и связи, телекоммуникационные спутники и спутники глобального позиционирования. Горело оборудование обитаемых орбитальных станций. Заглохли космические верфи, перестали циркулировать на геостационарную орбиту космические лифты — как грузовые, так и пассажирские. По самым скромным подсчетам, во время того глобального сбоя без вести пропало до тысячи космических судов различных классов, погибло до ста тысяч человек по всей звездной системе. Еще больше людей получили ранения или оказались запертыми на своих рабочих местах — в звездолетах, на космических станциях и верфях, в колониях.
Впрочем, связь с ними вскоре восстановилась — все-таки запаса прочности у земной техники для таких случаев было достаточно. Большую часть орбитальной группировки Земли удалось вернуть к жизни, вновь ожили космические верфи и перевалочные геостационарные форпосты землян. Удалось наладить движение почти всех космических лифтов. Безвозвратно потерянными оказались лишь спутники с высокочувствительным оборудованием, призванные следить за дальним космосом и солнечной активностью. Но эти потери показались людям мелочью в сравнении с тем, что они потенциально могли потерять при солнечных вспышках таких масштабов. Все человечество тогда выдохнуло с облегчением — отделались легким испугом, можно сказать. Особенно сильно радовались военные. Рано, как выяснилось потом, радовались.
После тех роковых возмущений на Солнце земляне несколько дней подряд наблюдали беспрецедентное количество полярных сияний. Причем небо полыхало не только в высоких широтах обоих полушарий — полярное сияние видели и в низких широтах, вплоть до северного побережья Африки и северной части южной Америки.
А потом началось. Вскоре после всплеска солнечной активности Земля содрогнулась под ударами стихий. Сперва это были безобидные, на первый взгляд, электромагнитные возмущения в высших слоях атмосферы. Однако по мере их усиления по всему миру прокатилась серия мощнейших землетрясений. Следом за ними последовали цунами. Всего за пару суток мир погряз в хаосе глобальных катаклизмов. Счет жертвам шел уже на миллионы. Граждане, проживавшие в относительно спокойных регионах, тоже пострадали, особенно это касалось метеозависимых людей. В разы подскочили случаи сердечнососудистых заболеваний, увеличилось число обострений психических болезней, люди страдали от мигреней, головокружений, слабости. Число ДТП как на земле, так и в воздухе било все мыслимые и немыслимые рекорды.
И все же эти отголоски электромагнитных бурь были лишь пылью в сравнении с тем, что творилось в зонах сейсмической активности планеты. Гуманитарная катастрофа, разразившаяся в пострадавших от разрушительных цунами и наводнений регионах, не оставила равнодушным никого. Экономически развитые страны и страны, менее пострадавшие от ударов стихии, сплотились в едином гуманистическом порыве. На ликвидацию последствий землетрясений и цунами выделялись миллиарды юникредитов, гуманитарная помощь пострадавшим регионам текла рекой, однако довольно быстро всем стало очевидно — человечество попросту не готово к катастрофам такого масштаба.
Вскоре за природными катаклизмами начали вспыхивать и катаклизмы социальные. Несколько тяжких месяцев пострадавшие регионы сотрясали эпидемии инфекционных болезней. За ними, несмотря на беспрецедентные меры мирового сообщества по ликвидации последствий ЧС, последовали голод, акты гражданского неповиновения, серия терактов и переворотов в развивающихся странах и, наконец, масштабная волна миграции. А далее было то, что Синак уже успел припомнить несколькими минутами ранее — все те же голод, локальные войны, этнические, политические, энергетические, экономические и еще бог знает какие кризисы и конфликты.
Одним словом, мир летел в тартарары, в одночасье изменив привычный порядок и уклад жизни миллиардов людей.
Однако следует признать, что лично для Реджи Синака все изменилось задолго до описываемых событий. Его мир начал рушиться сразу после появления в его жизни Дарьи Мирской. Именно она рассказала Синаку о ваэррах, об их агрессивности и могуществе. Дарья убедительно доказала, что действительно общалась со своей сестрой Валерией, рассказав Синаку несколько засекреченных характеристик «Осириса-3» и обстоятельства гибели рудовоза «Марк-10». Не поверить Дарье Синак не мог — она попросту никак не могла сама узнать то, о чем ему сообщила. Более того, будучи обладательницей предельно земной специальности (а Мирская младшая была генетиком), она попросту не понимала того, о чем рассказывала Синаку, а стало быть, выдумать или даже теоретически подглядеть где-либо на стороне такую информацию просто не могла.
Кроме того, Дарья Мирская не пыталась вымогать деньги или какие-либо преференции для себя. Информация, которой с ней поделилась ее сестра, Дарью тяготила. Она просто пыталась предостеречь государство в лице Синака от попыток выйти на связь с этой инопланетной расой. Еще не зная рецепта борьбы с ними, Дарья Мирская предрекла полный крах этих детских опрометчивых попыток человека заручиться поддержкой ваэрров. Валерии Мирской удалось передать сестре крайне мало информации об этой воинствующей расе, но даже того, что Синаку стало тогда известно, оказалось достаточно, для того чтобы сделать однозначный вывод — с ваэррами не договориться.
Дарья Мирская понятия не имела, как победить ваэрров в случае их прямого вторжения на Землю — ее сестра обещала найти их слабое место, и сообщить дополнительную информацию позже. Когда и как она это сделает, Мирская старшая не уточнила, но ее сестра Дарья беспрекословно верила, что Валерия сдержит свое слово. Своей уверенностью она заразила и Синака. Глядя на бездействие правительства собственной страны, видя, как растет градус противостояния сверхдержав, они оба уверились в том, что власть пальцем о палец не ударит для того, чтобы подготовиться к вторжению врага. Более того, становилось очевидным, что ведущие космические державы развязали самую настоящую гонку за право первыми прикоснуться к инопланетным технологиям, не имея даже приблизительного понятия, о каких именно технологиях идет речь. Даже слепому было ясно, что, преуспей одна из сторон в этой гонке, другая незамедлительно нанесет превентивный удар, дабы не дать сопернику воспользоваться полученными от инопланетян знаниями. И в этом случае, соизволь инопланетяне поделиться технологиями сразу с несколькими земными державами, неминуемо настанет эра новой гонки вооружений, что также приведет к новой мировой войне. А если говорить без обиняков, то всем здравомыслящим людям, посвященным в тайну присутствия возле Земли инопланетного корабля, был предельно ясен один момент: никакими технологиями ваэрры делиться с людьми не станут. Не делятся же люди своими технологиями с обезьянами, в конце концов.
Не добившись от своего правительства вразумительных действий, Синак и Мирская начали свою подпольную деятельность. Однако вскоре стало предельно ясно: ни одно из государств-участников новой гонки вооружений не заинтересовано в обнародовании данных о ваэррах. Синака начали прижимать как свои, так и чужие разведки. Дошло до прямых угроз Дарье Мирской и семье Реджи. Именно тогда они и решили покинуть эту планету, заручившись поддержкой одного крупного криминального синдиката, руководитель которого разделял их взгляды. К тому моменту информация о ваэррах еще не была известна широкому кругу лиц и представляла собой сведения под грифом «совершенно секретно». Владели этой информацией лишь главы самых крупных стран. Разумеется, в столь сложном и запутанном мире эта информация быстро нашла как продавцов, так и покупателей. Носителей столь важных сведений — Синака и Мирскую — быстро слили в сеть теневого глобалнета, где ими мгновенно заинтересовались лица, готовые вывалить за подробности о ваэррах кругленькую сумму. Остальной же мир был проинформирован лишь о наличии далеко за пределами Солнечной системы некоего космического тела, на изучение которого не поскупились раскошелиться ведущие космические державы мира. Информация, к слову, была проглочена подконтрольными правительству СМИ как рядовая и не вызвала ровным счетом никакой реакции у широкой аудитории.
О том, как именно Реджи связался с синдикатом, промышлявшим в теневом глобалнете практически всем незаконным бизнесом, начиная от проституции и заканчивая наркоторговлей, Синаку вспоминать не хотелось. Связался и связался, кому теперь какое дело, как именно он это сделал? Главным было другое — руководитель этой могущественной организации (в узких кругах его знали под псевдонимом Испанец) оказался прозорливее, чем лидеры всех стран мира, вместе взятых. Он первым понял, какую опасность представляют для его планеты, а стало быть, и для его бизнеса ваэрры, и сам предложил Реджи свою помощь. Правда, после этого Испанец так же легко от своего покровительства и отказался, сдав Синака с потрохами российским спецслужбам.
О судьбе же Дарьи Мирской Реджи ничего не знал с самого своего ареста. Буквально за час до задержания их предупредили о готовящейся провокации, и они с Мирской разделились. В итоге российские спецслужбы задержали и вернули Синака на родину, а про Мирскую — даже не спросили.
Реджи тогда очень надеялся, что Дарье удалось ускользнуть, ему это казалось очень важным. Сейчас же это имя не имело для него уже ровным счетом никакого значения, как, впрочем, и те события пятилетней давности. Лишь изредка воспаленный разум Синака неожиданно генерировал волны возмущения. Видимо, где-то в закоулках разума его подсознательное видело нестыковки — мозг ученого замечал их на автомате. И эти нестыковки не могли не свербеть в голове Синака острой занозой. Почему его слили, а Мирскую младшую спасли? Почему люди Испанца предупредили их заранее об облаве, если имели своей целью сдать с потрохами? Наконец, где сейчас Дарья и чем она занимается?
Параллельно с этими вопросами Синака интересовал еще один, а именно: почему его не посадили в тюрьму как предателя родины? Почему до сих пор не устранили как свидетеля некомпетентности высшего руководства? Зачем его держат тут, на госдачах, за семью замками, в тепле и уюте? Неужели о нем попросту забыли? Или же Синак о чем-то не знает и еще нужен государству? Если так, то для чего?