Только сейчас на ЦП «Вольного» прозвучала команда «Отбой боевой тревоги», и все офицеры выдохнули с облегчением. И, правды ради, было из-за чего напрягаться. Вполне могло статься так, что первый успешный боевой контакт Касаткина действительно был условной жертвой пешки со стороны ваэрров. Кто знает, насколько ценными в их мире были эти маяки? Но сегодня незваные гости потеряли еще одиннадцать своих аппаратов, что на жертву или уловку уже никак не тянуло. Какой именно ущерб нанесли земляне враждебной расе, было по-прежнему непонятно, ясно было лишь то, что теперь ваэрры лишились всех своих маяков в Солнечной системе. Да, счет был все еще не в пользу людей — слишком уж долго пришельцы измывались над сознанием всех живых существ на планете Земля, слишком много людей из-за этого погибло, слишком круто под таким воздействием поменялась геополитика планеты. То, чем занимались ваэрры, безо всякого преувеличения можно было назвать геноцидом человеческой расы. Так что этот ущерб врагу, пусть и минимальный, но все же крайне важный в эмоциональном плане, давал людям надежду на то, что им все же удастся уничтожить захватчика или прогнать его со своей территории. На ЦП чувствовалось сдержанное ликование. Глядя на невозмутимого адмирала Касаткина, его офицеры не позволяли себе проявлять бурный восторг, но в их глазах отчетливо сияла радость. Лишь один Синак знал, что все это не имело никакого смысла. Лишь ему была доступна информация о грядущем будущем.
Выглядел сейчас Реджи так, словно не ваэрры лишились своих аппаратов, а он лично потерпел это поражение. Собственно, лишь он один не радовался удачному завершению миссии, что и не преминул заметить Касаткин. Заметил и, разумеется, принял такое поведение взбалмошного ученого на свой счет.
— Посмотрите, доктор Синак, — Касаткин удовлетворенно вывел на центр ЦП голограмму репортажа с Земли. Оказалось, что за операцией в космосе в прямом эфире пристально следило практически все человечество. Восторженные лица ведущих новостей и репортеров беззвучно вещали на весь мир о победе планеты Земля. Касаткин не стал включать звук — и без этого было понятно, кому поют дифирамбы все эти люди. Кадры сменяли друг друга, но на всех было практически одно и то же. Касаткин не поленился прокомментировать собственный триумф. — Миллионы ликующих по всему миру людей. Миллионы воодушевленной молодежи. Молодые матери, отцы, рабочие, фермеры, военные, таксисты, продавцы, учителя, спортсмены… Все они ликуют. У них у всех появилась надежда на спасение. Вера в будущее. Разве оно того не стоило?
— Давайте доберемся до шара, адмирал. Там и поглядим, чего стоят все наши потуги обрести истинную свободу.
После этих слов на мостике произошло то, чего никто из офицеров ожидать никак не мог. Касаткин, внезапно рассвирепев, одним коротким прыжком настиг уходящего прочь Синака, повалил субтильного ученого на прорезиненный пол и начал избивать его своими огромными кулачищами. Помощь Реджи подоспела тут же, но справиться с потерявшим всякий контроль Касаткиным было не так-то просто. Адмирала насилу оторвали от уже почти отключившегося ученого, причем оттаскивали огромного вояку сразу четыре неслабых офицера, включая и старпома Васильева.
— Прекратите, адмирал! — пытался докричаться до Касаткина старпом. — Что на вас нашло?
— Ублюдок что-то знает! — захлебываясь гневом и брызжа во все стороны слюной, кричал Касаткин. — Знает и молчит!
— И все же, адмирал, умоляю вас… — Васильеву пришлось приложить все свои навыки психолога, чтобы зафиксировать внимание потерявшего самоконтроль Касаткина на себе.
— Мы катимся в пропасть! — не унимался Касаткин. Сейчас он действительно не мог себя контролировать. Это не он кричал — кричало его подсознание.
— Вы здесь не один, Сергей Игоревич! Что подумает экипаж? Возьмите себя в руки… — Васильев сотоварищи не без труда оттащили адмирала в сторону и насилу усадили его в командирское кресло. Касаткин тут же попытался встать и вновь броситься к бедному Синаку, но тут, откуда ни возьмись, появился личный телохранитель адмирала, Соболев. Он одним решительным жестом отсек офицеров от Касаткина и с силой надавил адмиралу пальцами на плечо, от чего тот сел, как подкошенный. А затем Соболев и вовсе позволил себе немыслимое — влепил адмиралу неслабую пощечину.
— Так лучше? — сухо спросил он ошалевшего от такой наглости Касаткина. Задыхаясь и затравленно озираясь по сторонам, тот все же кивнул.
— Лучше.
Осознав, что именно сейчас произошло, Касаткин взглянул на Реджи. Ученый лежал всего в метре от него и был без сознания, его пытались привести в чувство другие офицеры. Кто-то вызывал по внутренней связи медиков, но в целом суматоха и смятение на ЦП сменились вполне себе рабочей обстановкой.
— В какую, вашу мать, пропасть мы катимся? — зашипел на адмирала старпом. Он был не из трусливых и мог позволить себе спросить с кого угодно за неадекватное поведение, особенно если это было в интересах корабля и экипажа. — Что вы такое несли?
— Не здесь, — тихо шепнул на ухо Васильеву Соболев.
Старпом огляделся и понял, что все присутствующие на ЦП офицеры превратились в слух. Да, никто из них особых иллюзий насчет предстоящего сражения не питал — весь экипаж «Вольного» был готов и к битве, и к смерти. Так уж их воспитывали. Но сегодня произошло то, что подняло их боевой дух на высоты, ранее немыслимые. Сегодня весь мир увидел, что с ваэррами можно бороться, что их аппараты не неуязвимы, что по какой-то причине их можно запросто уничтожить плазменным оружием. Сегодня пред ними замаячила перспектива не просто погибнуть в безвестности, а продать свои жизни куда дороже, чем им представлялось раньше. А кто-то, возможно, робко, глубоко в душе подумал и о победе. Они допускали мысль о том, что погибнут, но при этом теперь могли надеяться, что им удастся утащить за собой на тот свет и этот чертов шар. И одно дело погибать, зная, что у них есть шанс на победу, зная, что в победу верит сам адмирал, и совсем иное — идти на верную гибель, видя, как их идейный вдохновитель сам прощается со всякой надеждой.
— Ты прав, — сказал Васильев сухо. — Отведи адмирала в его каюту. Я скоро буду.
Васильев дождался, когда с мостика выведут Касаткина, убедился, что Синаку оказали помощь и уже определили в лазарет, и только потом обратился к офицерам на ЦП:
— Господа, прошу внимания, — вся работа на ЦП вмиг прекратилась, в воздухе повисла тишина. — Мы все сегодня перенервничали, — начал свою речь Васильев. — Адмирал — тоже человек. Давайте будем к нему снисходительны и проявим благоразумие. Думаю, вам не стоит объяснять, что случившееся здесь не должно покинуть пределы центрального поста. Всем все ясно?
— Так точно! — хором ответили офицеры.
— Отлично. Тогда текущей вахте заступить на дежурство! Вахтенному офицеру следить за разгоном корабля. Держать связь с группой. Штурман!
— Я.
— Сколько еще до Меркурия?
— Четверо суток, товарищ капитан первого ранга!
— Вот и отлично. Далее службу несем согласно штатному расписанию, — Васильев хотел было уже покинуть мостик, оставив управление крейсером вахтенному офицеру, но вдруг передумал и задержался у выхода. После того, что учудил на ЦП Касаткин, нужно было приободрить экипаж. — Не дрейфь, ребята. Через четыре дня выйдем на финишную прямую, а там уже будет видно, из какого мы с вами теста.
Сам же Васильев подумал о другом: может, действительно стоило потрясти этого Синака? Чего Касаткин с ним миндальничает? Может, и впрямь этот доктор не так прост, как кажется, и знает то, что в бою будет полезно?
В итоге по пути к себе в каюту Васильев успел связаться с медициной.
— Саня, — спросил он у начмеда, — ну, как он там? Что значит кто? Пострадавший штатский, разумеется. Ага, жить будет… Отлично. Ну да, у командира рука тяжелая. Да так, долго рассказывать. Терки у них какие-то свои, вот хищник и не выдержал, набросился. А так-то да, всех уничтожили. Не, не, нормально все прошло. Саш, я чего звоню — ты подлатай-ка его и ко мне, ладно? Ну, Синака этого, ага. И желательно — к вечеру. Вот и отлично. Ах да, Сань, у тебя выпить есть? Да что угодно, но лучше шило. Тащи сколько не жалко. Ну да, поговорить с этим гавриком по душам нужно. Слышал я, он в завязке, но ты ж сам знаешь, среди алкоголиков и гэбэшников бывших не бывает. Ну да, ну да… Ага, жду, Саш. Отбой.
— Вот вечером и посмотрим, как ты собственных принципов придерживаешься, — ехидно улыбнувшись, пробубнил себе под нос Васильев, заходя в каюту.
Глава 26
Сознание вернулось к Синаку довольно быстро. Причем речь шла не столько о скорости его пробуждения (Реджи было трудно оценить, как долго он пробыл без сознания), сколько о стремительности, с которой это пробуждение наступило. А ему было с чем сравнивать — за последние несколько лет он частенько испытывал на себе состояния, после которых приходило либо тяжкое похмельное пробуждение, либо длительное восстановление после травм. И всякий раз понимание происходящего наступало медленно, постепенно, порционно. Чувства восстанавливались одно за другим, словно программы в компьютере с не самым шустрым центральным процессором. Сейчас же все произошло стремительно — на Синака единовременно обрушились сразу все из его имеющихся органов чувств. Буквально секунду назад он пребывал в приятном и ласковом забытьи, а уже через мгновение слышал вой тревоги, запах паленой проводки и осознавал себя участником некоего сюрреалистичного действа.
Никогда прежде Реджи не терпел бедствие на военном космическом крейсере. Бывали, конечно, мелкие инциденты в космосе, вроде поломок гравитационных генераторов или мелких сбоев в навигации или связи, но все они были на гражданских судах, быстро разрешались и ни в какое сравнение не шли с тем, что творилось сейчас. Бегло оценив ситуацию, Реджи пришел к неутешительному выводу — «Вольный» погибает. В пользу этой версии говорило многое: и нестабильная гравитация в палате, и уже упомянутый запах паленой проводки, и общее задымление незнакомого ему отсека, и паника, царившая в коридоре за бьющейся в бесконечно повторяющемся цикле открытия-закрытия заклинившей дверью. Откуда-то из коридора доносились истошные крики огромного числа пострадавших. В дверном проеме мелькали фигуры медиков, военных, штатских. Кто-то пробегал, кто-то проползал, кого-то провозили на гравитационных носилках, то и дело роняя их на пол. Звучали краткие емкие команды, зачастую подк