первое — миссия МЗК «Прорыв» окончилась фатально, и это уже свершившийся факт. На связь крейсер не выходит, и последним, что было передано на Землю с его борта, был сигнал бедствия. Дальше — тишина. Что у них там стряслось, выясняют «сапоги» (так Волков называл всех без исключения офицеров генерального штаба), но надежды, что выяснится хоть что-то, было, откровенно говоря, маловато — слишком уж далеко находился театр боевых действий. Они и на Земле-то не всегда обладали должными компетенциями, думал Волков, куда уж им до космических масштабов? И как только мы войны выигрывали?
Ладно, это уже лирика, а нужно разбираться по существу. Итак, «Прорыв» потерян, вернуться своим ходом он, скорее всего, не сможет. Китайцы молчат, как рыба об лед, но, судя по разведданным, их жопки тоже пригорают. Можно сделать вывод, что и у «Ксинь Джи» дела обстоят не лучшим образом. У самого Волкова были на сей счет две рабочие гипотезы. Согласно первой, после пересечения курсов оба земных звездолета не поделили добычу и схлестнулись не на жизнь, а на смерть. Эта теория выглядела глупо и неправдоподобно. Офицеры уровня Кольского и Ли Ксяокина не могли себе позволить пойти на такой риск в тех обстоятельствах, в которые они попали. Хотя кто их знает, летунов? Вторая версия, хоть и была более фантастической, все же нравилась Волкову больше. По ней и «Прорыв», и «Ксинь Джи» достигли-таки «шара», но он оказался им не по зубам. Договориться с «инопланетянами» (господи, как глупо звучит, ему с трудом верилось, что он всерьез говорит это слово) им не удалось, они оба получили по щам и в результате застряли там, в двух световых годах от Земли.
«Черт, хоть не летай никуда! — выругался генерал, закуривая очередную сигарету. — Кто бы ни летел туда, все застревают».
Ладно, со звездолетами все. О них, даст бог, узнаем, когда американцы туда прилетят. Если наши заокеанские «партнеры» сами там не застрянут, наверняка раструбят о неудачах, которые потерпели русские с китайцами. Это уж сто процентов, к гадалке не ходи — амеры не упустят шанс опустить конкурентов на грешную землю.
Что там дальше? Ах да, Синак и его долбаная «Группа Сопротивления». В последний раз его видели в одной частной марсианской колонии. Судя по всему, он укрылся под крылом влиятельного синдиката добытчиков. Это уже что-то. Своих людей Веньяминов уже на Марс послал, со дня на день обещался доложить подробнее. Отдел цифровой безопасности докладывал о кратном увеличении активности Синака в сети. Они считают, что бывший директор программы «Осирис» готовит массивную провокацию. На что именно провокация нацелена, пока неясно, но факты говорят сами за себя — Синак активно готовится к пропаганде. Пропаганде чего? А черт его знает. Похоже, у него крышу сорвало окончательно и его придется выковыривать из лап корпоракратов силой. Что ж, и не таких выковыривали.
Далее, Дарья Мирская. Волков достал очередную сигарету, закурил. Зачем Синаку эта девчонка? Зачем ей Синак? Что их вообще связывает? Вопросы, вопросы, одни вопросы. И никаких ответов. Судя по докладу все того же Веньяминова, эти двое теперь не вместе. И если Синак передвигается, почти не таясь, то о перемещениях Мирской вообще ничего не известно. Землю они покинули вместе, а на перевалочной базе на орбите Земли их пути-дорожки разошлись. Складывалось впечатление, что эта Дарья Мирская играла в организации Реджи если не решающую, то какую-то очень важную роль. Иначе зачем ему всеми силами прятать ее от спецслужб? Синак сам так не прятался, как ее прятал. Странно, очень странно.
И, наконец, последнее — возле «шара», вернее, в том квадрате, где он должен был находиться, вновь была зафиксирована сильная гравитационная аномалия. Такая же аномалия была зафиксирована там и перед тем, как вышел из строя «Осирис-3». И тут мнения астрофизиков и спецов из Роскосмоса разошлись. Одни предполагают, что объект, то есть «шар», так перемещается, другие же выдвинули гипотезу о том, что туда прибыл еще один объект. Ну, или не один, тут вариабельно. Обе гипотезы состоятельны, но подтвердить или опровергнуть их могут лишь те, кто там находится. То есть экипажи «Прорыва» и «Ксинь Джи». А они не выходит на связь. Все, замкнутый круг.
Внезапно ожил голофон внутренней связи. Волков посмотрел на часы. Полвторого ночи, кому это не спится? Уже предчувствуя неладное (такие внезапные звонки по внутренней связи никогда не поступали просто так), он ответил на звонок:
— Волков на связи.
На столе перед ним возникла фигурка, которую Волков менее всего ожидал увидеть.
— Товарищ генерал, надеюсь, не потревожил, — вежливо начал Реджи Синак. — Говорит…
— Я знаю, кто вы! — грубо перебил беглеца Волков. — Какого черта вы творите?! Я настоятельно рекомендую вам сдаться властям и….
— Не утруждайтесь, генерал, — Синак говорил спокойно и тихо, и это подействовало на генерала, как холодный душ, — угрозами меня не запугать, руки у вас коротки.
— Зачем вы звоните? — уже спокойнее спросил Волков. Синак сделал свой ход — признаться, неожиданный. Нужно было понять, чего он добивается.
— Как вы знаете, генерал, в квадрате (Синак назвал несколько цифр, ни о чем генералу не говорящих), в… (следующая цифра была, очевидно, стандартной галактической датой и временем) была зафиксирована мощная гравитационная аномалия.
— Так.
Синак назвал еще две цифры — очередные координаты и время.
— Вот тут эта гравитационная аномалия повторилась. А затем тут, — он вновь назвал цифры, — и тут, — опять координаты и время, — и тут.
— Что это за данные? — не выдержал Волков. — Откуда они у вас? Что они означают?
— Об этом спросите ваших спецов из Роскосмоса, они вам подробнее все расскажут.
— Мне ничего не известно об этом.
— О том и речь, генерал, — Синак улыбнулся, — вы играете вслепую. Вы один из самых влиятельных людей в стране, но даже от вас это скрыли.
— Кто скрыл? Что скрыли? — Волков начинал злиться. Он не любил загадки и уж тем более не любил, когда его водили за нос. Сейчас ситуация складывалась таким образом, что было непонятно, кто именно его дурит — Синак или же кто-то из высших чинов во власти.
— Кто скрыл, что скрыли — сами разгребайте ваши авгиевы конюшни. Моя задача заключается в другом — указать вам на очевидную угрозу. Если завтра к полуночи вы не убедите президента собрать экстренное заседание СОЗ, на котором он озвучит вышеуказанные данные, то я раструблю об этом сам. На весь мир раструблю. Выдам все факты, все координаты, все фамилии и имена. Все, что мне известно, утечет в сеть. В мире начнется паника, рухнут рынки, наступит коллапс всего. Да, это будет катастрофа, но только таким образом можно заставить вас, бюрократов чертовых, поднять свои задницы и начать действовать!
— Что вы хотите? Что вы имеете в виду? Каких конкретно действий вы ожидаете?
— Вы еще не поняли, генерал? — Синак посерьезнел. — Эти координаты и временные отсечки, что я вам прислал, — это не блеф, это факт.
— Какой факт? Что вы несете?
— «Шар» движется к Земле. Соотнесите расстояния, которые он преодолевает, и время — и вы поймете, что у нас меньше года на то, чтобы приготовиться к визиту ваэрров.
— К визиту кого? — не понял Волков.
— Ах да, вы же не в курсе… С нами на связь вышла некая Валерия Мирская. Это сестра…
— Я знаю, кто она и чья она сестра. Лучше скажите, как именно она вышла на связь, что она сообщила и как вы докажете, что это не фейк?
— Проверьте почту, генерал. Я выслал вам все, что у меня есть. Повторюсь: если завтра не начнете действовать вы, начну действовать я. До встречи, генерал.
Связь оборвалась. Волков так и остался стоять над столом. В какой именно момент беседы он встал, генерал не помнил — видимо, Синак заставил-таки его понервничать. Тренькнул сигнал — поступило сообщение. Уже не особо заботясь о безопасности передачи, генерал ткнул в иконку пальцем. Какой смысл париться, если Синак умудрился дозвониться на закрытую линию? Маловероятно, что он таким способом решил вирус подсунуть. Сообщение распаковалось и вывалилось на генерала потоком информации. В следующие полчаса генерал выкурил целую пачку. Закончив просматривать файлы, Волков завис минут на пять, а затем дрожащей рукой потянулся к коммуникатору и вызвал личного секретаря президента: