Реджи еще крепко повезло, что его схватили и переправили на Землю до того, как всякая связь с колониями в Солнечной системе была оборвана. За крахом цивилизации он наблюдал, уже будучи репатриированным на родину. В России худо-бедно еще удавалось сдерживать инфляцию, хотя экономика страны буквально трещала по швам. К слову, странам с обширными территориями вообще было проще преодолевать сложившийся кризис. В России, Китае, Индии, Канаде и СГА началась эра внутренней миграции населения. Боясь эпидемий, революций, голода и террора, люди в этих странах массово покидали города и крупные промышленные районы, оседая на земле. Логика была простой: своя земля еще могла как-то прокормить семью из пяти-шести человек, квартира же в крупном городе — нет.
За всем этим безумием Синак наблюдал в относительно комфортных условиях. Суд назначил ему наказание в виде пяти лет колонии поселения, однако, учитывая обстоятельства, Реджи позволили мотать срок дома, на правительственной даче, где наличествовал приличный запас продовольствия и медикаментов. Что-то подсказывало Синаку, что за него кто-то попросил. Кто-то очень влиятельный. Кто, зачем и до какой поры — вопросы актуальные и до сих пор Синаку непонятные. Но факт оставался фактом — срок он мотал в райских условиях, пьянствуя на закрытой охраняемой территории дачного поселка в столичном регионе, куда еще не докатилась волна анархии и мятежа, где имелось все необходимое для длительного автономного проживания десяти тысяч человек. То было государство в государстве, подчиняющееся лишь «ГУ Управления делами Президента России» — одной из старейших государственных структур страны. Помимо забитых продовольствием еще в относительно спокойные времена складов, на территории этого дачного поселка были свои котельная, флайер-база, оранжерея, ферма, прачечная, столовая и медпункт. Здесь имелось даже собственное подземное убежище-бункер на случай ядерной войны.
Несмотря на то, что рассчитан поселок был на десять тысяч жителей, по факту в нем проживало не более тысячи человек. В основном контингент состоял из престарелых родителей чиновников, их жен с детьми, любовниц, а иногда тех и других вместе. Остальные же обитатели этого оазиса благополучия были наемными работниками.
Синак поселился в этом поселке сразу после своего назначения директором программы «Осирис». Здесь и его, и его семью знали практически все жители, однако теперь, когда приоритетом для большинства людей на планете стало банальное выживание, все общение Реджи с соседями свелось к банальным приветственным кивкам. А в дни его запоев он и до этого не снисходил, предпочитая губить свою жизнь в одиночестве.
С учетом того, что Синак теперь жил один, ему, на самом деле, было решительно некому пожаловаться на свою незавидную судьбу. Авани, его супруга, так и не вернулась в Россию, хотя Реджи и пытался устроить ее экстрадицию из Индии. Нашли и вернули Синака, кстати, не без ее помощи, хотя, следует заметить, спецслужбы могли найти и вернуть его, не прибегая к старому доброму шантажу. В их арсенале наверняка имелось с десяток различных способов давления на такие вот зарвавшиеся винтики разваливающегося государственного механизма, тем не менее выбрали они самый простой и дешевый. Это было шесть лет назад, и все эти шесть лет Синак провел в заключении. Полтора года в следственном изоляторе, а далее под домашним арестом в собственном доме, без права покидать свой небольшой участок в десять соток.
Поначалу Реджи пытался сопротивляться этому странному вирусу сумасшествия, поразившему планету. Но чем больше он получал информации извне, чем больше читал прессы, анализировал, сопоставлял факты, тем явственнее осознавал — человечеству осталось не так уж и долго. Стадия, через которую сейчас проходила их цивилизация, можно было охарактеризовать как агонию. Да, Синаку довелось стать свидетелем агонии всего человечества. Неудивительно, что, имея предрасположенность к алкоголизму, без поддержки супруги или родных Реджи в какой-то момент сорвался и крепко запил. Только находясь в алкогольном бреду, он мог не замечать и не реагировать столь остро и эмоционально на бред окружающей действительности. Хотя в определенный момент и понял, что пьет с одной лишь целью — поскорее покинуть этот бренный мир и присоединиться к увеличению вселенской энтропии. А что, не можешь сопротивляться — возглавь, не можешь возглавить — просто присоединись.
Самым ужасным для Синака было осознание того, что он пытался все исправить, предчувствовал крах человечества, понимал, к чему все идет, но так ничего и не смог сделать. Хотя, казалось бы, кому, как не ему, все разруливать? Директор крупнейшей космической программы, ведущий специалист космической отрасли страны, вхожий в высокие кабинеты — он не смог сделать ровным счетом ничего. Да, он пытался говорить с президентом, с премьер-министром, с руководителями силовых ведомств. Он даже несколько месяцев пробыл в шкуре разведчика, искренне считая, что таким образом может послужить на благо родины, на благо всего человечества. Но кардинально повлиять на ситуацию у него так и не получилось. В конце концов, Синак начал подозревать, что его страна идет не туда, что личные стремления сильных мира сего никак не пересекаются с интересами государства и его граждан и уж точно никак не влияют на укрепление планетарной безопасности.
Подозрения Реджи усилились после того, как стало ясно, что шар движется по направлению к Земле с неимоверной скоростью, а президент и первые лица государства даже не пытаются предпринять что-либо для усиления обороны планеты. Людям бы объединиться перед лицом угрозы, сплотиться, единым фронтом встать на защиту человеческого рода. Но нет, никаких шагов предпринято не было, все их внимание приковал к себе малый шар, обнаруженный «Прорывом» и «Ксинь Джи» в квадранте крушения «Осириса-3». В последней своей передаче «Ксинь Джи» рапортовал о том, что никакого огромного инопланетного корабля там нет, что вместо него они обнаружили крохотный блестящий шар, способный воздействовать на земные корабли чудовищной силы гравитацией. Именно от китайцев стало известно, что оба земных звездолета потеряли управление и теперь терпят бедствие. И это была последняя информация, полученная землянами из глубин космоса. Что именно произошло между русским и китайским крейсером в двух световых годах от Земли, так и осталось тайной. Ясно было лишь одно — к Земле что-то приближается (это было очевидно, ведь что-то же оставляло в космосе след сильнейших гравитационных возмущений), а два самых мощных крейсера планеты застряли в двух световых годах от нее, разделив судьбу «Осириса-3» и «Марка-10».
Синак вдруг ощутил прилив тошноты. Менее всего на свете сейчас он хотел опорожнять желудок. Краешком сознания он понимал: если тошнота его одолеет, тотчас же голову разорвет сильнейший приступ мигрени. В связи с этим обстоятельством Реджи попытался отключиться, воспользовавшись техникой «посадка вертолета», к которой прибегал в последний раз еще в студенческие годы. Он замер, расслабил все тело, согнул ноги в коленях, упершись пятками в пол, и постарался отрегулировать собственное дыхание. Как ни странно, на какое-то время ему удалось остановить головокружение и даже провалиться в долгожданный обморок. Однако продлилось это блаженное состояние не настолько долго, как того бы хотелось бывшему директору программы «Осирис».
Глава 13
Вскоре сознание вновь вернулось к Синаку. Организм недвусмысленно давал понять хозяину, что в его крови по-прежнему находится критически высокая доза алкоголя, а это означало, что Реджи все еще способен мыслить рационально, способен вспоминать, анализировать и делать выводы. Разумеется, он будет делать это с существенной поправкой на алкогольную интоксикацию, но, тем не менее, только в таком состоянии Синаку удавалось ухватиться за грань окружающей его действительности. Без алкогольного допинга он превращался в самое настоящее животное, живущее лишь примитивными инстинктами. Реджи давно уже заметил, что думать и анализировать ему лучше подшофе. За неимением лучшей альтернативы тем и занялся — принялся перебирать в памяти реперные точки, с которых начались необратимые изменения в человеческом социуме.
Для человечества все изменилось после серии сильнейших вспышек на Солнце. Первые выбросы заряженных частиц солнечного ветра были настолько мощными, что вывели из строя даже передовые системы оповещения. Электроника гелиоспутников попросту сгорела, в связи с чем большая часть населения планеты узнала о надвигающейся угрозе слишком поздно. Да, мелкие государственные и частные обсерватории по всему миру подняли тревогу, заметив мощные вспышки на Солнце в простые телескопы, но кто их когда послушал? Визуальное наблюдение за небесными телами давно вышло из моды, все прогрессивное человечество много лет назад перешло на изучение дальних рубежей и почти не обращало внимания на то, что творится у них под носом. Да и зачем обращать внимание на изученное-переизученное, если есть автоматические станции наблюдения? Да уж, человечество слишком сильно полагалось на свои спутники, звездолеты и системы слежения за ближним космосом. Напрасно.
Не смогли предупредить Землю и многочисленные колонии на Марсе и Европе. Незащищенные атмосферой, они сами на несколько дней остались без связи. Также без связи остались и тысячи круизных лайнеров, рудовозов, транспортников и военных звездолетов по всей Солнечной системе. Последние, к слову, приняли тотальные проблемы со связью и ориентацией за начало очередного крупномасштабного конфликта, а посему до поры до времени вообще обрубили все контакты с Землей и собственными штабами, полагая, что таким образом демаскируют себя. Идиоты!
В итоге тревогу, хоть и запоздалую, забили обитатели многочисленных поселений на Луне. Потеряв из-за вспышек все основные виды связи и большую часть грузовых судов, они первыми связали происходящее с возмущениями на Солнце и наладили контакт по резервным каналам с большой землей. Но было уже поздно. На Земле уже начинался коллапс — один за другим начали выходить из строя спутник