Не спасали положение ни практичная многослойная спецодежда, ни суровая красота местности. Что ни говори, а русский север с его скалистыми сопками, поросшими редким кустарником и ягелем, с иссиня-черными незамерзающими озерами-блюдцами — завораживал. Несмотря на декабрь, снега много еще не намело, и Реджи сотоварищи могли по достоинству оценить местные красоты. Быть может, в любой другой момент жизни (и, разумеется, при других обстоятельствах) такая картина изумила бы Синака. Природа Заполярья вообще мало кого оставляла равнодушным. Суровый минимализм вкупе с почти осязаемой первобытностью здешних мест подкупал, будоражил воображение, пленял своей аскетичной дикостью и холодной расчетливой лаконичностью форм. Все вокруг буквально кричало: «Здесь выживает лишь сильнейший!»
В категорию «сильнейших» Реджи не попадал никаким боком. Под конец пути его начало болтать из стороны в сторону, и Веньяминов приказал своим подчиненным взять Реджи под локти. Не хватало еще, чтобы их подопечный свалился кубарем с какой-нибудь сопки в озеро или заснеженный лог. Крепкие парни приказ восприняли буквально, и остаток пути Реджи практически «летел» на руках, еле волоча за собой ноги.
К точке эвакуации добрались еще затемно. Остановились, организовали короткий привал, огляделись. Разрушения наземных сооружений, входящих в ансамбль вспомогательных зданий бункера, оказались тотальными. Полностью уничтоженными были бетонный забор, КПП шлюзового типа, гаражи, хозблоки, подъездная дорога и трансформаторная подстанция. Причем характер разрушений больше походил на последствия землетрясения. Складывалось впечатление, что массивные коренастые кирпичные здания сложились вовнутрь, словно карточные домики, перемешанные с костяшками домино. Сооружения же из бетона попросту рассыпались в мелкую пыль, оставив после себя изуродованные остовы из арматуры. Массивных гермоворот первой линии защиты бункера вообще видно не было, а тоннели, ведущие к ним, и вовсе засыпало. Зато сразу стало ясно, почему для эвакуации был выбран такой странный маршрут — судя по тому, чему Синак стал свидетелем, традиционным способом из убежища было попросту не выбраться. Изменился даже ландшафт сопки, в которую вгрызались вышеупомянутые тоннели. Это еще раз доказывало простую истину: есть у человечества оружие (на минуточку — конвенциальное оружие), разрушительная мощь которого может быть вполне сопоставима с ядерным.
«Забавно, — подумалось Реджи, — оружие есть, а защититься не можем. Только и горазды, что убивать друг друга».
Покинуть саму территорию разрушенного секретного объекта, кроме как по воздуху, не представлялось возможным больше никак. Добравшись до точки эвакуации, Веньяминов активировал маяк и вызвал борт — благо он барражировал где-то неподалеку и долго ждать себя не заставил. После взлета Синак обратил внимание на то, что пострадали не только те дороги, что вели от убежища к городу, но и те, что уходили дальше в сопки, к местам погрузки-разгрузки атомных подводных ракетоносцев. Синаку подумалось, что если бы сооружение, где располагалась часть временного правительства, использовалось по прямому назначению до сих пор, то есть служило бы хранилищем для ядерных боеголовок, ядерный щит страны сегодня сильно бы просел.
Хотя, думал Синак, оценивая масштабы разрушений из иллюминатора комфортабельного флайера, вполне могло статься, что адмирал Касаткин разнес с орбиты основные убежища и узлы связи не только в этом квадрате. Что там творилось восточнее, никто не знает. Это генералу Панкратову еще только предстояло выяснить.
— Можете поспать, доктор, — сказал полковник Веньяминов, протягивая Синаку плед. — Вот этой кнопкой выдвигается оттоманка, — и он вызвал на маленьком экране подлокотника меню, — с ней ноги не затекают, а тут регулируются спинка кресла и подголовник. Лететь нам часа три, так что…
— Спасибо, полковник, — ответил Синак, принимая плед из рук офицера, — я уже летал на таких.
— А, ну да, — словно вспомнив биографию Синака, шуточно ударил себя по лбу Веньяминов, — вы же с нами во Франции работали. Такое чувство, что это было в прошлой жизни.
Офицер всеми силами пытался показать Синаку, что в данный момент они занимаются рутинным делом. Что ничего ужасного в их полете в Москву нет. Но Синак все прекрасно понимал — лично для него этот рейс был в один конец. Не может быть такого, чтобы Касаткин не запросил списка тех, кто будет хозяйничать у него в тылу. И не может быть такого, чтобы Панкратов этот список ему не передал или же попытался каким-то образом обмануть своего визави. Скорее, даже наоборот, Панкратов Касаткина подкупил именно тем, что согласился передать ему на блюдечке Синака. Очевидно, именно об этом его хотела предупредить Дарья, именно поэтому Панкратов и не пустил ее к нему. Все это Реджи понял еще там, в бункере. Понял и решил не предпринимать ровным счетом ничего. Хватит с него, надоело. Надоело ждать, надоело надеяться, надоело убивать себя алкоголем и убиваться по этому насквозь прогнившему миру. Он принял решение закончить свой жизненный путь сегодня. Выполнить свою работу, сделать для этого неблагодарного человечества все, что было в его силах, и на том закончить. А если параллельно с этим его смерть утолит чью-то жажду мести — пусть. Не все ли равно мертвецу, кто пляшет на его костях?
И сейчас для Реджи странным было даже не то, что он в очередной раз выступал в роли разменной монеты в игре спецслужб, — его удивляла собственная реакция на эту ситуацию. Он оставался спокоен. Словно это не его везли на убой, как барана, словно не было никакой негласной договоренности между генералами передать его из рук в руки. Напротив, Реджи казалось, что все, что происходит, так или иначе должно было произойти, словно каждый шаг, каждое решение в жизни вело его именно к этой точке. Он должен был оказаться в московском ЦУПе именно сегодня, именно сейчас. Должен был выполнить свою работу. Почему? Да не важно, просто должен, и все тут. Так велит судьба, дхарма или вселенная — кому как удобнее думать.
— Так и есть, полковник, — задумчиво протянул Реджи, — так и есть… — он, наконец, отвлекся от меланхоличных мыслей о фатуме и подмигнул Веньяминову. — Я даже знаю, что именно располагается за той шторкой.
— Сделаем вид, что я этого не расслышал, доктор Синак. Моя задача доставить вас на место в целости и сохранности. А ваша задача — выполнить свою работу. Желательно, выполнить на трезвую голову.
— Да я ни на что и не намекаю, — пожал плечами Синак и отвернулся от Веньяминова. Обижаться было не на что — Реджи действительно был алкоголиком и никогда сей факт от окружающих не скрывал. А на факты, как известно, обижаются только идиоты. И да, за шторкой, на которую он указал, в флайерах подобного класса располагался отличный бар.
Флайер меж тем успел набрать приличную высоту, его скорость уже почти не ощущалась. Синак отвернулся к подмороженному по краям иллюминатору и принялся изучать облака. Белые, кучерявые, рыхлые — они медленно проплывали под брюхом флайера. Если сильно постараться и полностью абстрагироваться от ситуации, можно было представить, что это не ты летишь над ними, а они проплывают над тобой. Тебе семь лет, ты в родительском доме на берегу Индийского океана, лежишь на песке у самой кромки воды и смотришь наверх. Только жаркое солнце, тихий шелест волн, запах соли, водорослей и всепоглощающее чувство бесконечности. Интересно, в какой момент дети перестают ощущать себя бессмертными?
Еще через минуту Реджи задремал, убаюканный мерным гудением двигателей и легкой болтанкой. Он давно не спал столь безмятежно. Ему даже что-то снилось, правда, после пробуждения он еще долго не сможет прийти в себя, а сон свой так и не вспомнит.
Так или иначе, дрема пошла Синаку на пользу. Просыпался он неохотно, пытаясь балансировать на грани реальности и сна. В теле все еще чувствовалась какая-то необъяснимая легкость, хотя после перенесенных потрясений от организма можно было ожидать чего угодно. Как бы то ни было, но вынырнуть из этого блаженного состояния Реджи все же пришлось. В какой-то момент он просто поймал себя на ощущении, что его кто-то треплет за локоть, а на уши давит чей-то противный монотонный голос.
— Подлетаем, пристегните ремень, доктор Синак. Доктор? Проснитесь! Доктор!
Синак нехотя открыл глаза, и чувство легкости тут же улетучилось. Тормошил его, естественно, Веньяминов.
— Я уже, — промямлил Реджи, смахивая с глаз прилипчивый сон, — уже не сплю.
Как же было противно возвращаться обратно в этот кризисный мир. Там, за чертой, было так прекрасно, так здорово. А что здесь? Войны. Тотальное безумие масс. Мародерство. Дефицит. Экономический коллапс. Голод. Эпидемии. Религиозные психозы. Изнасилования. В голове Синака мелькали десятки мерзких слов и словосочетаний, характеризующих его текущую реальность. И каждое новое понятие, всплывающее в сознании, было на порядок хуже предыдущего. Как же не хотелось возвращаться сюда, в эту ужасную новую реальность. Неужели в мире больше нет места радости? Неужели счастье осталось только во снах? И зачем тогда вообще просыпаться?
— Вы тоже это чувствуете? — тихо поинтересовался Веньяминов у Реджи.
— Что именно?
— Пустоту…
Синак не знал, что ответить. Веньяминов ответил за него.
— Не тушуйтесь, доктор. Корабль ваэрров никуда не делся. Они до сих пор ломают людям психику. Просто держите себя в руках. На объекте будет проще.
Синак резко выпрямился в кресле и постарался оглядеться. Москва была затянута свинцовыми тучами, стоял стандартный для средней полосы слякотный декабрь. Не совсем понятно было, как ориентируется пилот их флайера, но разглядеть что-либо в иллюминаторе ни Реджи, ни его сопровождающие не могли.
— Похоже, нас встречают.
Один из мордоворотов Панкратова (позже Синак узнал, что его зовут Василием) указал на что-то в иллюминаторе по своему борту. Веньяминов, несмотря на собственное предупреждение, отстегнулся, подошел к креслу разведчика и впился глазами в сизый туман. Тут же открылась переборка между кабиной и салоном и пилот громко сообщил: